– Потому что вы там собрали толпу трусов, преступников, подчинили их чувству стадности, загнали в рамки: «либо так, либо иди прочь». Однажды один из них взбунтует, и толпа пойдет за ним, и тогда они действительно станут свободными – когда ваш замок вместе с вами будет пылать красным пламенем!
– Время покажет, кто был прав, – пожал плечами Антонио-Санче, на лице его была насмешливая улыбка. – Надеюсь, вы не будете против, если до вашего отъезда я предпочту компанию Анны, ну и может быть, Принца. Поправляйтесь, – он коротко кивнул и скрылся в тени стен. Анна последовала за ним, презрительно оглядев компанию.
– Воспитанием люди явно не занимаются, – хмыкнул Лектус, сложив руки на груди и глядя на своих спутников. Истер и Джеймс ответили ему возмущенными взглядами. – Он дал вам убежище, а вы его оскорбляете под его же крышей. Какой человек бы это выдержал? Думаю, если бы вы были в доме человека, то через пять секунд уже оказались бы на улице.
– А если бы мы были в доме полноценного Правящего, то нас еще вчера бы съели, – огрызнулась Алексис, вставая на защиту друзей.
– Что-то я не помню, чтобы на этом Мысе вашей смерти желал кто-то, кроме ваших сородичей внизу, – Лектус тоже поднялся. – Думаю, я тоже сегодня пресыщен вашей компанией.
– Вот и топай отсюда, подпевала кровососов, – фыркнул Джеймс уже беззлобно и прикрыл глаза.
– Думаю, тебе стоит подняться и лечь в постель, – сказала Алексис. – Я принесу тебе поесть и попить, ладно?
Джеймс пожал плечами и поднялся. Он очень устал, но чувствовал себя гордым: его именем назовут целого ребенка!
Глава 3. Предательство
Кристин вышла из замка и остановилась на гребне холма, прикрыв глаза и вдыхая свежий воздух. Ночью прошел дождь, и запах был необыкновенным, свежим, отдававшим зеленью и сырой землей. В небе все еще ходили тучи, Ярик предполагал, что скоро снова будет дождь, погода начинала портиться. Он называл это «осень», но Кристин не замечала особых перемен: трава была такой же зеленой, деревья такими же красивыми, покрытыми листвой.
Она открыла глаза и посмотрела на склон: там сидел, положив руки на согнутые в коленях ноги, Истер. Она вздохнула и стала спускаться к нему, замечая, что рядом с другом лежит его сумка, которую он иногда носил через плечо.
– Ты почему тут сидишь один? – спросила она, садясь рядом вполоборота. Внизу, в деревне, жизнь шла своим чередом, только вот ребятам было запрещено там появляться.
– Камни давят, – пожал он плечами, угрюмо глядя перед собой. – Все напоминает о том, что это логово кровососа.
– Он нам помогает, – напомнила Кристин мягко. – Он не так уж плох.
– Наверное, – неохотно признал Истер, – но это не меняет того, что он один из них. И если случится война, он будет на другой стороне.
– Ты думаешь, что будет война? – испугалась Кристин, которая знала о том, что такое «война», только из рассказов Ярика. Ее тело пробила дрожь.
– Не бойся, – Истер посмотрел на девушку, взгляд его потеплел, – Ярик защитит тебя, в Северном городе все будут в безопасности.
– Ты тоже меня защитишь, – улыбнулась Кристин, – ведь ты мой друг.
– Да, конечно, – он отвернулся, глядя на дальние врата, сейчас закрытые и охраняющие внутреннюю бухту. – Но, когда рядом твой маг, я тебе не нужен.
– Глупости, – возмутилась девушка, – ты мне всегда нужен, Истер. Ты… ты мне очень дорог.
Истер повел плечами, так и не глядя на подругу, и она мягко коснулась рукой его плеча, погладив.
– Где остальные? – видимо, он хотел сменить тему.
– Ярик, Алексис и Лектус рассматривают коллекцию Антонио-Санче, у него много старинных вещей, что достают со дна ныряльщики, он их восстанавливает. А Ксения и Анна на кухне, готовят ужин, хотя, конечно, скорее этим занимается Ксения, к тому же она готовит лечебный суп для Джеймса по рецепту Ярика. Мне кажется, это будет что-то очень несъедобное, но, как я поняла, в нем будут свекла и морковь.
– Ему нужно быстрее поправиться, иначе мы не сможем отправиться дальше, хотя кто знает, что за следующее транспортное средство припас для нас Ярик, – угрюмо произнес Истер. – Может, до этого его города нам придется ехать в желудке кита?
– Ты останешься с нами в Северном городе? Или вернешься в свою деревню? – тихо спросила Кристин, и полукровка повернулся, пристально глядя на нее.
– Тебе это важно?
– Конечно, – она удивилась, что он спрашивает. – Ты мой друг, ты как член моей большой дружной семьи. Я бы хотела, чтобы ты остался с нами.
– Мне некуда возвращаться, все мои родные мертвы, – помолчав, ответил Истер. Он вздохнул. – У меня были только мама и дед, но они оба погибли.
– Ты убил того Правящего за то, что он убил твою маму? – мягко спросила Кристин, сжав руку Истера. Ей хотелось поддержать его: мальчика, который, кажется, не умел улыбаться. – Я слышала, как об этом говорил Ярик.
