– Готова? Отлично. Рад, что ты одумалась.
Демоница хотела огрызнуться, но разум протестовал, пока тело будто бы медленно наливалось свинцом.
Поэтому Твайла просто шла – разумеется, впереди демона, который только говорил, где сворачивать, – и старалась как можно незаметнее осмотреть пространство вокруг и запомнить дорогу. Но голова трещала, ноги едва слушались, и запах Сони до сих пор не отпускал ее. Этот запах был единственным, что Твайла ощущала все время: ни мебели, ни цветов, ни красок или штукатурки. Дом, по которому она шла, был пустым, безжизненным и бесцветным.
Наконец они дошли до помещения, которое, видимо, служило столовой: здесь стоял длинный стол, накрытый на троих, и за одним из мест уже сидела Соня. Твайла едва не вскрикнула от облегчения, увидев девушку живой, но очень быстро взяла себя в руки и, следуя указаниям демона, села напротив искательницы. Наконец она заметила, в каком ужасном состоянии была Соня.
Грязные волосы стянуты в низкий хвост. Одежда, хоть и чистая, висела на ней как на вешалке. Кожа искательницы была бледной, а под ней, если хорошо приглядеться, можно было рассмотреть тонкие сеточки черных вен, совсем как у Хибая.
Чужие шаги Твайла услышала раньше, чем успела хотя бы встретиться с Соней взглядом. Из другой комнаты вышел еще один демон – копия того, что стоял за спиной Твайлы. Даже не посмотрев на демоницу, он остановился за спиной Сони и замер, сосредоточенным взглядом вперившись в макушку искательницы. Твайле хотелось рыкнуть, чтобы не смел пялиться так пристально, или швырнуть в него что-нибудь, но под рукой были только тарелки да ложки, которыми никого не ранишь. Можно, конечно, разбить тарелку, но успеет ли она взять хотя бы один осколок?..
Скрипнул стул. Твайла против воли вздрогнула и повернула голову – во главе стола уселся мужчина с седеющими волосами, очками на носу и черными мозолистыми пальцами. Мутный взгляд водянистых глаз скользнул по демонице и остановился на Соне, смотревшей в точку перед собой.
– Что ж, – произнес незнакомец, перед этим прочистив горло, – я рад, что мы наконец собрались за одним столом!
– Кто ты такой? – прорычала Твайла.
– Ваш друг, разумеется. Я сделаю все возможное, чтобы вы чувствовали себя комфортно, а взамен попрошу о сущей мелочи.
Твайла хотела все-таки разбить тарелку о голову мужчины и полоснуть ему по горлу осколком, но сдерживала себя.
Инстинкт самосохранения вопил, чтобы Твайла боролась только за себя, но Соня нуждалась в помощи: демоны сделали с искательницей что-то, из-за чего она не реагировала на происходящее вокруг, и, вероятно, только демоны и могут это исправить.
Твайле нужно немного времени: собрать как можно больше информации, обзавестись оружием, набраться сил. Совсем немного времени, и она вытащит их из этого дома, где бы он ни находился. И если для этого придется терпеть двух демонов и мужчину, отдавшего свое тело хаосу, она сделает это.
Голос мужчины, хриплый и низкий, наполнил собой помещение:
– Для начала вам нужно немного восстановиться. Ер и Эгун помогут, не переживайте. Просто делайте то, что они говорят.
Твайла едва не фыркнула, заметив, как демон за спиной Сони едва заметно качнул головой.
– А теперь ешьте, – продолжил мужчина, первым взяв в руки вилку и нож. Твайла сосредоточилась и увидела тонкую вязь сигилов на столовых приборах, защищавших их от чужих рук, но не успела даже обдумать это. Мужчина, неопределенно помахав ножом в правой руке, все-таки указал на Соню и добавил: – Три недели без еды плохо на вас сказались. Ешьте, пока горячее.
Твайлу будто наотмашь ударили. Как это – три недели? Просто невозможно. По ощущениям Твайлы, прошло максимум пару часов… Она сжала кулаки, борясь с потрясением, и уставилась на мужчину, смотревшего прямо ей в глаза.
– Приятно познакомиться, – сказал он, изогнув сухие губы в улыбке. – Меня зовут Махатс, и теперь вами займусь я.
В процессе поисков, ограждения брешей и постоянных столкновений с демонами Зельда лишь получала подтверждения вывода, который сделала в ту самую секунду, когда Бальмунг оказался в ее руках во время аукциона. Зельда не хотела верить в то, что почувствовала, и всеми возможными способами искала правду, стараясь вызывать как можно меньше подозрений, но спустя три недели ее силы истощились.
Она знала, что нуждается в помощи, и ненавидела себя за это. Будто вновь стала слабой беспомощной девчонкой, существующей за счет других.
Зельде было тошно от самой себя, но она переступила через гордость и решила обратиться за помощью. Лишь бы только не сказали проваливать – а ведь Себастьян, которого она ждала в коридоре, вполне мог это сделать.
– Привет, милашка, – с улыбкой произнесла Зельда, наконец дождавшись искателя. – Есть минутка?
– Что на этот раз? – раздраженно спросил Себастьян, махнув в ее сторону какими-то листами. – Тебе не надоело таскаться за мной? Своих дел, что ли, нет?
– Мне нужен доступ к архивам вашей семьи.
