Про Клаудию и говорить не стоило – она не выходила из комнаты, и никто, даже Фортинбрас, не знал, на что она тратит свободное время.
Пайпер никогда не привязывалась к людям быстро, но сигридцы стали огромным исключением, и теперь она дорожила каждым из них. Особенно теми, кого больше не было рядом.
Воспоминание об улыбке Магнуса, которую он считал чрезвычайно обворожительной, едва не сбило ее с ног. Пайпер видела, с каким восторгом Эйс отражает выпад Еноха, как выбивает его оружие из рук и смотрит на нее, будто ждет одобрения. И в то же время она видела, как падают обломки, как твари подбираются все ближе, как Магнус с дырой в груди говорит, что задержит их.
– Пайпер?
Она вздрогнула, поначалу даже не осознав, кто говорит, и только спустя мучительные мгновения, когда в воздухе стало немного теплее от магии, подняла взгляд на Эйса.
– Тебе не понравилось? – неуверенно спросил он.
– Нет, что ты, очень понравилось! – максимально бодрым тоном ответила Пайпер. – Просто… неожиданно. Ты не говорил, что овладел магией.
– Ну, я хотел, а потом подумал, что лучше покажу. И ты тоже не сразу сказала, что у тебя были видения.
– Это потрясающе, – добавила Пайпер, почувствовав на себе сразу несколько пар глаз. – Правда. Очень, м-м, магически. Необычно и странно. Не знала, что из магии можно создавать оружие.
– Можно, конечно, – задумчиво пояснил Фортинбрас, поймав ее вопросительный взгляд. – Но это довольно сложно освоить за столь короткий срок.
– Мне помогала Марселин, – пробормотал Эйс, крутя свой меч в руке и будто демонстрируя его со всех сторон. – Все рассказывала и показывала, а я запоминал и повторял. Но меч появился во время тренировки с…
Он запнулся, уставившись в пространство перед собой и, кажется, окончательно завис. Енох, громко кашлянув, напомнил, что они могут потренироваться еще, на что Эйс рассеянно кивнул.
Эйс выглядел расстроенным. Меч растворился в его руках всего за секунду. На глазах выступили слезы, но Эйс так быстро утер их, что Пайпер подумала, не привиделось ли ей.
– Ладно, – вдруг протараторил он, качнув головой. – Николас обещал, что поможет мне с открытием порталов. Если он еще не сбежал, то будет ждать на улице. Мне пора.
– Погоди…
Но Эйс уже умчался.
– В чем дело? – обеспокоенно спросила Пайпер у дяди Джона. – Когда проявилась его магия?
– Во время тренировки, – повторил он совсем тихо. – С Энцеладом. Артур и Диона подбадривали Эйса. Так он мне сказал.
Пайпер пораженно выдохнула и повернулась к дверям, за которыми скрылся Эйс. Значит, тренировка с Энцеладом, а в качестве наблюдателей и болельщиков – Артур и Диона.
Значит, Эйсу было больно.
Энцелад говорил, что рыцари не бегут с поля боя. Он, наверное, думал, что это поможет Эйсу стать увереннее, но ошибался. К тому же Эйс был не рыцарем, а магом. Причем очень скверным. И ему было всего пятнадцать. Он знал, что этот возраст уже не считается детским, но разве правила применимы к тому, кому еще меньше полугода назад было двенадцать?
В общем, Эйс трусливо сбежал. Но Пайпер его нашла.
На крыше было очень уютно. Благодаря Николасу Эйс научился без проблем перелезать через окно и ограждения и устраиваться на небольшом пятачке пространства, навернуться с которого ему совсем не хотелось. Порталы он не умел открывать, да и не знал, как лучше всего группироваться при падении с крыши. Пайпер, может, и знала, и потому с уверенным лицом и ругательствами вылезла из окна и, схватившись за невысокое ограждение, добралась до него. Эйс услужливо подвинулся, девушка села рядом, вытянула ноги и уставилась на полоску воды вдалеке.
– Так ты, выходит, теперь маг, – спустя какое-то время произнесла она, саркастично усмехнувшись.
– Так же, как и ты. Осталось только дяде Джону открыть в себе магию, и будет семейное дело. А, еще Киту.
– Киту?
Эйс на секунду подумал, что ляпнул какую-то глупость. Но нет, это было правдой.
– Ага, – он кивнул, притянул колени к груди и обнял их. – Кит крутой. Постоянно помогал мне, был рядом. Рокси говорила, что Кита в Ордене давно считают частью нашей семьи. Он, наверное, и занял бы место дяди Джона в Ордене. Честно говоря, не знаю, как это у них работает.
– Вот, значит, как, – с напускной задумчивостью пробормотала Пайпер. – Я и не думала, что все так сложно.
– Кит и Николас тебе же рассказывали.
– Ну, услышать о том, что было от них – это совершенно другое дело. И вообще… Помню, на секунду подумала, что Кит погиб. Но Фортинбрас сказал, что не почувствовал запаха крови.
Эйс озадаченно уставился на нее:
– Ничего не понял.
– Знаешь, – неожиданно бодро продолжила она, не обратив внимания на его замечание, – поначалу я думала, что просто умру там. В том жутком холодном лесу. Ободрала себе все лицо, отбила каждую частичку тела. Едва не лишилась головы, потому что Клаудия решила, что я ведьма. Катон вообще вышвырнул меня с третьего этажа. Странно, как это я себе шею не свернула… Ну, в общем, я подумала, что умру. И потом, когда нашлись вещи, которые утянуло вслед за мной, подумала, что Кит погиб. Не знаю почему. Но стало страшно. Когда узнала, что все нормально, успокоилась. Ненадолго, но все же. А потом была Башня.
