– Ты знаешь португальский? – повторил вопрос Алекс, и Соня сквозь зубы, но все же ответила:
– Нет, я что, похожа на всезнайку? Но уж надпись на португальском я отличу от надписи на испанском! – произнесла она на одном дыхании и, будто этого было недостаточно, повернулась к оторопевшему Николасу, всплеснула руками, громко выпалив: – Мы в Португалии!
– Ты шутишь! Драу сказали мне, что это Касерес!
– Касерес, улица Эвора? – наконец подала голос Твайла и мотнула головой так, что едва не царапнула кончиком обломанного рога по щеке Кита.
– Да, она самая! Я приманил драу там, на парковке, и они сказали, что точно знают, куда вести…
– Это город Эвора! – еще громче возразила Соня. – Мы стоим возле Часовни костей, а рядом церковь Святого Франциска! Мы в Португалии!
Соня продолжала доказывать сальватору, что они не в Касересе, до тех пор, пока откуда-то не послышалось хихиканье, больше напоминавшее шипение. Противный звук повторился над самыми головами. Кит развернулся, ощутив, как Твайла крепче сжала его шею, и уставился на трех странных существ, сидевших на каменной стене часовни вопреки законам физики.
– Ох, мамочки, – выдохнула Твайла и почти визгливо спросила у Николаса: – Это сальхи! Ты их приманил на помощь?
– Они ощущались как драу!
– Потому что это драу, переродившиеся из-за хаоса! – вскрикнула Соня. – До того, как найти вас, мы отловили около дюжины таких!
Сальхи не выглядели омерзительными и тем более не внушали страх. Маленькие, не больше тридцати сантиметров, с худосочными серыми телами и большими черными глазами навыкате.
– Так, спокойно, – торопливо произнес Алекс, – без повода они не нападут.
– Что конкретно считается поводом? – шепотом уточнил Кит.
– Любое проявление агрессии, громкие звуки, резкие запахи, чрезмерное употребление магии…
– Вау, а дышать-то хоть можно?
– Как именно они реагируют на магию? – едва слышно спросил Николас. – Как их остановить?
– Ты можешь создать вокруг них барьер? – уточнила Соня, не сводя глаз с хихикающих сальхи. – Нужно максимально ограничить их движения, а потом полностью обездвижить. На людей они вряд ли кинутся, если ты приманишь их чем-нибудь, но нужно уйти достаточно далеко.
Волосы на затылке Кита шевельнулись. Он было решил, что это Твайла вновь решила напугать его, но с Николасом будто произошло то же самое. Сальватор обернулся и застыл. Быстрее, чем Кит успел повторить его действие, Твайла выдохнула:
– Хибай.
По оживленной улице спешили по своим делам прохожие, машины пересекали проезжую часть, а маленькие группки туристов направлялись в сторону церкви Святого Франциска. Никто не обращал внимания на них, скрытых чарами, кроме юноши на противоположной стороне улицы.
– Хибай? – совсем тихо повторил Кит.
– Один из демонов, ищейка Зепара. Нужно убираться, пока он не напал.
– Насколько он опасен?
Ответить Твайла не успела. Алекс и Соня почти одновременно закричали, когда сальхи, число которых успело вырасти до нескольких десятков, прыгнули на них. Магия Николаса вспыхивала то тут, то там, ограничивая действия драу, но некоторые все же прорывались. Одна тварь впилась крохотными острыми зубами Киту в руку, и он вскрикнул, яростно тряхнув рукой и сбрасывая сальхи. Но тут же другая тварь вцепилась ему в шею, а еще несколько ползли по ногам, впиваясь в кожу даже сквозь одежду.
– Перенеси нас отсюда! – взвизгнула Соня, оторвав сальхи от своих волос. – Сейчас же!
С каждой секунды мелких тварей становилось больше. Казалось, они будто появлялись из воздуха, распадались на еще несколько тварей и атаковывали, игнорируя все преграды и людей вокруг. Те все еще не видели их из-за чар Николаса, но это могло длиться только до тех пор, пока не случится нечто, что разрушит эти барьеры. Либо Хибай, для чего бы он ни явился, решит напасть, либо Николас сдастся.
Рука Алекса легла Киту на плечо, а другой он прижимал Соню к груди так, чтобы ее лицо не царапали прыгающие во все стороны сальхи. Николас переместил их, и шум города, нарушаемый пронзительными визгами мелких демонов, сменился относительной тишиной. Несколько сальхи утянуло вместе с ними, но без яростной атаки целой оравы Николас быстро избавился от них, магией разорвав крохотные тела на части. Серо-черные склизкие комочки еще странно дергались, оказавшись на земле, однако Соня безжалостно растоптала их, ругаясь себе под нос.
– Где мы? – спросил Алекс, первым опомнившись.
– Не знаю… – уперев локти в колени, протараторил Николас. – Заправка какая-то… Первое место, которое смог определить… Ох, черт…
Сальватор пошатнулся и упал, руками угодив в растоптанные останки сальхи, которых утянуло вместе с ними. Алекс и Соня подхватили его под руки, помогая подняться и удержать равновесие. Темная кожа Николаса посерела, на виске алела глубокая царапина, глаза то вспыхивали фиолетовым светом, то гасли, сменяясь карим оттенком.
