– Но вы их убиваете, они могли бы жить! – Каждое слово Арктуру давалось тяжело. Он чувствовал, как внутренности горят, будто их заливает кипятком.
– Ну зачем утрировать? – В голосе послышалось раздражение. – Да, мы установили такие правила, но если все начнут жить бесконечно долго без всяких недугов, то Земля не выдержит. Наши предки превратили страну в сырьевую колонию, а потом раздали вакцину, будто это благо. Не думая о последствиях, о том, как будут жить потомки. И к чему это привело? Нам пришлось расхлебывать это и взять на себя грех. Ты думаешь, такие решения даются легко? Ты думаешь, это была просто наша прихоть? Ресурсы конечны – нас ждал продовольственный и энергетический кризисы. Нужно мыслить шире, но ты слишком юн для этого.
– Тогда прекратите преследовать ренегатов!
– Вы сами виноваты, не суйте нос в смартполис, и мы про вас забудем. Антарес, старый дурак, ничего не знал и верил в свою утопию. – Мужчина, разгоряченный собственной речью, умолк.
Арктур хотел подойти и разорвать на куски этого человека в белом. Он попытался ползти вперед, но снова удар по спине остановил его.
– У вас все готово? – Старик в белом обратился к кому-то.
– Сценарий подготовлен к запуску, осталось только отключить прямой эфир там, и тогда подключимся мы, – отчитался женский голос.
– Давай я дам тебе последний шанс, Арктур Беллатрикс: попроси своих прекратить трансляцию. Смерть в эфире не пойдет на пользу рейтингам. Если твои друзья мирно покинут аппаратную, то я, так и быть, разрешу вам еще пару месяцев пожить в лесу, пока вы не умрете от горячки.
– Нет! – Арктур был категоричен.
– У тебя есть три…
«Я уже потерял Поллукса».
– Два…
«Я не могу остаться без Леды».
– Стойте! – крикнул Арктур, в легких загудело от боли. – Хорошо, я попрошу ее прервать эфир!
– Начинай.
Кто-то быстро настроил устройство, и Арктура подключили к прямому эфиру.
– Леда, останови трансляцию. – Он услышал свой хриплый голос из колонок. На секунду наступила тишина. – Леда, прошу тебя, пожалуйста, не продолжай, умоляю тебя, остановись. – Арктур сорвался на плач. Сквозь слезы и всхлипы он просил ее открыть дверь и покинуть аппаратную. – Я люблю тебя, – стало последим его аргументом.
В ответ последовала тишина. Леда знала исход битвы. В компактной аппаратной в окружении мониторов и мерцающих огоньков, услышав знакомый голос, она почувствовала, как сердце больно кольнуло тонкой иглой. Но она всегда шла вперед, даже когда было больно и страшно. Она взглянула на стеклянный глаз камеры, будто сквозь него можно было разглядеть Арктура, и продолжила.
– Мой друг в заложниках, а нас, скорее всего, арестуют или убьют. Но вы на свободе, у вас есть силы и власть, возьмите свою жизнь в свои руки… – снова голос Леды раздался эхом по полупустой комнате.
Но в ту же секунду прогремел взрыв.
– Нет!.. – беспомощно вскрикнул Арктур.
Весь экран заволокло дымом, не было видно ни Леды, ни Нембуса. Ничего не разобрать, но сверхчувствительные микрофоны передали громкие звуки дыхания, еле слышный выстрел и мужской стон. Нембус отключился мгновенно. Последней его мыслью было сожаление, что прожил жизнь не так, как хотел. С самого рождения до этой секунды он был частью большого сценария, будто все его существование – одно большое телешоу.
Сразу после взрыва Леда сжалась всем телом, приготовившись к боли. Но оказалось, что умирать почти не больно. Выстрел – и она не успела даже вскрикнуть. Кастор, Лилия, Поллукс, Арктур – лица промелькнули в ее сознании за долю секунды. В эфире раздался глухой стук падения. В конце она лишь боялась, что ее душа не станет частью леса, не обретет покой, а навечно застрянет в тесной комнате, наполненной дымом. И наступила темнота.
Экран замелькал яркими красками, и засветились красные буквы: «Ренегаты». В следующем кадре появился молодой бодрый ведущий: «Удивлены? Наш эфир захватили ренегаты. Кто они, откуда взялись и что им нужно? Узнаете завтра в это же время. Новый мини-сериал на нашем канале в утренние часы. Зарядись бодростью перед рабочим днем. Хочешь второй сезон? Тогда заходи на нашу страничку и ставь сердечко».
– Чего вы добились этим? – Голос старика звучал устало. – Как видишь, люди сами выбирают, во что им верить.
– Прости, Леда, – без сил завыл Арктур. Ему было безразлично, умрет он или останется жив. Он смирился со смертью в тот момент, когда придумал план.
– Офицер Беллатрикс, поздравляю с повышением. Увезите ренегата за пределы смартполиса, лес все равно убьет его. А ты, Арктур Беллатрикс, если еще раз появишься в городе, твой брат умрет.
Один из бойцов склонился над Арктуром и помог встать. Когда юноша поднял голову, то увидел знакомые черные глаза Саифа за забралом шлема.
