– А вот это позволь уже мне решать, – неожиданно вмешался Алекс.
Некромант, изогнув бровь, смерил его взглядом.
– Что ж тебе здесь не сидится-то? – ровно поинтересовался Ильнар. – До твоего появления она нормально занималась на Заставе. А тебе почему-то приспичило ее в лес таскать.
Алекс прищурился.
– Тебе не приходит в голову, что я не особо горю желанием демонстрировать свои секреты другим? – небрежно обронил он и, шагнув к замолчавшей Сейде, взял за руку. – Пошли, Ледышка, времени не так много.
– А ей, значит, желание есть, да? – донеслось вслед.
Алекс усмехнулся, обернулся через плечо и, встретившись с мрачным взглядом Ильнара, неожиданно подмигнул:
– Да.
Пока они не отошли на приличное расстояние от Заставы, Сейде молчала. Алекс тоже, по-прежнему держа ее ладонь, отчего у девушки мурашки волнами разбегались по телу, а пальцы легонько покалывало.
– Зря ты так, – наконец не выдержала Ледышка.
– Ничего он тебе не сделает, – правильно поняв опасения Сейде, отозвался Алекс.
– Ты в этом так уверен? – Она не сдержала горькой улыбки. – Он сильнее меня в любом случае.
Они снова вышли на поляну, где так и сохранился круг из цветов. Выпустив руку девушки, Алекс отошел на несколько шагов и повернулся к ней.
– Отложи пока тетрадь, – дождавшись, пока она положит конспект на траву, предложил: – А теперь схвати меня за руку.
Сейде моргнула.
– Что?..
– Ну, схвати меня за руку, – повторил Алекс. – Например, как тебя этот Ильнар хватает.
Нахмурившись от упоминания ненавистного имени, она сжала губы, подошла и выполнила его просьбу. Точнее, попыталась выполнить. Едва пальцы Сейде коснулись предплечья учителя, как одним неуловимым движением он завернул ее руку за спину – девушка замерла, оказавшись прижатой к груди Алекса. На мгновение их взгляды встретились, и Сейде почувствовала, что не может отвести глаз от зеленой глубины, словно подсвеченной изнутри солнцем. И плевать, что руке неудобно в захвате учителя – небольно, но на грани. Сердце забилось неровно, с перебоями, и в голове закрутились странные мысли, испугавшие и одновременно разозлившие Сейде. «Да какая тебе, к демонам, разница, как он целуется?! Он тебя всего лишь учит!» Алекс медленно улыбнулся, и на мгновение ей показалось, что во взгляде рыжеволосого промелькнуло странное выражение.
– Так ты, конечно, вряд ли сможешь, он действительно сильнее, – как ни в чем не бывало продолжил Алекс. – Но способы все равно есть. Запоминай.
Сейде почувствовала, как Алекс резко нажал на какую-то точку между большим и указательным пальцем, отчего боль огненной иглой пронзила руку аж до локтя.
Зашипев, девушка отошла на шаг, растирая онемевшую конечность.
– Что ты сделал? – требовательно спросила она.
– Дай руку, – приказал учитель. Поколебавшись, Сейде протянула вторую ладонь. – Вот здесь нажимаешь, – Алекс еще раз показал, но осторожно, просто обозначив болезненную точку легким касанием. – Потренируйся на мне, если хочешь.
Глаза Ледышки загорелись.
– А еще знаешь что-нибудь… такое?
Учитель кивнул хмыкнув.
– Твой шанс – внезапность, Сейде, – начал объяснять Алекс. – Ильнар не ожидает от тебя сопротивления, по крайней мере активного. Я пока просто покажу, куда больнее ударить. На всякий случай. А там посмотрим.
