Наконец, Принц остановился, рука его что-то нащупала на стене, нажала на один из камней – и внутрь открылась маленькая дверца. Джеймс округлил глаза: видимо, дворцы Правящих строились по одинаковым чертежам или же Лектус знал об этой тайной дверце именно в этом дворце.
Они оказались во дворе и снова замерли, слушая: вдруг кто-то услышал, как они открыли и закрыли проход, но вокруг царила почти мертвая тишина.
– Что дальше? – не выдержал Джеймс, испытующе глядя на Принца.
– Я пойду в спальню Наместника и потребую объяснений.
– Ты с ума сошел?!
– Тихо! – осадил его Лектус.
– Да с чего он будет тебя слушать?! Он просто схватит тебя и отправит обратно.
– Нет, – твердо ответил он, – я все еще Принц Водного мира, и он обязан подчиняться мне, вряд ли отец рассказал кому-то о том, что пропали не только я, но и артефакт. А, значит, Наместнику придется со мной говорить.
– И как ты потом собираешься выбираться оттуда?!
– Ты будешь ждать меня на выходе, и мы растворимся во тьме.
– Да? И ты думаешь, что нас выпустят за ворота города?
– Решим по дороге, – отмахнулся Принц, – другого варианта нет. Мне нужны ответы. Идем.
Кочевник только закатил глаза, но все же пошел вместе с Лектусом к одной из дверей дворца, понимая, что они забираются в пасть хищника, которая в любой момент может захлопнуться – и их переварят внутри, как хорошо приготовленное жаркое.
– В моем мире есть законы, которые определяют существование общества. И все обязаны их соблюдать, – зачем-то сказал Принц, а потом притих, когда они шагнули в один из каменных коридоров первого этажа. Джеймс не представлял себе, как они найдут здесь Наместника, но мог предположить, что это как с потайной дверцей – спальня главного кровососа находится в строго определенном месте.
Они шли очень осторожно, потому что звук шагов мог разнестись по всему коридору. Лектус шел уверенно, и Джеймс действительно осознал, что все дворцы – а, может, их вообще всего два – строили по одному проекту, да и вообще одни и те же люди.
Они поднялись по лестнице на этаж выше и затаились, ожидая, пока пройдут Стражи. Те шумели, как стадо оленей, которые неслись от волков по бурелому, так что Джеймс смог немного перевести дух. Пальцы на руке Лектуса затекли.
– Одень кольцо, – прошептал Принц, отнимая руку кочевника от своей. – Затаишься.
Джеймс не стал спорить, надел кольцо и позволил спутнику держать его за плечо. Гулко колотилось сердце, он понимал, что ввязался не в самое веселое приключение, к тому же у них не были подготовлены пути отступления, а это совсем нехорошо. Оставалось надеяться только на то, что Лектус знает дворец и сможет их отсюда вывести до того, как все выходы перекроют.
Они прошли по коридору, и Принц смело толкнул одну из дверей. Внутри было темно и тихо, через приоткрытое окно врывался холодный воздух с моря.
– И что, даже никто не охраняет?
– А кто бы, кроме нас, мог сюда пробраться? – тихо усмехнулся Лектус.
– Где мы?
– Рабочий кабинет Наместника, за той дверью, – он показал направо, – он должен спать.
Принц отпустил руку Джеймса и пошел к столу, смело зажигая на нем лампу.
– Встань у дверей и не высовывайся ни при каких условиях, – скомандовал Лектус тихо, но дальше, кажется, он уже не прятался.
Джеймс смотрел, как Принц садится за стол и начинает изучать бумаги на столе, достает их из ящиков, из футляров, быстро пробегая глазами. Он даже не вздрогнул, – в отличие от кочевника, сразу же шагнувшего к стене – когда дверь из спальни распахнулась, и на пороге с лампой в руке появился Правящий, широкоплечий, статный, с русыми волосами и широким лицом. Такие лица были у жителей севера.
– Что, черт возьми…? – начал он.
– Наместник, я Лектус, сын Байрока, Принц Водного мира, и я призываю тебя к ответу за то, что ты делаешь на этой земле, – спокойно проговорил Лектус, и Джеймс даже его зауважал, звучало это внушительно.
Спина кровососа тут же выпрямилась, он приосанился, хотя глаза его все равно смотрели недоверчиво.
– Твой отец предупреждал, что ты можешь появиться, что маги взяли тебя в заложники и опоили.
– Правда? Тогда почему же эти маги до сих пор не пойманы? Почему я не спасен? – холодно спросил Лектус, сидя в кресле и надменно глядя на Наместника. – Это так вы выполняете свои обязанности? Так охраняете границы нашего мира от врагов? А если бы я действительно оказался в плену магов, и они сейчас тащили меня к себе в нору? – глаза Лектуса сузились от холодного гнева, и даже Джеймс был готов поверить этой речи. – Что бы вы сказали моему отцу? Что проспали меня?
– Так это была проверка? – чуть слышно спросил кровосос, и Джеймс едва сдержал смех.
Снаружи послышались шаги, Стражи приближались.
– Отошлите их, у нас есть серьезный разговор, – приказал Лектуса и опустил взгляд на бумаги, словно его мало волновало, как исполнялись его приказы.
Распахнулись двери, но Наместник уже был рядом.
– Все в порядке, идите и несите караул на улице! – коротко приказал кровосос, буквально закрывая дверь перед носом своих прислужников. – Мой Принц, ты один?
