Катя встала на четвереньки и наклонилась ко мне.
— Рон, миленький, извини, я не хотела.
Я не успел ответить — к нам уже бежали мои слуги во главе с Климом.
— Ваше высочество! Ваше высочество! Что случилось?
— Ничего страшного — нос разбил, — прогундосил я, зажав нос. Пальцы, перемазанные в крови, скользили по лицу. Кто-то дал мне салфетку и помог встать. Задрав голову кверху, поддерживаемый с двух сторон слугами, я медленно пошел к дверям. Обернулся на Катю и посмотрел свысока, скосив глаза так, что они едва не вылетели из орбит. Девушка с недоумением и страхом следила за суетой вокруг моей персоны.
— Клим — за девушку головой отвечаешь. Катя, иди в дом, — моя речь звучала так, словно у меня жуткий насморк. Загадочно….
— Прошу вас, госпожа. Разрешите вам помочь. Осторожно, здесь скользко.
В тонком домашнем платье на ветру Катя замерзла, и не стала выступать и сопротивляться, когда дворецкий, выполняя мой приказ, подошел к ней. Она позволила Климу взять себя под руку и, подстраиваясь под его широкий шаг, поспешила в замок.
Распухший нос болел и раздражал. Кровь я остановил, это не трудно, а нос пока лечить не стал, хочу, чтобы она меня пожалела. Из зеркала в ванной на меня смотрел слегка кривоносый дроу с отечными мешками под глазами и шмыгал носом. Красавец! Ладно, надо идти, сдаваться на милость любимой. Я немного волновался — не получится ли как в прошлый раз, когда мое происхождение и второй облик оттолкнули и напугали ее. С чистой салфеткой, наполненной кусочками льда, в руках, я вошел в гостиную. Катя тут же подбежала и застыла возле меня:
— Тебе очень больно?
— Ох, очень. Нос сломан в двух местах. Кому я теперь такой нужен? — застонал я, картинно развалившись на мягком диване.
Сдерживать смех становилось все трудней и трудней. Прикрываясь салфеткой, я зажмурился и не заметил, как тонкая ручка с перемазанными чернилами пальцами цапнула салфетку и вырвала ее у меня. Лед выпал и рассыпался по груди. Я забыл про нос и подпрыгнул от неожиданности:
— А-а-а! Холодный! Что ты творишь? Дай мне поболеть хоть немного!
Она отпрянула в сторону и рассмеялась.
— А прыгаешь, как живой. Да, хорошо я тебе вмазала, ты стал еще носатее, чем был.
— Как тебе не стыдно издеваться над несчастным покалеченным тобой дроу!
— Ладно, не обижайся, считай, что это моя маленькая месть за то, что ты меня неизвестно куда притащил. Где мы, кстати?
Я стряхнул и испарил льдинки, оставшиеся на диване, потом прикрыл рукой нос, вправил хрящ и снял отек. Боль пропала, облегченно вздохнув, я взял Катю за руку и потянул за собой на диван. Девушка с интересом следила за моими действиями.
— Есть разговор. — Она попыталась вырвать руку, но я не дал. — Серьезный разговор. Не дергайся!
— Хорошо, не буду, но не дави так сильно, синяки останутся.
Я разжал пальцы. Синяков не было, но на всякий случай я провел по ее запястью, убирая следы моих пальцев.
— Так я жду? Где мы?
— В Дрейе.
— Об этом я уже и сама догадалась. Где еще может быть так много дроу одновременно! И о том, что твое полное имя — Отерон, тоже. Этот высокий дроу так громко кричал "Ваше высочество, ваше высочество", что сложно было не понять. Так ты — сын Повелителя Дрейи?
— Ага, — я расплылся в улыбке. Кажется, пронесло. Осталось донести до нее еще одну мысль, и все.
— Несолидный ты какой-то для принца. Подожди, подожди… так мастер Валериан на самом деле…. Вот это да! Вот это новость! — она даже подпрыгнула от восторга.
— Эй, подожди! Это секрет, который он ревностно охраняет. А больше ты ни о чем не догадываешься, умная моя?
— Попрошу без ехидства! Мне очень нравится твой отец, обещаю, никому ничего не скажу. А о чем еще я должна догадаться?
— Ну, все же знают, что он….
— Дракон…. - выдохнула Катя и широко открыла глаза. Ее взгляд расфокусировался, и я несколько раз провел рукой перед ее лицом. Никакой реакции.
— Катя? Очнись! — она встрепенулась, и в ее глазах появилась мысль.
— Ну, знаешь! Так получается, что ты тоже….
— Да.
— Здорово. А ты не врешь?
— Катерина! — укоризненно воскликнул я.
— Простите, ваше высочество. А почему у тебя такое унылое лицо?
— Кать, я боялся.
Она только сейчас посмотрела на меня внимательно.
— Рон, ты что?
— Я не знал, как ты воспримешь тот факт, что я дракон. И…
Именно этот момент выбрал Клим, чтобы постучать в дверь.
— Чай, ваше высочество.
— Ты хочешь чаю? — спросил я Катю, и понял, что она все еще не отошла от новостей, которые я обрушил на ее голову. Вся ее бравада напускная, а на самом деле ее колотит нервная дрожь, и лицо побледнело, и руки она спрятала под себя. Я прижал ее к себе и забыл о том, что за дверью ждет моего ответа дворецкий.
— Ты не бойся, я не страшный дракон. Я тебе покажу, а может, и покатаю. Тебе не надо меня бояться, я никогда тебя не обижу.
