Перед глазами Антона внезапно встала четкая картина последних мгновений его иной, прежней жизни, – он вновь увидел свои дрожащие, окровавленные пальцы и крохотный кристалл, помещающийся на ладони.
Именно с ним была связана последняя мысль угасающего рассудка.
Спорить с собственным сознанием показалось ему бессмысленным. То, о чем говорил логрианин являлось правдой, но понимания по-прежнему не было, слишком далекими выглядели те события…
– Я не могу вспомнить… – Мучительно произнес он.
– Что именно? – одна голова логрианина повернулась в сторону Антона.
– Как я попал сюда. Ты можешь пояснить кто мы, и что представляем из себя?
Шеи логрианина вновь начали сплетаться.
– Очень давно… Не возьмусь уточнить цифру в реальном летоисчислении… – Начал говорить он. – Существовали четыре разумные расы. Это происходило еще до того, как люди с планеты Земля вышли в космос. Одна раса была уничтожена в неравной борьбе с древней формой космической жизни, другая, возомнившая себя бессмертными богами, постепенно измельчала и выродилась… – Он на некоторое время умолк, а затем продолжил оборванную мысль:
– Поэтому, когда люди начали свою Экспансию в дальний космос, на их пути встретились только две расы: инсекты – он изогнул шею в сторону Шашира, и мы, – логриане. К моменту нашей встречи эти вселенные, которые вы называете виртуальными мирами, уже существовали. Мои предки разработали уникальные микромашины, размером с небольшой кристалл, которые обладали достаточной мощностью и сопоставимой структурой, чтобы принять на свой носитель личность разумного существа. Мы называли их Лограми. Каждый Логр мог сопрягаться своими гранями с подобными ему кристаллами. Единение миллионов, а позже и миллиардов Логров образовывало Логрис, – бесконечную цепь миров, в которых продолжали жить разумы многих поколений моей расы.
– А как же люди и инсекты? – Не выдержав спросил Шевцов.
– Когда наши расы встретились, люди обладали достаточно развитыми технологиями, которые во многом превосходили древние разработки. Вы очень могущественная, экспансивная, но непредсказуемая раса. В этом ваша сила и слабость одновременно. В моей памяти сохранились сведения о том, что три цивилизации образовали союз. Людям потребовался Логрис, сначала для восстановления своей межзвездной сети, пострадавшей из-за конфликта с Харамминами… Затем мы передали человечеству технологию изготовления самих Логров, и, начиная с этого момента, люди так же обрели виртуальное бессмертие…
– Ты говоришь что наша техника превосходила древние аналоги. – Опять прервал его Антон. – Зачем понадобилось использовать Логры?
– Они удобнее, компактнее и технологичнее в производстве, чем кристаллосферы, которыми пользовались люди в своих экспериментах по копированию личности на искусственный носитель, – пояснил Ликлот. – Впрочем, сейчас данный вопрос не имеет решающего значения. Как выражаетесь вы, люди, факт налицо: любой из вас, точно так же как и я, лишь копия бессметной личности, помещенная в Логрис.
– По твоим словам выходит, что у каждого существа должен быть свой мир… но в таком случае откуда взялись бездомные личности?
– В реальном мире произошли серьезные перемены. Они наступили не внезапно – проблема складывалась на протяжении огромного отрезка времени, а вот ее последствия наступили быстро и внезапно. Наша Галактика, как все в этом мире, не вечна. Прошли миллиарды лет, и некоторые звезды начали гаснуть, исчерпав свой ресурс. В плотно заселенной Галактике это явление стало катастрофой, которая усугубилась запоздалым пониманием со стороны расы инсектов, поначалу отвергшей технологии Логриса.
– Почему вы отвергли технологию логров? – Антон обернулся к Шаширу. – Разве твоей расе была безразлична окончательность смерти?
– Мы обладаем генетической памятью. – Ответил Шашир. – Каждый вновь рожденный имеет в своем распоряжении опыт всего муравейника. Я лишь смутно помню события о которых говорит Ликлот, но мне кажется, что бегство в Логрис было вызвано паникой…
– Если у вас не было Логров, то как вы очутились здесь? – Задал резонный вопрос Дилиан.
– Они воспользовались человеческой межзвездной сетью Интерстар, часть которой проходила через Логрис. – Пришел на помощь Шаширу логрианин. – Сюда были единовременно перемещены личности миллиардов разумных особей расы инсектов. Это едва не привело к катастрофе, но со временем кризис удалось преодолеть, фантомные миры стабилизировались – некоторые оказались оккупированы инсектами, иные приняли пришлых в свои реальности на добровольной основе…
– И что произошло далее? – Нетерпеливо перебил его Шевцов.
– О том, что происходило тут, ты знаешь и помнишь. – Логрианин изогнул шеи в сторону сформированного им фрагмента видеоизображения. – Однако, кроме вселенных Логриса, существует реальный, физический мир. С момента массового исхода инсектов прошли миллиарды лет. Звездное вещество, пригодное для реакций термоядерного синтеза исчерпано. Большинство светил прошли все стадии своей эволюции и погасли. Наша Галактика остывает. Жизнь покинула ее.
