– Ну? – произнесла Пайпер, неотрывно смотря на Кита.
Он стоял возле двери ее комнаты, будто планировал в любой момент сбежать, и выглядел до того несчастным, что Пайпер не знала, что делать и говорить. С момента ее возвращения они ни разу не говорили с глазу на глаз. Элементали, они и до Перехода говорили всего один раз, после того, как кристалл Йоннет утянул их в воспоминания.
Пайпер чувствовала себя немного неловко.
– Во-первых, Джонатан действительно переживает, – неожиданно посерьезнев, сказал Кит.
– Я знаю. Эйс сказал, что у эльфов он допрашивал его, чтобы узнать, куда мы делись.
– Вот! – воскликнул Кит, защелкав пальцами. – Вот поэтому он и уверен, что вы мутите!
– Кит, пожалуйста, хватит так говорить.
– Но…
– Кит.
– Ладно, договорились. В общем, досталось каждому, кто был в радиусе ста метров.
– Поэтому Эйс притворился, что очень устал, и спрятался в своей комнате? И тогда дядя Джон послал тебя, – тут же добавила Пайпер, не давая ему возможности даже обдумать вопрос.
– Во-вторых, я сам вызвался. Не то чтобы мне интересно, как вы мутитене-мутите. Нет, мне все равно. Просто… Я хотел извиниться, – на одном дыхании произнес Кит, опустив плечи. – Джонатан доверил тебя мне, и я должен был помочь, когда напал Маракс, но… Я даже не успел ничего понять. Знаю, это меня не оправдывает, я виноват и прекрасно осознаю всю ответственность за свои действия, точнее, за их отсутствие…
Кит тараторил, периодически сбиваясь и начиная предложение заново. Пайпер смотрела на него не отрываясь и не думала, что все настолько серьезно. Неужели он и впрямь из-за этого переживает?
– Кит, – позвала Пайпер, заметив, как кончики ушей искателя порозовели. – Я не злюсь.
– Что-то я не верю, – подозрительно сощурившись, пробормотал он.
– Не думаю, что ты смог бы что-то сделать Мараксу. Он же… Ну, Маракс. Первостатейный засранец, каких еще поискать надо. Давай будем честны: против Маракса у тебя ни шанса. Даже я с ним не справилась, а я, если ты помнишь, сальватор. Я… вообще-то думала, что он и до тебя добрался.
Кит удивленно моргнул.
– Что?
– Иан нашел часть твоих вещей и принес нам, а Фортинбрас сказал, что там остался твой запах. Я подумала, что Маракс и до тебя добрался.
– Кто такой Иан и где он нашел мои вещи?
Говорить об Охоте и о Диких Землях ей не хотелось, но когда-то же придется начинать. Чем дольше она молчит, тем больше проблем у них копится. В конце концов, в Диких Землях она рассказала Фортинбрасу о сигридцах, обосновавшихся здесь. Ради поддержания баланса Вселенной могла бы теперь и о выживших, обосновавшихся в Диких Землях, рассказать.
Только Пайпер не могла выдавить ни слова. Язык вдруг стал тяжелым, никак не хотел поворачиваться.
Нет. Она не может. Пайпер не хотела возвращаться к Диким Землям. Несмотря на все приятные моменты и людей, которые были рядом, тот мир пугал ее своей жестокостью.
– Не важно, – наконец пробормотала она. – Ты не пострадал, и это главное.
– Разве что эмоционально и психологически.
– Пора уже организовать центр помощи, нам бы пригодилось.
Кит, кажется, собирался улыбнуться, когда воздух перед ним исказился. Из пустоты выскочил Николас, быстро огляделся, схватил за руку сначала Кита, громко вскрикнувшего от неожиданности, а после подскочил к Пайпер. Перемещение с помощью Движения уже не казалось ей таким необычным и странным, но она все же слегка удивилась, когда Николас без предупреждения перенес их в другую комнату. Пайпер пошатнулась, быстро восстановила равновесие и огляделась, вздрогнув, когда наткнулась взглядом на Фортинбраса. Он сидел на диване, где еще несколько часов назад она пыталась спасти его от проклятия, и выглядел потерянным.
Стелла и Эйкен все это время были рядом, ни на секунду не отходя от Третьего. Прямо сейчас Стелла сидела рядом и, судя по тому, как морщила нос, пыталась привыкнуть к запаху отваров. Несколько теней Эйкена ползали возле их ног, будто ласкающиеся кошки, пока сам юноша стоял возле окна. А еще здесь были Твайла и Гилберт, обменивавшиеся неприязненными взглядами, и Шерая, смешивавшая что-то в стеклянном сосуде.
Пайпер едва не подскочила на месте, наконец заметив дядю Джона, который то и дело бросал на Шераю нечитаемые взгляды, но неизменно возвращался к Фортинбрасу.
– Только не говори мне, что ты все это время был здесь, – пробормотала она, подходя к Третьему.
– Просто хотел поговорить, – с язвительной улыбкой ответил дядя Джон.
– О да, конечно, так я тебе и поверила… Ты как? – чуть тише спросила Пайпер, поймав затуманенный взгляд Фортинбраса.
– Терпимо.
Пайпер не поверила: магией чувствовала, каким слабым он себя ощущает и как хочет оказаться в тишине и одиночестве. Но он прекрасно понимал, что после случившегося Гилберт ни за что не оставит Фортинбраса без присмотра. Хватало и того, что Шерая убедила его позволить Диего временно защищать принцессу Сонал. Пайпер даже показалось, будто этим маг хочет ненадолго ослабить слежку за Фортинбрасом. Неудивительно, что теперь Гилберт сам наблюдал за ним.