– Тот Правящий был моим отцом, я уже говорил, кажется, – немного резко ответил Истер, но руку не выдернул.
– Скажи… – она замялась, но все-таки решила спросить. – Как получилось, что ты родился таким? Что ты наполовину Правящий, ведь они не могут иметь детей после Посвящения.
Истер долго молчал, глядя на воду, что плескалась внизу, билась об основание мыса, рассыпаясь на миллионы брызг.
– Мама рассказывала, что однажды ночью, в сезон дождей, разыгралась страшная буря. Улицы затопило, повалило деревья. А утром они нашли у дальнего берега корабль, разбившийся о камни. Команда выжила, среди них был наследник Орака, тогда еще человек, ему было едва ли восемнадцать. Его сильно ранило, и дед взял его в дом, чтобы вылечить. В обмен на это Правящие обещали пятнадцать лет не трогать деревню. Моя мама ухаживала за ним. Кровососы взяли лодку и поспешили в ближайший город, потому что сын Орака умирал от ран. Они собирались сделать его кровососом, не дать умереть.
– Твоя мама выбрала его, полюбила? – тихо спросила Кристин, когда он замолчал, видимо, переживая историю своей семьи.
– Я не знаю, она не говорила. Просто всегда отвечала «так получилось». Кровососы провели свой обряд, и в эту ночь сын Орака возлег с моей матерью. Не знаю, может, он цеплялся за надежду, что это что-то изменит, ведь для них так важно, чтобы был ребенок. Или еще что было в его голове, я не знаю, – он пожал плечами, голос его был пропитан неприязнью и тоской. – Они его забрали, когда он пошел на поправку, а мама через девять месяцев родила меня. Меня, изгоя, не человека и не кровососа. Что-то было уже в нем, в сыне Орака тогда, что-то, что передалось с его семенем, – глаза Истера сверкали ненавистью, причем Кристин была почти уверена, что эти чувства были направлены против него самого.
Она мягко обняла его за плечи, и Истер положил голову ей на плечо, прикрыв глаза, вздыхая.
– Когда мне было четырнадцать, я впервые увидел корабли кровососов, они держали обещание не трогать деревню пятнадцать лет. А потом пришли, и начался ад. И на одном из кораблей был он, мой отец. Он забрал ее, и я помчался следом. Я добирался до Кровавого города больше года, забирался в трюмы, питался крысами, прятался в канавах, пил кровь, – его голос был едва слышен. – Чуть не умер, пока корабль пересекал пояс, много раз был на волоске, даже однажды попался, не знаю, на каком из островов, но сбежал. Но я добрался, чтобы увидеть, как она умерла. Как он ее убивает. Словно он ждал, когда я приду, – Истер сжал кулаки.
– И тогда ты осознал свою силу и убил его. Ты станешь великим магом, Истер, если останешься в Северном городе, вот увидишь, – она мягко погладила Истера по голове. – Но ты должен себя простить.
– Что?
– Так говорит Ярик, – улыбнулась Кристин, – и я с ним согласна. Ты же не виноват, что в тебе течет кровь Правящего. И ты имел полное право отомстить за маму.
Он молчал, почти не двигался, глядя на прибой.
– Я буду очень темным магом, – наконец, сказал он, садясь прямо, словно отгораживаясь от девушки.
– Нет, все наладится, – с уверенностью произнесла Кристин, позволяя ему отстраниться. – Я знаю, что не должна тебе говорить, но все же скажу. Я слышала, как Ярик и его дядя обсуждали кое-что.
– И что?
– Они говорили непонятные вещи, – нахмурилась девушка, – но они касались тебя. Они говорили, что к тебе… присосалось какое-то темное существо…
– Что?!
– Тише! По крайней мере, я так услышала. Они называли это существо «черный ус», что, скорее всего, ты подцепил его, когда скитался, поэтому тебе так сложно контролировать свои чувства, поэтому ты всегда грустишь.
– И что? Ярик собирается оставить это… существо… на мне? – Истер оглядывал себя, стараясь понять, где он, этот «ус».
– Существо невидимо, и Ярик сказал, что тебе помогут в Северном городе, это очень темное существо, нужны магистры или эльфы.
– Я не замечал никакого существа!
– Ты… не слышал ли ты… каких-то голосов? – осторожно спросила Кристин, уже жалея, что сказала ему. Но девушке казалось, что нечестно скрывать подобное от Истера. – Кого-то, кто невидим, но говорил с тобой?
Парень молчал некоторое время, брови сошлись на переносице.
– Однажды, – выдавил он, немного растерянный.
– Тебе помогут, Истер, маги помогут тебе, – уверенно проговорила она, видя, как расстроился друг. – А пока просто выброси из головы.
– Что мне грозит, если они… если это существо останется на мне? – он все еще ощупывал себя, пытаясь найти «ус». – Как он выглядит?
– Я не знаю, как он выглядит, – помотала головой девушка. – И… Ярик говорил, что если ты станешь абсолютно непредсказуем и необуздан, то тебя придется изолировать. Но этого не случится, мы скоро будем у магов.
Он промолчал, глядя вдаль, а потом вскочил, буквально ставя Кристин на ноги.
– Черт! – в голосе его была паника. – Легаты! Это корабли Легатов!
Девушка посмотрела в ту же сторону, что и ее друг: они пропустили появление кораблей, те уже были хорошо различимы, а Истер с его зрением, видимо, мог разглядеть и подробности, например, флаги.