– З-зачем тебе все это?.. – выдавила Сейде, никак не желая принять, что может кому-то понравиться просто так, а уж тем более – Защитнику, который держал богов в кулаке. – Мне больше не нужна помощь…
– Стоп, – пальцы Алекса легли на ее губы, тихонько погладив. – Начинаешь глупости говорить, госпожа некромантка.
Она чуть отвернула голову, сделав торопливый глоток. Горло пересохло настолько, что стало больно глотать, тело плавилось под его взглядом, а сорвавшееся с цепи воображение никак не хотело подчиняться, рисуя совершенно неприличные картинки. Сейде даже не обратила внимания, что ни разу не вспомнила о своем единственном печальном опыте общения с мужчиной.
– Я не понимаю… – голос все равно остался хриплым.
– А обязательно понимать? – снова прервал ее Защитник низким голосом, от которого сердце провалилось в желудок, да так там и осталось. – Плохого я точно тебе не сделаю, ты же знаешь.
Его ладони обхватили лицо девушки, Алекс наклонился, медленно, неторопливо целуя ее, лаская мягкие губы с легким привкусом вина, пока они не раскрылись. Сейде зажмурилась, чувствуя, как кровь превратилась в жидкий огонь, а внизу живота сладко, почти болезненно заныло. Все «зачем» и «почему» моментально сгорели в этом огне, Ледышка ответила, подавшись вперед и понимая, что хочет большего. Определенно одних поцелуев ей уже мало. Она не знала, сколько прошло времени, Сейде было все равно даже то, что вокруг полно народу и на них смотрят. Когда девушка почувствовала, что задыхается, Алекс отстранился, негромко рассмеявшись.
– Нет, прозвище Ледышка тебе совершенно не подходит, – он поднялся и протянул руку. – Пойдем-ка, здесь слишком много лишних глаз, не находишь?
Пытаясь справиться с некстати охватившим ее волнением, Сейде молча кивнула, вложив тонкие пальцы в широкую ладонь Защитника. «Что я делаю, о, боги, оно мне надо?!» – мелькнула суматошная мысль, но некромантка отмахнулась от нее как от назойливой мухи. Кто сказал, что она не имеет права провести эту ночь с симпатичным мужчиной? И почему это она должна шарахаться от собственных желаний, которые в кои-то веки учитываются? Когда они начали подниматься по лестнице, коленки Сейде уже не дрожали и противная неуверенность больше не портила настроение. Какая разница, что на самом деле испытывает к ней Алекс, она вовсе и не планирует оставаться с ним дольше, чем надо. У него свои дела, у нее – свои. А пока их дорога совпадает, надо пользоваться моментом.
В комнате царил густой полумрак, но они не стали зажигать свечи. Сейде подозревала, что Защитник и так хорошо видит в темноте, а ей свет, в общем-то, без надобности. Едва за ними закрылась дверь, ладони Алекса оказались на плечах девушки, осторожно стянув тонкую шерсть платья. Потом он аккуратно, не торопясь, расстегнул широкий пояс, отбросил на пол и, обняв ее за талию, притянул к себе спиной. Теплые губы прижались к шее Сейде, язык пощекотал нежную кожу, вызвав у девушки вздох удивления – волнующие ощущения огоньками разбежались по телу, платье вдруг стало мешать, захотелось освободиться от лишней одежды. Тихий смех Алекса, и его пальцы, быстро справившиеся с маленькими пуговичками на спине. Через несколько минут платье лежало на полу рядом с поясом, а Сейде запоздало вспомнила, что под ним у нее, кроме нижней рубашки и белья, больше ничего нет. «Собственно, а какая тебе уже разница, дорогуша? – пробилась ехидная мысль. – Можно подумать, он тебя не видел в полураздетом виде!» Прикрыв глаза, девушка замерла, прикусив губу, пока Алекс снимал с нее рубашку и попутно обнаружил, что спина вдоль позвоночника у Сейде очень чувствительная. Когда его пальцы скользнули вверх, едва касаясь кожи, и подняли предпоследнюю деталь одежды, Ледышка не удержала судорожного вздоха, коленки неожиданно ослабли, и пришлось прислониться к Алексу. Они не разговаривали, да слова и не нужны были. Тишина не нервировала, наоборот, ласково обволакивала, и даже смутный шум снизу воспринимался самым краешком сознания, как что-то, на что можно не обращать внимания.
Легко взяв девушку на руки, Защитник отнес к кровати и уложил на покрывало. Она даже не заметила, в какой момент он снял рубашку, и чуть приподнявшись, коснулась гладких мышц на груди. Пальцы Сейде скользнули вниз, на живот, и тут Алекс перехватил ее запястье, тихо шепнув:
– Не торопись… я все сам сделаю, синеглазая моя…
Ледышка послушно откинулась обратно, доверившись его рукам и губам, открывшим для нее целый новый мир наслаждения, неторопливых, чувственных ласк, от которых кружилась голова и перехватывало дыхание. Она и не думала, что близость с мужчиной может приносить такое удовольствие. Сейде даже не пыталась сдержать тихие стоны, пальцы судорожно стискивали простыню, пока Алекс изучал ее тело, чутко реагировавшее на каждое прикосновение.
– Ты такая нежная… – выдохнул он, скользнув ладонью по гладкому бедру Сейде и вытянувшись рядом с ней.
