– Сейде, а ты платья вообще носишь? – От его неожиданного вопроса девушка вздрогнула, с недоумением уставившись на собеседника.
– Что?..
– Я тут подумал, как бы ты смотрелась в платье, – невозмутимо повторил он, а в глазах плясали веселые искорки.
Она фыркнула и, к собственному удивлению, рассмеялась.
– Не дождешься. В платье неудобно ехать.
– Посмотрим, – Алекс усмехнулся.
Они не стали засиживаться допоздна и, как только стемнело, отправились обратно на Заставу. Выпитое вино приятно согревало, правда, в голове немного шумело, но пьяной Сейде себя не чувствовала. Как-то так получилось, что ее пальцы оказались в ладони Алекса, и она не делала попыток освободиться. По дороге они молчали, но тишина не была натянутой, совершенно не хотелось судорожно искать темы для разговоров, и Сейде поймала себя на том, что улыбается. Просто так, потому что на душе в кои-то веки царило умиротворение и покой. Впереди лежала новая жизнь, и это не могло не радовать.
В здании Заставы царила тишина, только дежурный дремал за столом. Они молча поднялись по лестнице, и Сейде на мгновение замерла, прежде чем свернуть в коридор на втором этаже к своей комнате. Очень хотелось, чтобы Алекс проводил, но попросить даже в ее слегка хмельном состоянии смелости не хватало. Однако он молча подтолкнул Ледышку вперед и, к ее удивлению, пошел следом. Сердце ухнуло в желудок, потом подскочило обратно, а горло внезапно пересохло. Сейде остановилась у двери, прекрасно зная, что будет, если она сейчас повернется. Ладонь Алекса оперлась на косяк рядом с ее головой, девушка слышала его дыхание, и хотя он не прикасался к ней, Ледышка остро чувствовала Защитника. «Ты прекратишь строить из себя идиотку или нет? – спросил ехидный внутренний голос. – Нет ничего плохого в том, что ты хочешь, чтобы тебя поцеловал симпатичный мужик, дорогуша. Тем более он сам признался, что ты ему нравишься. Не в постель же тебя тащат». Поймав себя на смутном сожалении, Сейде на несколько секунд задержала дыхание, успокаивая разыгравшуюся фантазию заодно с нервами, и медленно повернулась. «Рановато о постели замечталась, – дала она себе мысленный подзатыльник. – И кто вообще сказал, что она будет, а?»
– С-спокойной ночи, – чуть запнувшись, произнесла девушка, храбро посмотрев на Алекса.
– Спокойной, – чуть улыбнувшись, он коснулся подбородка Сейде, подняв ее голову.
Потом медленно наклонился и сделал то, что ему самому давно хотелось. «А ведь она толком и не умеет, – мелькнула у Алекса мысль. – Ну да, этому кретину от нее не поцелуи нужны были… Ладно, будем исправлять ситуацию». Чуть надавив пальцами, он заставил Ледышку приоткрыть рот, нежно провел языком по верхней губе, а потом скользнул внутрь. Она испуганно вздохнула, но не отстранилась и буквально через несколько мгновений чуть подалась вперед, неуверенно ответив. Сейде явно нравилось то, что делал Алекс, и она осмелела, крепче прижавшись к нему. А когда мужчина наконец отпустил ее, на лице девушки промелькнуло разочарование. Защитник издал тихий смешок – такая реакция на поцелуй его более чем устраивала.
– Оказывается, ты способная ученица не только в рунной магии, – негромко сказал он и обвел большим пальцем контур губ Сейде. – Мы еще вернемся к… урокам. До завтра.
Развернувшись, он направился к лестнице. На подгибающихся ногах девушка вошла к себе и, добредя до постели, упала на нее, прислонившись к стенке и прикрыв глаза.
– Ну и что это было, кто б мне сказал, а? – пробормотала она, все еще чувствуя легкий привкус вина от поцелуя Алекса. – Или я схожу с ума, или меня очень умело и ненавязчиво соблазняют.
Сделав над собой некоторое усилие, Сейде все-таки встала, переоделась и легла, очень надеясь, что сумбур в мыслях не помешает уснуть. Предстояло рано встать и ехать почти до самого вечера, причем дорога на Заставу Болотного Края проходила достаточно близко от границ с Лиадой. Могло случиться что угодно… Зевнув, девушка закрыла глаза и моментально погрузилась в сон.
Ильнара душила злость. Конечно, он подозревал, что по возвращении Сейде может и не быть уже в Кирне, но по его прикидкам она никак не успевала так быстро все закончить, а вот поди ж ты… Сжав кулак, он со всей силы опустил его на стол, выругавшись. Почти две недели на границе, завалить целую деревню мертвяков, не считая одиночек, и, вернувшись, обнаружить, что Ледышка таки ухитрилась улизнуть! Причем, судя по всему, с этим учителем.
– Найду – убью, – сквозь зубы процедил он.
Быстро умывшись, Ильнар вышел из комнаты и направился к Теллору. Не утруждая себя стуком, некромант вошел в кабинет к начальнику и остановился напротив, уперев руки в столешницу.
– Стучаться никто не учил? – отрывисто поинтересовался Теллор, небрежным движением подвинув к нему бумаги. – Распишись, что все живыми вернулись.
– Куда она пошла, Теллор? – тихим ровным голосом спросил Ильнар, размашисто подписав отчет.
– Какая тебе разница? – начальник спокойно встретил тяжелый, горящий яростью взгляд. – Она теперь с посохом и имеет право идти куда хочет. Оставь ее уже.
– Это мне решать, куда там она хочет! – некромант медленно выдохнул, скулы свело, так сильно он стиснул зубы. – Я ее никуда не отпускал! И не собираюсь, – добавил он.
