– А-а-а… Да, кажется, я тебя понял. Что потом?
– Буду надеяться, что Махатс просто посчитает меня сумасшедшей.
Райкер начал выспрашивать подробности, но Твайла молчала. Ей казалось, что стоит подумать чуть лучше, как сразу же появится другой план, более тщательный и не требующий жертв со стороны, но в одном Райкер был прав: времени оставалось совсем мало. Поэтому Твайла и начала действовать несколько дней назад.
Она тщательно изучала поведение Махатса и даже научилась угадывать, когда он был в хорошем настроении. Тогда она задавала ему вопросы, в основном безобидные и очень простые, и он отвечал, пусть и размыто. Постепенно вопросы становились смелее, пока Твайла не спросила:
– Могу я хотя бы поговорить с Соней?
Махатс, казалось, был искренне удивлен.
– Я просто хочу убедиться, что это все еще она, – с легким раздражением добавила Твайла.
Махатсу не нужно было, чтобы они поддерживали связь, и потому Твайлу постоянно уводили раньше, чем Соню. Но либо у него в голове что-то щелкнуло, либо Твайла не зря так долго показывала, что уяснила свое место и готова подчиняться.
– Ты ведь понимаешь, что не сможешь помешать мне? – с улыбкой уточнил мужчина, посмотрев на нее.
– Если бы могла, уже давно бы помешала.
Она встала, краем глаза заметив, как напрягся Ер, и медленно обошла стол, позволяя демонам тщательно следить за каждым ее действием. Соня никак не реагировала, даже после того, как Твайла опустилась возле нее на колени и взяла ее за руки.
– Что с ней происходит? – спросила Твайла, даже не рассчитывая на ответ. Она задавала этот вопрос сотни раз, и Махатс отвечал:
– Все в порядке. Так нужно.
Ей пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы сдержать злость. Твайла, разумеется, нахмурилась и показала клыки, но только для того, чтобы демоны не заподозрили неладное. Пусть верят, что она хочет растерзать их, но сдерживается только ради Сони.
– Ер, проводи ее обратно, – сказал Махатс спустя полминуты.
Твайла сильнее сжала ладони Сони, и искательница наконец обратила на нее внимание. Рассеянный взгляд карих глаз почти сфокусировался на демонице, когда Ер, вцепившись в ее плечи, заставил выпрямиться. Твайла выругалась и попыталась сбросить его руки, но секунды спустя, заметив, как Соня медленно зажала ладони между коленями, перестала бороться. Пусть демоны думают, что она подчиняется им. Если все пройдет удачно, совсем скоро Твайла убьет их.
Боги, в которых она не верила, неужели она стала полагаться на удачу? Но, идя обратно в комнату под присмотром Ера, Твайла подумала, что это не так уж и плохо.
Она шла, сжимая кулаки, и прятала от глаз Ера кровь Сони, затекшую под отросшие когти, запах которой Райкер скрыл.
В последнее время Кита преследовали сплошные неудачи. Он мог попасть под клыки ноктиса и получить еще одну рану, его нож мог застрять под ребрами врага, а пистолет дать осечку. Обычно рядом всегда был кто-то еще, мгновенно реагировавший на опасность и прикрывавший Кита, но сам искатель устал быть обузой и постоянно попадать под удар.
Открывшаяся несколько часов назад брешь сильно потрепала им всем нервы, но, к счастью, Николас быстро закрыл ее и затем обнаружил два посторонних источника хаоса, которые устранили маги. Теперь же искатели и рыцари прочесывали этажи заброшенного здания в поисках демонов и их следов. Никаких успехов не было: демоны вот уже больше месяца открывали бреши и призывали себе подобных лишь для того, чтобы сбить коалицию с толку и запутать.
Николас постоянно мотался туда-сюда, закрывал бреши, помогал членам коалиции, а потом срывался снова и неустанно искал Соню и Твайлу. Чей-то чрезвычайно мощный хаос мешал сальватору, и поиски не давали результатов. До сегодняшнего дня.
Кит как раз спускался по полуразрушенной лестнице к выходу на улицу, когда услышал незнакомый голос:
– Кажется, ты не Николас.
Кит резко обернулся, вытащив пистолет, но прямо перед ним из пустоты выскочил сальватор, остановившийся в двух метрах от незнакомца. Бронзовая кожа, золотистые кудри, маска, скрывавшая половину лица, и белоснежная свободная одежда – на фоне заляпанных кровью стен полуразрушенных коридоров незнакомец казался чересчур ярким.
– Значит, ты Николас, – с улыбкой произнес юноша, протянув руку ладонью верх. – Тебе послание.
Кит скосил взгляд на сальватора, молча смотревшего перед собой. На мгновение карие глаза вспыхнули фиолетовым, и будто бы дрогнул сам воздух.
– Поторопись, Четвертый, – сказал незнакомец, перевернув ладонь и бросив что-то на пол. – Время вот-вот будет здесь.
Николас сорвался с места, подхватил предмет, едва не проехавшись по пыльному грязному полу. Незнакомец исчез, но Николас не прыгнул за ним – молча рассматривал то, что получил от незнакомца.
– Николас? – осторожно позвал Кит.
– Я понял! – неожиданно сказал он, подскочив на ноги. – Спасибо, Рейна.
Он развернулся, удивленно уставился на Кита, будто только сейчас заметил его и, прижав к себе предмет, которого искатель до сих пор не мог рассмотреть, бросил:
– Иди во двор, я сейчас.
