– Правда? – всхлипнула Гайви.
– Истинная, – усмехнулся Арлекин. – Вот те крест на пузе!
– Что на пузе? Крест? Зачем?! – рассмеялась инсекта. – Ой, слушай… Спасибо, Вацлав. Ты меня, кажется, от истерики спас, – в голосе инсекты звучало облегчение.
– Да не за что, – хмыкнул Безумный Бог, потрепав девушку по волосам. Та доверчиво прижалась к его плечу и обняла за шею.
Темнота окончательно поглотила комнату. Не стало видно вообще ничего – луну скрывали плотные тучи. Остались только звуки.
– Мм-мм… ой! Вацлав! Прости меня, пожалуйста, я не хоте… мм… не хотела…
– Так, девочка. Позже будем разбираться, чего ты не хотела. Пока же я вижу, что ты очень даже хотела меня поцеловать…
– Ох… что ты делаешь… мм-м-мм…
– Тебе не нравится?
– Ох-х! Нравится! А-а! Слушай, давай я сама их сниму, а то ты порвешь. А это у меня единственные штаны… я глупости говорю, да?
– Неважно. Главное, ты делаешь, что нужно. А ну-ка…
– О-о-ой! Ой, мамочки!! Что ты делаешь? О-о-ох… мм-м…
– Что, нравится? Можно сказать, это просто поцелуй. С языком.
– Ничего себе поцелуй! М-м-м… Меня никто никогда туда не целовал… ах-х… я даже представить не могла, что это так… так приятно… а-аа-аа!!
– А теперь ты. Давай-давай, не стесняйся. Там, под холмом, тебе это очень понравилось.
– Мм-м… м-мм-ум… ммм!
– Умница… быстро учишься! Ну-ка, где там твои рожки…
– Ахх… Вацлав, я не могу больше терпеть! Возьми меня!
– Ничего, вся ночь впереди… тебе еще многому надо научиться!
…Утро Гайви было прекрасно, хотя она и встретила его в одиночестве. Вернее, день, строго говоря, утром она только заснула. В теле бродила сладкая истома. Зевая и потягиваясь, инсекта приподнялась на локте и осмотрелась.
Простыни с постели сбиты в гармошку, стол сдвинут на середину комнаты, одно из кресел перевернуто – понятное дело, одной кроватью все не ограничилось.
– Ой-ей-ей, – тихонько сказала сама себе Гайви. В голове всплывали особенно яркие ночные впечатления. Виконтесса безуспешно постаралась устыдиться, но получилось как-то совсем слабо.
Неприятный звон, похожий на комариный, настиг ее, когда она все-таки решилась выбраться из постели. Невидимый комар зудел на самом пределе слышимости, и от этого зудения ныли зубы и еле заметно вибрировало толстое стекло окон.
Дверь в комнату распахнулась, и вошел Арлекин. Длинное лицо Безумного Бога было хмуро и сосредоточенно.
– Привет, малышка, – приветствовал он Гайви. – Две новости, хорошая и плохая. Хорошая – Эмилита будет здесь с минуты на минуту. Плохая – с ней идет Дайлис, которого я терпеть не могу, и это взаимно. Так что быть доброй драке. С ним плетется целая куча зомби, но на этот случай у меня кое-что – вернее, кое-кто – припасен, – на лице Арлекина мелькнула ехидная усмешка, в глазах загорелся довольный огонек. – Некоторое время посиди здесь, хорошо? Эмилита в любом случае уцелеет и вылечит тебя.
– Но я… – растерялась Гайви. – А как же… я хочу помочь тебе!
– Ты замечательно поможешь мне тем, что во время заварушки я не буду о тебе беспокоиться, – строго сказал Безумный Бог. – Все, пора. Сиди тут, поняла?
И он стремительно вышел, прогрохотав сапогами по лестнице.
– Вот еще, – буркнула Гайви. – Вот прямо села и сижу тут. Ненавижу, когда за меня решают! Мог бы и понять, когда по мозгам моим лазил, – виконтесса, насупившись, метнула в сторону лестницы недовольный взгляд.
Она осторожно приоткрыла дверь и тихонько сбежала по лестнице. Но далеко уйти не удалось – прямо на нижних ступенях развалилась огромная туша инсекта какой-то из редких Ветвей, кажется, Муравьиного Льва. Человеческого в нем почти совсем не было, кроме веселых голубых глаз на хитиновой морде.
– Иди вверх. Обратно, – четко сказал инсект, разинув страшные жвала.
– Что тут происходит? – с вызовом спросила Гайви, хотя поджилки у нее затряслись – Муравьиные Львы слыли отчаянными убийцами, жравшими всех без разбору, невзирая на титулы.
– Колдуем потихоньку, – весело сказал Лев, взмахнув рудиментами крыльев. Откуда-то сверху к нему потянулись усики зеленоватой магической энергии. – Хозяин велел поглотить всю Мертвую Энергию в округе. А ее отчего-то так много… так много… иди наверх, девочка, пока я добрый!
Гайви не заставила себя упрашивать. Вихрем взлетев до самой комнаты, она прильнула к окну-стене.
Храм окружали десятки серых, медленно перемещающихся в разных направлениях фигур. После Кросса и развалин храма Арлекина Гайви без труда опознала в них Увядших. Так вот из кого высасывал энергию Муравьиный Лев! И вот что имел в виду Вацлав, когда говорил «кое-кто припасен»!
Внизу полыхнула серебристая вспышка, а по рядам зомби словно прокатилась незримая волна – хаотичное движение превратилось в упорядоченное. Увядшие потянулись к входу, где им преграждала дорогу одинокая фигура мужчины с белыми волосами. Это некромант, поняла Гайви.
