– До конца не сдаешься, да?
Ильнар не услышал, как бесшумно открылась дверь и на пороге комнаты появилась фигура, закутанная в плащ, – низко надвинутый капюшон скрывал лицо.
– Руки убрал от моей женщины, – раздался негромкий голос, от которого сердце Сейде подскочило и радостно забилось.
Ильнар замер, еле слышно пробормотав ругательство, в глубине серых глаз мелькнула досада пополам с раздражением. Однако он не испугался. Медленно выпрямившись, мужчина оглянулся на неожиданного гостя.
– Она не твоя женщина, – небрежно обронил некромант, собственническим жестом проведя ладонью по щеке девушки, – та дернулась зашипев.
– И не твоя, – тем же ровным голосом ответил Алекс, скинув капюшон. – Плохо понял, ублюдок? – ласково добавил Защитник, делая шаг вперед. – Отойди от нее.
Мужчина бросил один только взгляд на Сейде, и она заметила, как в потемневших глазах зажглись нехорошие огоньки.
– Милая моя, выйди-ка, – мягким голосом произнес Алекс, сняв плащ. – Нам с Ильнаром поговорить надо.
Она хотела было сказать, что ей и пошевелиться-то сложно, но поздний гость сделал пальцами движение, некромантка почувствовала, как по телу прошла волна дрожи, и неприятная слабость исчезла. Не заставив просить себя дважды, Сейде рывком села, избегая смотреть на мужчин, потом поспешно поднялась с кровати и покинула комнату, остро ощущая взгляды обоих в спину. Как ни хотелось остаться в коридоре и послушать, что там будет происходить, девушка спустилась на первый этаж и вышла во двор, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
Да, не так она себе представляла их встречу. Но с другой стороны, Алекс появился очень вовремя, и Сейде надеялась, что он решит проблему Ильнара раз и навсегда. Вряд ли дело дойдет до банальной драки, почему-то некромантке казалось, что они обойдутся без рукоприкладства. Хотя, судя по взгляду Защитника, он бы с удовольствием проверил крепость челюсти Ильнара собственным кулаком. Девушка не удержалась и хихикнула, представив картину в красках. Потом, вздохнув, прикрыла глаза, снова став серьезной.
– Ну рассказывай, что тут без меня было, – неожиданно рядом раздался голос, который Сейде меньше всего хотела слышать.
– И тебе доброй ночи, Рэйвен, – девушка сквозь ресницы посмотрела на брата. – А заместитель твой еще не наябедничал?
– Я не стану поднимать его с постели только ради того, чтобы получить отчет, – несколько сухо отозвался некромант. – А судя по документам, ты прибыла как раз через пару дней после моего отъезда и пока еще не спишь. Кстати, а что ты здесь делаешь?
– На Заставе или во дворе? – с ехидцей уточнила Сейде.
– И там, и там, – ворчливо ответил Рэйвен. – Хотя, судя по всему, ты таки добилась своего и получила посох, так что первый вопрос снимается.
– Воздухом свежим дышу, – невозмутимо произнесла девушка. – Перед сном полезно.
Она не собиралась посвящать брата в мрачную страницу своей жизни под названием «Ильнар». Тем более теперь за нее есть кому постоять, кроме Рэйвена.
– Да ладно, мне твои тайны не нужны, – он пожал плечами. – Не хочешь говорить, не надо. Сейде, ты твердо намерена остаться некроманткой? – после паузы, поинтересовался Рэйвен.
Девушка неопределенно пожала плечами.
– Если не нравится, что я сюда пришла, пойду в другое место, – сказала Сейде.
– Оставайся, раз уж явилась, – буркнул мужчина. – Хоть под присмотром будешь.
– Да хватит уже опекать меня как маленькую! – взвилась она, яростно сверкнув глазами. – Я способна сама решить, как жить, и не надо с меня пылинки сдувать и соломку под задницу подкладывать!
Раздался негромкий грудной смех, и в круг фонаря над крыльцом вошла блондинка с роскошными формами, большими выразительными глазами и пухлыми губами, изогнутыми сейчас в насмешливой улыбке.
– Рэйвен, твоя сестра уже большая девочка, перестань, – низким, чуть хриплым голосом произнесла она, остановившись в нескольких шагах.
Сейде ошарашенно уставилась на неожиданную гостью, пытаясь понять, что она тут делает и почему брата аж передернуло от ее появления.
– Ты сказала, что переночуешь в деревне! – сквозь зубы процедил он, даже не посмотрев в сторону красавицы.
– А мне страшно одной в темноте по дороге ехать, – мурлыкнула блондинка, шагнув к некроманту, ее пальчик игриво скользнул по его щеке.
Перехватив изящное запястье, Рэйвен, нахмурившись, уставился прямо в глаза гостье, но она только снова усмехнулась, медленно облизнувшись.
– Смирись с моим присутствием, неприступный мой, – мягко произнесла она. – Я не буду тебе мешать и уж тем более требовать каких-то там обязательств.
Еще мгновение он молчал, потом сплюнул, выругался вполголоса и, резко развернувшись, зашел в дом, громко хлопнув дверью. Блондинка снова рассмеялась и посмотрела на Сейде, так и стоявшую с распахнутым ртом и выражением полного недоумения на лице.
– Твой братик такой упрямый, девочка, – подмигнув, она неторопливо последовала за Рэйвеном.
Сейде опять осталась одна. Судя по всему, между ее братом и этой женщиной что-то было… Что активно не нравилось светловолосому некроманту. Хмыкнув, девушка покачала головой, решив завтра утром подробнее расспросить Рэйвена. Неожиданно для себя она зевнула и подумала, что пора бы уже и ей к себе вернуться.
– Надеюсь, эти двое разобрались там между собой, – пробормотала Сейде, поежившись, и поднялась по ступенькам в дом.
…Ильнар следил за Алексом настороженным взглядом, напряженно застыв у кровати.
– Ты как, предпочитаешь по-хорошему договориться? – непринужденно осведомился Защитник, скрестив руки на груди и склонив голову набок, зеленые глаза не отрывались от собеседника.
– Ты не сможешь быть с ней рядом все время, – ровно ответил Ильнар.
– Вот поэтому я и прошу – заметь, пока еще прошу, – убраться с этой Заставы и вернуться в Кирн. И забыть про существование Сейде, – Алекс спокойно улыбнулся. Что-то ему подсказывало, что придется продемонстрировать некроманту, кто здесь сильнее. Вот и хорошо, у него давно руки чешутся.
– Разбежался, – бросил Ильнар. – Она тебе не жена…
– Да и тебе, собственно, тоже, – словно в задумчивости, Алекс сделал шаг вперед. – Значит, не желаешь быть умным мальчиком, да?
Ильнар так и не понял, каким образом Защитник оказался рядом с ним – неуловимое, смазанное движение, и вот его рука уже заломлена за спину так, что пошевелиться невозможно. Не помог даже опыт боевого некроманта.
– Дернешься – сломаю, – раздался над ухом голос Алекса, все такой же спокойный. – А если завтра утром ты еще будешь на Заставе, одной рукой не ограничусь. И тогда у тебя точно останется только один вариант – вернуться в Рифф и просить там милостыню. Как, приятная перспектива?
Словно в подтверждение своих слов, Защитник чуть потянул руку Ильнара вверх, боль раскаленной иглой стрельнула в плечо. Некромант не сдержался и зашипел сквозь зубы.
– Мы договорились? – снова спросил Алекс, не выпуская мужчину.
Как ни досадо было осознавать, но, похоже, у Ильнара просто не оставалось выбора.
– И учти, даже если меня не будет рядом с Сейде, я все равно буду в курсе, где она и что с ней, – вкрадчивым голосом добавил Защитник. – И у меня достаточно знаний и силы, чтобы оказаться поблизости от нее в кратчайшие сроки. Вот только живым тогда тебе будет очень проблематично уйти, ублюдок.
Ильнар дураком не был. Этот человек (человек ли?) не просто угрожал, без сомнения, он сделает так, как сказал. Похоже, Сейде действительно теперь для него недоступна. Не сдержавшись, некромант тихо выругался.
– Это можно считать твоим ответом? – невозмутимо осведомился Алекс и, снова потянув за руку, развернул мужчину к двери. Ты оставишь ее в покое?
– Д-да, – сквозь зубы процедил Ильнар.
– Умный мальчик, – одобрительно произнес Алекс и подтолкнул его к выходу, по-прежнему не выпуская руки. – Счастливого пути, Ильнар, надеюсь, больше не увидимся.
Распахнув перед ним дверь, Защитник вытолкнул некроманта из комнаты Сейде и не закрывал ее до тех пор, пока Ильнар не вышел на лестницу, направляясь к себе. Удовлетворенно кивнув, Алекс вернулся обратно, взял бутылку и, поморщившись, вылил вино в раковину умывальника.
– Гадость какая, – не удержался он от комментария. – Ладно, и где же там моя некромантка?..
У двери в собственную комнату Сейде на мгновение замерла, прислушавшись, – внутри царила тишина. Задержав дыхание, она взялась за ручку, но тут неожиданно дверь сама распахнулась, и девушка оказалась нос к носу с Алексом.
– Я как раз собирался идти искать тебя, – он улыбнулся, посторонившись и пропуская ее в комнату.
Бросив взгляд по сторонам, Сейде не увидела следов разрушений – значит, обошлось без драки, по всей видимости. Злополучная бутылка стояла пустая. Она зашла, остановилась у стола и прислонилась к нему, скрестив руки на груди. Защитник закрыл дверь и повернулся к девушке.
– Он завтра уедет, – спокойно сообщил мужчина. – Я… убедил его, что не стоит больше пытаться портить тебе жизнь, – Алекс небрежно улыбнулся.
– Каким образом? – Сейде склонила голову набок, едва сдерживая ответную улыбку.
– Рассказал, что будет, если еще раз увижу его рядом с тобой, – он неторопливо подошел к девушке. – И посоветовал возвращаться в Кирн.
– И он поверил? – некромантка недоверчиво покачала головой.
– Хм… – Алекс остановился рядом с ней и оперся руками на стол по обе стороны от Сейде. – А я ему дал почувствовать, совсем немного. – Защитник несильно прижал девушку к столу. – И предупредил, что даже если меня рядом не будет, обо всем, происходящем с тобой, я все равно узнаю.
Ее как-то уже мало интересовало, что там дальше будет с Ильнаром, – от взгляда Алекса, замершего на губах Сейде, сразу стало жарко и дыхание сбилось.
– С чего бы вдруг такая забота обо мне? – выдохнула она, чуть отклонившись назад. Зеленые с золотистыми искорками глаза затягивали, и девушка легко читала мысли, притаившиеся в глубине. – Или тебе в принципе надо кого-то защищать?.. – не удержалась она от поддразнивания.