Но искательница била до тех пор, пока ее рука просто не застыла в воздухе. Белое лицо демона покрылось черной кровью, сломанный нос сдвинулся вправо. Соня, прижавшая его к полу своим телом, пыталась пошевелиться, но не смогла. Демон, зарычав еще громче, сбросил ее с себя и отошел на шаг. Соня сдавленно вскрикнула, врезавшись затылком в ножку кровати, и наконец увидела мужчину, стоявшего на пороге комнаты.
Невысокий, с седеющими волосами и съехавшими на нос очками. Мужчина невозмутимо опустил поднятую руку и снял очки, начав протирать их рукавом фланелевой рубашки, а Соня наконец ощутила власть над собственным телом. Медленно, стараясь не провоцировать мага, она поднялась и сжала кулаки, готовая в случае чего отбиваться. Демон, которого она избила, отошел к мужчине и что-то прошептал ему. Соня напряженно следила за действиями мага, особенно за его руками с черными пальцами.
– Что ж, – с неуместным весельем сказал мужчина, – прекрасно.
– Эта сука опять сломала мне нос! – яростно выпалил демон.
– Тише, тише, – таким тоном, будто успокаивал ребенка, сказал мужчина. – Ни о чем не переживай, Эгун. Просто дай нашей гостье немного времени.
– Если она еще раз нападет, я убью ее.
– Сначала мы проведем еще пару экспериментов. Мисс Кински, пожалуйста, переоденьтесь. Вы испачкались своей кровью.
Соня промолчала. Мужчина выждал минуту, по завершении которой вздохнул и бросил демону:
– Проводи ее.
Демон оказался рядом с ней в мгновение ока. Соня приготовилась отбиваться, но тело вновь перестало подчиняться. Она даже не смогла воспротивиться, когда демон, зайдя ей за спину, положил руку на шею и с силой толкнул вперед. Ноги будто сами собой сделали несколько шагов вперед, а голова опустилась так, что в поле зрения остался только пол.
Они шли, шли и шли, одни коридоры и лестницы сменялись другими. Все вокруг было ослепительно-белым, и комната, до которой они дошли, тоже оказалась белой. Демон, убрав руку с шеи Сони, затолкнул ее внутрь. Ноги сами подошли вперед, к простому черному стулу в центре комнаты. Соня едва не вскрикнула, когда маг, тщательно контролировавший каждое действие девушки, усадил ее. Никаких цепей или кандалов, только магия, жестокая и ужасающая, которой Соня не могла противостоять.
– Ты свободен, Эгун, – сказал мужчина, при этом смотря на Соню. – Я позову, когда закончим. Скажи Еру, чтобы вправил тебе нос.
– Как прикажете, – зло пробормотал демон, закрыв за собой дверь.
Сердце Сони застряло в горле. Ей было так страшно, что она, кажется, могла умереть прямо сейчас.
– Не бойся, – с извиняющейся улыбкой произнес мужчина, начав медленно обходить ее. – Я не причиню тебе вреда. Мы ведь это уже проходили.
Но Соня боялась того, что с ней может случиться, и сомневалась, что сумеет стойко пережить всю боль, которую ей намеревались причинить, но пообещала себе, что хотя бы попытается. Если бы демонам были нужны знания, они бы уже давно забрались к ней в голову – значит, мужчина хотел добиться чего-то другого.
– Ты так сильно сопротивляешься, что мне с каждым разом все труднее. Мы ведь с тобой просто болтаем. В прошлый раз мы неплохо продвинулись! – воодушевленно сказал мужчина, остановившись напротив. – Ты помнишь, чего мы достигли?
Соня упрямо молчала, сжимая зубы так сильно, что начала ныть челюсть.
– Хорошо, я тебе напомню. Ты отлично держалась до самого конца, но когда я сказал про жертву, благодаря которой ты живешь… Хайбарус, – благоговейно выдохнул мужчина, – это было ужасно. Пришлось звать Эгуна, чтобы успокоить тебя.
Соня замерла. Она уже давно поняла, что живет благодаря какому-то убийственному смешению магии и хаоса, но жертва – это что-то новое. Новое и пугающее настолько, что девушка едва не поддалась искушению узнать у мужчины больше деталей. Но, к счастью, сдержала свой глупый порыв. Пусть говорит все, что взбредет ему в голову – Соня ни единому слову не поверит. Она сама отыщет доказательства и узнает правду, которую уже не получалось игнорировать, и обязательно отплатит за то, что ее заставили пройти через столько боли.
– Так, я немного отвлекся. Потребовалось почти шесть попыток, чтобы наконец приблизиться к желаемому результату… Ох, если бы тот мальчишка не рыскал по всему миру, мне было бы проще. Знала бы ты, сколько демонов мы призываем, отвлекая его… Просто немыслимо! И ведь каждый раз он все равно закрывает бреши и продолжает искать!
Соня все-таки подняла на него растерянный взгляд. Мужчина смотрел на нее исключительно как на объект исследований, но всего на секунду в его глазах проскользнуло что-то, напоминавшее ярость.
– Сегодня уже двадцать первое апреля. Мы начали новый этап почти неделю назад, но из-за постоянной угрозы, что мальчишка нас обнаружит, двигаемся значительно медленнее, чем я рассчитывал.
