Соня впервые видела, чтобы Алекс так хорошо притворялся, и почти поверила, будто ему совсем не страшно из-за неизвестности. Он участвовал в плане Себастьяна и Зельды только из-за Сони, которую не хотел отпускать одну, за что она была ему благодарна. Соне было немного совестно, что она до сих пор не рассказала о «рожденной в крови», но Алекс и не требовал. Молча помогал и наверняка высматривал различные реликвии, запоминал все, что слышал, чтобы потом пересказать Соне и хоть в чем-то помочь.
Она бы тоже этим занималась, если бы страх и волнение не продолжали расти, если бы не вернулось ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. И, конечно, если бы Себастьян не напоминал, что из-за нее Алекс сильно рискует. Будто Соня сама не понимала этого.
– Меня сейчас стошнит, – едва не проскулил Алекс, когда они с Зельдой отделились от очередной группки гостей.
– Это просто шампанское.
– Оно ужасное. На кой черт ты вообще заставила меня пить?
– Потому что нужно сойти за своих. Если бы тебя пытались отравить, я бы это поняла.
– О, спасибо, мне стало намного легче.
– Правда?
– Нет. Ненавижу это место.
– Вы с милашкой, случайно, не близнецы? Я вообще не чувствую разницы.
Очаровательно. Она застряла с очень плохой копией Себастьяна и была вынуждена тащить все на себе. Хоть бы кто поблагодарил ее за столь великую жертву.
Когда она в последний раз веселилась по-настоящему? Еще в другой жизни, разумеется. Когда не нужно было напряженно вглядываться в небо, боясь, что дождь превратится в кровь, что какая-нибудь тварь вынырнет из-за низких облаков и решит начать охоту. Когда не нужно было следить за каждым шагом других людей и прикрывать свою спину от ножа. Зельда знала, что сейчас она не в лучшем положении, но она хотя бы видела солнце и могла заслужить себе свободу. Но не раньше, чем они найдут того, с кем работает Эллин.
Меньше чем за полчаса после прибытия она познакомилась с двумя крайне влиятельными вампирами, для которых был очень важен этот аукцион; пятью феями, сумевшими добыть приглашения только для того, чтобы почувствовать себя частью высшего общества и пофлиртовать с кем-нибудь; и одним очень неразговорчивым эльфом, охотившимся на ноктисов.
Зельда вливалась в любую беседу и любую компанию, пока Алекс был ее фоном или даже аксессуаром, который только потом стал более активным и разговорчивым. Сулис говорила, выдумывая всякую ересь, много и долго, и ее слушали, пока магия медленно распространялась вокруг и изучала всех и каждого. Пару раз она наткнулась на слабые источники хаоса и, не отвлекаясь от очередной выдуманной истории, направила к этим источникам искателей, прятавшихся среди гостей. Ей были не важны методы, которые они применяли для наблюдения за хаосом и его удержания, лишь бы искатели не мешали ее работе.
Сейчас был важен только хаос, едва ощутимыми касаниями окруживший ее. Знакомое чувство охватило Зельду с головой, стало душно, и поэтому она вытащила Алекса на улицу, чтобы немного сосредоточиться на ощущениях и не поддерживать беседы со всеми подряд.
Было довольно тепло, почти жарко. Зельда понятия не имела, в какой части мира они находились, но пришла к выводу, что ей нравится здешняя погода. Никакого пронзительного холода или кровавых дождей. Пусть даже это лишь вопрос времени, когда они вернутся из-за проклятия.
– Не думаю, что мы задержимся, – тихо произнесла Зельда, оглядываясь по сторонам.
– Ты что-то почувствовала?
– Острое желание напиться и трахнуть твоего брата.
Алекс споткнулся и едва не потерял равновесие.
– Что?!
– Расслабься, – рассмеялась Зельда, похлопав его по предплечью, за которое держалась исключительно для вида. – Это просто шутка. Милашка небось тайно ушел в монастырь и поклялся перед богами сохранить свое целомудрие. Нам налево.
Они были не первыми гостями, решившими прогуляться на улице, и уж точно не последними. Метрах в двадцати впереди, на террасе, Зельда заметила Кита, взгляд которого был слишком испуганным. Рядом с ним стояла невысокая светловолосая фея, о чем-то щебетавшая, и Кит выдавливал улыбку, изредка кивал и даже что-то отвечал. Он знал, когда должен встретиться с Твайлой, но до этого времени притворялся таким же гостем, как и все остальные, что, очевидно, давалось ему с огромным трудом.
– Ты заметил что-нибудь странное? – спросила Зельда у Алекса, ослепительно улыбаясь каждому, кто смотрел на нее.
– Что-то кроме тех жутких экспонатов? Чары на каждом углу. Видел несколько драу и, кажется, перевертышей. Или это были близнецы, которые решили одеться совершенно одинаково. Но мне кажется, что все-таки перевертыши.
– Еще что-нибудь?
– Э-э… Духота? Отвратительный алкоголь? Ты, задающая глупые вопросы?
– Посмотри на город, – посоветовала она. И после, немного подумав, добавила: – Если еще раз назовешь мои вопросы глупыми, я тебя прибью.
