Рон потеребил меня за плечо:
— Папа, ты в порядке?
— Волнуешься? Напрасно. Я просто устал и не выспался. Как Дима, ты его видел?
Рон отодвинул бумаги в сторону и сел на стол:
— Да. — Рон невесело улыбнулся. — Только там теперь такая мешанина, даже не знаю, что сказать. Димка нормально, развлекается по мере возможностей. Ты уже знаешь, что Ларсель больше не его телохранитель, а полномочный посол Иллинадора в Левонии? — Я кивнул. — В момент изменения Димка удержал его возле себя, провел стихийное слияние разумов и подарил Ларсу память о прошлом. Вот только произошло это во время завтрака в апартаментах Димы, и их застали ни кто-нибудь, а король с королевой. И теперь они, с подачи Тунского, подозревают моего сына и Ларса во всех грехах — от нетрадиционных отношений до предательства родины и сговора с представителем другой державы. Во как!
— Не может быть! — я от удивления даже проснулся. — И что говорит Ларсель?
— А я его не видел. Дима находится под домашним арестом, на Ларселя Тунский накатал жалобу и отправил в Иллинадор, принц Кертосериль, прибывший заключить договор о помолвке, отказался от гостеприимства короля и поселился в посольстве. Ларсель не покидает его ни на минуту — боится глупостей, на которые их принц способен. Вот такая каша, отец.
— Вот черт! С этим надо что-то делать. — Я вскочил и стал ходить по комнате, первой моей мыслью было забрать Диму к нам, но потом я подумал, что не имею на это права — там его мать и братья. — Рассказывай дальше.
— Я еще не совсем разобрался, но ситуация не очень. Шон, который в этой реальности родился первым и является законным королем и отцом остальных детей, в курсе, что Дима не его сын, но не знает, что он мой. Этери, с которой я некоторое время встречался, когда мы учились, до сих пор хранит тайну. И так как теперь она сильный маг, дракон, и родственница, правда, не кровная, Правителя Ниэля, то король считается с ее мнением. То, что она дракон, тоже не афишируется. Мы с Шоном и Кентом не встречались лет десять — тогда я вместе с тобой присутствовал при подписании договора о мире после последнего случившегося здесь вооруженного конфликта между нашими странами.
— Да, я это помню.
Рон опустил голову и замолчал. Обвинять Рона в случившемся уже поздно — ничего не изменишь, да и я успокоился уже, и желание оторвать ему уши потеряло свою остроту. Глаза у моего сына и так невеселые. К сожалению, мое сочувствие ему сейчас ни к чему. Что ему нужно — это совет, причем, не просто совет, а разумный выход из сложившейся ситуации. Я его уже нашел, осталось только слегка подтолкнуть Рона, чтобы он это понял. Единственный способ все расставить по местам — это встретится с его бывшими друзьями и посвятить их в нашу тайну. Нда, могу себе представить их лица…. Я невольно улыбнулся.
— Что ты думаешь делать? — пока нажимать не стоит, подумал я. Но если будет необходимо, можно и надавить.
— Не могу же я просто так появиться и сказать — привет, Шон!
— Почему не можешь? А если мы пригласим их сюда?
— Времени нет. Легче отправиться туда порталом и заставить их выслушать нас. Хотя мне уже ясно, что друзей я, так или иначе, потерял. Жаль.
— Еще ничего не ясно. Предлагаю найти Линн и посоветоваться с ней. Знаешь, иногда женщины видят выход там, где мужчины пасуют. Идем, я слышу ее голос в саду.
По дороге в сад сын сказал:
— Через неделю начинаются занятия в Академии. Чувствует мое сердце, что мне снова придется устраиваться туда на работу. Ты, кстати, по-прежнему декан, помнишь?
— Да, конечно помню. Не задавай глупых вопросов. Давай найдем Линн и поедим, что ли? А то я на пустой желудок плохо соображаю.
Повелительница Дрейи обнаружилась в компании моего дворецкого — вот кого я был рад видеть на прежнем месте. Привык, знаете ли. Вытянувшийся по стойке смирно дроу стоял перед мордой драконы, лениво шевелящей хвостом. Из-за кустов азалии за ними наблюдали все те же мальчишки, но при нашем с Роном появлении они нырнули обратно в кусты. Мы остановились неподалеку и прислушались.
— Да, ваше величество!
— Что — да?
— Все — да.
— Фррр! Маркус, с тобой невозможно разговаривать! Я же не прошу тебя совершать подвиг во имя отечества! Просто прошу объяснить твоим подчиненным, и моим подданным, что врываться в нашу спальню в шесть утра и начинать уборку по меньшей мере неприлично! Это ты в состоянии понять?
Линн вытянула шею в его направлении и выпустила искры вместе с дымом. Но Маркуса этим не проймешь — он спокойно разогнал искры рукой.
— Да.
— Слава богам! Надеюсь, завтра нас не потревожат?
— Не уверен.
— Почему? — взвыла моя жена.
— Потому что их рабочий день начинается в шесть утра. И при всем моем уважении к вашим величествам, изменить это я не в силах.
— Что! — Дракона встала и, расправив крылья, нависла над дворецким. — Когда мы с супругом находимся здесь, их рабочий день будет начинаться тогда, когда я прикажу! Понятно?
