Кровать, гостиничный номер, уродливый карлик с огромными когтями, опрыскивающий себя антиперспирантом.
- Доброе, - я все вспомнил и, бросив взгляд на часы, принялся одеваться.
- Я, кстати, решил проблему с запахом, - обрадовала меня тень, отставляя в сторону, как оказалось, уже второй баллончик. - Тут есть хозяйственный магазин, я там кое-что прикупил для себя. В том числе и эти баллончики - выяснилось, их содержимое довольно неплохо прикрывает поры. Не знаю, насколько это нормально для здоровой кожи, но у меня теперь фактически нет запаха.
Я кивнул. Действительно, легкий запах тухлятины пропал, и это хорошо, меньше будет вопросов. Впрочем, не думаю, что и так нашлось бы много людей, готовых предположить существование ожившего трупа.
Быстро перекусив в столовой и сдав ключи от номера, я подхватил тень, заглянул в свою старую квартиру за косой и поспешил в сторону вокзала. Скоро наша с Петровичем смена и хотелось бы до ее начала успеть все, что я планировал сделать. К счастью, никаких непредвиденных неприятностей не было: мы нашли тело моего напарника там, где я его вчера и оставил. Потом я припрятал поблизости свое оружие, карлик же снял с нового донора копию, и уже в новом составе наша пара заявилась на проходную.
- Петрович, - нет ответа.
- Петрович! - на этот раз я незаметно ткнул карлика в бок, чтобы он все же среагировал… Надо будет дальше стараться с ним общаться, используя это имя, пусть привыкает.
- Да? - мой напарник повернулся к отмечающей наше появление грузной женщине.
- Совсем у тебя слух пропадать начал. Ты обещал на днях заглянуть ко мне, помочь трубы в ванной прочистить, помнишь?
- Помню.
Мы отошли на пару метров, когда тень в образе Петровича обернулась ко мне, как бы спрашивая, правильно ли она ответила. И… не знаю, мне показалось или нет, но она как будто ждала с моей стороны сочувствия. Зря… Впрочем, такие походы в гости действительно могут вылиться во что угодно, а нам риск разоблачения ни к чему. Лучше наймем для этой цели обычного сантехника - так будет надежнее.
- Здорово! - а вот и наши сменщики. Что-то они какие-то взбудораженные, неужели после наших вчерашних приключений тут остались какие-то следы? Ну, конечно, тело-то я убрал, а вот кровь мог и не заметить. Не стоило полагаться на проморозивший тело Петровича лед, пара капель могла и натечь…
- Прикиньте, сегодня маг устроил засаду! - повезло, похоже, дело не в нас. Вернее, все равно в нас, это же из-за нашей ночной «охоты» ледяной скелет подобрался так близко ко входу и потом, похоже, решил не уходить слишком далеко.
- Ага, окопался прямо рядом с лестницей. Сам не высовывается, скелетов держит в отдалении. Но стоит попытаться до него добраться, как они всей толпой бросаются наперерез, а маг поверх их голов свои ледышки пуляет. Отряд Гарика за свой час так ничего и не смог добиться, представляешь, как он был зол!
- Но их самих хоть не достали? - мне стало интересно, как же охотники на монстров справляются с ледяными сосульками. Учитывая, что они не просто летят с огромной скоростью, но еще и промораживают все при попадании, это должно быть не так-то просто.
- Не, у них же щиты, теплоизоляция, - ну да, самый простой способ. Принял удар и, если после этого быстро не прибили врага, можно поменять промороженную защиту на новую. Паузы в шесть секунд между выстрелами хватит и не на такое.
- Понятно, - я вежливо киваю, тень повторяет за мной, и мы прощаемся с этими двумя парнями, с которыми по идее оба должны быть знакомы… Но ни мне, ни моему карлику не известны даже их имена. Может быть, было бы правильнее уволиться и перевестись подальше от мест, где отсутствие знаний о прошлом так явно бросается в глаза?
Вот только уж слишком жалко бросать нору, не воспользовавшись для начала ее потенциалом. Думаю, пара недель погоды не сделают. Единственное, что может нарушить мои планы - это чертов скелет. Если из-за него люди не смогут проходить подземелье, его же просто отдадут на зачистку медеевцам, и все. Тот же Шварц как раз особо отмечал, что дает нашей норе допуск не только из-за отсутствия сильных монстров, но и потому что они никак не организовываются. Однако прошли сутки, и все пошло наперекосяк.
Ладно, не справятся охотники - думаю, вечером я и сам с помощью своей скрытности, ну или тени на худой конец, смогу навести тут порядок. Но, может быть, зря я недооцениваю обычных людей?
Не зря!..
Глава 7. Скелет
Прошел целый день. За это время к нам со скучающей тенью приходили аж три отряда. Первый - какие-то студенты из элитной гимназии для «одаренных». Как оказалось, это был подарок для отличившихся на сессии, но увы, отличники, несмотря на наше предупреждение о засаде, сначала чуть не сдохли. Кстати, их это совершенно не смутило! Вот серьезно - людям по восемнадцать-двадцать лет, а они готовы рисковать всем своим будущим ради какой-то силы… Интересно, а так всегда было?
