Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и мне, похоже, можно возвращаться. Правда, опять же, как?
За эти трое суток трещина появлялась еще дважды. И оба раза выше уровня подземелий. А еще начиная со второго дня, начали заглядывать мертвяки. Пока еще простые скелеты, хотя не шибко и простые, но, тем не менее, каких-то серьезных тварей еще не было. Правда, опять же, мне совсем не ясна логика всего этого. Почему столь насыщенный фон, родной для них направленности, наоборот отпугивал их, а не приманивал? Что кроется за ответом на этот вопрос?
В любом случае, смотря через пролом окна в бинокль, я искал непонятно что. Просто скользил взглядом по окрестностям, отмечая полную разруху и чуть ли не в пыль разрушенные дома. Понять, где какой район не представлялось возможным. Казалось бы, ну уж дворцы там, или любые другие крупные строения должны бросаться в глаза, но нет. Не было их. Точнее остовы были, руины были и это всё, что осталось от местного огроменного города.
Разум еще не осознал. Не до конца обработал картинку, но что-то мысли царапнуло. Вернувшись назад, чуть настроил резкость, принявшись скользить по руинам буквально сантиметр за сантиметром. Бинго! Один из местных кратеров, что я встречал и в другом большом городе, словно от бомбардировки, оказался столь глубоким, что пробил толщу грунта и вывел на свет туннели. Заваленные камнями и другим хламом они абсолютно не бросались в глаза. А вот стоило только сосредоточиться на поиске, как по определенным нюансам увидеть столь нужный выход получилось.
Теперь вот, найдя нужное, передо мной встали три проблемы. Внизу не прямая линия метро, а нехилый такой лабиринт. И, второе, до нужного пролома, вот так навскидку, километров десять. Ну и, третье, словно насмешка — трещина совершенно в другой стороне и расстояние до неё, даже отсюда, порядка двадцати пяти километров. Нет, город-то мертвый, хе. Как в прямом, так и в переносном смысле. По крайней мере, никаких тварей за все эти три дня я не видел ни разу.
Дальше ждать у моря погоды я смысла не видел. Печать так и не засветилась, а фон, как был бледным, так и остался. Пришлось настраиваться на долгую прогулку, благо отдохнуть за трое суток успел я с лихвой.
Уже через полчаса, спустившись вниз, я двинул в нужном мне направлении. Перед этим достал компас и свершившись с направлением еще наверху, неспешно пошел в нужную сторону.
Туннели, туннели и еще раз туннели. Всё ничего, но через полчаса, когда они начали уводить меня далеко в сторону, а своротов в нужную не было, немного напрягся. А уж когда до слуха донеслись тяжелые шаркающие шаги, стало как-то не до переживаний.
Огромная туша гнилой плоти появилась внезапно. И вообще ждал я её с другой стороны. А тут привычного вида мертвяк, только с раздутым донельзя животом, и опять же, каким-то запредельным количеством рук, торчащих в разные стороны. Меня он увидел сразу, хотя наверно у них в ходу какое-то другое чувство. И споро так поплелся на своих коротких, но толстенных лапках. Очередь калаша разнесла тишину в клочья, как и голову твари. Только вот мертвяк, как шел ко мне, так и продолжил это дело.
Нас разделяло метров двадцать, не больше. Поэтому немного разорвав дистанцию назад, замер на пару секунду, собирая энергию на кончиках пальцев, и искрящаяся шаровая молния унеслась к цели, на долю секунды высвещая коридор электрическими вспышками.
Жахнуло знатно. Огромную часть плоти буквально выжгло, оголяя скелет, что представлял собой знакомое уже зрелище десятка слепленных костей.
Вторая шаровая молния унеслась с небольшой задержкой. Попал я четко в выжженную до этого дыру. И снова всё по сценарию. Небольшой взрыв, электрические дуги в разные стороны и вот в этот раз этого хватило. Туша так и рухнула на пол, расплывшись гнилым мясом в стороны.
Уже привычным движением закинув небольшой рубин в рот, принялся ждать. Помнится, после того здоровенного скелета камешек остался, что надо. Так и здесь, можно было надеяться, что рубин меня не разочарует.
Не разочаровал.
Камень оказался лишь немногим меньше того, что остался после скелета. По времени же, ждать пришлось часа полтора, что для такой туши прямо рекорд. Скорее всего, это местный насыщенный фон так влияет на скорость разложения тварей.
Еще около полукилометра я шел совершенно в другом направлении. Пару раз натыкался на обычных, только, пожалуй, чуть более быстрых, мертвяков. Эти слепки, как стал их называть, несмотря на всю свою неповоротливость, двигались довольно шустро. А еще, стоило им оказаться ближе, как в дело шла рвота. В прямом, мать его, смысле. Первый раз, увидев сие зрелище, чуть его не повторил. Гнилостные миазмы разнеслись по туннелю, а камень, в месте попадания этой зеленой жижи, начал превращаться в какую-то, неприятного вида, пену.