— А…
— Молчать! Кругом! Шагом марш! Уволю… — и она выпустила ему вслед струю пламени, выжигая неровный круг посреди аккуратно подстриженной зеленой лужайки.
Тут Маркус заметил нас:
— Повелитель, это несправедливо!
— А что вы хотели, любезный? Моя супруга абсолютно права — и если нас еще раз побеспокоят — я сам всех уволю. Ступай!
— Извини, дорогой, но он меня довел.
Линн вспыхнула, превращаясь, и подошла к нам.
— Здравствуй, Рон! Что-то случилось? — она обняла его и поцеловала в щеку. — Идемте ужинать, мальчики, там и поговорим.
Глава 19Когда тайное становится явным
Я не верил, что Дмитрий мог опуститься до предательства, да и остальные домыслы не имеют под собой никаких оснований. Я лично пустил этот слух, зная, что как падки придворные на такие сенсации. Но когда они остановятся и подумают — поймут, что это ложь. Слишком часто из его покоев выскакивали под утро растрепанные фрейлины, да и служанки частенько выходили, поправляя одежду. Нет, все это неправда. Должно существовать еще одно объяснение случившемуся, которое я, к превеликому сожалению, пока не нашел. Однако наши попытки подобрать наследнику невесту заканчивались в основном одинаково — Дмитрий вставал и молча уходил, не желая продолжать разговор, который ему неинтересен.
Да, я знаю, что он не мой сын, и по негласному договору с королевой мы свято храним тайну, чтобы наши враги не воспользовались этим знанием и не привлекли на свою сторону наследного принца, устроив заговор против меня и Кента. Пока он рос, я сам занимался его воспитанием, стараясь свести к минимуму общение с нежелательными людьми. Да и не людьми тоже. Неужели то, чего я боялся, все-таки произошло? В любом случае, делать из Димы козла отпущения я не позволю никому, и в первую очередь, Тунскому. Именно для его успокоения я распорядился посадить сына под домашний арест, но эта мера предосторожности скорее предназначена для защиты самого принца от нашего начальника службы безопасности. Я надеялся, что Дмитрий это поймет, но он наотрез отказался со мной разговаривать. Жаль…. Жаль, что мы все сильнее отдаляемся друг от друга, и процесс этот начался не вчера, а уже несколько лет назад. Он вырос, и больше не нужна ему наша опека.
После происшествия с послом — а я до сих пор не могу понять, как тот смог оказаться в покоях наследного принца — сын смотрел на меня и словно не видел. Если Этери еще удавалось добиться от него односложных ответов, то меня Дима игнорировал полностью.
И зачем ему все эти книги по истории? Уже половина библиотеки перекочевала в его покои. Я держал в руках "Землеописание предгорий и равнин от южных морей до северных пустынь" Кто же автор? Перевернул первую страницу — путевые заметки купца Грохота. Ладно, как повод поговорить с сыном сойдет.
Я остановился у дверей в апартаменты Димы около десяти вечера. Гвардеец отдал честь, повернул ключ в замке и выпрямился, освобождая проход. Два удара сердца, и я распахнул дверь. Паршивец, мальчишка! Даже не соизволил повернуть голову мою сторону. Так, спокойно. Делаю глубокий вдох и успокаиваюсь, по крайней мере, пытаюсь это сделать. Кричать и топать ногами на него — бесполезное занятие. Только те, кто не знает принца, как я, может подумать, что криком от него можно чего-то добиться. Чепуха! В три года он прятался в шкаф — и после нескольких часов поисков его находили — зареванного, но непоколебимого. В пять — он сжимал губы и волчонком смотрел на того, кто осмеливался повысить на него голос. В десять — мы сменили пять учителей, пока не нашли того, кто принципиально не повышал голос на детей. На Дмитрия кричать бесполезно — это не работает.
— Дима, я принес то, что ты просил. — Он взял книгу и, не глядя на меня, положил на пол возле кресла. Я отошел к окну и остановился, заложив руки за спину.
— Мне очень жаль, что так получилось, но у меня не было другого выхода. Нам сейчас всеми силами необходимо избегать конфликтных ситуаций с эльфами. Тунский прав, очень подозрительно выглядит ваша встреча с послом. Ты можешь мне сказать, о чем вы говорили? Клянусь, все что ты скажешь, останется между нами.
Ни звука в ответ. Я повернулся и поймал его взгляд. Но, как только наши глаза встретились, он отвернулся.
— Ты наследник престола, и на тебе лежит ответственность не меньшая, чем на мне. И пока ты носишь этот титул, спрос с тебя гораздо выше, чем с твоих братьев.
— Правильно ли я вас понял, ваше величество? Ключевое слово здесь "пока"? — от его слов меня бросило в краску. Я резко повернулся, пораженный явно слышимой в его голосе насмешкой и успел заметить невеселую улыбку до того, как губы принца опять сжались в тонкую линию. Но глаза он не опустил.
В этот момент я понял, что он все знает. Так не бывает — это просто какое-то чудовищное недоразумение. Откуда он мог узнать? Двадцать один год мы хранили тайну — и все напрасно? Дмитрий все еще смотрел на меня с каким-то странным выражением, снисходительно, словно ему известны мои мысли. Нужен ли ему мой ответ? Очень надеюсь, что нужен. Потому что еще не готов перечеркнуть то тепло, что было между нами.