– Если кто не согласен, может высказать претензии принцу Джулиану, – тихо добавила Зельда.
По спине Кита пробежал холодок. Алекс говорил, что почти два месяца назад Себастьяна вызвали к принцу Джулиану, но действительно ли тот поручил искателю поиск и насколько опасным он был, никто так и не выяснил.
– Ненадолго, мистер Сандерсон, – произнес Себастьян с вежливостью и нажимом одновременно. – Максимум на день.
– Я не держу его на цепи, но не позволю Киту рисковать собой, не зная деталей.
– Завтра ночью мне нужна помощь и страховка опытного искателя, и я предпочту, чтобы это был Кит.
Кит прекрасно знал, что подобные слова от Себастьяна можно услышать очень редко. Он чаще критиковал других искателей, предпочитая раздавать советы даже тем, кто об этом не просил, чем действительно признавал хоть кого-то. Доставалось даже Алексу с Рокси.
– Я, кажется, ослышался, – пробормотал Кит.
– Я беру всю ответственность на себя.
Киту совсем не нравился такой расклад. Что такого есть у него, чего нет у Себастьяна, и что такого нужно для выполнения его поиска?
– Кит, – обратился к нему Джонатан, – ты вовсе не обязан соглашаться.
– Обязан, – резко возразил Себастьян. – Ты нужен, чтобы контролировать Твайлу.
Кит замер, удивленно уставившись на искателя. Джонатан, казалось, был ошарашен не меньше. Себастьян, натянуто улыбнувшись Сандерсону, положил руку на плечо Кита и повел в сторону.
Кит даже не нашел сил, чтобы сопротивляться. Только оглянулся на Джонатана, но тот беспомощно смотрел на него в ответ.
– Ты ведь нашел с ней общий язык, – тихо продолжил Себастьян, упрямо ведя Кита к выходу.
– Не больше, чем Алекс или Соня, – пробормотал искатель в ответ.
– Давай будем честны: мое нежелание втягивать Алекса в это дело – вторая причина, по которой я обратился к тебе. Первая же заключается в том, что ты действительно нашел общий язык с Твайлой. И мне нужно, чтобы вы немного полюбезничали завтра ночью.
Кит попытался затормозить, но Зельда подтолкнула его в спину, тихо смеясь.
– Ты издеваешься? – исступленно моргая, уточнил Кит.
Не ослабляя хватки, Себастьян вывел Кита из главного зала в длинный коридор, а затем за дверь – на ночную улицу, непривычно тихую, но яркую.
– Я не собираюсь ни в чем участвовать! Если так нужна Твайла, говорите с ней, я не ее секретарь.
– Мне нужно подставное лицо, Кит, – требовательно выпалил Себастьян, посмотрев на него сверху вниз. – Нужно, чтобы вы с Твайлой разыграли спектакль, благодаря которому мы выйдем на виновных в смерти Илира.
– Разве не Твайла виновата? – осторожно спросил Кит.
– А ты в это веришь? – с легким удивлением уточнил Себастьян. – Надо же, Четвертый еще не промыл тебе мозги? Зельда вот постоянно пытается сделать это со мной.
Зельда показала ему средний палец, а Себастьян мгновением позже ответил тем же. Кит напряженно сглотнул.
– Я верю фактам и доказательствам, если ты вдруг забыл, – как ни в чем не бывало продолжил старший искатель. – И пока что факты говорят о том, что демоны задумали нечто крайне масштабное. Завтрашняя ночь может многое прояснить.
– Что такого важного случится завтра? Почему ты не можешь попросить о помощи Алекса? Оправдание, что ты о нем заботишься, не принимается.
Себастьян скривил губы и закатил глаза, а затем произнес на одном дыхании:
– Алекс все еще не оправился после смерти Рика, а там, куда мы направимся, могут быть демоны. Я не хочу, чтобы ему стало хуже.
– То есть ты хочешь, чтобы я отправился к демонам вместе с демоном? Супер, – нервно рассмеявшись, подытожил Кит. – Это самый гениальный план из всех, что я когда-либо слышал!
– Элементали великие! – наконец подала голос Зельда, все это время только прожигавшая их усталым взглядом. – Я тут состарюсь, пока ты ему все расскажешь! Слушай сюда, милашка, – отпихнув Себастьяна с силой, из-за которой тот чуть не упал на землю, эльфийка быстро опустила ладони на плечи Кита и, наклонившись, затараторила: – Мы поймали одного плохого парня и узнали, что завтра ночью состоится аукцион, где еще более плохие ребятки будут продавать всякую ересь за бешеные деньги. И нам нужно попасть туда, разыграть небольшой спектакль и выяснить, кто стоит за нашим плохим парнем. Но, к сожалению, нет такой магии, которая заставит нашего плохого парня делать то, что мы говорим, поэтому нам нужна Твайла. Она украдет его облик, а ты притворишься клиентом, с которым она встретится. Притворитесь, что совершаете сделку, пока мы выслеживаем засранца, собирающего чужую кровь.
Себастьян кое-как сумел отцепить Зельду от растерянного Кита. Она продолжала говорить что-то еще, но Кит почти не слушал.
Это же не тот же самый аукцион, на котором гипотетически может оказаться кристалл памяти Масрура?
Да и демоны, собирающие чужую кровь… Шестое чувство подсказывало Киту, что Зельда не должна была об этом говорить, но теперь ничуть не жалела о том, что проболталась.
– Это аукцион Андреаса?
