Ночью Арктур никак не мог уснуть. Шесть ампул с антибиотиками сегодня подошли к концу. Следующей ночью его будут ждать, а у него нет ни плана, ни лекарств на руках. Купить антибиотики и литическую смесь для животных несложно, больше всего опасений вызывала ночь побега. Слишком много времени тратилось на путь до места встречи, поэтому ему нужен был транспорт. А его так просто не купишь в магазине. Будет слишком подозрительно, если у подростка появится мобиль, электрокар, а сейчас важно было не привлекать лишнего внимания.
К счастью, решение нашлось быстро. Магазины активно предлагали средства, ускоряющие жизнь. Прилавки пестрели все более быстрыми авикомами, переговорными устройствами, очками дополнительной реальности. Существовали таблетки для быстрого секса и сна, даже для ускорения роста волос и ногтей, хотя большей популярностью пользовались как раз снадобья обратного действия – так люди могли носить один и тот же маникюр по полгода и не подстригаться несколько лет. Самым большим разнообразием отличались транспортные средства. Для тех, кто не мог позволить себе электрокар, производители предлагали моноскутеры и электроролики. Последние долго держали заряд, оказались легкими и компактными, подходили к любой обуви. По крайней мере, по хорошей дороге можно передвигаться быстрее.
Но Арктур не хотел идти в старый город без оружия. Сейчас рана на лбу почти затянулась. Наноорганизмы быстро справлялись с работой, ничего не болело. Но новые травмы потребуют новых легенд, и в конечном счете это приведет к проблемам. Для безопасности достаточно было бы ножа, но даже его просто так в смартполисе было не купить. Арктур промучился полночи, обдумывая, как раздобыть оружие. К утру родилась идея. План получился откровенно поганым, но ничего другого в голову не приходило. В груди скверно щемило, новое неприятное ощущение поселилось горьким привкусом во рту и не покидало до самой ночной вылазки.
После занятий Арктур и Сарин быстро распрощались. Перед тем как уйти, он незаметно для окружающих вложил в ладонь подруги небольшой клочок бумаги. Сарин округлила глаза от неожиданности, потом улыбнулась, потупив взгляд. Арктур немедленно удалился. К гадкому щемящему чувству в груди добавилась тошнота. Он чувствовал отвращение к самому себе. Внутренности скрутило в тугой узел, неприятный привкус желчи поселился во рту. День превратился в пытку.
После отбоя Арктур положил в рюкзак ролики и лекарства, переоделся в удобную одежду и пошел в столовую. Двери практически нигде не закрывались, потому что порядок поддерживали внутренней дисциплиной. К тому же у детей не оставалось времени на шалости или глупости. С детства взращивая в них мысль о ценности времени, общество получало в итоге правильных подростков, которые редко нарушали правила и становились отличными элементами общей отлаженной системы.
Просторная столовая опустела, Арктур удостоверился, что никого нет, и проник в служебное помещение. В пищеблоке конвейер грел и раздавал готовую еду. За техникой присматривали два сотрудника, и у них точно имелись ножи. Арктур осветил небольшое пространство возле себя – столы, шкафы, пара стульев, открытые полки, на которых были аккуратно расставлены одинаковые коробочки. Идеальная чистота. Парень осторожно осмотрелся, пока не наткнулся на панель с ножами. Большие, средние и маленькие – выбор впечатлял, а главное – на утро никто не станет бить тревогу. Арктур взял средний нож с легкой черной рукояткой и длинным острым лезвием. Обмотал его старой футболкой, которую заранее положил в рюкзак, и быстро направился к выходу.
В большие окна столовой падал свет от других зданий и прожекторов. Длинные столы отбрасывали угловатые тени. Среди одной из них стояла Сарин. Локоны пышно обрамляли ее лицо, а на прекрасной фигуре была непривычно облегающая одежда. Красивая и влюбленная, она совсем не привлекла Арктура, но план подразумевал один дурной поступок.
– Я заждалась. – Сарин сделала два шага навстречу, покачивая бедрами и негромко хихикая. – Записка – это неожиданно, но в твоем стиле. Только ты мог такое придумать.
Арктур замялся, ком подступил к горлу.
– Ну, ты опять будешь молчать? Почему ты вдруг назначил ночное свидание?
– Я… – Мысли растерянно скакали, почему-то именно сейчас он стал думать о том, какая гладкая поверхность у столов, потом внезапно озадачился свежестью своего дыхания. Арктур не сразу смог совладать с хаосом в голове, но потом представил умирающего Кастора и загадочную Лилию – двух человек, которые нуждались в нем. Он так и не придумал никаких вразумительных слов для Сарин, зато нервы больше не отплясывали чечетку. Арктур выдохнул, без объяснений подошел к девушке вплотную и поцеловал. Ее губы показались такими мягкими, рыжие кудряшки нежно касались лица и щекотали. Сарин прижалась к нему всем телом. Но ощущения не захватили Арктура, он механически шевелил губами и постоянно думал, в какой момент следует остановиться, чтобы получилось не слишком долго и не слишком коротко. К счастью, Сарин сама отпрянула от парня и слегка оперлась бедрами о стол.
– Это было вау!
– Я не умею красиво говорить, поэтому…
Арктур встал рядом с девушкой плечом к плечу, Сарин мгновенно схватила его за руку и прижалась.
