Хватит хандрить, времени совсем не осталось. И не позволяй Эйсу зачаровывать оружие, пусть этим займется Третий».
«Эйс старается», – несмело возразила Пайпер.
«Мне нужен результат».
«Ты всегда была такой злой?»
«Я ждала столько лет не для того, чтобы ты меня затыкала!»
– Ну прости, королева драмы! – фыркнула Пайпер, не сдержавшись, вслух.
– Что? – не понял Эйс.
– Это я Лерайе.
– Она с тобой говорит?
– Конечно, ни на секунду не утихает с тех пор, как стала целой!
– Что? – повторил Эйс, нахмурившись. – Лерайе не была… целой?
Пайпер моргнула, поняв, что проговорилась.
– Что ж, – она кашлянула, поднялась на ноги и с преувеличенным интересом последила, как дядя Джон отвел руку Эйса, тянувшуюся к его перевязи с оружием. – Очень интересный факт. Если нас выкинет где-нибудь за пределами города или крепости, расскажу в дороге.
– Почему нас может выкинуть…
– Вперед! – крикнула Пайпер, натягивая широкую улыбку. – Отправляемся бить морды демонам!
Пайпер растеряла весь настрой за считаные мгновения.
Портал вывел их не в Тайрес, а на широкий мост из стекла, простирающийся на многие мили вперед. Вокруг простиралось темное море, в воздухе плавали шары магического света, в лучах которого серебристое платье королевы Ариадны выглядело каким-то тусклым. Нокс, стоявший за ее спиной, недоверчиво хмурился, вглядываясь в их лица. Один только Данталион, казалось, был готов вот-вот рассмеяться.
– Это будет грандиозный скандал! – громко произнес вампир, как только Беро закрыл портал. – Вся коалиция будет стоять на ушах! О, я так жду этого!
– Да, спасибо, что напомнил, что я всего лишь поступился всеми своими принципами ради спасения миров, – скрипнул зубами Гилберт.
Он был раздражительным с той самой минуты, как их очень длинное и напряженное собрание окончилось. Пайпер была уверена, что Гилберта раздражал и тот факт, что Фортинбрасу удалось убедить его не посылать Диего с ними. В результате в Дикие Земли, на поиски Лабиринта и богов, закованных в цепи, отправлялось всего двенадцать человек.
Двенадцать человек против демонов! Боги точно издеваются над ними.
Но отступать поздно. Чем быстрее Пайпер смирится с мыслью, что придется вернуться в Дикие Земли, тем быстрее справится со страхом.
«Ты всегда так много думаешь?»
«Мне что, перестать думать?» – удивилась Пайпер.
«О боги, я от этого отвыкла…»
«Молчи пока, я все еще злюсь!»
«За что? Ты забыла, что я никак не могла…»
– Какая неожиданная встреча! – бодро произнесла Пайпер, заглушая голос Лерайе в своей голове.
– Правда? – с сомнением уточнил Данталион. – Брось, я просто обязан быть первым свидетелем ее провала, – вампир указал на королеву Ариадну.
– Никакого провала! – взмахнув ладонью, отрезала фея. – Нокс, милый, проверь все чары. Беро, следи за порталами.
Они синхронно кивнули и отошли, каждый занявшись своим делом.
– Если вы откроете Переход на мосту, ведущем в Тайрес, маги коалиции не скоро поймут, как именно вам удалось сбежать.
– Это не побег, – взволнованно возразил Николас. – Мы имеем полное право делать все, что посчитаем нужным.
– Например, говорить всякую чушь о демонах, которых просто так не убить, – как бы вскользь заметил Гилберт, посмотрев на Фортинбраса.
– Это не чушь. Однако при такой позиции, Ваше Высочество, я сильно удивлен, что вы позволили наложить сигилы на ваше оружие.
Потребовалось куда больше времени, чтобы нанести сигилы на все оружие, и потому Фортинбрас занялся этим прямо во время своего рассказа. Он описывал Дикие Земли, их особенности в области подавления магии и хаоса, их жителей, которые могли показаться враждебными; говорил о проклятиях и тварях и рисовал на каждом оружии нужные сигилы, превращая его в сокрушитель.
Пайпер была бы рада, если все, что с ними происходило, оказалось просто длинным и очень плохим сном. Но при этом она не хотела, чтобы то, что произошло три дня назад, все-таки оказалось сном.
Если надзор за Фортинбрасом был возобновлен сразу же после ссоры с Гилбертом, то Пайпер удалось избежать его, всего лишь ответив на миллион вопросов о Райкере, Некрополях и Диких Землях. Поэтому она практически без проблем пробралась к Фортинбрасу и задержалась у него. Не то чтобы Пайпер планировала, но… Ладно, может, и планировала. Чего Пайпер точно не планировала, так это того, что они вновь сделают Лерайе целой.
Фортинбрас предложил это спонтанно, напомнив, что обещал ей еще в крепости Икаса. Все прошло как в тумане и быстро, будто Фортинбрас частенько разделял и вновь соединял сакри, и Пайпер была уверена, что после этого ей следовало уйти. Но она осталась, какое-то время проверяя ощущение связи между ними, которая ничуть не ослабла, ругалась с Лерайе и Арне, который изредка появлялся и пытался убедить, что она зря злится.
Это определенно можно было бы назвать дружескими посиделками с сакри, но Пайпер все испортила. Или нет.
