И уже глядя прямо в глаза древнему вампиру.
— Капитан стражи в королевстве Ронах из ваших?
Патриарх некоторое время смотрел на меня в ответ.
— Так вот откуда у тебя его, — тут он немного помолчал, а потом добавил, — наша куртка…
Еще пара мгновений молчания и тяжелый взгляд старика, который он на пару мгновений опускал, обдумывая сказанные мною ранее слова, упирается прямо в меня.
— Значит он мертв… — тут в его взгляде проявилась такая сталь, что, казалось, она может сама резать пространство и плоть попавшуюся ей на пути, не хуже остро заточенного меча, — если…
— … если бы это сделал я, вы бы никогда об этом не узнали… — спокойно прервал я старика на полуслове, после чего не дав ему продолжить, добавил, — капитан со своими людьми сопровождали дочь правителя соседнего королевства, когда на них напали Пожиратели жизни со своими приспешниками… Они-то всех и положили… Я же нашел на месте сражения одни трупы…
Патриарх вновь задумался.
— Хорошо, будем считать я тебе поверил… — прошептал он.
Этот его ответ меня не слишком устраивал, для нашего дальнейшего разговора мне требовалось гораздо большая вера с его стороны.
Поворачиваюсь к нему плечом и показываю на нашивку.
— Вы знаете, кто ее сделал?
Вампир медленно кивает в ответ.
— Вы сам или кто-то из ваших людей сможете ее узнать?
Еще один кивок со стороны древнего главы клана Темных Стяжателей.
— Тогда можете попасть в замок барона и посмотреть на новую баронессу…
Патриарх не был бы главой клана и не возглавлял его несколько столетий, если бы не умел сопоставлять такие простые факты.
— Гаст, — обратился он к стоящему ближе всех вампиру, — проберись в замок и все проверь. Будем ждать тут…
— Понял тебя Глава… — склонил голову коренастый, но при этом не слишком высокий вампир, значительно уступающий остальным своим собратьям в росте.
После чего развернулся и быстро покинул погрузившийся в молчание зал.
И это напряженное молчание продлилось около двух часов.
Мне казалось, что вампир значительно быстрее вернется, ведь мы с девушками выбрались из замка и прибыли на полигон, если убрать всякие там кружения по города, за значительно меньшее время.
Но нет, Этот Гаст появился только через пару часов и первое, что он сказал.
— Патриарх, это она, дочь правителя Ронаха, принцесса Тиисания… И с нею старый демон, ее наставник… Только…
— Что? — посмотрел на разведчика глава клана со своего места.
— …девушек двое… — только и протянул Гаст, — я сначала подумал, что это ее телохранительница, и вроде они должны быть похожи, так передавал брат. Но нет, тут что-то другое. Девушки слишком похожи друг на друга. Будто они близнецы. А мой брат никогда не сообщал нам о том, что у короля Ронаха две дочери… но я уверен, что сейчас в замке барона находятся они обе…
— Хм… — негромко проговорил древний вампир, — значит двое…
Тут он обернулся в мою сторону.
— А больше ничего не хочешь мне сказать по этому поводу? — спросил он.
— То, что нужная вам персона одна из находящихся в замке девушек, вы убедились, а остальное сейчас не имеет значения… — усмехнулся я.
После чего оглядел стоящих в зале бойцов, девушек, затем сосредоточился на местном главе и спросил, обращаясь к нему.
— Ну а теперь вы готовы меня выслушать?
— Да… — медленно наклонил голову древний вампир, глава местного клана и их патриарх.
— Как я понимаю, — начал говорить я, — вы не просто так направили своего подчиненного работать на короля Ронаха. И, коль вы так хорошо осведомлены о положении дел в соседнем государстве, вы достаточно плотно следите за ними… Причины мне, конечно, не известны, но если ваш вампир пользовался доверием со стороны правителя Ронаха до такой степени, что тот поручил ему охрану собственной дочери, то у вас явно взаимовыгодные или общие интересы… и что более важно, вы доверяете друг другу…
Патриарх более заинтересованно посмотрел на меня, я же мысленно кивнул, заметив этот чуть более проявившийся в его взгляде интерес, и продолжил.
— Именно поэтому я и пришел к вам с нашим предложением… — пара мгновений молчания, и я начинаю говорить, — наша госпожа в силу определенный обстоятельств оказалась в этом баронстве и была вынуждена стать его правительницей. Но у нее есть дела, которые она не может оставить… Однако и баронство на произвол судьбы бросить она теперь не может… именно поэтому ей нужно найти доверенное лицо… — тут я взглянул прямо на патриарха, — которому она сможет оставить управление над ним.
И подойдя ближе к трону, на котором сидел глава местного клана вампиров, я сказал.
