В подъезде, прислонившись к косяку, стоит, сложив руки на животе, дворник. Дремлет.
Кабинет государственного прокурора. Прокурор кушает из изысканной тарелочки тонкие кушанья с таким видом, будто его сейчас стошнит.
Приоткрывается дверь. Заглядывает референт.
РЕФЕРЕНТ. Ваше превосходительство! К вам… Странник.
ПРОКУРОР (оживившись). Да-да. Да, конечно, пригласите.
Опускает руку под стол, чем-то щелкает. В углах кабинета оживают скрытые камеры.
Входит Странник – высоченный, тощий, лысый. Прокурор поднимается навстречу.
ПРОКУРОР. Привет, Странник! Вернулся?
СТРАННИК. Как видишь.
ПРОКУРОР (как бы шутливо). Куда ты все-таки ездишь, а? Будто в твердь мировую провалился, нигде тебя нет… В горы?
СТРАННИК (скалит зубы). На курорт. Здоровье поправляю.
Садится в кресло для посетителей, колени его нелепо задираются кверху.
СТРАННИК. Массаракш… Все время забываю про это твое устройство. Когда прекратишь издеваться над посетителями?
ПРОКУРОР (наставительно). Посетителю должно быть неудобно. Посетитель должен быть смешон, иначе какое от него удовольствие?
СТРАННИК. Да, я знаю, что ты веселый человек…
ПРОКУРОР. Да?!
СТРАННИК. Между прочим, можешь сесть.
Прокурор обнаруживает, что все еще стоит перед сидящим Странником. Крякнув, садится на свое место.
ПРОКУРОР. Итак?
СТРАННИК. У тебя в когтях некто Мак Сим. Ты его упек на перевоспитание по делу о взрыве башни. Помнишь?
ПРОКУРОР. Нет… И что?
СТРАННИК. Все. Он мне нужен.
ПРОКУРОР (с досадой). Погоди. Процесс вел не я, не могу же я помнить каждого осужденного.
СТРАННИК. А я думал, это все твои люди.
ПРОКУРОР. Там был только один мой, остальные – настоящие… Как, ты сказал, его зовут?
СТРАННИК. Мак Сим.
ПРОКУРОР. А-а… Этот горский шпион… Да, мне что-то докладывали… А зачем он тебе нужен?
СТРАННИК. Это мутант. Он мне нужен для работы.
ПРОКУРОР. Препарировать будешь?
СТРАННИК. Обязательно.
ПРОКУРОР (нервно хихикает). Живодер… Ну а как у тебя вообще дела?
СТРАННИК. Как всегда – прекрасно. У тебя, я слышал, тоже. Так когда я получу своего Мака?
ПРОКУРОР. Дней через пять-семь его доставят.
СТРАННИК. Неужели даром?
ПРОКУРОР. А что ты можешь мне предложить?
СТРАННИК. Первый же защитный шлем.
ПРОКУРОР (вздыхает). И Мировой Свет в придачу… Кстати, правда, что твоей банде поручили разработку… направленного излучателя?
СТРАННИК. Возможно.
ПРОКУРОР (заискивающе). Слушай, прижал бы ты эту работу, а?
СТРАННИК (ухмыляется). Боишься, Умник?
ПРОКУРОР. Боюсь. А ты не боишься? Или ты, может быть, вообразил, что у тебя любовь с Тестем на века? Он ведь тебя же твоим же излучателем… Это же дважды два.
СТРАННИК (голосом Папы). Ты же у нас Умник… (Своим голосом.) Убедил. Договорились. Ну, будь здоров.
Встает и выходит, еще раз ухмыльнувшись на пороге.
Прокурор секунду смотрит ему вслед. Потом, будто опомнившись, торопливо включает компьютер. Бормочет: «Мак Сим… Мак Сим…»
На экране появляется официальный документ – какой-то текст, сверху фотография Мака в тюремной одежде. Прокурор, давясь, подхватывает с тарелки остатки еды, перелистывает страницы…
ПРОКУРОР. Мак Сим… Вот же… Знал же… Массаракш, как же это я…
Спохватывается. Лезет в стол и отключает камеры. Снова вперивается в экран.
На экране мелькают материалы, текст и картинки: фотография Рады. Фотография Гая. Ротмистр Чачу… Документальный материал: фильм, снятый с верхушки башни, где Максим бросает гранату в капонир. Рисунки Максима – природа, пейзажи… портреты родителей. Какие-то графики и тексты. Фотография серебристых трусов крупным планом. Прокурор хмурится.
ПРОКУРОР. Штаны… Трусы… Ну и что? Массаракш… Что-то было… Я пропустил… (Перелистывает материал назад.) Южная граница… Видит в темноте… Реакция на А-излучение… Стоп! «Реакция на А-излучение нулевая в обоих смыслах». Нулевая. В обоих смыслах…
Прокурор хватается за сердце.
ПРОКУРОР. Реакция на излучение нулевая в обоих смыслах…
С трудом берет себя в руки. Нажимает на кнопку – является референт.
ПРОКУРОР (пытается сдержать волнение). Немедленно подготовить специального курьера с охраной. Отдельный вагон на юг… Нет! Мою электромотриссу… Действуйте!
Референт выходит. Прокурор включает принтер, раскрывает программу в окне, диктует в микрофон.