Пайпер так глубоко погрузилась в мысли, что не сразу почувствовала прикосновение к руке. Она округлила глаза, когда Фортинбрас, мягко сжав ее ладонь, поднес ее к своим губам и поцеловал костяшки пальцев.
– Спасибо за помощь, госпожа Сандерсон, – произнес Фортинбрас с улыбкой.
Боги милостивые. Пайпер надеялась, что не покраснела.
– Ох, вау, они все-таки мутят, – нервно выдал Кит спустя несколько секунд абсолютной тишины. – Так что, кхм, случилось?
– Случился я.
Пайпер обернулась, вскинув руки, но магия отчего-то мигом успокоилась, не желая подчиняться ей. Возле открытой двери стоял юноша с золотистыми волосами и маской на лице, закрывавшей глаза и нос.
– Как же я рад наконец встретиться со всеми вами! Жаль, конечно, Второго здесь нет… Но не будем пока об этом.
– Это еще кто? – пробормотала Пайпер.
– Райкер, – представила Твайла. – Тот самый, который помог мне у Махатса.
– Рад знакомству. – Райкер улыбнулся еще шире и сделал шаг вперед. – Времени, правда, у нас катастрофически мало, так что, если позволите, перейду сразу к делу.
– Стой, – произнес Фортинбрас.
Пайпер покосилась на него, думая, что он что-то почувствовал. Фортинбрас молча смотрел перед собой в течение целой минуты, а затем все-таки произнес:
– Хорошо, я верю тебе.
– Вы сейчас что, мысленно пообщались? – ошарашенно уточнила Стелла.
– Нет, моя милая, – проворковал Райкер. – Арне лишь попытался убедить его, что меня стоит выслушать.
В ответ на его слова Стелла тихо зарычала, а Твайла спросила:
– Зачем ты здесь?
– Чтобы направить вас к Некрополям.
По спине Пайпер пробежал холодок. Николас, поймав ее растерянный взгляд, исчез и всего спустя секунду появился вместе с принцессой Сонал, которая тут же начала проклинать его и отчитывать. На ее появление отреагировала только Шерая, которая лишь поднятой ладонью велела Сонал замолчать. Что самое странное, принцесса подчинилась, хоть и с большой неохотой.
– Там все же что-то скрыто, – сказал Фортинбрас, скользнув по принцессе быстрым взглядом. – Какая-то мощная магия, которую я чувствовал, но так и не нашел. Из-за нее Блуждающие Души такие, какие они есть. И из-за нее в Некрополи так трудно попасть?
– Я думала, что Некрополи – это старые сигридские города… – пробормотала Пайпер. – Типа городов-призраков.
– В каком-то смысле, так и есть, – согласился Райкер. – Но дело в том, что эти Некрополи были захвачены темными созданиями. Во время Вторжения они подчинили себе магию Некрополей и сделали то, что еще никому не удавалось. Они заковали богов в цепи и заперли в их Цитадели.
В голове Пайпер будто что-то сломалось. Она нахмурилась, посмотрела на Фортинбраса, но вместо растерянности или озадаченности увидела понимание – будто он действительно знал, о чем шла речь. Лицо принцессы Сонал тоже изменилось. Она посмотрела на Фортинбраса, затем на Райкера и, будто что-то обдумав, на Гилберта, после чего вздернула голову и зло уставилась в пространство перед собой.
– Я не могу сказать многого, – тихо продолжил Райкер, – но знаю одно: если богов не освободить, Хайбарус навсегда поглотит их магию.
Твайла хрипло рассмеялась:
– Это невозможно.
– Кто мы, Твайла? – повернувшись к ней, строго спросил Райкер. – Мы все – создания магии и хаоса. В каждом из нас существует один из двух потоков силы, благодаря которым мы живем. Этим смертные и отличаются: в отличие от богов и темных созданий, они сочетают в себе и магию, и хаос. Как ты думаешь, почему миры процветали, пока демоны не напали? Почему вы все развивались, жили дальше, росли и учились? Потому что вы – дети магии и хаоса. Боги – это чистая, бесконечная магия, темные создания – чистый, разрушительный хаос, который поглощал бы сам себя до тех пор, пока не исчез. Но темные создания нашли способ поглотить магию, которая есть в смертных, а после – заковать богов в цепи. Представь, что будет, если они лишат богов всей магии, которая есть в их телах. Хаос поглотит магию раз и навсегда. Не будет ни богов, ни смертных. Только темные создания, получившие неиссякаемый источник для вечной жизни.
И без того белая кожа Твайлы сделалась еще белее. Пайпер не думала, что слова Райкера могут возыметь такой эффект – в конце концов, сказанное им прозвучало слишком фантастически, чтобы быть правдой, – но магия считала иначе.
«Дыши, Пайпер, – услышала она успокаивающий голос Лерайе. – Я знаю, правда может пугать, но тебе нужно взять себя в руки».
Боги, Лерайе знает, о чем говорит Райкер?..
«Знаю, – ответила сакри. – Но есть клятвы, которые я не могу нарушить».
– Ситуация выходит из-под контроля, – продолжил Райкер, не дождавшись реакции на свои слова. – Темные создания становятся сильнее благодаря Хайбарусу, который питает их магией богов. И если их не освободить, совсем скоро ничего не останется. Мы все погибнем.