Кит оторопело посмотрел на Себастьяна и Зельду, которые тут же прекратили спорить, и лишь секундой позже понял, что задал вопрос вслух. Эльфийка улыбнулась и кивнула.
– Черт! Нам срочно нужно вернуться к Гилберту!
– Ты что-то знаешь? – требовательно спросил Себастьян.
– Я знаю, что врежу тебе, если ты не отстанешь от меня! Открой мне портал, – торопливо произнес Кит, повернувшись к Зельде. – Если это правда аукцион у Андреаса, то Николас должен об этом знать.
– Не смей…
Зельда вытянула руку в сторону и открыла портал. Ругательство, сорвавшееся с губ Себастьяна, осталось на улице Лондона. Кит рванул через портал в холл и помчался по лестнице, надеясь отыскать Николаса в его комнате.
Аукцион должен был пройти через месяц. У них был еще целый месяц, чтобы узнать, действительно ли кристалл Масрура попал в чужие руки, и придумать достойный план. А теперь Себастьян хочет, чтобы Кит сунулся в пекло уже завтрашней ночью!
– Стоять!
Кит врезался в угол и зашипел, обернувшись к выскочившей из гостиной Твайле.
– Где Николас?
– За тобой отправился! – резко ответила демоница. – Только что!
– Во-первых, не ори на меня. Во-вторых…
– Аукцион пройдет завтра ночью! Егерь принес сообщение от Эрики. Мы теперь, если ты не заметил, по уши в…
– А вот и ты, – как ни в чем не бывало проговорил Себастьян, нагнав их. – Отлично. Ты-то мне и нужна.
– Отвали от меня, – даже не посмотрев на искателя, ответила Твайла и тут же продолжила, обращаясь к Киту: – Нам нужно придумать, как остановить Нико.
– Секундочку! – зааплодировав для привлечения внимания, прикрикнула Зельда. – Милашки, подождите буквально…
Она затихла, смотря будто бы в пустоту, и подняла указательный палец. Киту показалось, что время замедлилось и воздуха стало меньше, когда все вернулось в норму. Воздух в двух метрах от него дрогнул, и Николас выпрыгнул из пустоты, едва не столкнувшись с Себастьяном. Сальватор мгновенно выпрямился, огляделся и, найдя Кита взглядом, подскочил к нему.
– Они изменили дату! – истерично выпалил Николас, замахав руками. – И я понятия не имею, как мне пробраться туда и не дать всем почувствовать магию сакри! Я ничего не нашел, ни единой зацепки, но нам нужно туда!
Николас прыгал на месте, а взгляд его больших, перепуганных глаз быстро перескакивал с одного объекта на другой. Твайла стояла в дверном проеме, крепко держась за дверь, и прожигала Себастьяна с Зельдой внимательным взглядом.
– Нико, – попыталась остановить сальватора Твайла, – пожалуйста…
– Я должен попасть туда! Если я сумею…
Николас сдавленно вскрикнул, когда Себастьян за шиворот потащил его в гостиную. Твайла и Кит кинулись следом почти одновременно. Себастьян толкнул испуганного сальватора в кресло и сразу же упер ладони в подлокотники, наклонившись.
– Ты не полезешь туда, – безапелляционно заявил Себастьян, проигнорировав возмутившуюся Твайлу. – Ты не сунешься на этот паршивый аукцион из-за какой-то херни, о которой я даже знать не хочу.
– Но…
– Никаких «но»! Ты – Четвертый сальватор, а не рядовой искатель или хотя бы простой маг! Ты не будешь рисковать столь ценной магией. Хватает и того, что Первая хрен пойми где, а Второй вообще демон-перевертыш.
Твайла вдруг свирепо уставилась на Кита, но он поднял ладони, показывая, что ни при чем. Официально никто не говорил о том, что Иснан является сальватором, но об этом многие знали. Удержать такую информацию в узком кругу довольно сложно.
– Ты не будешь рисковать Движением, – повторил Себастьян с расстановкой и таким тоном, что Николас сильнее вжался в мягкую спинку кресла. – Мы с Зельдой будем на этом аукционе и соберем всю необходимую информацию, а Кит и Твайла пойдут с нами.
– Прошу прощения, – оторопело вставила Твайла, подскочив к нему. – С чего бы мне слушаться тебя?
– Есть шанс узнать что-то о виновных в смерти господина Илира. Для тебя этого достаточно? Или нужна еще какая-то сверхважная и секретная причина, о которой я должен знать?
– Ты меня бесишь.
– Да, я знаю, – ответил Нокс.
– Это чертово вино, а не чьи-то останки, – раздраженно добавил Данталион.
– Я стараюсь ради моей королевы.
Данталион громко фыркнул, всплеснув руками.
– Я запихну эту бутылку тебе в…
– Все хорошо, – натянуто улыбнувшись, Нокс вернул бутылку вина вампиру.
– Ты действительно думаешь, что я такой тупой и принесу ей отравленное вино?
– Я стараюсь ради моей королевы.
– Пошел в задницу.
Данталион сделал шаг к огромным дверям и рыкнул на двух стражников, мгновенно посмотревших на Нокса. Послышался усталый вздох, ноздри уловили знакомый запах зарождавшихся чар – Нокс все еще проверял его, будто вампир до сих пор представлял угрозу.
Впрочем, так оно, должно быть, и выглядело.
Просто так попасть к королеве Ариадне невозможно. Даже тем, кто получал приглашения, не позволялось переступать порог ее покоев. Насколько Данталион знал, здесь бывали только сама королева, наследники Сердца и слуги.