В общем, почти весь следующий час я предавался размышлениям о смысле жизни, а студенты старательно по всем канонам управленческой науки продумывали идеальную стратегию… Увы, идеальной она была лишь в теории, на практике же сначала облажался один, потом другой. В итоге они так и ушли ни с чем, на ходу давая друг другу слово, что об их провале никто не должен узнать.
Вторыми были полицейские. Эти слаженно действовали в защите, медленно, но верно приближались к скелету и, наверно, могли достичь успеха, но костяной мерзавец в последний момент просто взял и отступил на следующий рубеж обороны. Кстати, заметил у него интересную тактику - как он обходит те шесть секунд перерыва между заклинаниями. Скелет-маг знал об этой своей слабости и заранее подготовил несколько наполненных магией сосулек. В итоге, когда охотники думали, что он не способен атаковать, вылезала сразу пара скелетов-воинов и пускала в них такие вот самодельные копья.
Кстати, повезло, что вчера маг до этого еще не додумался, а то, боюсь, сбежать из подземелья у меня бы не получилось. Как у Петровича, ну или, как он себя называл, Ласата… Кстати, еще одна причина, почему я до сих пор здесь - это он. И если у меня было надгробие, позволившие аж два раза воскреснуть, то у него тоже могло быть что-то подобное. А значит, мы еще можем встретиться, и лично я бы не отказался пообщаться с тем, кто знает о моем прошлом.
- Подумай, не ошибись… - а вот нас как раз покидает представитель третьего отряда.
Невысокий, с волосами, собранными в крысиный хвостик, он как будто изначально давал всем вокруг понять, что ни на что хорошее при общении с ним рассчитывать не стоит. А теперь и на деле перешел к угрозам. А я всего-то отказал ему в доступе к норе из-за попытки провести туда неинициированного человека… На первый взгляд мелочь, но я помню ту статью у себя в квартире как раз на эту тему и рисковать не собираюсь.
Кстати, а ведь можно было сдать этого типа полиции. Вот только эта мысль почему-то даже не пришла в голову: такое чувство, что у меня в свое время выработалась привычка полагаться только на себя. Впрочем, если я из другого мира, то вполне возможно, что с органами правопорядка там действительно было не очень хорошо. Впрочем, ладно, ушел это тип и ушел (ну, с чего бы ему было рассчитывать на какой-то другой ответ!), так что вряд ли его угрозы стоит воспринимать всерьез. Особенно с защитой в виде тени и с моими собственными способностями. Кстати, как раз вечером и можно будет проверить их в деле.
Отметившись о завершении смены и дав тени пару секунд построить глазки ее монументальной подруге, я провел нас обратно к норе по показанной вчера Петровичем дороге. Заодно и косу из устроенного мной схрона по дороге забрали… Кстати, забавно: вчера я шел на дело с дробовиком, сегодня с холодным оружием. Такая вот стремительная смена подходов.
- Как будем действовать? - спросил карлик, принимая свой основной облик.
- Может быть, обратно обернешься? - я напомнил ему об осторожности. - Людей тут не должно быть, но мало ли.
- Мы же сражаться будем? Мне так удобнее. В чужой форме координация нарушается, а защита у меня пока так себе. Тот ледяной маг, которого мы видели днем, успел неплохо прокачаться и вполне может меня убить. Так что нельзя ничем пренебрегать.
Вот оно что. Значит, мой напарник готовится к серьезной схватке? Я же все еще надеюсь, что нам удастся обойтись малой кровью. Не зря же я все-таки учил этот путь тени… Так-то еще была надежда на какую-то синхронизацию между мной и оживленным с помощью этой стихии карликом, но увы… Теперь было бы неплохо, чтобы хотя бы способности оказались стоящими.
- Давай сначала я попробую, - предлагаю тени постоять в сторонке и не мешаться.
Выдыхаю! С одной стороны, иду сам по своей воле сражаться с чудищем, а с другой - и чего такого? Я же могу? Могу! Польза есть? Будет! Так почему бы и нет, а всевозможными сомнениями пусть наслаждаются остальные.
Скрытность
Я активировал способность и, как и в прошлый раз, ничего не почувствовал. Неприятно, конечно, что никак не понять, сработало все или нет… Впрочем, я же сюда пришел в том числе и для проверки «скрытности». Шаг вперед - я готов в любой момент отпрыгнуть в сторону, но монстры в глубине норы никак не реагируют. Неужели все-таки получилось? Еще пара шагов, на этот раз я громко шаркнул ногой и быстро отошел в сторону. Проверим, как среагируют сейчас… Ага, повернулись, но опять же никакой реакции.
Тогда, раз все работает, а времени мало, надо попробовать добежать до мага - у меня даже почти полминуты будет в запасе на случай форс-мажоров. Я медленно двинулся вперед, обходя по дуге наваленные скелетами укрепления. Уже близко: я вижу легкие трещинки на костях мага, пылающий зеленый огонь в его глазницах, слышу скрип поворачивающейся за мной головы… Черт, да эта же тварь меня видит!
Впрочем, бежать назад уже глупо… Но я достаточно близко,