Себастьян остановился и посмотрел на нее:
– Что?
– Мне нужна информация о поиске Бранта, – чуть подробнее ответила Зельда.
– Для чего? Как ты вообще узнала об этом поиске?
– Искала нужную информацию везде, где только можно, пока наконец не добилась разговора с Джонатаном. Он сказал, что поиском Бранта занимались вы.
– Зачем тебе это?
Зельда могла ответить в ту же секунду, но слова застряли в горле. Когда принц Джулиан сообщил им о завершении поиска, Зельда решила, что со своими проблемами справится сама. Ведь все это время она жила, ни на кого не рассчитывая, и была удивлена, поняв, что работать в команде с кем-то не так уж и плохо.
Но произнести заготовленный ответ было трудно. Особенно когда Себастьян смотрел так, как умел только он: с пренебрежением, из-за которого обычно возникало желание извиниться за свое существование.
– Разбирайся со своими проблемами сама, – бросил Себастьян, так и не дождавшись ответа.
– Кажется, меня прокляли.
Зельда ненавидела себя за слабость в голосе, которую наверняка не удалось скрыть.
Искатель вновь посмотрел на нее, оглядел с ног до головы и даже изучил меч за спиной. Зельда ждала, слыша и чувствуя, как бешено колотится сердце, и благодарила элементалей за то, что они сжалились над ней: если бы сейчас эльфийка увидела Себастьяна, покрытого кровью, ее бы вывернуло наизнанку прямо здесь.
– Повтори.
Зельда скрепя сердце повторила:
– Кажется, меня прокляли.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что уже сотню раз проверила это! – огрызнулась она, все-таки не сдержавшись. – Мне нужна информация о поиске Бранта, чтобы понять, действительно ли это проклятие.
– Я должен уточнить у Джонатана, что именно он сказал тебе об этом поиске. И отдать ему отчеты, – добавил Себастьян, помахав стопкой бумаг в руке.
Зельда предпочла бы начать как можно скорее, но проглотила возмущение и молча поплелась за Себастьяном. Он шел куда медленнее, чем обычно, и это раздражало. Она даже предложила подставить ему плечо, на что сразу же получила испепеляющий взгляд и угрозу остаться без пальцев.
Она ждала, ждала и ждала, ловила на себе чужие взгляды, отвечала тем, кто был смелее всего, и не забывала нервировать Себастьяна бесконечными вопросами. Она также спросила, почему должна торчать в коридоре, пока искатель разговаривает с Джонатаном, но дверь захлопнулась у нее перед носом без ответа.
Зельда прождала в коридоре почти десять минут.
Наконец Себастьян вышел, да с таким лицом, словно его заставили проглотить целый лимон. Эльфийка точно знала, почему он так недоволен, и решила не сдерживать улыбку.
– Так уж и быть, – будто нехотя произнес Себастьян. – Я найду информацию о…
Издав победный клич, Зельда подскочила к нему, резко притянула к себе, обняв за талию, и открыла портал за его спиной. Всего мгновение она держала Себастьяна максимально близко к себе, чувствовала дыхание на своем лице и видела удивление во взгляде, а после требовательно толкнула вперед, в гостиную дома Гривелли, шагнув следом.
– Вперед! – с широкой улыбкой скомандовала Зельда, едва не бегом направляясь в сторону комнаты, превращенной в архив.
Она уже была здесь и потому точно знала, куда нужно идти, что совсем не понравилось Себастьяну. Искатель рванул за ней, требуя, чтобы она перестала вести себя как идиотка, однако Зельда его не слушала. Остановилась лишь после того, как дверь в архив не открылась. Себастьян смерил ее убийственным взглядом и только потом открыл дверь. Эльфийка прошла внутрь, осматривая стеллажи с коробками и папками, и уже хотела взять первую попавшуюся, когда Себастьян сказал:
– Здесь ничего нет.
Зельда резко обернулась к нему. Он указывал на пустое пространство на стеллаже и выглядел донельзя довольным, будто лично уничтожил архив и считал, что поступил правильно.
– Издеваешься? – прошипела девушка, подлетев к нему.
– Возможно, он понадобился отцу, – с усмешкой предположил Себастьян. – Понятия не имею. Спасибо, что навестила и напомнила, что нам нужно обновить барьеры, чтобы исключить тебя из списка гостей. Надеюсь, больше не встретимся.
– Это не все!
Как же Зельда ненавидела себя за слабость. Но, сказав одно, уже не могла остановиться. Она повернулась к Себастьяну спиной и сдавленно произнесла:
– Возьми Бальмунг.
– Что?
– Возьми. Быстро.
– О, конечно, давай еще подеремся прямо здесь.
– Бери! – рявкнула Зельда.
Спустя мучительные секунды лязгнул металл. Зельда обернулась – Себастьян внимательно рассматривал лезвие, медленно поворачивая оружие из стороны в сторону.
– Ну? – не выдержала Зельда.
– Что – ну? – не понял искатель, не отрываясь от Бальмунга.
– Как тебе? Чувствуешь что-нибудь?
– Только то, что ты меня бесишь.
– Спасибо, это взаимно, но что насчет меча? Тебе не кажется, что он очень тяжелый? Или, может, тебе стало хуже?
Себастьян посмотрел на нее как на умалишенную.