Соня стиснула кулаки и даже прикусила щеку изнутри. Не важно, о чем говорил мужчина – любое его слово для нее пустой звук. По крайней мере, должно быть таковым. Соня убеждала себя держаться за мысль о непробиваемости, но из-за чего-то – может, из-за жуткой магии, проникающей все глубже, – никак не могла выкинуть услышанное из головы.
Мужчина, будто удовлетворенный ее реакцией, продолжал:
– Тебе всегда удается помешать мне. Но я не намерен сдаваться, мисс Кински. Таких уникальных экземпляров, как ты, больше нет. Никто не прожил с чужой кровью так долго. Я искренне восхищен! Осталось лишь узнать, со сколькими необычными проявлениями магии ты сталкивалась и что разрушило все те связи, которые я так старался выстроить… Мне бы совсем не хотелось проводить операцию еще раз, так что будь добра, помоги мне.
«Ложь, ложь, ложь», – упрямо повторяла Соня про себя, отказываясь смотреть на мужчину. Все, что он говорил, было враньем. Она сама найдет ответы на вопросы, и этот сумасшедший не сможет сбить ее с толку.
– Ну ладно, нам пора начинать. – Мужчина сложил руки за спиной и вновь начал ходить вокруг нее, на этот раз значительно медленнее, будто лениво прогуливался или хотел тщательно рассмотреть девушку со всех сторон. – Для начала я восстановлю все то, чего мы успели достичь. Итак, жертва была чистокровным сигридцем. И не нужно, как в прошлые разы, спрашивать, откуда она и где твои родители нашли ее – клянусь, я не знаю. Но кровь подошла идеально, и твое сердце забилось вновь довольно быстро. С разумом проблем не возникло, ибо ты была еще совсем маленькой. Что случилось дальше – я не знаю, правда. Мне сообщили о рожденной в крови пару месяцев назад, когда тебе встретился один мой коллега, и я все ждал, когда мы увидимся с глазу на глаз. Когда ты наконец попала ко мне в руки, я изучал тебя хаосом. До этого я не встречал рожденных в крови, проживших так долго, и мне было крайне интересно, как изменились твое тело, разум и душа. Я видел и чувствовал все те связи, которые создал, но они начали распадаться… Как же так? С чем ты столкнулась, что жизнь, которую я тебе вернул, начала исчезать?
Соня не шевелилась и впитывала каждое слово. Сознание твердило, что все ложь, но она никак не могла заставить себя отвлечься на что-нибудь другое, более обыденное и менее устрашающее.
– Я почти приблизился к ожидаемому результату, когда ты помешала. Не понимаю, в чем дело. Ты прекрасно живешь с магией и хаосом, естественным образом сплетенных внутри тебя, так долго, но упрямишься, не даешь мне заглянуть глубже… Что случилось, Соня?
Искательница внутренне закричала. Плевать, о чем говорил мужчина и что пытался сделать. Она сильная и умная, справится с чем угодно, в том числе и с навязчивыми мыслями, пугавшими так сильно, что у нее по телу уже давно бежали мурашки. Это всего лишь ложь, которую мужчина для чего-то выдумал.
– Сегодня я бы хотел завершить этот этап, – произнес мужчина над ее ухом. – Мне еще нужно заняться твоей подругой, так что, пожалуйста, не разочаруй. И надеюсь, что мальчишка вновь не подберется слишком близко.
Соня хотела возразить, сделать хоть что-нибудь, чтобы помешать мужчине, но на нее навалилась тьма.
А когда она открыла глаза, уже была в той же самой пустой комнате.
Следы крови на двери и полу исчезли. Соня села, чувствуя себя отдохнувшей и выспавшейся, и осторожно поднялась на ноги. На ней была другая одежда, не испачканная в крови.
Соня тряхнула головой, прогоняя кошмар, и в этот момент дверь открылась. На пороге стоял демон, которого она уже видела, его нос был кривым. Соня хотела поверить, что все произошедшее лишь сон, но за спиной демона появился мужчина в очках. Он улыбнулся так, что Соню прошиб озноб, и миролюбиво сказал:
– Доброе утро, мисс Кински! Уже двадцать второе апреля, и пора продолжать эксперимент.
Твайла придерживалась своей стратегии много дней: старалась быть тихой и подчинялась, если демоны угрожали навредить Соне. Они виделись лишь раз в день, за обедом – точнее, Твайла видела Соню. Сама искательница смотрела только перед собой и ничего не ела, даже не притрагивалась к столовым приборам. Очень быстро демоница поняла, что Махатс приводил Соню на обед только для того, чтобы оказывать давление на Твайлу.
Это было невыносимо. Твайла видела, в каком ужасном состоянии Соня, и ничем не могла помочь. Им даже не позволяли поговорить: демон уводил Твайлу первой и ограждал ее комнату хаосом. Твайла не могла открыть дверь, не слышала, что происходит в коридоре, не ощущала запахов. Совсем ничего.
Свет в комнате никогда не гас, и потому Твайла давно потеряла счет времени. Спала она ужасно, постоянно видела кошмары, которых не могла понять, но от которых все тело тряслось, будто в судорогах. Хотя, может, дело было в малом количестве еды. Ее тело пыталось восстановиться после уничтожения рогов, и это отнимало лишние силы. Твайла слабела с каждым часом.
Вскоре ей начало казаться, что она сходит с ума. В пустом замкнутом пространстве, тошнотворно белом и постоянно освещенном, ей слышался далекий шум ветра, чьи-то легкие, почти невесомые шаги. Все чаще Твайла ловила себя на том, что ощущала чужое присутствие, н