Алекс не ответил и посмотрел в сторону города, вид на который открывался с небольшого холма, где располагался особняк. Высокие и низкие здания, освещенные яркими фонарями и вывесками, трассы, парки, огромные торговые комплексы – тысячи городов выглядели точно так же и ничем не отличались.
– Очень… красивый, – осторожно предположил Алекс, покосившись на Зельду, и, заметив осуждающий взгляд, исправился: – Очень некрасивый.
– Он не изменился. Ни один фонарь не погас, ни один рекламный баннер не сменился. Видишь вон ту трассу? Машины там будто по кругу ездят. Я видела этот серый грузовик трижды, и это еще до того, как мы зашли в дом.
Алекс нахмурился и поднял глаза к небу.
– Звезд не должно быть видно. Мы слишком близко к городу. Да это вообще не земные созвездия!
– Что?
– Посмотри туда, – Алекс придвинулся к Зельде, чтобы хоть как-то скрыть их от посторонних, и указал на сверкающую точку чуть левее. – Это альфа в созвездии Райкера. Вон там вообще Фейские Крылья. Это сигридские созвездия, а не земные.
Зельду редко когда можно было удивить, а если такое и случалось, она старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Но Алекс удивил ее по-настоящему. Она никогда не изучала земных созвездий и уж тем более не помнила сигридские созвездия. После долгих лет, когда не было даже солнца, любые воспоминания, касавшиеся настоящих звезд, безжалостно стерлись.
Зельда и не думала, что простые звезды ее так поразят. Это были лишь сияющие точки в черном небе, складывавшиеся в незамысловатые фигуры, но они казались такими чарующими и даже родными, будто она вновь была в Сигриде еще до Вторжения – том самом Сигриде, которого толком и не помнила.
Это было издевательством, фактически плевком в душу, и Зельда была готова голыми руками разорвать того, кто виноват в этом.
– Идем, – зло бросила она Алексу, разворачиваясь. – Пусть Твайла и Кит начинают сейчас.
– Но…
– Сейчас!
Эльфийка схватила его за руку и надавила на скрытый чарами сигил на ладони, связывавший Алекса с остальными. Ей плевать, что задумал Себастьян и какое время он выбрал для реализации первого этапа. Пусть хоть потом всю душу из нее вытрясет, но она не отступится. И если кому-то нужна дополнительная мотивация, она ее даст.
Скрывать нетерпение было трудно, но Зельда старалась изо всех сил. Она все еще улыбалась, вливалась в чужие разговоры и совсем не обращала внимания на Себастьяна и Соню, если с ними сталкивалась. Игнорировать их было легче, чем грызущую изнутри злость и желание разодрать кому-нибудь горло.
Оставался последний штрих – Твайла. Она так хорошо играла Эллина, что если бы Зельда не присутствовала на допросе, то подумала бы, что демоница давно его знает. Было вполне очевидно, что Эллин известен среди гостей, и Твайла мастерски уделяла внимание каждому, кто заводил разговор с ней, и при этом не слишком часто попадалась на глаза. Если и случалось такое, что речь заходила о чем-то, что она не могла знать, Твайла не терялась и придумывала довольно убедительные отговорки, задавала встречные вопросы таким образом, что собеседник сам выдавал ей всю информацию.
Хаоса тем временем становилось больше. Он будто заполнял собой все свободное пространство и приставал к каждому живому существу, будь то землянин, сигридец или драу. Хаос заменял собой кислород, и Зельде это не нравилось.
Алекс крепко сжал ее локоть, заставляя остановиться возле стенда с украшениями, и будто бы наугад указал на какое-то колье.
– Это настоящие топазы? – удивленно спросил он. – Никогда не думал, что они могут быть такими большими…
Зельда хотела задушить его, но вовремя вспомнила, где находится и за кого себя выдает. Она неслась вперед, никого и ничего не замечая, и вполне могла раскрыть их. Не то чтобы это действительно произошло, но на всякий случай решила подыграть Алексу.
– На топазы не похоже. Скорее…
– Ралгар, верно, – бодро произнес мужской голос совсем рядом. – Драгоценный ребнезарский камень. Легко спутать с топазами.
Зельда медленно выпрямилась и, удерживая на лице вежливую заинтересованность, посмотрела на остановившуюся возле них Твайлу. Точнее, на Эллина: невысокий рост, смуглая кожа, рыжие волосы, аккуратно зачесанные от лба к макушке, и глаза, горящие неподдельным интересом. Брючный костюм был из красного бархата, белая рубашка почти оголяла грудь, а на шее красовалось с десяток цепочек.
– Ребнезарцы верили, что ралгар нельзя приобретать для себя. Его можно только подарить кому-то.
– Почему?
– Потому что это камень любви, искренности и привязанности, – с готовностью ответила Твайла. Она говорила совсем как Эллин, идеально растягивала гласные и немного глотала окончание предложения. – Дарите его только тем, кого действительно любите, и возрождайте культуру великанов. Я точно знаю, где достать ралгар, и готов продать за полцены.
Элементали, она играла Эллина так идеально, что становилось тошно. Скольким она пообещала удачную сделку, о которой настоящий Эллин никогда не узнает?
– Мы подумаем над этим, – ответила Зельда быстрее, чем Алекс успел задать еще какой-нибудь вопрос. – Хотя нет, какое подумаем? Я точно хочу его. Подарю милашке.