Антон слушал логрианина, глядя в бездонный мрак.
Он с трудом воспринимал цифры и термины которыми оперировал ксеноморф.
– Понятие времени в Логрисе относительно. – Будто прочитав его мысли произнес Ликлот. – Фантомная личность не обладает способностью к четкому восприятию темпорального потока. Все субъективно, время каждого мира течет с той скоростью, с какой мыслит его хозяин. Для вас могли пройти годы или тысячелетия, но в реальном космосе минули миллиарды, а быть может триллионы лет. Никто из нас не задумывался над этим, в том числе и я сам, пока непосредственно в Логрисе не начались сбои.
– Отчего они происходят?
– Как любая машина Логрис зависим от источников энергии. Сейчас они находятся на грани истощения.
– То есть мы все на пороге гибели? Теперь уже окончательной?
– Не гибели, но энергетической комы. Информацию, записанную в Логр, практически невозможно уничтожить. Для этого нужно физически разрушить сам кристалл. Когда иссякнет энергия, связи между отдельными компонентами ослабеют, затем исчезнут вовсе и Логрис начнет распадаться на отдельные фрагменты, которые утратят функциональность. Наступит полный статиз
– Ты знаешь как воспрепятствовать этому?
– Надеюсь.
– Тогда говори!
– Наша Вселенная пульсирует. – Логрианин указал на слабые размытые пятнышки света. Раньше считалось что процесс пульсации охватывает все вещество, но реальное положение дел указывает, что это не так. Эволюция вещества в метагалактиках имеет локальный, очаговый характер. В то время когда одни звездные сообщества исчерпывают свой ресурс, превращаясь в остывшую материю, в иных пределах бесконечной вселенной только зарождаются звезды. Те слабые пятнышки света, что вы видите, на самом деле молодые галактики.
– Они неимоверно далеко. – Заметил Антон.
– Верно. В этом заключена серьезная, но преодолимая проблема.
– Ты считаешь что мы можем туда попасть?
– Безусловно. Когда-то Логрис располагал собственными техническими ресурсами. Многочисленные аппараты внешнего мониторинга, энергетические станции, и специальные корабли космического флота обеспечивали стабильное функционирование виртуальных миров. Когда я впервые задумался над возникшей проблемой, она казалась трудноразрешимой, но теперь я могу утверждать, что часть техники продолжает функционировать. Это вселяет надежду и дает реальный шанс на спасение.
– Не совсем понятно о чем ты говоришь. – Пробурчал Дилиан.
– Машины, воин. Те, что начали свое движение через преграды межмирья.
– Они-то ту при чем?
– Это программные модули, исполняющие функцию аппаратов эвакуации, если ты еще не понял.
– Они хватали обитателей миров, чтобы спасти?!
– Да. Ядро Логриса составлено из особых кристаллов, в которых размещены узкоспециализированные системы. Видимо они пробудились и приступили к исполнению своих функций. Каждый логр должен быть законсервирован для транспортировки. Изоляция многочисленных обитателей фантомных миров является подготовительным этапом эвакуации.
– Откуда ты все знаешь? – Подозрительно хмыкнул Дилиан.
– Я один из тех кто проектировал Логрис. – Спокойно ответил Ликлот. – У Логров есть одна особенность, о которой знают лишь немногие. Каждый кристалл хранит не только личность разумного существа, но и запись его генетического кода.
– Ты хочешь сказать…
– Да, человек. Изначально Логрис был спроектирован для более приземленных, практических целей, нежели вечное, бесплотное существование разума. Чтобы вам стала понятна изначальная суть проекта, я приведу запись, сделанную очень давно, в ту пору когда люди еще не знали что такое космос…
…
Логрис...
Он мертв и логичен.
Он смотрит на нас миллиардами своих сенсоров, а мы уже не существуем, ибо перешагнули ту грань, которая отделяет реальное от вымышленного.
Мир, созданный силой мысли. Что может быть прекраснее, загадочнее, величественнее и непостижимее его?
Иногда мне кажется, что он действительно прекрасен, как сладчайшая из грез, а иногда он становится отвратительным, как самый изуверский кошмар, но в том и заключается величайшее достоинство этого места, что ни один порыв сознания не может своим дуновением отсюда поколебать даже самый крохотный камушек настоящего мира. Внешний мир закрыт для нас, ибо он хрупок, мы же сильны, и существует лишь малая доля существ, сумевших осознать его хрупкость и свою силу. Остальные все еще ищут себя, совершая разные поступки, но, хвала Логрису, уже не там, а здесь.
Наше жизненное пространство раскинулось в новом измерении, будто старая добрая Вселенная перестала существовать... А может быть, так и есть? Не знаю. Не уверен. Сейчас, мысленно записывая эти строки, я, признаться, уже не совсем помню, что такое реальный мир. Сколько прошло лет... или, быть может, наносекунд?... с тех пор как я в последний раз дышал, любил, осязал ТАМ...