Вместо ответа она обняла Защитника, притянула к себе и поцеловала, не сдерживаясь, позволив разбуженным чувствам руководить действиями. Да, она хотела Алекса и уже совершенно не стеснялась признаться себе в этом. Впрочем, не меньше, чем он ее, в чем Сейде убедилась буквально через несколько мгновений. Дальше от нежности не осталось и следа, обоих накрыла волна жаркой, неудержимой страсти. И девушка с радостью окунулась в восхитительные, волнующие ощущения, словно освобождаясь от прошлого. В этом огне сгорали все воспоминания, не оставляя после себя даже пепла. В какой-то момент напряжение внутри достигло высшей точки, и сознание вспыхнуло сотней ярких звездочек, с губ Сейде сорвался длинный стон. Выгнувшись, она вцепилась в плечи Алекса и обессиленно замерла, уткнувшись ему в шею и пытаясь отдышаться. И хотя девушку почти полностью поглотили собственные переживания, она не могла не заметить, что Защитнику тоже понравилось. Она прикрыла глаза, не удержавшись от немного усталой улыбки; сердце постепенно успокаивалось, но в голове еще бродили отголоски недавно пережитого, тело чуть вздрагивало. Алекс приподнялся, заглянув в ее глаза.
– Вот так все должно быть, хорошая моя, – прошептал он, обведя указательным пальцем контур припухших от сумасшедших поцелуев губ Сейде.
– Спасибо, – тихо отозвалась она, коснувшись ладонью его щеки. – Даже если это первый и последний раз…
– Вот ты разговорчивая, а, – Алекс негромко рассмеялся, перекатившись на спину и обняв ее. – Утром поговорим, первый он там или последний. Спи, Сейде.
Так и не поняв, что же он имел в виду, девушка послушно смежила веки, чувствуя, как мышцы сладко ноют от усталости. Снова улыбнувшись, Ледышка с еле слышным вздохом уснула, счастливая и довольная, пожалуй, впервые за долгое время.
На Заставу в Болотном Крае они пришли через два дня, как покинули Скер. Платье, бережно сложенное, покоилось в сумке Сейде, а с лица не сходила легкая улыбка – девушка чувствовала себя просто прекрасно. Мысли все время возвращались к недолгому, но памятному разговору на следующее утро после той ночи.
…Проснулась Сейде на плече Алекса, обнимавшего ее одной рукой, и обнаружила, что он уже не спит. Ноющие мышцы и небрежно брошенная на полу одежда говорили о том, что все случившееся девушке не приснилось.
– Доброе утро, госпожа некромантка, – Алекс улыбнулся. – Как самочувствие?
Сейде прислушалась к себе и честно призналась:
– Есть хочу.
– Только есть? – в его голосе появились знакомые вкрадчивые нотки, а ладонь, словно невзначай, провела по спине.
– Э… – девушка недоверчиво прищурилась, с удивлением отметив, как тело отреагировало волной мурашек. – Алекс, нам разве не пора двигаться? – она попыталась высвободиться, но тут же оказалась на спине с прижатыми к кровати запястьями.
– Тебе пора избавиться от неуверенности в себе, – сделав ударение на первом слове, выдохнул он ей в губы и наклонился к самому лицу Сейде. – И перестать наконец быть Ледышкой, – добавил Защитник с усмешкой. – Я в это больше не верю.
В результате к завтраку они спустились через час. Больше Сейде не спрашивала, по каким таким непонятным причинам Алекс проявляет к ней столько внимания. В принципе, ей это уже стало неинтересно, она наслаждалась тем, что наконец-то чувствует себя просто девушкой и не нужно скрывать эмоции.
Застава Болотного Края выглядела скорее как маленькая крепость, а не дом с башней, как в Кирне. Показав бумаги дежурившему у ворот солдату в постоянно сползавшем на глаза шлеме, Сейде направилась к основному строению, немного опасаясь встречи с братом. Рэйвен и так не обрадовался, когда узнал, что она подалась в некромантки, а как воспримет то, что девушка к нему пришла? Болотный Край считался самым опасным и горячим местом Риффлина, Увядшие не раз и не два штурмовали Заставу, и не всегда безуспешно. Пару раз ее приходилось отстраивать заново. Но, к некоторому облегчению Сейде, Рэйвен отсутствовал, его заместитель, покосившись на необычное пополнение, молча просмотрел бумаги, расписался на назначении и поинтересовался, кто такой Алекс.
– А я с ней, – мужчина усмехнулся. – Так что нас можно поселить в одну комнату.
Сейде не сдержалась и покраснела, сердито нахмурившись. Разговор об их дальнейших отношениях она не затевала, но бросать с таким трудом полученную службу не собиралась даже ради Алекса. Что он собирается делать на Заставе, Сейде понятия не имела, вряд ли он из-за нее тут остается. Тем более сам упоминал про какие-то «дела».
– Как скажете, – буркнул заместитель и добавил, обращаясь к девушке: – Пока Рэйвен не вернется, подождешь, я тебя никуда назначать не буду. Осмотрись, если будут вопросы, обращайся.
Протянув ключи и объяснив, где находится комната, заместитель отпустил их. Пока они поднимались на третий этаж, Сейде молчала, но едва закрылась дверь, повернулась к Алексу, твердо намереваясь наконец выяснить его дальнейшие планы. И в отношении нее в том числе.
– Не надо так возмущенно сопеть, – Алекс, неожиданно мягко улыбнувшись, сел на стул. – Ты мне действительно нравишься, Сейде. Но я не собираюсь активно вмешиваться в твою жизнь в угоду своим интересам, не переживай.