ПРОКУРОР. «Генерал-коменданту Особого Южного Округа. Немедленно передать в опеку подателя сего воспитуемого Мака Сима… С момента передачи считать осужденного Мака Сима пропавшим без вести, о чем иметь в архивах соответствующие документы. Государственный прокурор…»
Из принтера выползает распечатанное распоряжение на бланке. Прокурор подписывает. Откидывается на спинку кресла. Переводит дыхание. Меняет режим в программе и диктует снова.
ПРОКУРОР. «Дорогой Странник! Получилась глупая история. Как только что выяснилось, интересующий тебя материал пропал без вести, как это частенько бывает в южных джунглях…»
Из принтера вылезает частное письмо, уже на другом бланке.
Взрывается граната под гусеницей огромного, грязного, архаичного танка. Железное чудовище сворачивает с дороги, выламывая куски бетона, вламывается в чащу, поворачивается на одном месте, и второй заряд попадает ему в ржавую корму с болтающимся на заклепках листом железа. Танк выбрасывает клуб раскаленного дыма и останавливается. Включаются и выключаются аварийные системы, скребет землю уцелевшая гусеница. Грозно и бессмысленно, как брюхо раздавленной осы, поднимается и опускается облезлая труба ракетной установки.
Рыжебородый – первый человек, которого встретил Максим на этой планете, – опускает гранатомет. Поворачивается и идет в лес, волоча оружие за ремень, за ним идут Максим и однорукий Вепрь – все они в клетчатых арестантских комбинезонах.
На лужайке все трое валятся на траву – отдохнуть.
ВЕПРЬ. Сверни мне цигарку, Зеф.
Рыжебородый вытаскивает табак и бумагу. Сворачивает цигарки себе и Вепрю.
ЗЕФ (Максиму, кивая на подбитый танк). Так и только так. А гранатой под гусеницу – у нас на каторге так не принято.
МАКСИМ. Я просто хотел его остановить.
ВЕПРЬ. Зачем?
МАКСИМ. Посмотреть. Все-таки боевая машина…
ЗЕФ. Был тут один до тебя, тоже интересовался, что у танка внутре. А граната срикошетила в ракету, и наступил тому умельцу карачун… У нас тут как? Естественный отбор. Кто дурак, подрывается сразу, в первые дни. Кто умный, вот вроде нас с Вепрем, – те до старости в говнище этом ползают. Правда, Вепрь?
Однорукий молча курит. Зеф вытаскивает фляжку.
ЗЕФ. Никому не предлагаю, кроме себя. Потому что я человек конченый, а у вас впереди светлое будущее. За наше отечество… будь оно трижды счастливо.
Зеф пьет, фыркает, затягивается. Максим смотрит сквозь редколесье, как танк агонизирует, выпуская из развороченных внутренностей последние клубы пара.
ЗЕФ (докуривая). Подъем, братцы-смертники! За работу, если мы хотим сегодня жрать!
Зеф идет вперед. Максим – позади, рядом с Вепрем.
МАКСИМ (вполголоса, кивая на Зефа). А он тоже политический?
ВЕПРЬ (серьезно). Что вы. Как можно!
МАКСИМ. Тогда за что он сидит?
ВЕПРЬ. За неправильный переход улицы.
Максим, оскорбившись, что-то хочет ответить, но тут Зеф впереди вскидывает руку.
ЗЕФ (орет). Ложись!
Максим и Вепрь бросаются на землю.
Толстое дерево впереди с протяжным скрипом поворачивается, выдвигает из себя длинный тонкий орудийный ствол, водит им из стороны в сторону, как бы примериваясь, затем раздается жужжание и щелчок, из черного дула лениво выползает облачко дыма.
ЗЕФ (поднимается, отряхивая штаны). Протухло.
Поднимает гранатомет, целится, всаживает заряд в дерево. Взрыв. Развороченное горящее дерево падает, обнажив искореженную пушку. Все вздыхают с облегчением, доля секунды – кажется, можно отдохнуть…
В этот момент из кучи листвы с диким ревом вырывается автоматическое устройство – подвижный огневой модуль. Он очень быстрый, на нем установлен пулемет. Максим вскакивает, прежде чем другие успевают среагировать. Борьба Максима и модуля; Максим, изловчившись, отрывает у него блок управления, будто голову.
ЗЕФ (удивленно-одобрительно). Гляди ж ты…
Сплевывает.
Они идут дальше. За холмом – джунгли колючей проволоки. Продираются, оставляя на колючках клочья одежды и капли крови. Полоса колючек кончается, открывается болото; секунда тишины. Толстая лягушка на листе. Каторжники переглядываются. Зеф находит камушек, бросает в болото, лягушка прыгает, по воде расходятся круги…
Из болота толчком выныривает трехствольный огнемет. Моментально вспыхивает все – даже вода.
ЗЕФ. Массаракш! Массаракш!
Палит из гранатомета наугад. Кругом – стена огня.
ЗЕФ. Бегом! За мной!
Разом вскакивают и бегут, а там, где они только что лежали, полыхает пожар.
Зеф идет впереди, за ним Максим, позади плетется усталый Вепрь. Зеф насвистывает сквозь зубы свою песенку – «Я мальчик лихой, меня знает окраина».
ЗЕФ. Это уже граница соседнего квадрата, тут мы чистили в прошлом году, так что, по идее… А это что?
Он останавливается. Максим останавливается рядом.
Перед ними – на дне воронки – странная обгорелая конструкция, заросшая вьюнком. Это остатки Максимова корабля.
ЗЕФ. Ну, это безопасно. Эту штуку уже прикончили. Может, я сам и прикончил в прошлом году, не помню…