Гилберт остановился в метре от Эрнандесов, спрятав Рокси за своей спиной, расправил плечи, надеясь, что выглядит достаточно уверенно и величественно, и с улыбкой произнес:
– Здравствуй, Николас.
Сальватор выглядел расстроенным и, казалось, даже не обращал внимания на Диону, державшую его на прицеле. Стоявший рядом с ним Кит держал руку на оружии, Алекс озадаченно смотрел на Рокси, а Соня напоминала саму себя в первые дни после смерти Рика – бледная, встревоженная, никого не замечавшая. Гилберт хотел бы как можно скорее понять, что со всеми четырьмя случилось и почему они в таком подавленном состоянии, однако все внимание сосредоточил на демонице, бесстрашно стоявшей рядом с Николасом и улыбавшейся так, будто она уже победила.
– Я очень рад, что ты одумался, – продолжил Гилберт, когда сальватор так ничего и не сказал. – Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы все обвинения были сняты с вас.
Демоница дернула уголком губ, будто собиралась улыбнуться еще шире.
Позади Николаса выросла тень, ласково обвившая его руками и прислонившаяся щекой к его макушке. Рейна, чьи длинные темные волосы трепетали столь плавно, будто были лоскутами шелка, попавшими под легкий ветер, широко улыбалась.
– Здравствуй, Гилберт! – громко поприветствовала она, мягко проводя пальцами по волосам Николаса. – Ты соскучился?
Гилберту хватило ума подавить ярость и склонить голову вместе с остальными. Даже если Рейна явно благоволила демонице, он не мог не проявить уважения к сакрификиуму или позволить ей думать, что проще убить его, чем пытаться договориться.
– Я тут решила, что было бы неплохо немного изменить мои планы, – продолжила Рейна, еще крепче обняв Николаса. – И я хочу, чтобы ты позаботился об этих малышах.
Гилберт не успел даже рта открыть: в ноздри ударил знакомый запах, и секунды спустя рядом с ним остановилась Сонал. Уннер хотела выйти вперед и прикрыть ее собой, но принцесса остановила служанку поднятой рукой, после чего искоса посмотрела на великана и сказала:
– Не думала, что у вас столь необычные знакомые, Ваше Величество. – Она впервые обратилась к нему столь официально, но Гилберт хорошо распознал в ее голосе издевательские нотки. – Свет Арраны, Ваше Величество. Помните о Свете Арраны.
Помнить о справедливом суде или о даре, благодаря которому представители рода Арраны всегда знали, где скрыта правда? Помнить о том, что Рейна – высшее существо, обращающая свой взор лишь на достойных, или о том, как они обнаружили демоницу у тела господина Илира?
Гилберт запутался. Он устал настолько, что хотел пустить все на самотек, позволить кому-нибудь другому принять столь важное решение, а самому лишь наблюдать за последствиями. Но с демоницей все еще следовало разобраться, и Гилберт не был намерен подставлять кого-либо под удар, даже если его малодушная сущность желала спрятаться.
Он протянул руку к Рокси и забрал у нее подаренный кинжал. Лезвие вспороло кожу на левой ладони Гилберта. Синяя кровь брызнула, полилась на песок и сразу же привлекла внимание демоницы.
– Умный мальчик, – похвалила Рейна и исчезла, растворившись в фиолетовом дыме.
– Я предлагаю клятву на крови, – произнес Гилберт громко. – Ты не сможешь навредить никому в этом доме так же, как я или кто-либо другой не сможет навредить тебе.
Краем глаза Гилберт заметил, как Сонал улыбнулась. Либо Свет Арраны подсказывал ей правильное решение, либо ей просто нравилось смотреть, как Гилберт унижается перед демоницей.
– Клятва на крови, значит, – наконец произнесла демоница, продолжая улыбаться. – Что ж, очень интересное предложение. Он часто говорил, что ты умен. Я принимаю эту клятву. Ни ты, ни люди, что живут или находятся в этом доме, не навредят мне так же, как я не наврежу им, верно?
– Верно.
Гилберта едва не скрутило от этих слов, но он знал, что сделает все возможное, чтобы одновременно и соблюсти эту клятву, и нарушить ее.
Глава 11Идем по следу неизвестно куда
Траур закончился, но Гривелли и Сулис не нашли убийцу отца. Джулиан знал, что дело сложное, но часть его была зла и разочарована. Рано или поздно, но его коронуют, и Сибил, помогавшая удерживать ситуацию под контролем, вновь станет советницей, а не его правой рукой, регулировавшей все вопросы наравне с ним.
Она и сейчас была рядом: стояла за спинкой кресла и слушала отчет Себастьяна. Сам Джулиан почти не вслушивался, в самом начале поняв, что Гривелли и Сулис выследили сильный хаос, и теперь все его мысли сосредоточились только на этой информации.
– И вы уверены, что Диего предоставил верный перевод? – спросила Сибил, когда Себастьян лишь на секунду остановился.
– Да, – ответила вместо искателя Зельда, – я проверила его.
– Перевод или Диего?
– Диего, разумеется. Откуда мне знать язык демонов? – возмущенно пробормотала эльфийка, сморщив нос.
Себастьян продолжил отчет с невозмутимым видом, будто этой заминки и не было. Джулиан крутил одно из колец, пустым взглядом смотря перед собой, и пытался понять, с чем именно они столкнулись.
