— Рон, ну пожалуйста. Мне стыдно….
— А ты не подумала, что мне нравится носить тебя на руках?
Но отпустил я ее только перед дверью на задний двор. Поправил шапку, щелкнул по носу, и тут же получил сдачу — острым кулачком в бок.
— Ты, главное, не бойся. Они тебе понравятся.
— А я? Я им понравлюсь?
— Даже не сомневайся! — сказал я и вытолкнул за дверь.
— А-а-а! — боевой крик Соль зазвенел в морозном воздухе, и в нас полетели снежки. — Рон приехал! Ура!
Добрые родственники атаковали нас по всем правилам военного конфликта. Я успел прикрыть собой Катю и повернуться спиной, но капюшон слетел, и комок снега попал в шею, заставляя меня поежиться — холодный, зараза. Мы передислоцировались с крыльца за сугроб — кажется, это когда-то был куст азалии- и я скомандовал:
— Лепи снаряды — будем отстреливаться!
И началось. В свете подвешенных отцом ярких шаров летели снежные ядра, взрываясь и осыпая нас белой ледяной пылью. Катина шапка давно слетела, сбитая удачным попаданием кого-то из моих родственников, и длинные волосы растрепались и покрылись снегом. Я выглядел не лучше, один раз схлопотал по лицу, и щека горела огнем.
Мы присели за сугроб, в надежде получить небольшую передышку, когда дверь приоткрылась, и в щель раздался голос Арисида:
— Господа! Ужин будет подан через полчаса.
Дружный залп был ему ответом, и дверь украсили штук пять белых клякс.
— Свистеть умеешь? — спросил я смеющуюся Катю.
Она посмотрела на меня со странным выражением лица и кивнула, очевидно, решив больше ничему не удивляться. Я бы мог прочитать ее мысли, но не стал. Ни к чему это, у нее и так все на лице написано.
— Свисти!
Катя стащила варежку, вставила два пальца в рот и свистнула так, что я пожалел о том, что не заткнул уши. Со всех сторон раздались ответные сигналы о прекращении огня. Противники, смеясь и оттряхивая одежду, выбирались из укрытий и подходили к дому. Я протянул Кате руку и помог встать, заодно высушил ее волосы и одежду.
— Спасибо! Такого первого свидания у меня никогда не было.
— Это еще не все, — обрадовал я ее, и пропустил вперед.
Первой к нам подскочила Соль:
— Рон! Это твоя девушка? Как ее зовут?
— Ее зовут Катерина.
— А я Сольвэ, это Орли и Гард.
Эльф поклонился, а дроу поцеловал Катину руку.
— А это наша мама Розалинда и папа…
Катя сделала шаг вперед, чтобы поздороваться, и ее улыбка медленно таяла по мере узнавания:
— Мастер? Вы что, усы сбрили?
Отец потрогал верхнюю губу и понял, что забыл наложить иллюзию. От нашего смеха задрожал воздух, с крыши сорвался пласт снега и обсыпал нас с ног до головы.
Глава 28Сабантуй
Пока мы разговаривали в кабинете, прибыл долгожданный гость. Влад, наш ветреный бог, как его в шутку назвал при мне Дарий, уже сидел за столом между матерью и Тальмой. Судя по улыбкам на лицах наших дам, его рассказ их развеселил. Алина крутила в тонких пальцах бокал с красным вином. Когда мы вошли, ее рука вздрогнула, и жидкость выплеснулась из бокала, грозя залить белоснежную скатерть и нежно-розовое платье моей возлюбленной. Но Алина успела: почти коснувшееся стола вино на миг замерло в воздухе вязкой каплей и… вернулось в бокал. Моя волшебница довольно улыбнулась и поставила его на стол.
— Папа, у меня получилось! Правда, я умница? — она довольно улыбалась, ожидая похвалы.
— Ты молодец! — ответил Альдинир и, повернувшись к Владу, добавил. — Здравствуй, сын.
Я тоже поздоровался со старшим братом Алины и занял свое место за столом. Тем временем демиург продолжил разговор с Альвиром:
— Возвращаясь к нашему недавнему разговору…. Совет сглупил, пытаясь наложить запрет на временные перемещения. Любое восстанавливающее заклинание, вроде того, что только что продемонстрировала Алина, суть — управление временем. Мои дети умеют это делать едва ли ни с пеленок. Но я еще поговорю об этом с Сероном. Лиза, когда они прибывают?
— Через…. — Лиза к чему-то прислушалась, — четыре часа пятнадцать минут.
Разговор за столом перешел в следующую фазу, и коснулся завтрашнего праздника. Я слушал вполуха, все еще погруженный в свои мысли, когда меня пробудил вопрос Влада:
— Неплохо выглядишь, Ларсель, помолодел, как мне кажется.
Я грустно усмехнулся и ответил:
— Спасибо. Я и чувствую себя младенцем, вроде тех малышей, — я кивнул на люльку, в которой лежали близнецы.
Влад засмеялся. Повернулся к отцу, но Альдинир уже сориентировался:
— Только не надо на меня смотреть так многозначительно. И, Ларсель, называть меня папой пока не стоит.
На что Влад сразу нашелся:
— Ну, этой участи, папочка, тебе не избежать. Когда Ларсель и Алина поженятся, он официально станет твоим сыном. Так что…
Пришлось нам с Алей покраснеть, никак не могу привыкнуть к бесцеремонности членов этой семейки. Нас выручила Тальма, перевела тему на мир Влада, и особенности жизни элементалей на некоторое время заняли умы присутствующих в столовой.
