– Тхай и Нуаталь сбежали, от остальных мы избавились. Кристин все еще возглавляет поиски Нуаталь, так что это лишь вопрос времени, когда мы вновь обнаружим их.
«Если вообще обнаружим», – едва не ляпнула Марселин.
Она давно перестала выходить на поле боя и помогала коалиции исключительно косвенно, но даже это ей давалось тяжело. Изучение останков демонов в небольшой лаборатории очень часто заканчивалось неприятными воспоминаниями, всплывавшими в голове. Марселин вспоминала каждую секунду той злосчастной ночи, начиная с момента, когда Стефан понял, что проклят, и заканчивая тем, как Брадаманта убила его.
Марселин ненавидела себя за то, что стояла в стороне, пока все рисковали жизнями, и начинала думать, что с этим пора заканчивать.
– Так, – Марселин выпрямилась, строго посмотрев на Николаса. – Я приготовлю тебе чай с травами. Не напрягайся, не двигайся и вообще ничего не делай. Я быстро.
Марселин вполне могла ограничиться обычным отваром, но взгляд Твайлы был очень даже понятным – ей нужно поговорить с Николасом наедине.
Гилберту совсем не понравилось, когда маг настойчиво потянула его за собой, он начал сопротивляться и говорить, что ни за что не оставит Николаса наедине с демоницей. У Марселин возникло чувство, будто она для них нянька, которая разнимает рассорившихся детей и растаскивает их по разным углам.
– Я могу просто отрезать ему лицо, – промурлыкала Зельда, перебирая волосы на затылке Себастьяна. – Он быстро сдастся.
– Никаких пыток, – совсем тихо ответил Себастьян, ненавязчиво улыбаясь окружившим их людям.
– Ты очень скучный.
– Ищи хаос и не отвлекай меня.
Зельда старательно изображала томную улыбку, хотя на самом деле ей хотелось свернуть шею Себастьяну и как можно скорее закончить дело, ради которого они застряли в этом поганом месте. Разве это так страшно: немного помучить человека, который, если верить Салем, вполне мог обладать нужной информацией?
Притон для очень сомнительных личностей находился где-то в самом центре Лондона и был скрыт не только барьерами, но и хаосом. Здесь было все: паленые фейские и эльфийские вина; дешевые реликвии; незаконные магические книги; останки демонов и сигридцев, которые, если верить информации, обладали силой и еще хранили в себе чары. Где-то здесь находился эльф с глупым именем Эллин. Именно к нему, спустя столько дней поисков, слежки и допросов, привел хаос, частицу которого обнаружила Салем в садах эльфийского дворца.
Прежде чем сунуться в это змеиное гнездо, Зельда навела справки через десятки личностей, к которым их вел след хаоса. За две недели они наткнулись на четыре логова ноктисов; трижды находили трупы людей, с которыми расправился Хибай; почти семь раз были на волосок от смерти из-за идиотов, пустивших темных созданий в свои тела; и всего один раз получили более-менее точный ответ от Альтана, которому хватило ума принять чужой облик и подавить свой хаос так, чтобы Себастьян ничего не заподозрил.
Зельда провела достаточно времени за изучением хаоса и знала, когда он используется не для стандартных манипуляций, а для чего-то более масштабного. То же знал Альтан и потому был вполне уверен в своей теории: демоны собирали кровь для чего-то крайне важного и такого забытого, что даже ему, чистокровному демону, не удавалось найти хоть какое-то упоминание об этом.
Альтан сообщил им адрес, где чаще всего пересекались сигридцы, неугодные коалиции или спутавшиеся с демонами. Среди них был и Эллин, где-то полвека назад устроивший несколько ограблений довольно влиятельных семейств.
Возможно, он станет последним этапом их длинного поиска, из-за которого у Зельды уже ехала крыша. Или же ничего важного не сообщит и Себастьяну придется разрешить эльфийке выбить из него все, что им нужно. Учитывая, что она делала все возможное, чтобы помешать Эллину выиграть в какую-то земную карточную игру, искатель вряд ли будет настолько щедрым.
По наблюдениям нескольких драу, изредка заглядывавших в это место, Эллин всегда появлялся ближе к трем ночи и не отказывался от игры, даже если его ждал клиент. Себастьян играл почти два часа, общаясь с другими людьми так, будто действительно был одним из них, и наблюдал за огромным залом.
За квадратными и круглыми столами сидели феи, эльфы, вампиры, полукровки и простые люди. Зельда всегда знала, что тех, кто не поддерживал коалицию, было достаточно, но впервые видела этих людей в таком количестве. Не все, разумеется, были совсем уж против коалиции: кому-то просто не нравились условия, кому-то – оплата, кто-то предпочитал добиваться поставленных целей исключительно своими методами, неодобряемыми другими. Но, вне зависимости от интересов и целей, каждый присутствовавший, должно быть, знал Себастьяна Гривелли. Если бы Зельда не поддерживала маскировочные чары, их бы давным-давно раскрыли.
Это было второй причиной, из-за которой она постоянно крутилась рядом. Первой и самой главной было то, что Зельда мстила искателю за многочисленные запреты во время этого ужасного поиска.
Нельзя драться с кем попало, нельзя приставать к землянам с расспросами, нельзя лезть на демонов в одиночку, нельзя угрожать людям, которые якобы посмотрели ниже ее глаз, смертью. Запретов было так много, что Зельда удивлялась, как еще держалась.
