Себастьян отлично притворялся, что пьет, когда к ним подошел смуглокожий рыжеволосый эльф – кажется, из числа тех, с кем искатель недавно играл. Он критически оглядел их и попытался воздействовать чарами. Зельда ощутила это как прикосновение кожи к коже и едва не дернулась.
Эльфа будто окружали сотни невидимых барьеров, каждый из которых скорее защищал не самого эльфа от мира, а мир – от эльфа. Подавлял нечто, будто волнами исходившее от него. Зельда сосредоточенно всматривалась в его лицо, позволяя своей магии изучить его, и наконец ощутила след искомого хаоса. Едва заметный, скрытый от чужой магии почти на девяносто девять процентов.
– Это, значит, ты, – наконец произнес Эллин, посмотрев Себастьяну в глаза.
– Это я, – ответил искатель с легкой улыбкой.
– Идем.
Себастьян, не стирая с лица улыбки, направился за Эллином через весь зал, будто эльфу было важно продемонстрировать, с кем он шел. Зельда не отставала, старательно поддерживая чары, окружавшие Себастьяна и его оружие. Ее магия была готова нанести удар в любую секунду, кулаки чесались от желания избить кого-нибудь.
Они свернули в один из коридоров, как буквально через метр Себастьян вдруг остановился.
– Зельда, – произнес он достаточно громко, чтобы Эллин услышал, – будь добра, ограничь пространство.
Мир словно замедлился. Эллин повернулся к ним – уже не такой уверенный – и завел руку за спину. Зельда вскинула ладонь и остановила брошенный в искателя нож, после чего окружила их магией. За спиной разлился свет и быстро потух – теперь коридор был ограничен не только чарами Эллина, но и барьерами Зельды.
– Сукин сын, – выплюнул Эллин, спиной наткнувшись на границу барьера.
Себастьян подобрал брошенный в него нож и, прокрутив в руке, достал из кармана куртки флакон. Но не тот, который получил от Лабера. Этот Зельда впервые видела.
– Не пойми меня неправильно, – начал Себастьян, приближаясь к эльфу. – Я бы купил те рога и зубы, если бы ты был хорошим торговцем и не тратил время своих клиентов. Я устал играть, и против тебя – тем более.
Зельда окружила эльфа магией – сковала по рукам и ногам и держала, чувствуя сопротивление. Эллин бился, как зверь в клетке, рычал и изрыгал ругательства, пытаясь использовать хаос, но каждая его попытка заканчивалась тем, что Зельда перехватывала контроль.
– Зельда, сними чары.
Она закатила глаза к потолку, но чары все-таки сняла. С каждой настоящей деталью внешности Себастьяна, вроде цвета глаз, черт лица или фигуры, проявлявшейся из-под чар, лицо Эллина бледнело.
– У меня есть к тебе несколько вопросов. – Искатель остановился напротив эльфа и поднес лезвие ножа к его лицу. – И я был бы признателен, если бы ты ответил. Итак, хаос привел к тебе. Мне нужно знать, как давно ты пытаешься им манипулировать и кто научил тебя этому.
Эллин молчал, прожигая Себастьяна ненавидящим взглядом. Искатель открыл флакон и вылил на лезвие ножа всего одну каплю, а затем приблизил его к шее эльфа.
– Ты ведь знаешь, что я выиграл у Лабера, да? Знаешь, я уверен, – обманчиво спокойным тоном продолжил Себастьян, не давая Эллину ни секунды на размышления. – Сильное противоядие, которое тебе понадобится. Лирасдор убивает медленно и мучительно, я прав? Как хорошо, что у меня его достаточно.
Лезвие отравленного ножа вспороло кожу на шее Эллина. Зельда была приятно удивлена настойчивостью Себастьяна и оригинальным подходом, который тот решил применить.
– Просто скажи мне, чей хаос окружает тебя, – непринужденно ведя лезвием от шеи к ключице эльфы, сказал Себастьян. – Обещаю, я дам тебе противоядие. Зря, что ли, так старался его выиграть?
Вряд ли, конечно, искатель старался ради этого. Либо противоядие нужно ему для другого дела, либо он просто хотел как можно дольше понаблюдать за Эллином во время игры.
– Хорошо, – произнес Себастьян, так и не дождавшийся ответа, – времени у нас много, можем не торопиться. К тому же…
Он искоса посмотрел на Зельду и определенно чего-то ждал, но она не понимала чего. Шли секунды, в течение которых лирасдор распространялся по организму Эллина, а Себастьян глубже погружал отравленное лезвие в его тело, но так аккуратно, словно уже сотни раз делал это. И при этом все еще смотрел на нее.
Наконец Зельда поняла, в чем дело. Точнее, услышала. Барьеры отрезали их от главного зала, но магия всегда чувствует, когда ее касаются, и не ощутить, как Айше проверяет место своей магией, было невозможно. Себастьян сообщил коалиции об этом месте.
– Вот теперь у нас точно много времени, – улыбнувшись Эллину, подытожил искатель. – Пока они там разбираются со всем, мы с тобой поболтаем. Договорились?
Глава 14Тень великого имени
Кит был в ужасе, и тому было несколько причин. Первая: в особняке Гилберта поселилась Твайла. Она никому, кроме самого великана, не угрожала, редко попадалась на глаза, поддерживая общение только с искателями да Николасом, но каким-то образом нашла общий язык с принцессой Сонал. В то же время демоница успевала терроризировать Кита нескончаемыми придирками и вопросами о делах коалиции, причем делала это постоянно, будто он был единственным человеком, покидавшим особняк.