Еще одна вспышка – несколько зомби рассыпались в прах, а остальные ускорили движение к некроманту. Тот обнажил меч и, кажется, приготовился продать свою жизнь подороже.
Вспышка! На траву рядом с беловолосым спрыгнула худенькая фигура с кривым мечом и еще одна, массивная, с двумя топорами.
– Крис! Айк! – закричала инсекта, ударив ладонями в толстое стекло.
Вот теперь точно никто ее не удержит. Наплевав на все страхи, Гайви распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице.
Трава под ногами мягко спружинила. Крис перекатился в сторону, и правильно сделал: следом десантировался Айк. Глаза после яркой вспышки магического перехода слезились, и парень протер их свободной рукой.
Положение было не ахти. Они стояли недалеко от входа в тот самый полуразрушенный храм, сожри его демоны. Прямо перед вросшими в землю воротами выпрямился во весь немалый рост беловолосый некромант, и дела его были плохи: серые волны Увядших скоро должны поглотить его с головой.
Выпустив очередной шар серебристого пламени (трое мертвяков разлетелись в прах), беловолосый вдруг пошатнулся и едва не повис на собственном посохе. Пепел сгоревших зомби покрывал землю вокруг него по щиколотку.
– К нему! – крикнул Крис. – А то сожрут! Быстрей!
– Быстрей так быстрей, – сосредоточенно согласился Айк, потягиваясь и разминая руки. – Ох, давно я не проделывал этого фокуса… Держись за мной, парень, и не давай себя цапнуть!
Наемник развел пошире руки с топорами, гулко выдохнул и прыгнул вперед. Не долетев до земли, он перекувырнулся через голову и покатился дальше странным колобком, перепрыгивая-перекатываясь на уровне ног и пояса. Воздух вокруг него гудел и выл, рассекаемый слившимися в размытые дуги топорами. Зомби, встречавшиеся ему на пути, падали как подкошенные, разлетаясь дальше уже по частям – первым делом Айк подрубал им ноги. Крис бежал следом, отмахиваясь наугад кривым клинком.
Докатившись до толпы, окружавшей некроманта, Айк натурально зарычал и вгрызся в ряды зомби взбесившейся мясорубкой. Обычно молчаливые, Увядшие хрипели и вскрикивали, пытаясь достать наемника когтями – как правило, это приводило к тому, что они лишались когтей вместе с конечностями. Отрубленные руки, ноги и просто куски прогнившей плоти разлетались во все стороны. Медленно, но верно вихрь крутящейся стали, который Крис раньше знал как увальня Айка, двигался к входу в храм. Крис шел следом, расчетливыми движениями отмахиваясь от желающих попробовать его плоти. Новый меч идеально сидел в руке, с легкостью рубя зомби на куски.
Айк докатился до некроманта, смотревшего на них с неприкрытым удивлением, да так и остался сидеть на земле, запаленно дыша. Его одежду можно было выжимать – он промок насквозь от пота и пахучей темной крови Увядших.
– Ста… старый стал, – выдавил он, упирая топоры в землю. – Раньше так… мог… дольше…
Крис обернулся. Широкая просека, которую наемник прорубил в толпе, постепенно затягивалась. Сохранившие остатки разума зомби предпочли ненадолго оставить их в покое, пока не подтянулось подкрепление. Все новые и новые серые фигуры подходили со всех сторон, смешиваясь с толпой.
– Дерьмо, – кратко охарактеризовал ситуацию некромант выпрямляясь. – Чтобы я еще хоть раз поверил богу на слово! – он зло плюнул. – Дайлис собрался уничтожить всех зомби Болотного Края, только, видимо, забыл сказать, что хочет сделать это моими руками, – его губы скривились в невеселой ухмылке. – Кстати, спасибо, что выручили.
– Не за что, Рэй, – ответил Крис, внимательно оглядываясь. – Заварушка только начинается.
– Крис?! – поразился некромант вглядевшись. – Какими судьбами?
– Долгая история, – отмахнулся парень. – Потом обсудим, если живы останемся. К оружию!
Зомби поперли новой сплошной волной. Кажется, толпа собралась еще больше, чем в прошлый раз. Впереди шли «ударные силы» – несколько трупов в проржавевших кольчугах и с разнообразным оружием в руках.
– Твой выход, Крис, – прохрипел Айк, с трудом вставая. – Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы отдышаться.
– Я вообще как лимон выжатый, – сказал Рэйвен, сплевывая и беря поудобнее меч. – Колдовать не смогу, да и драться вполсилы… Нужно как-то выиграть время.
– Сейчас выиграем, – сказал Крис, зажмуриваясь и выставляя клинок вперед. С ним происходило что-то не совсем обычное.
Сознание словно разделилось надвое. Одна часть, привычная, – старый добрый Кристиан из Риффа – кажется, впала в ступор, не представляя, что же делать дальше. А вот вторая…
Вторая отчетливо видела оскаленную толпу, хотя глаза у Криса были по-прежнему закрыты. Вторая предвкушала и гнала их поближе, так, чтобы можно достать ударом. Эта вторая часть вовсе не являлась Крисом… и, кажется, он понял, откуда она взялась.
Он держал ее в руке.
Крис – вернее, тот, кто несколько секунд назад еще был Крисом, – хрипло закричал и прыгнул вперед. Выставленные навстречу ржавые мечи он перерубил одним ударом, крест-накрест по ногам и шее, перекат, вспороть брюхо ближайшему… За клинком в воздухе оставался шлейф зеленого огня, зомби беззвучно корчились, объятые зеленым пламенем, а он вертелся юлой, успевая отбить каждый удар и нанести свой. Здесь и сейчас он – меч, а не человек, придаток к собственному оружию, и не было силы, чтобы его остановить…