– Нет, но мои спутники могут передвигаться также неслышно и незаметно, как я, когда пересек город и проник в ваши комнаты, – спокойно ответил Лектус, снова поднимая глаза. – Итак, операцию вы провалили. Рассказывайте, как вы выполняете другие свои обязанности? Подавление мятежа? Обезвреживание магов? Организация снабжения? Добыча руды? Постройка судов для флота? Говорите.
Джеймсу казалось, что Наместник на несколько секунд потерял дар речи, он явно не был готов к такому допросу на рассвете и не мог собраться с мыслями.
– Что именно… вы хотите услышать?
– Мятежные племена рассредоточены? Люди успокоены и продолжают мирную жизнь, платя нам дань?
– Мой Принц, все делается согласно плану, утвержденному вашим отцом.
– И?
– Мятежники загнаны в глухие леса, остальные люди настолько боятся, что не поднимают голову.
– Что вы делаете для этого? – Лектус был внешне спокоен, но Джеймс был уверен: внутри него бушует холодный гнев. Да, неприятно узнать, что то, во что ты свято верил, оказалось лишь сладкой сказкой для маленького мальчика.
– Ничего, что ваш отец бы ни согласовал, – гордо ответил Наместник. – Вы же знаете, люди становятся все более непокорными, эти шарлатаны-маги внушают им ложные надежды, они все время норовят сбежать на восток, к этой шайке фокусников.
– А вы? – дожимал собеседника Принц.
– Ловим непокорных и устраиваем показательные казни, чтобы остальные боялись. Ваш отец – гениальный стратег, он был прав: чем больше мы их напугаем, тем глубже они забьются.
– Игры на арене? Охота на людей?
– Да, – кажется, Наместник облегченно вздохнул: наверное, он сомневался во всех словах Лектуса, пока не получил подтверждение, что Принц в курсе политики, проводимой здесь кровососами. Неприятное открытие для Принца, но он справится.
– Где разрешительная грамота?
– Что?
– Мой отец дал вам разрешительную грамоту, где прописано все, что вы можете делать в рамках ваших полномочий на вверенных вам территориях. Или канцелярия у вас в таком же бардаке, как и охрана города? – жестко спросил Лектус.
– Она в столе, в первом ящике, – ответил Наместник.
Джеймс видел, что руки Принца не дрогнули, пока он разворачивал письменное доказательство того, что он жил вовсе не в том мире, который себе представлял. По крайней мере, на севере этот мир был другим, а сказки о справедливых кровососах остались на юге.
– Ладно, с остальным разберемся утром, – Лектус кинул свиток на стол и в упор посмотрел на Правящего.
– Хотите, чтобы мы приготовили для вас комнату?
– Нет. Мы с вами прогуляемся: на опушке остались мои люди, – Лектус обошел стол и мельком взглянул на Джеймса. Что? – Думаю, вам стоит чаще выходить из-за безопасных стен города, чтобы понимать слабые места защиты от, как вы их называете, шарлатанов и фокусников.
– Я оденусь и позову стражу.
– Хорошо, я буду ждать вас здесь. И поторопитесь!
Наместник скрылся за дверью, и Лектус прижал палец к губам, глядя на Джеймса. Что он еще придумал? Зачем им с собой этот павлин, да еще в сопровождении стражи?
– Я готов, – кровосос появился, натягивая на себя уличный плащ, взгляд его стал более уравновешенным, видимо, решил, что самое страшное уже позади.
– Идемте, – Лектус первым вышел из комнаты, замешкав в дверях, давая Джеймсу время протиснуться в коридор, где уже стояли четыре охранника. – Почему не весь взвод? Двоих достаточно.
– Там опасно, мой Принц.
– Правда? – насмешливо спросил он, идя по коридору. – Я только что пришел оттуда, один, и пока со мной ничего не случилось. Идемте, мои люди устали и голодны.
– Давайте пошлем за ними, – предложил Наместник, явно обрадованный возможностью не выходить за стены города. Трус.
– Мои люди убьют любого, кто подойдет к ним без меня, они не такие доверчивые, как ваши Стражи, мимо которых мне так легко удалось пройти, но мы это исправим.
– Вы к нам надолго? – в голосе кровососа проскользнуло беспокойство.
– Еще не решил, – насмешливо ответил Лектус, спускаясь на первый этаж и выходя во двор. – Ваш дворец – копия Кар-Альны. Верно, что дворец Красного города построен на тридцать лет позже этого?
– Верно, наш дворец был первым, и Правитель Водного мира, отправляясь покорять южные земли, забрал с собой чертежи, чтобы воздвигнуть такой же дворец в южном городе. Два столпа Водного мира.
– Ну да, ну да. Кстати, когда будут очередные игры на арене? Расскажите мне о них, в Красном городе у нас нет подобных… развлечений, – Лектус шел впереди, за ним на шаг отставал Наместник, позади чеканили шаг два Стража, которые, кажется, тоже были не в восторге от перспективы выйти ночью за стены города. Неплохо их тут напугали люди и маги!
– Через неделю мы хотели устроить охоту, потому что недавно в одной из деревень накрыли группу мятежников, они собирались напасть на поместья, которые находятся в тени Большого хребта. Но если вы хотите, мы устроим игры на арене, это недолго, местные вельможи не ощущают недостатка в материале на фабриках.