Часа два они тренировались. Ледышка серьезно увлеклась, заставляя Алекса по несколько раз медленно показывать движения и проверяя на нем же полученные знания. То, что они постоянно оказывались слишком близко друг к другу, Сейде перестало беспокоить, она уже мысленно прикидывала, как вечером, если на Ильнара опять нападет приступ ревности, наконец-то не даст себя в обиду. Но тут же пришла следующая мысль, от которой вся эйфория прошла.
– А ведь не выйдет, – она с кривой улыбкой покачала головой, делая глубокие вдохи и успокаивая дыхание после отработки очередного приема. – Ильнар двери рунами запирает. Мне не выйти из комнаты.
– Какими? – Алекс устроился под деревом, невозмутимый и ничуть не запыхавшийся, в отличие от нее.
Сейде показала. Она видела их настолько часто, что причудливая формула намертво впечаталась в память. Учитель усмехнулся, глядя на руны.
– Вот затейник, – он взял палочку. – А теперь смотри, давай распутаем. Вот это – руна Запрещения, ты наверняка знаешь, – палочка коснулась первого знака. – Дальше Защита – это, чтобы никто с той стороны не вломился. Руна Поглощения, чтобы звуки не проникали в коридор, – косой взгляд Алекса заставил Сейде покраснеть. – Ну и закрывает всю эту красоту руна Подчинения, если вдруг вздумаешь сунуться к двери и попытаться все-таки сбежать.
Девушка тоскливо вздохнула.
– Ох… из всего этого я только Защиту знаю, – глухо отозвалась она.
Алекс хмыкнул.
– Сейчас покажу, как взломать эту формулу.
Он нарисовал на земле замысловатый знак.
– Руна Освобождения, – кратко пояснил он.
– Еще раз и медленно, – Сейде нахмурилась и прикусила губу.
…С пятого раза у нее получилось воспроизвести руну без ошибок.
– Но там целых четыре наверчено, – Ледышка с сомнением покосилась на изящную вязь. – Пробьет?
– А ты целительство направь, – Алекс хитро прищурился. – Результат удивит если не тебя, то Ильнара точно.
– Он меня потом убьет, – обреченно вздохнула Сейде. Точнее, поправилась она мысленно, не убьет, зачем же ему лишать себя любимой игрушки, но перспектива смерти выглядела все же приятнее, чем в очередной раз оказаться связанной или еще чего похуже.
– Девочка, ты уж определись, а, – вкрадчиво произнес вдруг Алекс, нагнувшись вперед и ухватив за подбородок сидевшую на корточках Ледышку. – Или ты его боишься, или собираешься показать, что ты не вещь.
Несколько минут они смотрели друг другу в глаза, потом Сейде сжала губы и дернула головой высвободившись.
– Разберусь, – кратко ответила она, выпрямившись.
– Вот и умница, – до девушки донесся довольный смешок.
…За ужином Сейде обратила внимание на мрачное выражение лица Ильнара, и сердце снова сжалось от нехорошего предчувствия. «Ну нет, сегодня, демонов лысых, он изнасилует меня!» Некромант молчал, почти не глядя на нее, что еще больше настораживало девушку. Закончив есть, он коротко бросил:
– Идем.
Пожав плечами, она тоже встала и направилась за ним. Знакомая комната, небрежный взмах руки – и на двери все та же формула. Сейде едва сдержала усмешку: теперь взломать ее для девушки не составляло труда. Ильнар прислонился к столу, скрестив руки на груди и глядя на Ледышку чуть прищуренным, изучающим взглядом.
– Теллор меня завтра в патруль отправляет, – наконец сказал он негромко. – Твоих рук дело?
Сейде выразительно посмотрела на него.
– Делать мне больше нечего, – пожала она плечами. – Предпочитаю сама с тобой разобраться, без посторонней помощи.
– Ну-ну, – на его губах мелькнула усмешка. – Значит, этот твой рыжий учитель.
– Слушай, а ты не находишь, что это глупо – искать умысел там, где его нет? – Сейде тоже прищурилась. – В конце концов это твоя работа, знаешь ли. Ты и так с того похода в Лосс прохлаждаешься на Заставе больше, чем надо.
