– Сто демонов мне в задницу!! – только и смог сказать Айк. Засмеявшись, он подхватил под круглые попки двух белокурых близняшек и скрылся за ближайшими дверями.
– Выбирайте, молодой господин, – обвела рукой девушек Кьонна. – Кого и сколько хотите.
– Все же это не до конца правильно, – сказал Крис. – Давайте сделаем так. Девочки, кто из вас хочет меня?
К нему мигом подскочила пухленькая красотка в коротком платье и вцепилась в руку. С другой стороны обняла за плечо грациозная инсекта. Чьи-то руки гладили по спине и шее.
– В очередь, барышни! – засмеялся Крис. – Постараюсь никого не забыть. А теперь пойдем-ка, сладкая…
Он взял под руку пухленькую и повел к ближайшей двери.
…Утро – вернее, день – встретил Криса завтраком в постель из нежных рук ненасытной красотки Марии. Кажется, пухлая наложница приготовила сама все эти восхитительные поджаристые хлебцы и фруктовый джем. Довольный, как кот, Крис выбрался в зал. Айк уже встал – поджарый наемник, заросший седоватой шерстью, разминался в зале, устроив себе из кресел нехитрую полосу препятствий. Несколько девушек с восхищением следили за его нырками и перекатами, аплодируя в особенно эффектных местах.
– Выпендриваешься? – устало улыбнулся Крис. В голове было пусто, а все мышцы приятно ломило.
– Нет, не выпендриваюсь, – неожиданно хмуро ответил Айк. – И тебе советую привести себя в форму, одеться и не терять из вида меч. Вот наша одежда, я уже сгонял за ней Кьонну.
– Что такое? – напрягся Крис.
– Предчувствие, сынок, всего лишь предчувствие, – обронил Айк одеваясь. – Скоро начнутся неприятности, попомни мое слово.
Поминая демонов, Крис принялся натягивать как нарочно не желающее натягиваться барахло. Предчувствиям Айка стоило верить.
Он как раз застегнул перевязь с мечом, когда сзади вежливо, но громко кашлянули. Обмерев от неожиданности, Крис повернулся. Перекатившийся Айк обнаружился чуть ли не в двадцати футах слева, но Крису было не до удивления проворству наемника – прямо перед молодым человеком стоял высоченный силуэт, переливающийся, как марево в жаркий день. Вместо лица у гостя – гладкая подрагивавшая поверхность.
– Доброе утро, – поздоровалась страхолюдина. – Не помешал?
– Ну что вы, – настороженно ответил Крис. – Чем обязаны?
– Я думаю, Палач обо мне рассказывал, – проговорил незнакомец извиняющимся тоном. – Я – Судья. Я принял бы любую другую форму, просто в этой удобнее всего перемещаться на большие расстояния.
– Что вам нужно-то? – отрывисто спросил подошедший Айк.
– Твоему другу детства, Крис, нужна помощь. Некромант Рэйвен бьется один с полчищами зомби на пороге заброшенного храма Эмилиты, – сказал Судья. – Сейчас я переброшу вас ему на подмогу. Готовы?
– Нет, – нахмурился Айк – У нас нет никаких сведений, мало оружия…
– Готовы, – отрезал Крис. – Перебрасывай.
И вновь сияющая вспышка поглотила их.
Сейде и Ильнар
– Ну и зачем ты пришел сюда? – поинтересовалась Сейде, оставаясь у двери.
– А ты не поняла? – Ильнар изучал ее внимательным взглядом, отметив, что она изменилась. Уже не та угрюмая замкнутая Ледышка, безусловно, и из глаз пропало затравленное выражение. – Я же сказал, что не отпущу тебя никуда.
– Меня не забыл спросить, нет? – она скрестила руки на груди и сделала несколько шагов вперед. – Между прочим, я не твоя собственность, Ильнар.
– Мы это уже проходили, – некромант встал.
– Проходили, – Сейде кивнула, по губам скользнула усмешка, но глаза остались холодными. Она и не думала отступать, оставшись на месте. – А теперь вышел и закрыл дверь с той стороны.
Ильнар помолчал, потом негромко спросил ровным голосом:
– Ты спала с ним, да?
Девушка с вызовом вздернула подбородок, незаметно подобравшись, готовая в случае чего не дать ему прикоснуться к себе. Спасибо Алексу, научил.
– Ну, спала, – медленно ответила Сейде и добавила небрежным тоном. – В отличие от тебя он умеет обращаться с женщинами. И что теперь?
– А его ведь нет на Заставе, – вкрадчиво произнес Ильнар, его ответная улыбка могла бы испугать ее, но – не сейчас.
– И что? – также вкрадчиво ответила некромантка. – Думаешь, не смогу постоять за себя?
Мужчина сделал к ней еще шаг и попробовал схватить за руку – одним гибким движением Сейде ушла в сторону.
– Будешь драться? – она подняла бровь, в голосе девушки мелькнула насмешка. – Или, может, перестанешь уже? То, что ты меня первый трахнул, еще не дает тебе никаких прав, – грубо добавила Сейде.
Ильнар некоторое время молчал, изучая ее, потом снова попытался добраться до Ледышки. Они некоторое время кружили по комнате, и с лица Сейде не сходила кривая, снисходительная усмешка.
– Ильнаааар, – мурлыкнула она. – Смирись, а? Найди себе другую игрушку.
Он невольно восхитился, и желание вернуть ее, подчинить себе разгорелось с новой силой. Сделав обманное движение, незваный гость таки ухватил ее за предплечье, рывком дернув к себе. Но некромантка вывернулась, попутно чувствительно двинув ему локтем в бок.