Арктур еле шел, брат поддерживал его и вел по коридорам. Они вышли на улицу. Саиф молчал. Снаружи их накрыли шум и яркий свет. Мир остался прежним: не случилось ни переворота, ни бунта. На улице жители смартполиса так же спешили по своим делам и ничего не видели вокруг. Город пульсировал в такт музыке, которая лилась и со всех экранов. На большом билборде уже появилась проекция с афишей нового мини-сериала «Ренегаты».
Саиф оставил брата практически без сознания в старом городе, рядом с тем самым домом, в котором все началось. Арктур раненый, сломленный и одинокий среди обломков прошлого и вымерших зданий. Саиф уехал, ничего не сказал и даже не обернулся.
Сгущалась ночь, земля вытянула из Арктура все тепло, занемели пальцы ног и рук. Холод сковал спину и плечи. В голове звучал голос Леды. Он открыл глаза – над ним горели миллиарды звезд. Черная гуща космоса тянулась на сотни световых лет. За тысячи лет человечество так и не узнало, что скрывает Вселенная. В небе мелькнул метеор, потом еще один и еще. Звездный дождь озарил небо. Арктуру казалось, что все звезды сейчас обрушатся на него.
– Я не заслужил жизни. – После этих слов он отключился.
34
«Очередная операция по поиску и поимке особо опасного экстремиста Арктура Беллатрикса завершилась. Нами была обнаружена база к северу от старого города. Заброшенная хижина была оставлена несколько месяцев назад. Также во дворе были найдены многочисленные надгробия. Одно из них с именем Арктура Беллатрикса. Раскопки подтвердили наличие тел под надгробными камнями. Экспертиза даст подробный отчет. На данном этапе операции предлагаю считать Арктура Беллатрикса мертвым.
В радиусе 30 км от данной хижины не было найдено никакого подтверждения обитания других ренегатов. Стоит полагать, что все члены его колонии мертвы.
Прошу считать операцию успешно завершенной.
Также в ходе операции были найдены одиночные нарушители системы, которые вышли в лес в поисках ренегата Арктура Беллатрикса. Все нарушители были задержаны. Всего семь человек. Эти люди движимы легендой об Арктуре-освободителе. Необходимо усилить пропаганду и подтвердить смерть ренегата, чтобы деморализовать нарушителей и пресечь побеги из города.
Беспорядки на окраинах участились, но мы их пресекаем. Вместе с тем система противодействия экстремизму подтверждает, что смартполис покинули порядка 150 человек, но на данный момент они не обнаружены. Их местонахождение выясняется. Периметр смартполиса патрулируют пять отрядов. Вскоре будут направлены четырнадцать групп в разные направления для поимки новых ренегатов».
Прошел ровно год с тех пор, как Саиф получил последнее письмо от брата. Сегодня Арктур снова оставил на столе послание. Саиф понятия не имел, как брат сумел попасть в город, пройти посты охраны, дойти до академии, проникнуть на охраняемую территорию и взломать кабинет, который закрывался на ключ. Но Арктур каждый год давал о себе знать подобным образом. Возможно, среди сотрудников отдела ПЭ завелся тот, кто помогал ему. Сторонников у ренегатов становилось все больше и больше.
В прошлом году послание появилось в день перед инъекцией. Арктур написал всего пару строк и умолял брата не делать тридцать пятый укол. Саиф знал, что протоколы давно изменили. Опасно ставить любую инъекцию – теперь таймер смерти загружали с рождения. В нем уже содержались убивающие наноорганизмы. Он самолично ввел себе вакцину. Саиф знал правду, он не был глупцом, но был предан системе. И это был его выбор.
Однако преданность не могла быть сильнее любви к брату. С самого его рождения Саиф обещал его защищать.
Завтра ему исполнится ровно тридцать пять, и жизнь на этом закончится. Но это все не имело значения – сейчас перед ним лежало письмо от брата. Арктур снова обманул систему, в очередной раз без свидетелей тихо пробрался в самое логово. Неважно, сам он это сделал или его люди, письмо лежало перед Саифом. Лист, свернутый пополам, внутри послание, снаружи – надпись: «С Днем Рождения». Он ухмыльнулся, глядя на ровный, старательные почерк брата. «Я рад, братишка, что ты в этот день со мной», – думал Саиф, разворачивая листок.
«Я знаю, что ты сделал инъекцию. Знаю про тебя все. Наверное, даже больше, чем ты сам знаешь про себя. Раньше было наоборот, и я злился. Но я злюсь на тебя до сих пор каждый день за то, что ты не с нами, за то, что ты не видишь этот мир таким, каким вижу его я.
Лес принял бы тебя и простил. Ты мог стать одним из нас, но каждый сам выбирает свою судьбу. И я не вправе винить тебя за этот выбор. Но и любить я тебя не в силах, поэтому злюсь и буду злиться, пока бьется мое сердце.
Надеюсь, ты сожжешь это письмо. Если нет, то я не боюсь. Они не найдут нас, мы слишком далеко от смартполиса. Вам не сломить ренегатов, нас стало слишком много. Ты даже не можешь себе представить, сколько нас теперь. Старик Кастор гордился бы нами. У нас даже есть свой детский сад. Кто бы мог поверить – детский сад! Ренегаты счастливы здесь, и никто не жалеет о выборе. Мне почему-то важно, чтобы ты это знал.