– Слышишь, собственник. – Теллор, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди и нахмурился. – А ты ее вообще спросил, а? Я не вмешивался, считая, что сами разберетесь, но Ильнар, сволочь, каких демонов ты девчонку принуждал, а?!
– Тебя забыл спросить. – Он продолжал сверлить Теллора взглядом. – Упрямая она, знаешь ли, и строптивая временами. Так куда Сейде ушла?
– А не знаю, – начальник усмехнулся. – Память плоха стала, не помню, куда она назначение получила.
– За дурака меня держишь? – серые глаза некроманта холодно сверкнули. – Я знаю, что она тогда в Лоссе с Рэйвеном встречалась. Мне сказали. А Рэйвен начальник Заставы в Болотном Крае, – Ильнар довольно усмехнулся. – Переводи меня туда, Теллор. Пиши назначение.
– Разбежался, – мужчина сжал губы. – Начальник здесь пока я, Ильнар, и мне решать, кого куда переводить.
– Тогда сам уйду, – блондин помолчал. – Теллор, не лезь не в свое дело, прошу тебя. Я все равно пойду за ней, хочешь ты того или нет. Мне ничего не стоит написать бумагу и покинуть ряды некромантов, ты же понимаешь.
– Она уже не такая беспомощная, как ты привык считать, – некромант резко подвинул к себе чистый лист и чернильницу с пером. – Уверен, при следующей встрече она тебе с большим удовольствием кое-что открутит.
– Это мы посмотрим, кто и что кому открутит, – дождавшись, пока Теллор подпишет назначение и присыплет чернила песком, Ильнар выхватил бумагу. – Завтра утром я ухожу. Попрошу, чтобы вместо меня тебе кого-нибудь прислали в обмен.
Поднявшись к себе, Ильнар бережно сложил назначение и спрятал во внутреннем кармане куртки. Потом посмотрел в окно на постепенно темнеющее небо и не сдержал улыбки, от которой у Сейде бы екнуло сердце.
– Ты никуда от меня не денешься, непослушная девчонка, – негромко произнес Ильнар прищурившись. – А если узнаю, что этот рыжий руки распускал, убью собственноручно!
С рассветом некромант покинул Заставу, направляясь в Болотный Край. Сейде опережала его на два дня, но это не страшно. Она наверняка не догадывается, что он едет следом.
Ноэ и Дайлис
Ноэ сидела на коленях Дайлиса, рассеянно поглаживая пальчиками его грудь, и слушала его рассказ о том, как он появился в этом мире и что тут вообще происходило в прошлом.
– В общем, я собираюсь найти Арлекина, убить его, и тогда дорога домой будет открыта, – мужчина накрыл узкую кисть ладонью. – Маленькая моя, ты действительно хочешь остаться со мной?
Ведьма помолчала, прислушиваясь к себе. Безумие не ушло, оно затаилось где-то в самой глубине и только и ждало момента, чтобы вырваться. Ноэ чуть грустно улыбнулась и вздохнула.
– Мне теперь без тебя никак, – тихо ответила наконец девушка.
– Тебе не станет со мной скучно? – Дайлис осторожно коснулся губами рыжих завитков на виске.
– Нет, – просто ответила Ноэ.
– Я покажу тебе другие миры, – шепнул он, крепче прижав к себе ведьму. – Только бы выбраться отсюда… Помнишь, я говорил, мне от тебя кое-что нужно будет, девочка моя? – к собственному удивлению, Дайлис почувствовал смутную неуверенность и легкое опасение перед тем, как высказать свою просьбу.
Девушка кивнула.
– Тебе нужна… моя сила, да? – с запинкой поинтересовалась она.
– Не совсем, – Дайлис перевернул ее ладонь и нежно поцеловал в середину. – Точнее, не только.
Ноэ чуть отстранилась, сглотнув, и посмотрела ему в глаза.
– Мне надо найти Арлекина, – негромко пояснил Бог Смерти, не отводя взгляда и потянувшись к узкому кинжалу, лежавшему на столе. – Но я не хочу для этого проводить очередной ритуал в Обители.
Сердце девушки екнуло, она вздрогнула.
– Не бойся, – Дайлис улыбнулся уголком губ, сжав ладошку девушки. – Есть другой способ, не настолько жестокий. Твоя сила растворена в крови, маленькая. Мне понадобится совсем чуть-чуть…
Ей было немного страшно, забыть боль нелегко, особенно столько, сколько она испытала в Обители. Но ведь это всего лишь маленький порез, который быстро заживет. Зажмурившись, Ноэ кивнула, прикусив губу.
– Х-хорошо… – почти шепотом ответила девушка.
– Я заберу боль, Ноэ, ты почти ничего не почувствуешь, – ласковый голос, и холодное прикосновение железа к нежной коже.
Мгновенный укол, она испуганно вздохнула, чувствуя, как потекло что-то теплое, но боли действительно не было, как Дайлис и обещал. Мягкие, теплые губы коснулись пореза, и совершенно неожиданно девушка испытала странное ощущение… Зеленые глаза распахнулись в удивлении, а когда мужчина медленно слизнул кровь из ранки, Ноэ в замешательстве вдруг поняла, что ей нравится. Да, боли не было, но порез чуть покалывало, а действия Дайлиса вызвали волны приятного тепла, поднявшиеся по руке и дальше по телу. Тихо ахнув, она едва не отдернула руку, но мужчина не дал ей этого сделать. Ноэ снова прикрыла глаза, расслабилась и, позволив ему продолжить, прислонилась головой к плечу Бога Смерти. Через несколько минут Дайлис оставил в покое ее ладонь, аккуратно сжав пальчики девушки.