Когда за внезапным своротом показался просторный перекресток, где сходилось сразу шесть туннелей, прошло уже часа четыре моих блужданий. Уже хотел, было, возвращаться назад, ведь шел по прямой, не сворачивая ни в какие боковые ответвления, но не пришлось. Эти проходы оказались крупнее и больше. Словно главные дороги, если сравнивать с реальным миром. Но здесь уже не стал медлить и сверившись с компасом, выбрал нужное направление, да, наконец, пошел туда, куда надо.
Ровный, как стреляя туннель растянулся километров на пять. Были и свороты, и ответвления, таких же крупных размеров. Тварей тоже хватало. На пару десятков мелочи, что выползала на моё появление, имелся один здоровяк. И если туши гнилой плоти угрозы, как таковой, не представляли, то вот такие же скелете, своей скоростью заставляли попотеть. Благо слышно их было далеко заранее, так что пустить молнию по венам я успевал.
Найти обвал и выход на поверхность оказалось не так сложно, как я себе нафантазировал. В какой-то момент просто уловил дуновение свежего ветерка, чей запах буквально-таки кричал о поверхности. Прохладный и приятный, он позволил взбодриться и начать искать. Правда, среди этих сраных туннелей на поиски пришлось потратить практически час. Один раз вышел не с той стороны и наткнулся лишь на обвал, который напрочь перегородил весь проход. А вот после, когда нашел обходной путь по кругу, зрелище дыры в потолке пришлось по нраву. Да здесь даже подняться можно без каких-то ухищрений! Наваленных камней было предостаточно, так что уже через несколько минут темнота подземных коридоров сменилась темнотой поверхности.
Что можно сказать об этом месте? То, что когда здесь был город, понять можно, только смотря сверху. Нагромождение каких-то камней, которые за остовы домов принять-то сложно. Множественные ямы и кратеры. Такое чувство, будто это место, специально сравняли с землей. Не было каких-то четких очертаний улиц и домов. Всё превратилось в сплошные руины.
А еще снова эта тишина. Там, внизу, она ощущалась по-другому. Здесь же всё иначе. Она кажется чуждой и неправильной, из-за этого мурашки по телу пробежали непроизвольно.
Но всё же на поверхности немного проще. Больше места для маневра, сложнее оказаться загнанным в угол. Так что, повертев головой по сторонам, определился с направлением и двинул дальше.
Странное ощущение, что за мной следят, появилось минут через тридцать. За это время я пока не встретил ни единой твари, но вот чужой взгляд лопатками ощущал. Этакий неприятный зуд, что не дает покоя. Но сколько бы я не оборачивался, сколько бы ни пытался рассмотреть что-либо даже через бинокль и на большом расстояние, никого обнаружить не удалось. Подумал, было, что это всего лишь разыгравшаяся паранойя, как где-то в нескольких сотнях метров позади, раздался взрыв. Даже не взрыв, а скорее громкий хлопок. Но внимание моё он привлек. Тут же найдя глазами самое большое скопление камней, рванул туда и замер.
Минуты текли медленно, даже слишком. Но я даже шевелиться опасался. Всё ждал, максимально сосредоточившись на слухе. А в окружающей тишине любой, даже самый малейший шорох разносится на десятки метров вокруг.
Звуки голос я услышал заранее. Сначала их, а уже после скрежет обувки по камням. Но не это насторожило, а то, что речь была незнакома. Этот говор не походил ни на что, слышимое мной ранее. А уж когда в этот бубнеж вклинился женский голосок, пусть и приглушенный, стало как-то не по себе. Неужели снова глюки?
Но звуки приближались. Когда нас разделяло метров пятьдесят, смог определить, что голосов четыре. Три мужских и один женский. Говорить стараются тихо, но не прям шепотом. А еще я совершенно точно понял, что эта речь не нашего мира.
Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы ни другие звуки. С противоположной стороны от идущих, раздалось сначала тихое сипение, а после рычание на низких нотах. Протяжное такое, пробирающее до самых костей. И вот вовремя я повернулся на этот звук. Тварь, что его издавала, оказалась метрах в двадцати.
Наверно, когда-то это было псом. Сейчас же, застыв, стоило только мне обратить на неё внимание, тварь больше походила на оживший ужас плохого кинолога. Метра полтора в холке, мощное строение, пасть такая, что лучше бы в нее не смотреть и глаза — две пары глаз. Только вот больше всего меня удивило не это. Голову твари обрамлял шипастый шлем, а вдоль боков шли пластины черного металла, что скреплялись гнилую плоть.
И всё бы ничего, да только вот поймав взгляд этой твари, краем глаза отметил движение в сторонах от неё. Там из-за камней появлялись еще подобные особи, и было их отнюдь не пара штук. Успел насчитать с десяток, когда окрик со стороны идущих подтолкнул пружину напряжения. Еще услышал хлопок тетивы, свист стрелы и что-то на подобии пения? Выстрел из калаша оказался куда как громче, даже с учетом глушителя. Короткая очередь попала четко в голову, но пробить металл не смогла. Тварь лишь дернулась, припав на лапы, а после рванула вперед, высоко задрав пасть и оглашая окрестности своим хриплым воем.
Глава 8. По накатанной.
Столь яркая ошибка, как поднятие головы, не прошла мимо меня. Не воспользоваться таким удобным случаем? Ну, уж нет! И, возможно, с любым другим живым организмом это бы сработало, только вот передо мной были мертвые существа.