Зельда высказала предположение, что за убийством короля Джевела стоят те же люди или демоны, которые впоследствии убили господина Илира и наследницу фей Ровену.
Врагов среди людей у коалиции было не так много, практически всех, кроме Махатса и еще нескольких личностей, им удалось отыскать. Демоны же никогда не отличались единым стилем, даже ноктисы из одной стаи могли убивать по-разному. Однако убийца определенно знал, как заставить их искать ответы как можно дольше. Дети Фасанвест могли прочитать судьбу даже в глазах мертвых, но глаза короля Джевела были вырваны, а тело изломано и искалечено так, что даже самым опытным магам и целителям не удалось определить, какая из ран была нанесена первой или последней.
Короля Джевела истязали, как животное, и никто не узнал об этом до самого последнего момента.
У эльфов была легенда: их прародители, боги Айриноул и Алеандро, могли спуститься с небес во время своей ночной охоты и отметить эльфа серебром в волосах, показав, что он – особенный. У Джевела, действительно выдающегося короля, всегда прислушивавшегося к нуждам эльфов и делавшего все ради их благополучия, серебра в волосах не оказалось.
Зато было у королевы эльфов, скончавшейся, когда Джулиан был еще слишком мал, и у него самого.
Это казалось жестокой насмешкой богов, раньше всегда отвечавших на их молитвы.
Джулиан устал верить в богов, которые не могли помочь хотя бы советом. Даже сакрификиумы и сальваторы, которые, согласно божественному замыслу, должны были направить сигридцев по верному пути, пропадали неизвестно где. Джулиан не винил их: понимал, что ответственность душит и ломает, и предполагал, что, где бы они сейчас ни были, у них хватает проблем, однако… Это было доказательством того, что божественный замысел не удался.
Может быть, на самом деле серебро в волосах эльфов – это знак позора, а не уникальности. Джулиан хотел верить в лучшее, но был реалистом и знал, что с ролью короля едва справится. Он нуждался в поддержке эльфов и коалиции. Опустив локти на колени, Джулиан спрятал лицо в ладонях. Спутанные волосы упали вперед, в уголках глаз защипало.
– Продолжайте искать, – раздался голос Сибил – как всегда ровный, негромкий, но уверенный и властный. – И сообщайте о любых результатах мне или Его Высочеству.
Джулиан обернулся к Сибил и отупело уставился на нее. С каждым днем ему становилось хуже, но он не понимал, в чем дело, – разве могла смерть отца так сильно подкосить его? Не сказать, что они были особо близки. В моменты, когда у Джевела что-то щелкало и он решал исправить это, Джулиан старался держаться как можно дальше. Возможно, поэтому эльфы и говорили, что он был никудышным принцем. Сибил всегда удавалось сгладить ситуацию и придумать, как эффективно использовать знания и опыт Джулиана – очень скромные в сравнении с его отцом, разумеется, – на благо не только эльфов, но и коалиции.
Сибил и сейчас пыталась. Из всех советников и магов их двора она была самой опытной, дольше всех служила им и всегда, даже в самых незначительных деталях, доказывала верность.
– Продолжайте искать, – повторил Джулиан, неопределенно махнув рукой в сторону Гривелли и Сулис. – Свободны.
Зельда широко улыбнулась, качнула головой и направилась к выходу. Себастьян, всегда более учтивый, склонился в настоящем поклоне. Лишь после того, как двери за искателем закрылись, Сибил сказала:
– Ваше Высочество, через час у вас встреча.
Джулиан с усталым вздохом откинулся на спинку кресла.
– Мы можем перенести ее?
– Ваше Высочество, – укоризненно произнесла Сибил.
Джулиан вздохнул еще раз.
– Пусть Айше напишет Гилберту приглашение – я буду ждать его и принцессу Сонал завтра на обеде. Все, иди. Я хочу побыть один.
Себастьян нетерпеливо качал ногой, наблюдая, как Зельда опустошает холодильник в его доме.
– Что-то не сходится, – пробормотал он и уперся локтями в стол.
– Да, согласна! У вас арахисовая паста просрочена, а никто до сих пор от нее не избавился!
Зал Истины был полон лишних глаз и ушей, дворец эльфов – тоже, как, впрочем, и любое другое место. Себастьяну требовалась абсолютная тишина и обстановка, где ничего не будет отвлекать, и только дом в Сан-Диего, где в это время было пусто, оказался более-менее подходящим вариантом.
– Отойди от холодильника.
– Я голодная. И вообще, скажи спасибо, что я не полезла искать выпивку.
– У нас ее нет.
– Правда? В том верхнем ящике, – не оборачиваясь, эльфийка указала на один из кухонных шкафов за ее спиной, – не фейское вино?
Себастьян поджал губы. Работать с Зельдой было невозможно.
Что бы он ни говорил, она всегда отвечала язвительным, издевательским или оскорбленным тоном. Любое его слово она обращала против него, искажала смысл в угоду себе и невинно хлопала темно-карими глазами, когда Себастьян указывал на это. Если они выходили на человека, который, предположительно, мог помочь им в поиске, Себастьяну приходилось следить, чтобы Зельда не навредила тому раньше. Молодому искателю, с которым они пересеклись где-то в Небраске, она чуть не сломала нос, потому что ей показалось, что тот пялился на ее грудь.