– Все нормально. Самый обычный меч.
Сердце Зельды упало в пятки.
Бальмунг, в отличие от Нотунга рода Лайне, не делал различий между кровью. Он бы лег в любую руку, но не каждому раскрыл бы всю свою силу. И никогда бы не навредил мечнику, решившему взять его в руки.
– В чем дело? – спросил Себастьян, когда эльфийка молча уставилась на меч.
Сглотнув, она протянула руку. Немного помедлив, Себастьян передал меч. На этот раз Зельду хватило всего на несколько секунд: она закричала, не сдержавшись, когда меч начал плавить кожу ладоней, и выронила оружие.
– Это проклятие, – выдохнула она, показывая свои ладони Себастьяну, который – элементали великие! – выглядел по-настоящему удивленным. – Это не мой Бальмунг.
– Не твой? – тихо переспросил Себастьян.
– Бальмунг – сокрушитель. Он разрубает тварей и проклятия, и пока сильны чары, он не будет охвачен хаосом. Это не мой Бальмунг. Это – проклятие, которое работает только со мной.
– Ты уверена? Кто мог заменить Бальмунг?
– Сибил, – не задумавшись ни на миг, ответила Зельда. – Я доверила ей Бальмунг, когда мы были на аукционе.
– И ты заметила проклятие только сейчас?
– Оно проявлялось очень медленно и только со мной. Я редко кому позволяю взять Бальмунг, но иногда это все же случается и… Все было нормально.
Зельда посмотрела на руки, уже излеченные магией, и даже поверила бы, что все ей только привиделось, но сосредоточенный взгляд Себастьяна не позволил такой роскоши. Искатель мог быть недоволен ею и ее приставучестью, но часто соглашался с ее наблюдениями и доверял магии, не раз спасавшей им жизни. Он видел, что произошло с ее руками, и Зельда знала, что теперь Себастьян верит ей, ведь она предоставила доказательства, о которых тот постоянно твердил.
Но она ненавидела себя за это. Хотела сама разобраться с возникшей проблемой, но подтвердить причастность Сибил в одиночку будет практически невозможно. Доверие принца Джулиана к Зельде, конечно, возросло, но это не означало, что она сумеет незаметно подобраться к Сибил.
Ей нужен был план, а так как обычно планы Зельды состояли из слов «идти» и «напролом», требовался кто-то достаточно умный и влиятельный. Кто-то вроде Себастьяна, который, как она знала, не оставлял попыток выяснить, куда сбежали демоны, превратившие аукцион в бойню.
– Нельзя просто так обвинить Сибил, – наконец начал рассуждать искатель, сложив руки на груди. – Нужны неопровержимые доказательства, иначе нас обоих могут казнить.
– Поэтому мне и нужен поиск Бранта. Хочу узнать, был ли его случай проклятием, и понять, как вы с этим справились.
– Я понятия не имею, где вся информация. Может, и впрямь у отца.
– Тогда заберем ее.
– Не заберем. Если он поймет, что мне от него что-то нужно, намеренно скроет это.
– О-о-о, так вы поссорились? Как мило.
Себастьян, не обратив внимания на комментарий, продолжил рассуждать:
– Нужно понаблюдать за Сибил какое-то время. До завтрашнего дня она вместе с принцем в Тайресе, а туда нам путь закрыт. Даже Салем не получится подослать, ее сразу обнаружат. Но если Сибил действительно связана с этим проклятием и представляет опасность, феи смогут защитить принца Джулиана, попытайся она навредить ему. И еще нужно проверить информацию о поиске Бранта и понять, как использовать ее…
Он говорил и говорил, ни на секунду не останавливаясь, и вскоре даже перестал делать паузы между предложениями. Зельда старалась внимательно слушать, но мозг кипел, а напряжение копилось и рвалось наружу так сильно, что она наконец выпалила:
– То есть до завтрашнего дня мы ничего не можем сделать?
– Не знаю. Может, только ближайшие пару часов. Я напишу матери, узнаю, куда все же делся архив Бранта, но если его забрал отец, то…
– Да, я поняла, – перебила Зельда, громко фыркнув. – Ближайшие пару часов будем маяться от тоски.
– Черт бы тебя побрал, Зельда, – проворчал Себастьян, уже успевший достать телефон и даже агрессивно напечатать сообщение. – Никого другого нельзя было впутать?
– Я просто безнадежно влюблена в тебя, вот и ищу, как бы нам постоянно быть вместе.
Себастьян прыснул от смеха и закатил глаза.
– Раз уж у нас тут намечается вечеринка скукоты и безделья, – как ни в чем не бывало продолжила Зельда, поворачиваясь к искателю спиной, – будь милашкой, убери меч обратно. Не хочу новых ожогов.
На этот раз Себастьян не стал спорить или просить не называть его «милашкой», молча поднял меч с пола и аккуратно вложил его в ножны. Зельда развернулась, демонстративно огляделась и, сняв ножны и уложив их на одну из полок, вновь посмотрела на Себастьяна.
– Что? – спросил он, прекрасно понимая, что сейчас произойдет очередное издевательство.
– Может быть, переспим?