— Прости, я не специально, — шепнула она мне в шею. — Я всю неделю думала о тебе, а ты пропал, и я решила, что это случилось опять.
— Что случилось опять?
— Что ты не выдержал и сбежал, как все кавалеры до тебя.
— Я - не все. Я тебя люблю, и никуда ты от меня не денешься.
Поцелуй вышел нежным и сладким. Покашливание за дверью приобрело хронический характер, я со вздохом оторвался от ее губ и спросил опять:
— Так мы будем пить чай?
— Будем! — твердо сказала она и засмеялась. — Знаешь, я тоже тебя люблю. Ты уж прости, но так случилось.
Мы рассмеялись, и я крикнул:
— Клим, ты можешь войти.
Дворецкий открыл дверь и в гостиную вошел слуга с подносом. Пока он расставлял чашки и тарелки на столике у камина, Катерина принялась доставать Клима:
— Скажите, уважаемый, а его высочество в самом деле дракон?
— Еще какой, госпожа.
— А вы его не боитесь?
— Боюсь? Нет, что вы! Я его с детства знаю. Рон — хороший мальчик, — он помолчал и добавил: — Когда огнем не плюется.
— Клим? Ты не забыл, что я здесь? — буркнул я, слегка раздосадованный откровенностью старого друга.
— Нет, ваше высочество, не забыл. Но я вижу вас не очень хорошо. Стар стал, глаза уже не те, что раньше. Так что могу говорить все, что хочу.
— Знаешь, милый, ты какой-то неправильный дракон, — Катерина обошла вокруг меня, и я едва не вывернул шею, пытаясь не выпустить ее из вида. — Во-первых, на картинке в учебнике у дракона нарисована зверская морда, страшная и ужасная. А у тебя она скорее удивленная. И еще, я не ожидала, что драконы умеют улыбаться. Выглядит это жутковато, но все признаки налицо, если можно так назвать твою морду: губы растянуты, передние зубы оголены. Да не дергайся ты так, не буду я их вырывать, только посчитаю. Ого, открой рот, ну, пожалуйста? Что ты мотаешь головой? Не будешь открывать?
— У-у! Катя, отстань, а то….
— А то — что? Покусаешь?
— Нет, отшлепаю, — я протянул переднюю лапу и взял ее сзади за талию.
— Ой! Я, кажется, влипла. Рон, миленький, отпусти меня, пожалуйста! Я еще не закончила…
— Что?
— Изучение магического существа под названием дракон. А ты мне мешаешь! А крылья у тебя большие?
Я ее отпустил и расправил крылья.
— Неужели тебе ни капельки не страшно? А так?
Струя пламени рванула ввысь. Катя ойкнула, и прошептала:
— Огнемет…. Здорово….
Мы вырвались из-под опеки Клима, он никак не хотел отпускать Катю — все рассказывал ей, каким шалунишкой я был в детстве. Во время завтрака, когда я, расслабленный и умиротворенный незабываемой ночью, с трудом нашел в себе силы его остановить:
— Клим решил, что может выложить тебе все мои секреты. Не правда ли, уважаемый?
— Все? Нет, ваше высочество, только мизерную их часть, касающуюся вашего детства. Остальное вам придется рассказывать самому.
— Рон, а у тебя их еще много?
— Есть немного. Но на сегодня секретов хватит. Ты и так получила достаточно. Поверь, информация в малых дозах гораздо лучше усваивается. И потом, это страховка на тот случай, если тебе со мной вдруг — чему я не верю — станет скучно.
— Брешешь ты все — нет у тебя никаких таких секретов. Это ты специально, чтобы надо мной поиздеваться. Я же теперь по ночам спать не смогу — буду мучиться неизвестностью.
Я посмотрел на нее и улыбнулся.
— Давай я тебе лучше дракона покажу, в качестве компенсации, так сказать, за предоставленные неудобства. В частности, за будущие ночные бдения по моей вине.
Катерина виновато оглянулась на Клима и покраснела. Моя последняя фраза прозвучала именно так, как я и хотел: в высшей степени двусмысленно. Дворецкий тоже смутился, вдруг вспомнил о каких-то неотложных делах и покинул нас. Чему я был рад, его настойчивое внимание к Кате утомляло.
Мы переглянулись, быстро закончили завтрак и удрали. Проблем с теплой одеждой для Кати не возникло — в спальне отца шкаф был забит вещами Линн. Не устаю удивляться женщинам — даже если они приезжают на несколько дней в году, привозят с собой полный гардероб на все случаи жизни.
И вот я подвергся тщательному осмотру. Я терпел, но когда ей захотелось выдернуть одну чешуйку на память, возмутился. Меня спас случай — в небе показался еще один дракон. Солнечные лучи отразились от его шкуры, и нам в глаза брызнуло зеленым. Через минуту рядом с нами приземлился Фил.
— Ну, вот тебе еще один секрет. Прошу любить и жаловать — мой кузен Филимон.
— Приветствую, братик. И вас, прекрасная госпожа. Катерина, если не ошибаюсь?
Катя кивнула и спряталась под мое крыло. Фил превратился в синей вспышке, и когда магия рассеялась в воздухе, подошел к нам.
— Какими судьбами? Рад тебя видеть.
— Рон, я сбежал. Они меня замучили.
— Кто?
— Мама и сестры. Решили сделать из меня грузового дракона. Ты же знаешь маму — каждый визит в Керсов заканчивается грандиозным походом по магазинам. Причем я сослался на тебя. Так что, брат, не подведи меня.
— Ладно, придумаю что-нибудь. Иди в замок, а мы немного полетаем. Я обещал Кате показать окрестности.