– Нико…
Николас исчез, и Кит выругался, пнув стену. С сальваторами абсолютно никакого покоя – это Кит понял давно, еще когда Пайпер утянула его в воспоминания Йоннет, а потом пригрозилась превратить его жизнь в кошмар, если искатель расскажет об увиденном хоть кому-то. Николас тоже наседал на него, требовал, чтобы он молчал о поиске кристалла Масрура и при этом продолжал помогать. Что самое странное, Кит просто не находил сил на возражения, и даже сейчас, стараясь не угодить в дыры в полу и лестницах, делал то, что сказал Николас.
Едва только Кит вышел во двор, с трех сторон окруженный ветхим зданием, как Николас снова выпрыгнул из пустоты, на этот раз – с Данталионом. Вампир не успел даже возмутиться или хотя бы рта открыть: Николас снова исчез и через мгновение появился в двух метрах левее, держа под руку Гилберта и Шераю. Рыцари и искатели, изучавшие брешь, удивленно косились на них, но не подходили, продолжая заниматься своим делом, лишь Джонатан вылетел из одного из выходов и крикнул:
– Разве вы были не у другой бреши?
В то же время Данталион начал объяснять сальватору, что тот не имел права отрывать его от дел, и уже перешел к угрозам, когда Николас протараторил:
– Очень мило, что ты меня не любишь, но лучше скажи, чья это кровь.
Кит едва не налетел на сальватора, протянувшего Данталиону руку: в ладони лежала окровавленная цепочка, бывшая на Твайле в день аукциона. Гилберт налетел с другой стороны и шумно втянул воздух, пока Джонатан пытался вытрясти из Шераи хоть какое-то вразумительное объяснение.
– Ты издеваешься? – прошипел Данталион. – Я тебе что, собака? Как ты смеешь…
– Это Соня, – выпалил Гилберт, широко раскрыв глаза. – Ее кровь. И сама цепочка еще хранит запах Твайлы, – добавил он с явной неохотой.
– Шутишь? – Данталион фыркнул, забрал цепочку и принюхался к ней. – О черти, это действительно Кински. Кто бы мог подумать!
– Где ты это нашел? – спросила Шерая, посмотрев на Николаса.
– Я… – он замялся, вжал голову в плечи и почему-то уставился себе под ноги. – В общем, Рейна помогла.
Кит хотел напомнить про незнакомца – явно не фею, не эльфа, не вампира и уж тем более не человека, – который и отдал цепочку, но Николас легко взмахнул ладонью, вновь лишив искателя голоса.
– Я слежу за тем, куда ведет этот след, но меня постоянно что-то сбивает, – торопливо продолжил Николас, игнорируя Кита, бьющего его по плечу и требующего, чтобы ему вернули голос. – Нужно время, чтобы избавиться от этого.
– И тогда ты найдешь Соню и Твайлу, да? – уточнил Джонатан, покосившись на Кита как на умалишенного. – Ты уверен, что магия приведет к ним, а не к их вещам, например?
– Уверен. Рейна точно знает, что делать. Но нужно время, – севшим голосом повторил сальватор.
– Сколько? – выпалил Гилберт.
– Не знаю. Если за этим стоит Иснан, то он вполне может скрывать их местоположение так же, как Ренольд скрывал его самого все это время… Не знаю, – повторил Николас, устало потерев лицо ладонью. – Но я ищу. Просто дайте мне немного времени. На этот раз я точно их найду.
– Выходит, будем вытаскивать, – подытожил Данталион, громко хмыкнув. – Прекрасно. Устроим им такую же бойню, пусть порадуются.
– Нам может понадобиться поддержка вампиров, – заметил Джонатан.
– И чем больше, – вмешался Гилберт, – тем лучше.
Данталион рыкнул, и великан тут же затих. Шерая на секунду прикрыла глаза, будто прося богов о помощи.
– Я нашел, – выпалил Николас, глаза которого светились ярким фиолетовым светом. – Я знаю, где они, и пока что ни один демон не обнаружил моего Движения.
– Тогда… – начал было Гилберт и тут же осекся, заметив изменившееся выражение лица Николаса. Кит против воли вздрогнул, распознав во втором голосе, звучавшем в унисон с голосом Николаса, Рейну:
– Для начала нужно снять барьеры, установленные Иснаном. Это не займет много времени, но как только я закончу, он узнает, что мы там, и попробует помешать. Мне бы не хотелось отвлекаться на всех и каждого, так что придумайте, как защитить себя, и не путайтесь под ногами.
Николас тряхнул головой, покраснев, и едва разборчиво пролепетал:
– Думаю, там есть еще один сильный демон. Не знаю, кто, но его хаос… Он ужасен, – ошарашенно произнес сальватор, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не позволяйте ему коснуться себя, иначе погибнете. Я сделаю все возможное, чтобы помочь, но Рейна в любой момент может взять мое тело под контроль, так что… будьте осторожны.
Глава 19Рыцарям падшей звезды
Новость о рейде на место, где прятались демоны, которых так долго выслеживал Четвертый, Энцелад воспринял с ледяным спокойствием. Он знал, что от него ожидают, и потому не видел смысла в лишних переживаниях или вопросах. Все, что ему следовало знать, Николас терпеливо повторил. Сальватор также нанес каждому сигил, который в случае столкновения с крайне сильным демоном оповестит его об этом. Николас настоял, чтобы они были осторожны и не лезли на рожон лишний раз. Когда Данталион спросил, действительно ли Николас думает, что они настолько тупые, сальватор посмотрел на него так, будт