-Что именно? - я напрягся, почувствовав скрытый подвох.
Как показало дальнейшее развитие событий - не зря.
-Что вы познакомились. Теперь можно переходить непосредственно к делу.
-Какому?
-Важному разумеется. Итак, дорогие мои, обряд спиритуально-трансцеферически-цифрового воскрешения произойдет лишь в том случае, если вы дадите правильные ответ на три загадки...
-А по-другому? - перебил я.
-Никак, - радостно улыбнулся он, для наглядности сопроводив слова отрицательным покачиванием головой. - Сумеете пройти испытание, пренепременно объясню, почему не работает ОЖИВЛЯНИЕ. В противном случае...
-Я не собираюсь ничего отгадывать, - предупредил Сутулый. - И вообще у меня важный разговор с Фасой. Собственно говоря, ради этого я и умер.
-Что ж, - миролюбиво ответил организатор предстоящих состязаний. - Отказ участвовать в викторине означает автоматическое выбывание из конкурса одного из претендентов. Что в свою очередь, ослабляет команду. Ведь, как известно "Одна голова хорошо, а две лучше!" Так и запишем в нашем протоколе...
-Он пошутил, - я бросил испепеляющий взгляд на несговорчивого цида. - Вдвоем нам будет проще победить. Важные разговоры оставим на потом.
-Дурдом какой-то, - недовольно подумал бард, но после непродолжительной паузы все-таки согласился. - Да я и правда пошутил.
-Отлично! Значит, готовы?
-Загадывай, - мне хватило одной встречи с нестабильным существом чтобы понять нехитрую истину: чем быстрее проповедник пастафарианства начнет, тем быстрее закончит.
-Тогда слушайте и не говорите, что не слышали.
-Не будем...
Раз - котенок. Два - котенок. Три - веселый жеребенок. Расскажите мне ребята, кто четвертый, а кто пятый?
Во избежание неправильных интерпретаций текста, ангел сопроводил вопрос поясняющей картинкой.
-Второй котенок умер? - на всякий случай осторожно уточнил я.
-Разумеется - нет! - талантливый живописец был возмущен до глубины души варварским предположением. - Игривый котенок живее всех живых. Он завалился на спинку, чтобы добрый хозяин погладил ему животик!
-Вопросов больше не имею, - я посмотрел на нового приятеля, передавая ему эстафету безумия.
Как показало дальнейшее развитие событий, это был на редкость опрометчивый шаг. Будучи незнаком с болезненным самолюбием непризнанного художника, бард сразу попал в неловкое положение.
-Это точно жеребенок, а не крокодиленок или того хуже...
Увидев мои округлившиеся глаза, он сбился. Чтобы как-то исправить неловкую ситуацию неуверенно закончил. - Имелось ввиду, предположение насчет четвертого варианта. Ну, знаете: котенок, жеребенок, крокодиленок, слоненок. Что-то на подобии стройной четко выверенной логической цепочки оканчивающейся... Мммммм... Оканчивающейся... Как бы это поточнее выразиться...
Бард явно "забуксовал" не зная как завершить предложение.
-Значит ли это, что ваш ответ: "Крокодил либо слон"? - напрямую спросил сумасшедший затейник, уставший от затянувшейся неопределенности.
-Нет! - я упреждающе поднял руку. - Ни в коем случае! Слоны и крокодилы здесь абсолютно не причем!
-А почему бы и нет? - хотел спросить Сутулый, однако счел за лучшее промолчать.
В странном месте не действовали законы логики. Судя по всему, здравый смысл здесь был таким же редким явлением, как живительный оазис в бескрайней пустыне.
-Прежде чем вынести окончательное решение нам нужно все хорошенько обдумать, - уточнил я.
-Что именно? - поинтересовался бард.
-Что надо, - многозначительно ответил я.
Вообще-то здесь нечего было обсуждать. Загадка про животных не имела ответа. Ненормальный пастафарианец мог придумать все что угодно. В лучших религиозных традициях "подогнав" под феерическую чушь любое пришедшее в голову объяснение.
-Два котика, лошадка, булавка и палатка! Булавка от сглаза, палатка для похода. Все логично и понятно. Как вы сразу не ответили на этот простейший вопрос? Ума не приложу!
Не знаю чем бы в конечном итоге закончилась дурацкая викторина. Подозреваю - ничем хорошим. К счастью, когда приунывшие участники конкурса окончательно пали духом, им на помощь пришел не кто-нибудь, а серый ангел - альтер эго белого.
Чуть позже мы узнали, почему ему удалось захватить власть над разумом своего визави в самый удачный момент. Хотя, лучше бы остались в счастливом неведении...
-Правильный ответ - гортензия и букетик фиалок.
-Гор.... Чего? - поперхнулся от удивления бард, для которого столь резкая трансформация хранителя кладбища явилась неожиданностью.
-Гортензия - род цветковых растений семейства Гортензиевых, - терпеливо пояснил серый ангел. - Состоящий, из более чем семидесяти видов. Это кустарники или маленькие деревья, с соцветиями из крупных цветков с четырьмя окрашенными чашелистиками, похожими на лепестки, и мелких фертильных цветков. Название было дано в честь принцессы Гортензии - сестры принца Священной Римской империи Карла-Генриха Нассау-Зигена...