Вторая: Джонатан все чаще поручал ему довольно серьезные поиски. Поначалу Кит думал, что это наказание за побег, но впоследствии понял, что Джонатан нуждался в сильных, находчивых и умных искателях, которым не страшно доверить серьезное дело.
Третья: Себастьян. И, разумеется, Зельда Сулис, с которой тот работал. Джонатан о деталях поиска Себастьяна не распространялся, а разговорить Августа – миссия заведомо провальная. Создавалось впечатление, что никто из старших искателей точно не знал, чем занимался Себастьян и почему делал это вместе с Зельдой.
Четвертая: Себастьян и Зельда были в крови. Ее было не так много, как если бы они, например, выпотрошили человека, но Кит все равно был в ужасе.
– Почему они в крови? – почти шепотом спросил он.
– Не знаю, – так же тихо ответил Джонатан. – Ты же помнишь, что у них поиск.
– Как ты можешь не знать? Ты же глава Ордена. Фактически мини-бог искателей.
Джонатан удивленно посмотрел на него:
– Мини-бог? Тебя что, по голове ударили?
– Кое-кто постоянно грозится это сделать. Как ты думаешь, после этого я буду мыслить адекватно?
– Очень на это надеюсь, иначе отправлю вместе с Лили разбираться в архивах.
Кит тут же умолк и поднял руки, сдаваясь. Джонатан крайне редко использовал этот запрещенный, но очень действенный прием, вынуждавший Кита идти на попятную. Впрочем, если бы работа в архиве означала исключение вот таких вот неприятных встреч, Кит, возможно, согласился бы. Ему совсем не нравилось, как Себастьян, объяснявшийся с Мирной, смотрел в его сторону.
– Я его боюсь, – совсем тихо произнес Кит. – Почему он на меня так пялится?
– Боги, успокойся. Он на всех так смотрит. Лучше… – Джонатан запнулся, посмотрел на искателя как на недоразумение и выпалил, казалось, первое, что пришло на ум: – Следи, чтобы все прошло гладко.
Кит громко фыркнул:
– Серьезно? Ты для того меня таскаешь за собой? Да я здесь только мешаюсь!
С той самой минуты, как они оказались здесь, Кит не сделал ничего полезного. Только ходил повсюду с умным видом, ничего не трогал (Джонатан запретил) и изредка поглядывал на особо буйных завсегдатаев, которые не смогли скрыться. Кит сам не понимал, что искал, но изучал каждый клочок пространства с особым вниманием, сообщая о своих наблюдениях кому-нибудь из искателей, оказывавшихся ближе всего.
Его глупые наблюдения слушали только Джонатан и Паскаль, один из искателей и, возможно, единственный, кто мог стерпеть паршивый характер Себастьяна. С Джонатаном было все предельно ясно, он всегда слушал Кита, даже если тот говорил полную ерунду. С Паскалем… тоже все было понятно. Он тоже всегда всех слушал. Даже отвечал Киту, периодически ероша темные волосы и прикладываясь к бутылке с вином, из-за чего его зеленые глаза подернулись блеском.
– Хорошо, – согласился Джонатан таким тоном, что Кит сразу понял: вероятность получить подзатыльник возросла до ста процентов. – И что ты предлагаешь? Отправим тебя к бреши, где от нас не так уж много пользы? Передадим под начальство Кристин, чтобы ты помогал искать Нуаталь? Может, вообще поручить тебе поиски Иснана?
– Ты мне просто мстишь.
– Совсем немного. Ладно, чуть больше, чем совсем немного. Но мне намного спокойнее, когда ты рядом со мной и я точно знаю, что ты делаешь.
– Почему ты тогда Эйса за собой не таскаешь?
Вопрос был чрезвычайно опасным, но в подобных ситуациях у Кита слишком поздно срабатывали тормоза.
Он знал, почему Джонатан не таскает Эйса за собой – тот обучался магии у Марселин и тренировался с рыцарями. Племянник Джонатана находился в особняке, под присмотром Гилберта, Шераи и почти десятка людей, которые уж точно помогут ему, если что-то случится.
Эйс был в безопасности.
Еще пару месяцев назад Кит мог бы подумать, что Джонатан любит Эйса больше, раз не позволяет тому рисковать, и не стал бы осуждать за такое решение.
Но Джонатан никогда не выделял кого-то одного. Он, конечно, мог сказать, что Пайпер его любимица, но только потому, что это было шуткой в их семье – она все-таки была единственной племянницей.
– Я понял, – произнес Кит, не дав Джонатану возможности ответить. – Я все понял. Без моего гения здесь не справиться.
– Молодец. А теперь иди и направь своего гения на…
– Кит.
Кит вытянулся в струнку, когда Себастьян остановился рядом. Зельда, подозрительно осмотревшая Кита с головы до ног, положила локоть на плечо старшего искателя и сказала:
– Ты, милашка, шутишь.
– Для тебя есть одно дело, – невозмутимо произнес Себастьян. – Мистер Сандерсон, я забираю Кита ради нашего поиска.
Джонатан рассмеялся – нервно, коротко.
Кит в панике уставился на главу Ордена. Участвовать в поисках без его разрешения или дозволения старших искателей равносильно предательству.