В общем, Пайпер снова поцеловала Фортинбраса, а когда он спросил, зачем она это сделала, сказала, что момент был очень удачным. Он спросил, что это значит, и Пайпер поняла, что ей нечего сказать. Она не знала, как объяснить, почему сделала то, что сделала, почему ей так спокойно в присутствии Фортинбраса и почему она хочет, чтобы он был рядом. Просто не знала.
И теперь они отправлялись в Дикие Земли, мир, где могли потерять друг друга, а Пайпер до сих пор не подобрала нужных слов.
– Где ваш Райкер? – вдруг спросил Данталион.
Пайпер вздрогнула, но быстро справилась с испугом. Королева Ариадна на их стороне. Данталион на их стороне. Ей не следовало волноваться. Подумаешь, они сбегали из мира, чтобы спасти его жителей и сигридцев, для которых этот мир стал вторым домом… Ерунда.
– Вы готовы?
Пайпер вздрогнула еще раз. Райкер появился из пустоты прямо перед ними, но не был веселым, как в прошлый раз. Он раскинул руки в стороны, когда королева Ариадна вдруг вскрикнула:
– Подождите!
Она подлетела к Пайпер, поправила ее короткие волосы, смахнула невидимую пыль с кожаной куртки.
– Ах, милая моя, ты совсем бледная, мне это не нравится, – проворковала королева, улыбаясь.
– Какого черта ты… – начал было Данталион, но фея, шикнув на него, ласково продолжила:
– Тебе нужно высыпаться, пить вкусное вино и найти парня, который будет хорош в…
Королева остановилась, критически оглядела лицо Пайпер и, будто почувствовав внимательный взгляд Джонатана, обернулась к нему.
– Что? – цокнув языком, спросила она.
– Ничего, Ваше Величество. Не останавливайтесь. Я тоже хочу знать, в чем должен быть хорош парень моей племянницы.
Эйс, все это время не привлекавший к себе внимание, прыснул от смеха. Королева закатила глаза, а потом вновь наклонилась к лицу Пайпер.
– Ты знаешь, – прошептала Ариадна, посмотрев ей в глаза, – моей милой Камилле пришло видение. Она сказала, что золото обагрится кровью, что пусть лезвие и коснется нежной кожи, магия разорвет порочный круг.
– О чем вы?
– И солнце… Да, это правда. Пока солнце не встанет на западе и не сядет на востоке, Первая. Помни об этом.
Пайпер нахмурилась. Отлично, еще загадок подкинули… Она что, повесила на себя табличку с надписью: «Пожалуйста, сделайте мою жизнь сложнее»?
– А теперь вы готовы? – громко цокнув языком, спросил Райкер.
Пайпер посмотрела на королеву, ожидая, что она скажет еще что-нибудь, но фея молчала. Даже ее взгляд стал расслабленным, будто она не участвовала в этом сговоре и не помогала двенадцати людям покинуть Второй мир втайне от коалиции.
– Иснан не последует за нами? – уточнил Фортинбрас, по привычке тронув палец, где еще два часа назад было кольцо рода Лайне.
– Молитесь, чтобы Ренольд оказался достаточно силен для этого. Мы начинаем?
Пайпер нервно сглотнула.
– Все будет хорошо, – тихо произнес Фортинбрас, поймав ее испуганный взгляд. Николас, подкравшийся с другой стороны, уверенно закивал, точно болванчик. – Я никому не позволю навредить вам.
– Если мы упадем прямо на голову Катону, чур, я первая ему врежу.
– Вынужден тебе отказать. Если мы упадем прямо ему на голову, я сделаю все возможное, чтобы самому врезать ему. И сомневаюсь, что после этого он будет жив.
Магия всколыхнула воздух, налетел порыв ветра. Пайпер почувствовала, как Сила отзывается на прикосновения Времени и Движения, будто таким образом напоминает, что она не одна.
Райкер раскинул руки в стороны, и за его спиной образовалась черная бездна, в которой далеко-далеко вспыхивали миллионы звезд. Как и обещал посланник Риндскавора, он открывал Переход.
ЭпилогНа голову давит небо свинцом
Демоны не нуждались во сне и уж тем более не видели сновидений, но Иснан, кажется, начинал видеть их наяву. Иногда в поле его зрения появлялось нечто, чего там быть не должно: размытые силуэты людей, предметы интерьера. Иснан день и ночь чувствовал чье-то присутствие рядом, постоянно оглядывался и был готов в любую секунду использовать хаос, чтобы защититься от неожиданного нападения.
– Кого ты так боишься? – спросил Карстарс в один из дней.
Иснану он не слишком нравился, что-то в нем настораживало, даже отталкивало. И дело было даже не в том, что Карстарс относился к Иснану, сальватору, лучше, чем большинство демонов.
«Правда?»
«Замолчи».
Терпеть Ренольда становилось намного сложнее. Со дня убийства девчонки-лучницы он постоянно надоедал Иснану, спрашивал, не чувствует ли он угрызений совести. Говорил, что еще не поздно остановиться, что Иснан может постараться и вспомнить, но что именно, никогда не уточнял. Если бы Иснан мог, вырвал бы сакри язык, лишь бы тот замолчал.
Но Ренольд не умолкал, и постепенно к нему присоединялись еще сотни чужих голосов. Иснану казалось, будто за ним постоянно следуют призраки, но ни хаоса, ни магии он не ощущал. Это отвратительное чувство нарастало, сводило с ума, не оставляло ни на секунду. Даже сейчас, когда госпожа сказала, что он должен присутствовать на призыве еще одного демона, Иснан слышал чужие голоса и видел размытые силуэты, которых на самом деле не существовало.