Ужин затянулся, но ушли мы только после того, как Лиза приказала отнести малышей в спальню, пришло время кормежки, а богиня, к моему удивлению, делала это сама, наплевав на широко распространенный обычай знати нанимать кормилиц для своих детей.
Мы попрощались и покинули столовую.
Алина хотела зажечь свет в спальне, но я не дал, остановил ее руку. Мне просто необходимо задать ей один-единственный вопрос, простой по сути, но какой сложный по исполнению:
— Аля, ты выйдешь за меня?
— Да.
Свет нам так и не понадобился.
Странно смотреть со стороны на веселящихся демиургов. Сделали меня одним из них, но забыли объяснить, что мне с этим делать. Я оказался на одной ступени с Дмитрием, не в смысле его статуса, а в том, что он, как и я, слабо себе представляет, какие способности пришли к нему вместе с осознанием, чья кровь течет в жилах его настоящего отца, Отерона. Дмитрий молод, для двадцатидвухлетнего парня не существует проблем адаптации, его ум гибок и легко принимает все новое. Но и ему предстоит еще два года учиться, чтобы переступить первый рубеж — превратиться в дракона. Летом следующего года он заканчивает академию и поступает в полное распоряжение Рона. Король дал добро, и Отерон переселится во дворец. Опять замаскируется, интересно как?
Мне же предстоит бороться с собственными предрассудками… за триста шестнадцать лет их накопилось немало. С другой стороны, мне безумно повезло. Новая реальность подарила мне материнскую любовь, сестру, чувства к которой занимают важное место в моем сердце, и Алину… хотя с ней мы познакомились еще там и тогда. Там, где тайл по кличке Ларсель с затуманенным сознанием молча выполнял приказы Советника, убивал, шпионил и не представлял другого существования. И он все еще здесь, и все еще имеет власть надо мной. Тот Ларсель — это тоже я, забыть об этом — непростительная ошибка. И этого меня наделили безграничными способностями. Что это? Просто эксперимент? Потакание капризу любимой дочери? Или прихоть всемогущего творца? Есть о чем подумать…. Я мысленно вернулся в сегодняшнее утро….
Когда я покинул теплую постель и сладко спящую Алину, еще не рассвело. Солнце только-только коснулось своим крылом небосвода, четко прорисовывая темные силуэты горных вершин на светло-сером фоне. День будет пасмурным, ночью небо затянуло тучами, и накрапывал дождь. Бессонница не дала мне заснуть, и я провел некоторое время на террасе, просто сидел на краю, спустив ноги в воду, неожиданно теплую на фоне прохладного воздуха. Капли взрывались фонтанчиками на поверхности воды, я смотрел на них и думал. Алина не заметила моих хождений туда-сюда, а если и заметила, то сделала вид, что спит. Вполне допускаю, что она считала мои мысли. Через некоторое время мне надоело бездействовать, и я решил найти место, где можно было бы потренироваться. Новое тело неприятно удивило меня почти полным отсутствием мышечной массы, и я чувствовал себя, как выздоравливающий после тяжелого ранения, такое уже случалось в моей жизни. Поэтому я встал, вышел в гостиную и тихонько прикрыл за собой дверь. В полумраке нашел свои клинки — остальное железо пусть отдыхает — и, как был, в закатанных по колено штанах, без рубашки и босиком, оказался в коридоре. И только там сообразил, что не имею ни малейшего понятия, куда идти.
За первым поворотом встретил одного из стражников-драконов. И тут до меня дошло, что спросить его мне не удастся — драконьего языка я не знаю. Только теперь я сообразил, что все говорили со мной или на эльфийском языке, или на левонийском. Заметив меня с мечами в руке, он насторожился, но когда я улыбнулся и стал жестами объяснять, что ищу просторное помещение для тренировки, расслабился. Он терпеливо наблюдал, как я машу руками, потом хлопнул себя ладонью по лбу, международным жестом покрутил пальцем у виска и проводил меня к порталу, ведущему на крышу.
Поворот, удар, шаг назад, удар, прогиб, шаг вперед, еще удар, разворот, присесть, кувырок вперед…. Мечи клацнули о камень, а на костяшках пальцев появились первые ссадины. Встать, клинок в правой руке рассек воздух, поразив невидимого противника. В этот бой я вложил всю ярость, всю злость на самого себя, и на тех, кто сделал меня таким, позабыв поинтересоваться: а надо ли это мне?
Я не боюсь будущего, оно все равно в тумане, но непонимание мучительно. Я словно вновь оказался в подвале замка Отерона, и жестокая ломка выворачивала мои суставы, причиняя невыносимые мучения. Удар, еще удар….
Тело сопротивлялось нагрузке, привычная тренировка, каждое движение, доведенное до абсолюта, теперь давалось с трудом. Пришлось запретить себе чувствовать боль в перенапряженных мускулах, и идти вперед, не обращая внимания на собственную неуклюжесть. Медленно, слишком медленно…. Но это не страшно — все вернется: и точность, и плавность, и сила. Надо только дать себе время. И эта мысль помогла — я не стану торопить события, вернусь к своим обязанностям, примусь за воспитание принца, и все пойдет своим чередом. Главное, не спешить.