Я устало закрыл глаза в очередной раз утвердившись во мнении, что жестоко ошибся, ступив на дорогу "героев" многопользовательской онлайн игры.
-Ах, милые девушки! Каким замечательным поп-идолом в ваших мечтах я мог бы стать! Вы даже не представляете, насколько богатым потенциалом обладает творческая личность, способная...
-Слушайте внимательно и запоминайте, - серому альтер эго не было дела до чьих-то моральных терзаний. - У нас мало времени, так что не перебивайте. Второй вопрос будет про мышку норушку, принцессу кукушку и хлеба краюшку. Правильный ответ: подзаборная рвань и ситцевая ткань.
Третий - самый трудный, про сладкую вату на палочке, крошащийся пенопласт и красный газовый баллон. Ответ: тройка бубен и червовый туз. Запомнили?
-Да! - хором ответили мы.
Тот час же серый ангел пропал, уступив место своему непримиримому врагу.
-Кажется, я задумался, - извиняющимся тоном пробормотал белый хранитель кладбища, непроизвольно потирая виски.
-Ничего страшного! - наигранно фальшиво воскликнули мы. - Такое со всеми бывает.
-Так на чем я остановился? - рассеяно поинтересовался он, размышляя о чем-то своем - потаенно безумном.
-На первом вопросе! - нашему слаженному хору могли бы позавидовать артисты со стажем.
-Значит, вы готовы отвечать?
На секунду показалось, что во взгляде ангела промелькнула задорная искорка.
-Он безумен как мартовский кролик, - убедил я себя, прочищая горло перед ответом. - Это всего лишь игра моего измученного воображения.
-Да.
Чтобы в очередной раз бард не наговорил чего-нибудь лишнего, я предпочел взять инициативу в свои руки.
-Мы считаем что вслед за котятами-жеребятами... А если быть до конца точным - котенком, котенком и веселым жеребенком, идет...
В последний момент мне показалось, что горячечный бред не сработает. Но, так как других вариантов не было, собравшись с духом, все же выпалил. - Гортензия и букетик фиалок.
-БРАВО! - воскликнул ведущий познавательной викторины, захлопав в ладоши.
-Друзья мои, вы прекрасно справились с первым вопросом. Мои искренние поздравления!
-Спасибо, - скромно потупились мы.
-Не стоит скромничать! Логическая формация принципов Вейпалоромпа- Дреддоу в свете лучезарной теории Балтивайда-Уфроу на редкость сложна. Многие просвещенные умы... А впрочем не будем о грустном. Настала пора удивить вас чем-то по-настоящему интересным. - Сейчас. Подождите минутку, - судя по нахмуренному лбу, и сосредоточенному виду, ангел серьезно задумался.
-Попробуй, - подумал я, сдерживая злорадную улыбку. - Все равно у тебя ни черта не получится. Мы уже знаем ответы.
-Вот! Слушайте внимательно и не говорите, что не слышали.
-Не будем, - синхронно ответили мы.
-Одна - мышка-норушка. Вторая - принцесса кукушка. Третья - хлеба горбушка. Расскажите мне ребята, кто четвертый, а кто пятый?
Как и в прошлый раз, он порадовал благодарных зрителей очередным мини "шедевром".
-На редкость трудный вопрос, - задумавшись, нахмурился Сутулый, рассматривая детские каракули. - Так сразу, с ходу и не скажешь, кто, что и кого...
-Да уж и не говори, - подыграл я, - Первый раз все было очевидно. Котенок на спинке - явная подсказка, прямо отсылающая нас к гортензиям. Тогда как сейчас, принцесса кукушка, и мышка норушка. На первый взгляд кажется все яснее-ясного. Если бы не сбивающая с толку хлебная горбушка.
-Означает ли это, что вы сдаетесь? - в голосе белого ангела проскальзывали торжествующие нотки.
-Нет, - отрицательно покачал головой бард.
-Это означает, что мы должны рассмотреть все возможные варианты, прежде чем дать окончательный ответ, - спокойно ответил я. - Хотя... А была не была, - в притворном отчаянии рубанув воздух рукой, набрал в легкие побольше воздуха выпалив, - Наш ответ: подзаборная рвань и ситцевая ткань.
-Неслыханно! Великолепно! Потрясающе!
Создавалось впечатление, что еще немного, и он в прямом смысле слова задохнется от восхищения.
-Вижу что вы настоящие интеллектуалы.
-Да мы такие...
-Раз так, то последний вопрос будет самым трудным. Готовы?
-Готовы!
-Тогда слушайте и не говорите, что не слышали!
Меня начали реально "доставать" его часто повторяющиеся присказки.
-Не будем говорить.
-Вот и отлично. Загадка такая: Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!!!
-Что? - растерянно переспросил я.
-Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!!! - повторил он. - Во избежание недоразумений предупреждаю сразу. Ответ на вопрос не знаю ни я, ни тем более мое примитивное альтер-эго, помогавшее вам первые два раза. Да, да я в курсе его подлых интриг!
Теперь на нас смотрел ни безумный простак, а довольный кот, вволю наигравшийся с глупыми мышами.
-Если сможете убедить меня, так и быть выполню обещание. Даже несмотря на то, что ваше оживляние приведет к крушению сервера.