Не то чтобы Зельда сомневалась в своем очаровании. Она точно знала, что сможет уложить под себя любого парня, которого только пожелает, но сейчас ей не хотелось любого. Ей вообще в последнее время не хотелось «любого» парня, и это беспокоило. Порой даже сильнее, чем проклятия, терзавшие ее тело и разум. И в то же время это было способом снять напряжение, пусть даже очень странным.
Странным, потому что сейчас хотелось Себастьяна: хотелось коснуться его волос без страха получить по рукам, увидеть его без одежды, – он наверняка сложен как чертов греческий бог, Зельда была в этом уверена, – и испытать на себе все, что он знает. Эта мысль была иррациональной и при этом единственной, волновавшей девушку в данный момент.
Она знала, что искатель посчитает ее безумной, но не боялась. За время, которое они работали вместе, Себастьян должен был привыкнуть к ее импульсивности и странным методам, которые она считала очень действенными. Сейчас же Зельда хотела совместить приятное с полезным: и себе планировала удовольствие, и время убивала. До тех пор, пока они не получат подтверждение от его матери, что архив с поиском Бранта действительно забрал Август Гривелли, им и впрямь нечем было заняться.
– Переспим? – наконец переспросил Себастьян.
– У меня давно не было секса.
Кажется, уже больше двух месяцев – с тех пор, как начался поиск, Зельда была постоянно занята и все свободное время проводила в обществе Себастьяна.
Какой кошмар. Он должен взять за это ответственность.
– Да, у меня тоже, – неожиданно пробормотал Себастьян. – Долбаная работа искателем.
Эльфийка на секунду зависла, не понимая, к чему были сказаны последние слова, и посмотрела Себастьяну в глаза. Он должен был посчитать ее безумной, но искатель, наоборот, только улыбнулся и ответил:
– Хорошо, давай переспим.
Зельда не успела даже моргнуть: Себастьян положил руку ей на затылок и притянул для поцелуя – требовательного и глубокого, будто точно знал, в чем она нуждалась. Она не любила долгие прелюдии, бессмысленную ласку и нежность, которая на самом деле ничего не значила. Зельда любила импульсивность, требовательность и уверенность, и если судить по тому, как ее целовал Себастьян, он был идеальным вариантом.
Девушка подалась вперед, грудью прижавшись к груди Себастьяна, и запустила пальцы в его волосы, удивительно мягкие и шелковистые. Пока ее вторая рука торопливо выправляла и сминала его рубашку, Себастьян сжал волосы Зельды на затылке и оттянул ее голову назад, языком проводя дорожку по шее.
– Я ничего тебе не обещаю, – пробормотал он, прикусив кожу на ее шее. – Только секс.
– Ты не веришь в чистую и искреннюю любовь с первого взгляда? – хрипло рассмеявшись, уточнила Зельда.
– Я могу просто остановиться.
Эльфийка резко дернула головой, посмотрев ему в глаза, и сказала:
– Не переживай, милашка, я тоже не верю.
Себастьян криво улыбнулся и поцеловал ее, толкнув к столу. Не так настойчиво, как ей хотелось бы, но она помнила о его раненой ноге. Странно, что Себастьян, по ее предположению поклявшийся хранить свое целомудрие перед богами, не прикрылся ранением и принял ее предложение.
Странно, но приятно.
Элементали великие, неужели он такой же сумасшедший, как и она?
Глава 18Душу держал в неволе
Не считая значительных провалов в памяти и страха, Соня чувствовала себя великолепно. Она не ощущала прежней слабости или голода, голова не раскалывалась, мир не плыл вокруг. Все было так прекрасно, словно она, хорошенько устав за день, легла в теплую постель и наконец-то выспалась. Ни единый мускул не болел, руки и ноги вновь слушались. Даже разум, терзаемый сомнениями и мыслями, появление которых она просто не понимала, успокоился. Так было до тех пор, пока Соня не поняла: она в западне.
Она ожидала, что окажется в своей комнате, но окружившие ее стены были незнакомыми. Узкая кровать да аккуратно сложенная стопка чистых вещей на полу; квадратная лампа, освещавшая практически каждый уголок комнаты, не оставляя ни единого пятнышка темноты; ни окон, ни какой-либо еще мебели. Только дверь, которую Соня никак не могла открыть.
Сколько она уже пыталась?
Под рукой не было ничего полезного. Поначалу Соня стучала в дверь осторожно, потом сильнее и настойчивее. В результате дошло до того, что она неистово била кулаками так, что сбила все костяшки, кричала, ругалась и пинала дверь долго и яростно. Сил у Сони было много, и она колотила дверь, должно быть, несколько часов без остановки. Раны на костяшках успели затянуться и вновь открыться, покрыться слоем засохшей крови и новой, еще совсем влажной. На двери остались кровавые разводы, на полу – тоже.
Она не знала, сколько времени прошло, когда все-таки послышались шаги. Искательница быстро отскочила в сторону и, когда дверь открылась, скрыв ее за собой, затаила дыхание. В комнату вошел демон, кинул взгляд на пустую кровать и громко выругался. Обернувшись, он заметил Соню, но было уже поздно: она бросилась на него, сбила с ног и схватила ладонью за лоб. Она со всей силы приложила его затылком об пол, а затем еще дважды, после чего, даже не задумываясь, ударила в нос. Демон рычал, отбивался, пытался укусить ее и расцарапать.