– Ставите опыты?
– Да, – спокойно ответил магистр, отходя от кубов. – Древний мир погибает, гибнут дельфины и киты, исчезают скаты и черепахи, почти не осталось рыбы. Что сделают эти существа, когда в море больше не будет пищи? Как вы думаете?
– Они выползут на берег! – лохматый, видимо, впервые за долгое время включил мозг и удивился сам, что он работает. – Вот эти монстры…?!
– Мы должны знать, с чем столкнемся, – кивнул Фауст.
– Магистр!
Они посмотрели на скатившегося по лестнице мужчину, Лектус еще ни разу не видел никого из тех, кто управлял «Китом».
– Пять кораблей Правящих идут нам навстречу, они разворачивают сети!
– Выключить все огни, уйти на глубину, швартуемся в Океанариуме! Сейчас же! – волшебник словно стал выше ростом и мощнее в плечах. – Идите, предупредите остальных, что мы ложимся на дно, пусть соберутся в общей комнате! – кинул он парням и поспешил вверх по лестнице.
– День обещает быть интересным, – хмыкнул Лектус и тоже поспешил покинуть комнату с монстрами.
– Видимо, твой папочка догадался, куда ты держишь путь, и предупредил своих друзей на материке, – ухмыльнулся Джеймс, вытягивая под столом ноги. Они все сидели тесным кружком, в их компании не хватало только мраморной подружки Лектуса, но ее никто сюда и не звал.
– Как они узнали, что мы под водой? – тихо спросила Кристин, глядя в основном на Ярика. Тот, впрочем, как обычно, выглядел безмятежным, словно на водной прогулке.
– Правящие материка знают, что у нас есть подводные корабли, они многое о нас знают, – в комнату вошел магистр Фауст, и Джеймс только хмыкнул: умеет этот длинноволосый товарищ появляться эффектно. – Война с нами идет здесь постоянно уже много столетий.
– Мы никогда об этом не слышали, – тихо заметила Кристин, робко посмотрев на Истера, словно он мог что-то рассказать.
– Доброе пожаловать на Мятежный север, дети юга, – усмехнулся Фауст, и Джеймса передернуло: фу, ну и выражение лица, зачем пугать девушек. Кочевник посмотрел на Ксению, и она робко ему улыбнулась побелевшими губами. Видимо, это из-за появления в их компании Истера. В его присутствии девушка все время чувствовала себя нехорошо.
– Послушайте все, – Фауст подошел к столу и развернул на ней что-то, напоминающее карту. – Это материк, полукольцом по западному побережью идут поместья Правящих, они живут тут с первых времен. Доступ к Северному городу либо с северо-восточной конечности, куда идти не меньше пары недель из-за льдов и айсбергов, либо же с юга, тайными тропами.
– И мы именно так туда и пойдем, тайными тропами, – догадался Джеймс, расплываясь в улыбке. Ну, кто из них когда-то там искал легких путей среди айсбергов?
– Вы думаете, что нам предстоит легкая прогулка? – тихо осведомился магистр.
– Я? Нет, что вы! – фыркнул парень, придвигаясь ближе к карте. – Знаете, я родился тоже на севере, если вы еще не поняли. Я тут рос, среди этой вашей войны, правда, мы всегда считали, что все это сказка, потому что маги никогда не приходили на помощь племенам, когда мы нападали на кровососов. Кочевники, ныряльщики, род рыболовов, корабельщики – все мы, жители севера! Хоть раз вы пришли к нам на помощь, когда эти кровопийцы уничтожали очередную нашу семью?! – зло фыркнул Джеймс. – Нет, вы сидели в этом своем городе и делали вид, что сражаетесь, вылавливая в море каких-то там чудовищ!
– Но когда наша семья погибла, мы поплыли именно в этот мифический город, – тихо напомнила Алексис, глядя на свои руки. У ее ног сидел северный кот, щурясь от света. – Но Джеймс прав: мы прекрасно знаем, в какие земли попали.
– Тем лучше, – кивнул магистр Фауст, никак не реагируя на вспышку Джеймса. – Нам предстоит непростой переход через земли, подконтрольные Правящим, они окружили нас плотным кольцом. Вы все должны быть очень осторожными, пока мы не ступим на земли Северного города. Очень осторожны, – он пристально посмотрел на Джеймса, но тот лишь широко улыбнулся: нашел, кого предупреждать.
– Хорошо, теперь о главном. Из-за сетей, что развернули корабли Остена…
– Кто такой Остен? – спросила Кристин, и многие перевели на нее взгляд, смутив девушку.
– Остен – наместник моего отца в северных землях, – лениво пояснил Лектус, поигрывавший пробкой от бутылки. Кажется, его пристальное внимание присутствующих не занимало. – У него в подчинении самый большой флот и самое большое количество Легатов, с его позволения Снабженцы набирают людей в северных землях, он руководит обороной поместий от набегов диких племен и магов. Думаю, отец сообщил ему, что мы оставили след на Кольцевом мысе, и теперь даже ему понятно, куда вы везете Кинжал.
– Чем так важен этот нож? – Джеймс повернул голову к Лектусу. – Ну, кроме того, что ты от него становишься кровопийцей, и моя сестра превращается в подобие Истера?
– Может, тебе сразу рассказать все и уже никуда не поплывем? – хмыкнул Принц, поднимая на кочевника надменный взгляд. – Расскажешь, где сейчас скрываются остатки твоего племени?
– Чего?!