– Что-то мне… нехорошо, – пробормотал он, зажмурившись. – Это же не из-за сальхи, да? Они не такие уж и опасные, они…
– А ты не коснулся меня случайно? – торопливо уточнила Твайла, каким-то образом умудрившись локтем пихнуть Кита под ребра.
– Нет, что ты… Я бы понял, верно? Я бы…
Он вновь качнулся. Алекс громко скрипнул зубами, дернув его обратно в вертикальное положение.
– Я бы понял, – тараторил Николас, все еще жмурясь. – Я не понимаю почему… Что? – удивленно выдавил он, открыв глаза и уставившись в пустоту перед собой. – Это не может быть правдой… Ты уверена?
Кит понял, что сальватор говорил с Рейной, наверняка знавшей куда больше их всех вместе взятых.
– Ох, вау… – выдохнул Николас с восхищением, приподняв уголки губ в улыбке. – Это здорово!
А?.. Шанс невелик?.. Ну, это лучше, чем совсем ничего! Это здорово! – воскликнул он.
– В чем дело? – спросила Соня, опасливо оглядываясь по сторонам. Искатель проследил за ее взглядом, но ничего странного не заметил: обычная заправка с яркими вывесками, мелким магазином и уставшими водителями, которые не обращали на них внимания – видимо, Николас был в состоянии удерживать барьеры.
– Мне станет намного хуже, – проговорил он, отвечая на вопрос искательницы, – если попытаюсь открыть портал сейчас.
– Что?! – заверещала Твайла.
– Ой, нет! Это была плохая новость! А хорошая… Черт, Рейна, ну почему? Я им доверяю… Пожалуйста, Рейна… Нет, только попробуй! Хорошо-хорошо, молчу! В общем, – уже спокойнее добавил он, явно разочарованный, что Рейна запретила озвучивать хорошую новость. – Произошло кое-что очень крутое, но из-за этого мой контроль ненадолго ослаб и сальхи успели серьезно ранить меня… Рейна говорит, чтобы я не рисковал и не открывал портал до тех пор, пока этот хаос не уйдет из моего тела. Иными словами, нам нужен твой Альтан, – подытожил он, посмотрев на Твайлу, которая едва не тряслась от злости и испуга за сальватора одновременно. – Он же сможет помочь?
– Во-первых, он лучший, кого я знаю! – очень громко и четко произнесла демоница. Киту показалось, будто она кричит прямо в его ухо. – Во-вторых, какого ракса ты меня так пугаешь?!
– Я не специально, честное слово! Просто…
– Погодите! – встряла Соня, отойдя от Николаса на шаг и позволяя Алексу самостоятельно удерживать сальватора. – Мы все еще в Португалии, я видела таблички у магазина.
– Да, я не смог перенести нас сразу в Касерес, – стыдливо пробубнил Николас себе под нос, – так что мы где-то на границе города… Наверное.
Соня что-то пробормотала. Кит очень надеялся, что не проклятие в их адрес и не просьба богам сбросить на землю метеорит, потому что только Соня могла помочь им с переводом, где бы они ни находились. Чары понимания накладывались на каждого искателя, но без должного изучения того или иного языка они бесполезны, помогают понять лишь отдельные слова.
– Значит, нам нужно в Касерес, – подытожил Алекс, запрокинув голову и уставившись в темнеющее небо. – Но без магии. Ладно, будем действовать по старинке.
– Это как? – Твайла недоверчиво нахмурилась.
– Есть такая штучка, которая называется «навигатор».
Твайла громко фыркнула, а Кит рассмеялся:
– Как эти ваши земные штучки помогут нам?
– Португалия и Испания граничат, значит, нам нужно лишь узнать расстояние между этим городом и Касересом, и тогда…
– Но мы не можем открыть портал! – упрямствовала Твайла.
– Зато можем угнать машину, – с улыбкой возразила Соня и уточнила у Алекса: – Ты же умеешь водить?
– Да, Себ меня учил… Не то чтобы у меня есть права, – добавил искатель, оторвавшись от экрана телефона. – Я завалил параллельную парковку. Ненавижу параллельную парковку!
– Все равно никто больше не умеет. Далеко там наш славный Касерес?
– Три-четыре часа езды.
– Отлично, значит, выдвигаться нужно сейчас, пока нас еще кто-нибудь не хватился… Ты как? – почти миролюбиво уточнила искатель у Николаса. – Продержишься еще немного?
– Рейна говорит, что да. Но барьеры будут периодически спадать, удерживать их без Движения очень сложно.
– Ничего, справимся. Алекс, готовься садиться за руль.
– Погоди, где мы машину-то возьмем?
Соня с невозмутимым видом указала в сторону заправочных станций, затем пальцем провела невидимую линию к небольшому магазину.
– Уж как-нибудь разберемся, у кого тащить ключи.
– А если не получится?
– Значит, поедем в орущей на всю трассу машине. Извини, но выключать сигнализацию я не умею.
– Говоришь так, будто уже угоняла машину, – заметила Твайла.
– Да, было дело, – легко согласилась Соня.
Диего Зальцман умел поддерживать видимость всезнающего и всеведущего рыцаря-мага, действовавшего на благо коалиции, но лишь из-за Фортинбраса и Джинна, обучивших его этому. Без них Диего был бы лишь юнцом, не способным удерживать магию под контролем. Он настолько хорошо управлялся с созданным образом, что даже те члены коалиции, о непробиваемости которой ходили слухи, старались как можно меньше с ним общаться.