Издевательства Зельды были очень простыми. Практически в самом начале, когда они еще осматривались поодиночке, какой-то вампир предложил Зельде переспать. Она бы согласилась, если бы Себастьян не спугнул его угрюмым выражением лица и словами, что эльфийка ни с кем не собирается спать. В отместку она мешала ему сосредоточиться на игре. Не у каждого игрока за столом рядом была такая потрясающая эльфийка, почти залезшая на колени и бормочущая что-то на ухо. Они наверняка думали, что она пытается его соблазнить.
Чушь собачья. Зельда привлекала внимание к Себастьяну, не реагировавшему на ее издевательства, а вместе с тем позволяла своей магии распространиться дальше.
К тому же это было очень весело. Себастьян, конечно, не простит этого, но если начнет возмущаться сейчас, то вызовет подозрения. Еще одна причина, из-за которой Зельда могла радоваться как ненормальная – она наконец была главной. Искала хаос, поддерживала чары, следила за тем, чтобы никто не заметил оружия Себастьяна и не попытался забрать его. В данный момент все, кроме результатов глупой карточной игры, зависело от Зельды.
– Да ты же мухлюешь!
Зельда встрепенулась и окинула презрительным взглядом тучного мужчину, сидевшего напротив них.
– Разве? – Себастьян улыбнулся, поднял свои карты и демонстративно оглядел стол, будто ища какие-то доказательства. – По-моему, все честно.
– Сколько тебе вообще лет, парень? – со смехом подхватила молодая фея с золотистыми кудрями. – В нидат учатся играть годами.
Зельда нахмурилась. Разве это была не дурацкая карточная игра Второго мира? Они что, уже перешли к чему-то сигридскому?
– Мне двадцать шесть, – с готовностью ответил Себастьян, обворожительно улыбнувшись женщине. – И я учился у отца, а он – у своего отца. Бросьте, не так уж это и сложно.
Что за чушь он нес? Ему было всего двадцать два года, и он вряд ли умел играть в нидат – даже Зельда не научилась, а ведь ее наставляли великаны, обожавшие это глупое развлечение.
Выходит, он и впрямь мухлевал, причем так хорошо, что Зельде даже не пришлось вмешиваться.
– Никакого обмана, – изображая невинность, ответил Себастьян. – Все абсолютно честно.
– Давай уже, Лабер, – нетерпеливо выпалил вампир, рядом с которым стояла полупустая бутылка с кровью. – Просто признай, что этот парнишка тебя сделал!
Мужчина, которого, очевидно, звали Лабером, выложил на стол оставшиеся карты. Зельда склонилась к столу: она узнавала сигридские письмена и рисунки на картах, но совершенно не понимала, как могут быть связаны «костяная дорога», «боевые барабаны» и «копье». Дурацкий нидат с его дурацкими картами. И дурацкие великаны, придумавшие какую-то дурацкую игру.
Себастьян оглядел карты и, все еще изображая невинность, выложил свои. Все, исключая Лабера, радостно закричали, а фея так сильно ударила по столу, что тот едва не подскочил на месте.
– Все честно, – повторил Себастьян, посмотрев в глаза Лаберу. – Приз, пожалуйста.
И протянул руку, на которой за десятками чар скрывалась метка с их нынешним поиском. Лабер, пробормотав что-то нечленораздельное, вложил в руку Себастьяна стеклянный флакон с прозрачной жидкостью.
– Великолепно! – смеясь, выдавила фея и тут же громко зааплодировала. – Тебе нужно почаще заходить сюда, милый, с тобой так интересно!
Себастьян поднялся из-за стола, убрал стеклянный флакон во внутренний карман куртки и вновь широко улыбнулся, ответив максимально учтиво:
– Разумеется. Но на сегодня хватит впечатлений. Мне нужно выпить.
Зельда уже мчалась к бару. Себастьян еще разговаривал о чем-то с феей, но она особо не вслушивалась. Они проторчали здесь так долго для того, чтобы не обнаружить Эллина, но обзавестись какой-то волшебной водичкой?
– Ты отдавила мне правую ногу, – очень тихо произнес Себастьян, останавливаясь рядом, и тут же забрал из ее рук полную бутылку фейского вина, из которой эльфийка не успела даже глотка сделать. – И лучше ничего не пей, мы все еще работаем.
– Во-первых, ты заставил меня терпеть всю эту чушь из-за какого-то тупого флакона! – возмущенно прошипела Зельда, повернувшись к нему. – Во-вторых, скажи спасибо, что отдавила ногу, а не член.
– Спасибо, – огрызнулся Себастьян. – Но если бы ты была чуть более внимательной, ты бы поняла, что этот тупой флакон нам нужен.
– Нам нужен Эллин, а я его что-то до сих пор не чувствую. Альтан не мог ошибиться!
– Тогда чего ты психуешь? Жди, пока он выдаст себя.
Зельда исключительно из упрямства начала считать минуты, но сбилась, должно быть, на двадцатой. Было трудно усидеть на одном месте. Но приходилось ждать и прислушиваться к своей магии. Она то оживала, чувствуя рядом частицы хаоса, то вновь затихала, будто готовилась к нападению. К счастью, оно случилось совсем скоро.