– Мне всегда так хорошо с тобой, – замурлыкала она.
– Мне тоже, – еле слышно выдавил Арктур.
Он провел с Сарин минут десять, но время было особенно дорого этой ночью.
– Нам пора идти, не хочу создавать тебе проблем.
– С тобой я забываю о времени. Давай побудем тут еще недолго?
– Лучше не стоит, у нас будет время завтра, – соврал Арктур. Он не хотел сближаться с Сарин, она нужна была ему сегодня, чтобы не вызвать подозрений. В первый же день он узнал, что коменданты закрывают глаза на нарушения, если они связаны со свиданиями. Напротив, комьюнити созданы, чтобы ребята подбирали себе партнера, чтобы отношения крепли и молодые пары поскорее заводили потомство.
Они вышли из столовой, держась за руки. В глаза ударил яркий свет ламп. Освещение включилось автоматически до самого конца коридора. Сарин шла чуть ли не вприпрыжку, а Арктур еле волочил ноги. Он то сильнее, то слабее сжимал ладонь девушки, нервы сдавали. Она оправдывала его сдержанность волнением первого свидания и не придавала этому значения. Сейчас в голове с кудряшками ничего кроме воспоминаний о поцелуе не существовало. Арктур надеялся, что никто не выйдет им навстречу. Но уже в конце коридора из-за угла вырулил комендант.
– Так-так, – слова звучали длинно и протяжно, словно никто никуда не торопился, – нарушаем режим?
– Мы уже закончили, – сдержанно ответил Арктур.
– Вы же знаете, как упущенные часы сна повлияют на вашу работоспособность завтра. Поддерживать режим – значит не упустить ни минуты из жизни.
– Да, вы абсолютно правы! – Сарин умела говорить любезно, но комендант не собирался делать выговор и произнес то, что по инструкции должен говорить.
Арктур весь покрылся мелким бисером пота. Если бы он попался один, то комендант непременно устроил бы обыск и вызвал отдел профилактики. Поэтому Арктур нагло и бесчестно воспользовался влюбленной в него девушкой. «Ради Лилии, кем бы она ни была», – оправдывал он себя, но тошнота и горечь в горле не проходили до самого старого города.
10
Лес стоял безмолвно. Сухой, холодный, замерший в ожидании снегопадов. Еще чуть-чуть, и зима окутает его белым покрывалом. Редко слышался отдаленный шорох – взмах крыльев, перекличка ночных хищников. Треснет ветка – значит, поблизости бродит неосторожный охотник и его добыча убежала. Слишком давно в этих местах перестал появляться человек. Больше никто не стрелял зайцев, белок, лис и медведей ради мяса, пушнины и просто забавы. Звери жили привольно, часто заглядывая в старый город, бродили меж домов, искали, чем поживиться.
Арктур не знал об этом, когда приближался к уже знакомому белому зданию с разрушенной крышей. И вдруг завыли волки. Сначала он решил, что ему послышалось или в ушах на бегу свистел ветер. Но, остановившись у цели, успокоив дыхание после пробежки, в полной тишине Арктур снова услышал протяжный звериный вой. Звук раздался поблизости. Парень бросился в дом. В этот раз дверь оказалась закрыта. Он дернул, но она рассохлась, сошла с петель и не входила в проем. Кто-то намеренно приложил силу, чтобы запереть дом. Но Арктура в эту минуту заботило другое – поблизости разгуливали дикие звери. Он приложил больше силы и дернул дверь. Она окончательно сорвалась с петель и завалилась набок.
– А наш новый друг боится волков! – Сколько ехидства сквозило в словах знакомого мужского голоса.
– А-ууу, – завыл женский голос, подражая ночным хищникам, и разразился смехом.
Темнота стояла кромешная. Судя по звукам, новые знакомые Арктура прятались по разным сторонам комнаты чуть поодаль от него. Пока противники расслабленно болтали, он как можно тише стянул рюкзак с плеч, отодвинул молнию ровно на столько, чтобы пролезла рука, и вынул нож.
– Брось на пол, Арктур Беллатрикс! – Раздался прямо из-за спины голос старика.
– Кастор! – воскликнул парень, но не успел и слова добавить, как старик ткнул чем-то твердым ему между лопаток. «Пистолет», – мелькнуло в голове.
– Даже не думай! Брось, а то буду стрелять.
Арктур хотел рвать на себе волосы от ярости. Раньше он боялся, что его покалечат, но теперь его наверняка ждала смерть. И, в отличие от парня с девушкой, у старика рука бы не дрогнула. Нож, завернутый в футболку, с глухим стуком упал на пол, и кто-то тут же его поднял.
– Сядь в кресло, мальчишка.
В эту же секунду зажглась пара тусклых фонарей. Арктур огляделся, в руках у старика было ружье. Его подручные подвесили фонарь к старой люстре, и свет породил кривые пляшущие тени на стенах. Девушка сжала тонкие губы и напряженно смотрела на Арктура. Она убрала волосы под шапку и надела мешковатую одежду. В таком виде Леду было не отличить от мальчишки. Арктур впервые смог разглядеть ее напарника. Парень тоже носил свободную одежду, но впалые щеки и тонкая шея выдавали худобу. Он провел рукой по коротким светлым волосам и крепко сжал в руках палку. Арктур хотел взглянуть на Кастора через плечо, но толчок в спину пистолетом напомнил о приказе старика.