– Ну, вот и поговорили, – Лектус вернулся к игре с пробкой. – Если им придется идти за Кинжалом в ваш Северный город, они туда пойдут.
– Будем иметь это ввиду, а пока послушайте меня внимательно, – Фауст нагнулся и указал длинным пальцем в какую-то точку на карте, южнее материка. – Это Океанариум, о нем знают единицы.
– Я знаю, – самодовольно улыбнулся Ярик, и Джеймс закатил глаза: зазнайка!
– Да, Ярослав, это радостно, что ты знаешь, – терпеливо проговорил магистр, и Джеймсу показалось, что Фауст терпит этого мальчишку. Видимо, Ярик был той еще шишкой в городе магов. – Там мы пересядем на «Дельфина» и на нем пойдем к материку. «Дельфину» легче проскользнуть сквозь расставленные сети, мы оснастили его ножницами, чтобы их резать.
– Круто! И когда же мы будем на этом вашем «Океанариуме»? – оживился Джеймс, заслужив укоризненный взгляд сестры. – Что?
– Вы считаете, что все это развлечение? – уточнил Фауст, глядя на парня черными ястребиными глазами. – Приключение?
– А что это? Знаете, если бы я относился ко всему серьезно, то превратился бы уже в бледное подобие вот его, – Джеймс кивнул на Лектуса, и тот вопросительно поднял бровь, – только сумасшедшего. Если вы еще не знаете, мою семью убили кровососы, мою сестру продали в рабство и отвезли в Красный город, а меня поймали и продали в какой-то бойцовский клуб, где меня заставляли драться и постоянно били!
– Так вот где ты оставил весь свой мозг, – насмешливо заметил Принц, но Джеймс его проигнорировал.
– Потом мы попали на корабль Ярика…
– Ну, да, Ярика, – фыркнул тихо Лектус.
– И уходили от погони Легатов, нас чуть не убили пираты, а потом меня чуть не растоптала сумасшедшая толпа людей…
– Потому что ты решил вмешаться в их законы, – напомнил Лектус, но его снова оставили без внимания.
– А потом меня отравила безголовая кукла из Красного города…
– Еще громче ее оскорбляй, она еще раз это сделает, – подсказал Принц.
– И меня тащили в какой-то подвал, а потом приплыли вы, ура!
– Ты пропустил тот момент, когда я тебя спас.
– Слушай, заткнись, а? – обратился к Лектусу Джеймс, переключая свои эмоции. – Расскажешь потом свою героическую версию этих приключений! Сейчас моя очередь!
– Я не знал, что нужно занимать очередь, – ухмыльнулся Лектус, а потом поднял руки, показывая, что сдается.
Джеймс сощурил глаза и все-таки повернулся снова к Фаусту:
– Так что? По-прежнему считаете, что плыть на вашем корабле – самое большое несчастье и беспокойство в моей жизни? Отдых!
– Замечательно, что вы так считаете, – нехорошо улыбнулся магистр, сложив на груди руки. – Значит, предстоящее покажется вам легкой прогулкой.
– И что нам предстоит? – осторожно спросила Алексис, подавшись вперед.
– Сейчас мы выйдем в Океанариуме и погрузимся на «Дельфина», пройдем незаметно к гавани, порезав сети, если те там установлены. Затем мы минуем земли поместья Остина под носом у Правящих, потому что у них там кордоны повсюду, пересечем снежные холмы, рудники и выйдем на границу Северного города, где, наконец, наши веселые приключения закончатся. И еще замечание: на материке выпал снег, так что не забудьте свитера, более теплую одежду достанем позже.
Джеймс даже не нашелся, что сказать.
– Снег? – тихо спросила Ксения, зябко кутая плечи.
– Снег, много снега, – кивнул Фауст.
– Мы все перепугались, давайте повернем назад, – насмешливо произнес Лектус. – Лучше скажите, что там за «Океанариум».
– Сейчас сами увидите. Мы уже прибыли.
– Мы всплыли? – не понял Джеймс, вскакивая.
– Нет. «Океанариум» находится под водой. Добро пожаловать на Мятежный север, – едко улыбнулся магистр. – Готовьтесь на выход, не забывайте вещи.
– Магистр, – Ярик поднялся, – у нас в мешках много золота и драгоценностей. Думаю, мы оставим их на корабле, в городе они нам ни к чему.
– Как оставим? – возмутился Джеймс.
– Возьмите только обменные камни и несколько вещей, – согласился Фауст. – И еще…
– Что?
– Истер, Алексис, Лектус, Анна и Хаат должны надеть вот это, – Фауст выложил на стол какие-то зеленые мини-пробки. – Для ушей. Вы слишком восприимчивы к звукам, а в «Океанариуме» живут существа, которые могут вас оглушить. Через десять минут жду вас в нижней комнате.
Глава 6. Путь на поверхность
Ярик улыбался: он чувствовал, что дом рядом, что скоро очень многие их проблемы будут решены, надо просто добраться до города, а они делали это уже не раз. Конечно, раньше в составе их групп были маги и не было Легата и наследника Байрока, но они будут очень осторожны.
Он оглянулся на Алексис, которая стояла за Кристин в очереди на выход с «Кита»: они уже пристыковались к одной из башен «Океанариума». Люк открыли, и магистр Фауст спускался, чтобы помочь остальным выбраться.
– Ничего себе, – прошептала Кристин: она смотрела в большой иллюминатор в полу, который открыли для того, чтобы провести стыковку и не сесть на соседнюю башню.