Эйс насторожился. Пайпер молча буравила горизонт пустым взглядом. Она уже несколько раз говорила это слово, к тому же его произносил и Эйкен. Но ни один из них не пояснил, что оно значит.
– Я думала, что все будет хорошо. Все обойдется. Подумаешь, шрамы. Уалтару я отомстила. Карстарса они почти добили. Я думала, что все будет хорошо. Но… Ты не подумай, что я не рада вновь быть здесь. Или что твоя магия пугает. Это не так. Я рада за тебя, правда. Просто… Я не думала, что открою Переход. Я хотела доставить нас в Тоноак.
– Куда? – тихо уточнил Эйс.
– В город фей. Я думала, что так будет лучше. А оказалась… здесь. Вместе с ними. Но без Магнуса.
Эйс искоса посмотрел на Пайпер, на полоску шрама, пересекавшую левый уголок ее губ, и блеск золотых глаз. Казалось, будто рядом с ним сидит совершенно другая девушка, которую он не знает.
– Магнус погиб в Башне, – глухо произнесла Пайпер, все еще уставившись вперед. – И я не думала, что здесь… Я не думала, что Диона… Ты поэтому ушел, да?
Эйс прикусил кончик языка. Не сказать, что они были особо близки с Дионой. Но она учила его, защищала от нападок Энцелада, с радостью обещала научить стрелять из лука. Она напоминала ему Пайпер, которой так не хватало Эйсу. И она умерла, а Эйс впервые столкнулся со смертью.
– Я никогда такого не видел, – пробормотал он едва слышно. – Пол в холле был весь в крови. Ни разу не слышал, чтобы Энцелад так кричал. Даже Гилберт едва с ним справился. Я…
Он испугался. По-настоящему, так, как никогда прежде. Смерть подобралась максимально близко и едва не задышала ему в затылок, хоть Эйсу тогда ничего не угрожало. Но он впервые осознал, что смерть постоянно витает рядом и ждет, чтобы забрать кого-нибудь.
– Я боюсь, – признался Эйс, спрятав лицо в ладонях. – Я думал, что, научившись сражаться, смогу тебя защитить, но… Я очень боюсь. Я столько раз видел, как ранили дядю Джона, и не мог помочь ему, потому что ни на что не способен…
– Многие боятся, но не все этого признают, – как-то сдавленно ответила Пайпер. – Ты молодец, что не скрываешь этого. Я уверена, ты хорошо справляешься и побеждаешь страх.
– Не знаю, – рассеянно отозвался Эйс. – Я хочу помогать с брешами, помогать дяде Джону и Киту, но едва могу победить Еноха.
– Это не значит, что ты слабый. Поверь мне, я тоже думала, что та еще слабачка. А потом развеяла морок Башни и обезглавила Уалтара. Но это не значит, – вдруг чрезвычайно строго сказала Пайпер, – что тебе можно рубить головы направо и налево.
– А если это демон?
– Можно, только если это не Твайла.
– Ее я даже при желании не смогу тронуть. Клятва и все такое. До сих пор гадаю, зачем Гилберт…
Пайпер вдруг нахмурилась, коснулась ладонью крыши и что-то подобрала. Эйс наклонился ближе, но тут же взвизгнул. На руке у Пайпер сидела какая-то крохотная тень.
– Не бойся, это от Эйкена.
– Ни разу не видел, чтобы это… чем бы оно ни было, отделялось от него.
Впереди, буквально в десяти метрах от них, ввысь взмыло черное пятно. Эйс подскочил на ноги, до сих пор напуганный, но это оказалась лишь черная птица. Очень странная, но все же птица.
– А, это, наверное… Сокол? – предположила Пайпер. – Да, вроде он. Или Сапсан? Может, вообще Ворон. Эйкен показывал кого-то, когда мы столкнулись с ройаксеном…
– Кем?
Пайпер проследила за полетом птицы – прямо в сад, который мог похвастаться самой разнообразной растительностью, часть из которой просто не могла существовать в таком климате и так пышно цвести, – и вдруг побелела.
– В чем дело? – с волнением спросил Эйс, вцепившись в руку сестры. – Что случилось? Тебе плохо?
– Странно, – растерянно отозвалась она. – Гилберт… дал добро.
– Что?
– Гилберт разрешил, – повторила Пайпер, посмотрев на него. Эйс с ужасом увидел, как ее глаза наполнились слезами. – Фортинбрас говорил, что Гилберт постоянно отказывал, но теперь… Он разрешил проводить Магнуса.
Пайпер слышала, как Фортинбрас, прежде чем они начали, спросил Эйкена, достаточно ли хорошо он себя чувствует, уверен ли, что справится. Эйкен глотал слезы и уверял, что сделает все, что от него потребуется. Он не нарушит ход прощального ритуала и поможет проводить Магнуса в последний путь. По крайней мере, фигурально. Тело Магнуса осталось в Диких Землях. Если от него вообще хоть что-то осталось.
Пайпер прикусила щеку изнутри. Казалось неправильным находиться здесь, но никто не упомянул, что ей лучше не присутствовать. Словно все принимали Пайпер как часть жизни Магнуса и потому не оспаривали ее право проводить его. Даже Клаудия воздержалась от комментариев. Может быть, это связано с тем, что она страдала от сотен новых голосов мертвых, которые цеплялись за спины сигридцев. Даже если так, она держалась достойно, чего нельзя было сказать о Пайпер.