– Мне тебя достаточно, – сквозь зубы процедил Ильнар, в его голосе звучала гремучая смесь злобы и восхищения.
Он медленно вытащил меч, в серых глазах мелькнуло хищное выражение.
– Насколько помню, ты не особо хорошо управляешься с этой штукой, госпожа некромантка? – насмешливо произнес мужчина.
Сейде дернула плечом и обнажила клинок.
– Охота железякой помахать? Ну-ну, – она издевательски рассмеялась. – Только учти, дорогой, что я не только фехтованию училась. Тебе не приходило в голову подумать, а почему это я не спешу убежать из этой комнаты, а? Хотя дверь-то открыта.
– Может, потому, что здесь тебе не у кого прятаться? – Ильнар резко атаковал, Сейде парировала, уходя из-под удара.
– А может, потому, что я просто больше не боюсь тебя? – Девушка сделала ответный выпад, отраженный мужчиной.
Некоторое время в комнате царила напряженная тишина, нарушаемая только звоном стали. Противники не сводили друг с друга взглядов. Сейде прекрасно понимала, что долго ей против Ильнара не продержаться, он действительно гораздо лучше владел мечом. Одна ее ошибка – и поединок будет закончен. Но у нее имелся козырь – собственная сила. Те знания, что дал Алекс, и не только по части уничтожения Увядших с помощью рун и целительства. Она спрятала улыбку, внимательно следя за Ильнаром. Еще несколько минут прошли в обменах ударами, и Сейде все-таки ошиблась: клинок вывернулся из руки, со звоном отлетев в угол. Не дав ей опомниться, некромант отбросил свой меч и, быстро шагнув к девушке, крепко обхватил, прижав к себе. Сейде не растерялась, выставив перед собой ладони и упершись ему в грудь.
– Отпусти, – четким голосом произнесла она. – Иначе хуже будет, Ильнар.
– Да ну? – он поднял бровь усмехнувшись.
Не утруждая себя ответом, она вдруг неуловимым движением начертила несколько рун, и с ее пальцев сорвался тонкий ярко-белый лучик. Последовала вспышка. Ильнар задохнулся на мгновение, тело пронзила боль, а сердце сжалось. Выпустив Сейде, он согнулся, хватая ртом воздух. Она, отступив на шаг, невозмутимо произнесла:
– Я предупреждала.
– Что ты сделала?.. – с трудом выдавил он, кое-как выпрямившись.
Она усмехнулась, склонив голову набок.
– Секрет, – воркующим голосом отозвалась Сейде. – Ну что, сам найдешь дорогу к себе или проводить?
Ответить Ильнар не успел. Со двора вдруг донесся гулкий удар колокола с дозорной башни – дежурный поднимал тревогу. Некромантка замерла, вскинув голову, в голубых глазах мелькнула тревога. В следующий момент она метнулась к мечу, потом схватила посох, лежавший на кровати.
– Бегом во двор! – бросила Сейде, рывком открыв дверь и выбежав в коридор.
Ильнар уже пришел в себя и не стал медлить, подобрав оружие, он последовал за девушкой. Паники не было, все знали, что делать в подобных случаях. Во дворе уже раздавались отрывистые команды, Сейде направилась к сторожевой вышке. Вслед ей раздался резкий окрик заместителя Рэйвена:
– Куда?! А ну, обратно в комнату!
Она оглянулась, сузив глаза.
– Ага, разбежался! – огрызнулась девушка. – Я сюда не отсиживаться пришла!
– Рэйвен убьет меня, если под раздачу попадешь! – процедил мужчина.
– Я десятерых уложила одна, – не осталась в долгу Сейде, остановившись у лестницы на вышку. – Не веришь – спроси у Алекса, когда вернется! Ворота держите главное!
Заместитель на мгновение замолчал, изумленно глядя, как девушка исчезает в проеме. Потом нашел взглядом Ильнара, коротко кивнул.
– Присмотри за ней, – и отвернулся.
Некромант не заставил просить себя дважды. Выяснение отношений придется оставить на потом.
…Сейде замерла у ограждения, разглядывая серые, разной степени подпорченности фигуры, молча выходившие из редколесья, окружавшего Заставу. Рядом с ней сжимал короткий жезл дежурный. Судя по бледному лицу, он еще никогда не видел столько зомби разом.
– Раньше они штук по двадцать самое большее лезли, – хриплым голосом произнес он. – Отбивались без проблем.
– Ворота крепкие? – осведомилась Сейде, прокручивая в голове формулы и думая, что лучше всего использовать.
– Крепкие, – кивнул дежурный. – Но эти твари пусть и без мозгов, но если среди них есть хоть один сравнительно свеженький, то… Притащат таран, – мрачно подвел он итог. – Мне рассказывали, был такой случай. Ну и когти у них будь здоров, дерут дерево не хуже топоров.
– Дерьмово, – кратко охарактеризовала ситуацию Сейде, покрепче перехватив посох. – Тогда будем прореживать их ряды.
Рядом молча встал Ильнар. При виде толпы Увядших, уже перевалившей за пятьдесят тел, он протяжно присвистнул.
– Могут забраться на вышку, – обронил маг нахмурившись. – Судя по всему, крышу у них сорвало окончательно и руны на стенах остановят ненадолго.
– Как зовут, приятель? – спросил некромант дежурного.
– Теран, – тот не отводил взгляда от первых рядов зомби. Между ними и воротами оставалось каких-то двадцать шагов, и расстояние неумолимо сокращалось.