– Ледышка, – вкрадчивым голосом произнес Ильнар. – Даже не думай, что сможешь сбежать от меня. Я вернусь раньше, чем ты посох получишь, а потом будешь со мной в отряде. Из Кирна ты не уйдешь.
Сейде позволила себе усмешку. Утренние уроки Алекса прочно засели в голове, и она чувствовала себя гораздо увереннее.
– Я уже большая девочка, Ильнар, и сама решаю, когда и куда уйду. И не тебе решать за меня.
– Ты что-то какая-то больно разговорчивая стала, – некромант склонил голову к плечу. – Иди-ка сюда, Ледышка. Раз я неделю тебя не увижу, хочется запастись воспоминаниями.
Она хмыкнула, не двигаясь с места.
– Разбежался, – отрывисто ответила Сейде. – Лично я планирую сегодня просто поспать.
– Смелая какая. – Ильнар сделал шаг к ней, девушка заставила себя остаться на месте – отсюда до двери ближе, не стоит наматывать круги по комнате.
– И поспать у себя, – с наслаждением добавила Сейде, сделав шаг к двери.
– И как у тебя это получится? – Ильнар даже остановился, изогнув бровь и смерив собеседницу заинтересованным взглядом.
– Просто, – хмыкнув, она быстро нарисовала показанную Алексом руну Освобождения и – как и советовал Алекс – выпустила силу целительства тонкими нитями через пальцы. Руна вспыхнула, рассыпавшись искрами, а формула на двери исчезла. На ее месте проступили молодые побеги, покрытые маленькими зелеными листочками. Ильнар застыл в изумлении, уставившись на чудо.
– Счастливо оставаться!
Воспользовавшись замешательством Ильнара, Сейде подскочила к двери, рывком открыла и оказалась в коридоре.
– А это, чтоб жизнь малиной не казалась, – пробормотала она с мстительной улыбкой, переплетя руны Защиты и Запрещения.
Конечно, для Ильнара, в прошлом рунного мага, не составит труда справиться с ее маленьким подарочком, но зато Сейде выиграет еще несколько драгоценных минут. Быстрым шагом направившись в сторону своей комнаты, она вдруг замерла, осознав: именно туда рванет некромант, когда выберется из временного заточения. И тогда синяками на руках она точно не отделается. Чуть не застонав от бессилия, Сейде сжала кулаки, лихорадочно размышляя, где бы пересидеть эту последнюю ночь Ильнара перед патрулем. Возникшая мысль сначала испугала, а потом девушка поняла, что выбора у нее особо нет. Теллор жил в Кирне, снимая комнату у какой-то вдовушки, остальные некроманты вряд ли обрадуются, если она вломится к кому-то вечером, значит, остается только Алекс. Сейде знала, что его комната на третьем этаже в конце коридора – там обычно располагались гостевые покои.
Сердце и так билось как сумасшедшее, но едва Ледышка представила, что окажется наедине с Алексом, да еще в его комнате, как этот несносный кусок мяса вообще подскочил и застрял в горле, вызывая проблемы с дыханием. Сглотнув, Сейде поспешила к лестнице, надеясь, что учитель еще не спит. Когда она уже поднималась, из коридора, где жил Ильнар, послышался глухой шум и быстрые шаги. «Твою мать, а шустрый какой!» Девушка почти бегом преодолела оставшееся расстояние до третьего этажа, радуясь, что некромант хоть звать ее не стал. Завернув налево, Сейде за несколько минут оказалась перед нужной дверью и замерла – неожиданно Ледышку одолел приступ нерешительности. «Ох, вот задница! Дорогая моя, или стучись, или уже возвращайся к Ильнару! Только не стой тут как памятник собственному идиотизму!» За спиной раздался тихий, угрожающий голос: