«Значит, и всемогущие маги могут испугаться?».
Ярик ответил ему взглядом, в котором сквозило что-то, похожее на презрение. И Истер с ликованием, похожим на детскую мстительность, подумал, что это, наверное, в первый раз, когда Ярик не может ответить на мысли друга. Прекрасная возможность высказать все, что накипело на душе, и не получить в ответ очередную глупую ухмылку и фразочку слишком умного мага-недоучки.
«Ты же понимаешь, что твоя дурная привычка лезть в голову другим людям ужасна и сильно раздражает?».
Ярик хотел что-то сказать, но не мог – шаги были слышны даже ему, а у Правящих слишком чуткий слух, чтобы так рисковать.
«Ты не имеешь никакого права знать, что думают другие, тем более, ненавижу твою привычку отвечать вслух на мои мысли, ты же знаешь об этом, не так ли? Но все равно продолжаешь копаться в моей голове!».
Казалось, что из Ярика сейчас вылезет что-то очень большое, видимо, он никогда не попадал в ситуацию, где ему приходилось только слушать.
«Раз ты согласен со мной, – а твое молчание я воспринимаю именно как знак согласия – то впредь, будь добр, перестань лазать в моих мыслях! Ты меня понял? Или я тебя покалечу».
Ярик сделал большие глаза, явно услышав в голосе Истера настоящий гнев.
«Ты меня понял?».
Ярик быстро кивнул, даже чуть отодвинувшись от товарища.
«Точно понял?».
Ярик закивал интенсивнее.
«ТОГДА КАКОГО… ТЫ ВСЕ ЕЩЕ СЛУШАЕШЬ МОИ МЫСЛИ И ОТВЕЧАЕШЬ НА НИХ?».
Маг вздрогнул и снова отшатнулся, но тут Истер услышал шаги и голоса в другой стороне комнаты, там, где была вторая дверь в коридор. Он среагировал мгновенно, запихивая за штору Ярика и скрываясь там следом.
Вовремя. Двери в комнату отворились, и вошли те, кого теперь Истер меньше всего хотел бы встретить во Дворце.
– Так ты разрешишь мне? – достаточно спокойно спросил Лектус, останавливаясь в какой-то паре шагов от спрятавшихся парней.
– Ты наказан, Лектус! – кажется, Байрок был разъярен. – Ты настроил против нас дом Ораков!
– И я настрою против нас еще и дом Советника, если проигнорирую Анну, – холодно парировал Принц.
– Ты вполне можешь поговорить с ней здесь!
– Это было ее условие. Ты считаешь, что я должен отказать девушке в романтической прогулке по морю и предложить снова весь день провести в этом каменном склепе? – хмыкнул Лектус, было ощущение, что эта беседа его забавляет.
– Ты уже слишком взрослый, чтобы вестись на романтику, Лектус! Иногда мне кажется, что тебя неправильно готовят к Посвящению! Ты до сих пор думаешь о вещах, о которых наследник в семнадцатую зиму думать уже не должен! И чувствовать тоже! – Байрок, кажется, топнул ногой. – Все твои странные привычки, увлечения, разговоры…!
– Байрок, не нужно посвящать в семейные дела весь дворец.
Истер слышал, что к комнате приближается еще кто-то: оказывается, это была мать Лектуса, которая вмешалась в спор.
– Твой сын делает все, что ему вздумается!
– Отец, это всего лишь морская прогулка. Причем с девушкой, с которой ты мечтаешь соединить мою судьбу. Не понимаю, в чем проблема? – поинтересовался Лектус.
– Проблема в тебе и твоем «зверинце», который ты спрятал! Но я все равно их всех найду, и тогда твои увлечения подобными занятиями закончатся навсегда. А если среди них я поймаю того убийцу, что ты по какой-то только тебе ведомой причине забрал из тюрьмы, то ты сам поведешь его к Ораку и будешь присутствовать при казни.
– Отец, завтра с утра мы с Анной выйдем на морскую прогулку, – кажется, Лектус устал от беседы и решил подвести итог.
– Вы возьмете с собой двух Стражей, – спокойно сказала Электра. – А теперь пойдемте отдыхать.
Когда шаги правящего семейства стихли вдали, Истер выдохнул. Руки у него подрагивали. Чуть не попались.
Ярик выглядел бледным и уставшим, он показал на дверь, через которую они вошли, и первым направился к выходу.
Глава 8. Побег
Он проснулся уставшим и измотанным, несмотря на то, что решение уже принято и обратной дороги нет. Лектус не видел другого выхода. Он должен увезти Ксению отсюда, но не может довериться горстке детенышей, которые собираются отправиться в открытое море и подвергнуть опасности его сестру.
Он сам доставит Ксению и вернется. Что бы ему это ни стоило.
Он четко осознавал все последствия своего поступка, но не мог по-другому. Он был верен своему долгу наследника, но еще выше он ставил свой долг перед сестрой.
Они собирались под носом у Стражей уйти в открытое море на корабле. Корабль не оснащен и не собран для дальнего плавания. На нем нет команды для управления. Нет запасов еды.
Авантюра.
Утро было паршивым, здесь ведь не было Смотрителя, чтобы подать одежду и завтрак. Лектус, впрочем, не собирался сдаваться настроению: Правящие всегда выше настроения. Он оделся как можно удобнее, при этом тепло, ведь он едет на морскую прогулку. Надел теплый свитер и куртку – сможет отдать их Ксении, которой вещи с собой не собраны, а на открытой воде, да еще на севере, явно не стоит жара.
Авантюра.
Лектус спустился в пустой и тихий «зверинец»: те, кто вчера не успел спрятаться, уже были мертвы, отец позаботился о том, чтобы прилюдно покончить с увлечением сына. В комнате Ксении он взял одеяло и завернул в него накидку и пару шарфов из своего гардероба. Страж, который должен был доставить все это на корабль, был уверен, что Принц заботится о своей будущей невесте: вдруг Анна замерзнет.
В столовой, где Лектус обычно завтракал, уже было накрыто, и на этот раз парень не был раздражен тем, что завтрак подали как на отряд Снабженцев. Он заставил себя хорошо поесть; фрукты, овощи, яйца и другие продукты он приказал завернуть и отправить на корабль, а также дополнить блюдами для обеда, вдруг морская прогулка затянется. «Анна не должна быть голодной». Вряд ли этой еды им надолго хватит, но Лектус делал все, что было в его силах. Взять вещей и еды больше – вызвать подозрения, а отец не такой уж дурак, чтобы не понять, что под его носом что-то замышляется. Нельзя ничем привлечь его и так пристальное внимание.
– Лектус, ты уже готов?
Он хмыкнул и обернулся к матери, которая перехватила его в коридоре. На самом деле, он был рад, что выдался шанс попрощаться с ней. Парень не умел придаваться иллюзиям, и четко осознавал, что шансы у них пережить это плавание и достигнуть пристанища магов – мизерные, а еще меньше шансов у него, наследника Водного мира, вырваться оттуда живым, из мира, враждебного Правящим.
– Доброе утро, мама. Да, я отправляюсь на корабль. Анна приедет прямо туда, – Лектус посмотрел на спокойное, всегда ровное лицо Электры. Он никогда не задумывался над тем, что чувствует к ней, чаще он размышлял о том, что чувствует она и способна ли вообще чувствовать. Ответ на этот вопрос он теперь вряд ли когда-то найдет.
Будет ли она скучать по детям? Переживать? Или злиться?
– Ты взволнован, мой Принц, – ну да, проницательная мама.
– Мне семнадцать, и я собираюсь сделать девушке предложение, – хмыкнул Лектус, скривив губы. Никогда еще не было так легко лгать.
– Я уверена, все будет хорошо, – она похлопала сына по руке, что давно уже стало самой нежной лаской между ними. – Ты умный и сильный мальчик, и знаешь, что делаешь. Увидимся за ужином.
– Хорошего дня, мама, – кивнул Лектус, некоторое время глядя ей вслед. Он не знал, что будет с ней, когда выяснится, что рожденный ею наследник предал все, чему его учили, – и сбежал. Забыли ли они, что мама была всего лишь рабыней? Не накажут ли ее за побег?
Он мотнул головой и пошел прочь из дворца, по мощеному двору. Он не оглядывался на родной дом, он вряд ли будет тосковать по этим стенам, но был уверен, что сделает все, чтобы вернуться сюда и выполнить свой долг. Либо чтобы принять свое наказание, когда Ксения будет в безопасности.
По двору и за стенами ходили усиленные патрули, видимо, Байрок все еще не отказался от идеи отловить сбежавших от него «зверьков» сына. Стражи внимательно следили за Принцем, но ему было все равно. Двое Правящих, сопровождавших его, тоже не сводили глаз с Лектуса – видимо, не доверяет ему отец.
За воротами дворца по улицам спешили или неторопливо шли жители Красного города. Они почтительно уступали Лектусу дорогу, отходя, опуская глаза. И именно сейчас, в толпе, Принц впервые ярко ощутил свое полное одиночество.
В гавани была рабочая суета, только здесь, как и повсюду в городе, Стражей было больше, чем обычно, а у корабля, который приготовился к морской прогулке Принца, от красных панцирей рябило в глазах.
– Анна уже прибыла? – спокойно спросил Лектус у выстроившихся на пристани моряков.
– Да, Принц, мы проводили ее в каюту, – кивнул капитан и рукой предложил Лектусу подняться на борт. – Отплываем?
– Да, я покажу вам на карте, какой взять курс, – кивнул Принц, немного удивив капитана, но тот промолчал и начал руководить своими людьми.
На палубе Лектус насчитал трех Стражей, явно подарок от отца. Между ними с легкой улыбкой на губах стояла Анна, явно о чем-то выспрашивая военных. Даже в брюках и теплой накидке она выглядела элегантно и женственно. Лектус знал, что в определенный момент ему придется посадить ее в шлюпку и отправить на берег и даже представлял себе презрительный блеск ее глаз. Но это будет позже.
Корабль начал медленно отходить от пирса, и Лектус направился к капитану.
– Обойдите остров с востока и вот тут, – он указал пальцем на точку у выступа острова, на котором стоял Красный город, – бросьте якорь. Потом я дам дальнейшие указания.
Правящий кивнул и отбыл к штурвалу, а Лектус, наконец, повернулся к Анне. На лице девушки была победная улыбка.
– Итак, ты принял решение?
– Анна, поговорим об этом позже, хорошо? – вежливо попросил Лектус. – Позволь мне хоть немного насладиться погодой и прогулкой прежде, чем ты решишь снова загнать меня в угол.
– Что ты задумал, Лектус? – тут же насторожилась Анна, делая шаг назад.