— Ей нужны вы… как тот, кто примет на себя управление ее землями… и теперь, встретившись с вами лицом к лицу, я не сомневаюсь в правильности сделанного выбора…
Старик все еще задумчиво смотрел в мою сторону, я же понял, что необходимо его слегка додавить, для принятия им нужного мне решения.
— … оглянитесь вокруг… — и я обвожу рукой, как бы стараясь охватить всю территорию баронства, — все это будет передано в ваши руки. Уверен, что вы сможете превратить эти земли в процветающее имение. Ведь, даже несмотря на давление со стороны барона и его прихвостней, вы сумели позаботиться о своих людях и смогли защитить как свои, так и их интересы… Это прекрасно показала ваша стычка с бывшим владетелем этих мест. Ну а сейчас вам никто не будет ставить палки в колеса и управление не только парой кварталов, а полностью всем баронством от имени новой его владелицы будет официально передано вам на законных основаниях… Уверен, вы правильно сможете распорядиться той властью, что окажется у вас в руках…
«Блин», — мысленно протянул я, — «больно пафосная получилась речь, и ни грамма реальных аргументов, чтобы привлечь старика на свою сторону…»
Но тут и правда я играл лишь от его возможности получить в свое управление именно все баронство.
Конечно, я прекрасно понимаю, что вампир не будет работать просто так, но и в казну Тиисании он будет откладывать немало, значительно больше, чем туда могла бы положить сама девушка или забрасывал сам барон.
Однако, что странно, похоже, мои слова вызвали живой интерес, который читался как во взгляде патриарха, так и находящихся поблизости вампиров.
«Интересно, с чего бы?» — удивился я.
Но тут пришел ответ от Ведуньи, она как раз сумела к этому моменту разобраться с частью информации, полученной со слепка патриарха.
Кстати, его звали Танос.
«Как главного злодея в одной из наших кинофраншиз», — мысленно посмеялся я.
Но как это не странно, старику это имя подходило, хоть он и не выглядел тем гигантом, что показывали нам в кино.
Так вот, вся подоплека ситуации заключалась в том, что через это баронство проходили контрабандные тропы, ведущие как в Ронах и Кираль, так и еще в пару королевств, но находящихся по ту сторону гор и напрямую не граничащих с ближайшими государствами.
Что, по сути, делало это баронство своеобразным перекрестком.
Только вот более плотный контроль над всей его территорией позволит вампирам организовать тут не просто перевалочный пункт, чем это баронство и являлось при старом хозяине этих владений, а подготовить полноценную торговую площадку, благодаря обеспечению безопасности как на подходах к ней, так и на самой территории всего баронства.
И все это благодаря тому, что сейчас охрану баронства и его границ, возьмет на себя патриарх со своими вампирами, а так же Гурд, которого старик наверняка привлечет для этого.
«Только вот…» — и я поглядел на патриарха, рассредоточенным взглядом, смотрящего перед собой, — «надо бы все же как-то ограничить его влияние… или что более правильно, сделать так, чтобы он действительно, заботился не только о своем клане, но и о…»
А потому…
— Простите… — обратился к древнему вампиру, отвлекая того от размышлений, — прежде чем вы дадите свой ответ, я должен озвучить вам четыре условия, при которых наша госпожа будет готова передать вам права на управление своим баронством…
— Я и не думал, что все будет так просто… — криво усмехнулся на эти мои слова вампир, — слушаю тебя.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
— Первое, — произнес я, — это пятьдесят процентов любых доходов, что будут получены, отходят баронессе Тиисании, все остальное вам…
В глазах старика ничего не отразилось, а вот слегка приподнявшаяся губа того самого вампира, которого он отправлял в замок, сказала мне о том, что я явно продешевил.
Но тут ничего не поделаешь, меня лично, эта цифра устраивает, да и реальный оборот, с которым они работают, мне не известен. Особенно с учетом того, что я обозначил именно «любых доходов»… надеюсь потом они об этом догадаются.
— Второе, главой гарнизона должен стать бывший капитан стражи Гурд…
Вампиры явно знали о ком идет речь, но никак мои слова комментировать не стали.
— Третье… — и я поглядел в глаза сидящего на троне патриарха, — два ваших ближайших наследника или преемника на выбор, должны войти в клан нашей госпожи…
Это условие несколько удивило услышавшего его древнего патриарха, и он бросил взгляд куда-то мне за спину.
Я думал, что одним из его приемников будет как раз тот самый вампир, Гаст. Но нет, он явно смотрел на двух сестер, почему-то выделив именно их.
Между тем я мысленно кивнул и, заканчивая, сказал.
— Ну и последнее, вам глава, в связи с тем, что вы будете управлять всем баронством, необходимо принести вассальную клятву моей госпоже. Иначе она не сможет передать вам права на законное управление баронством от ее имени.
— Да, это понятно, — согласился со мною местный патриарх, после чего уточнил, — но зачем ей третье условие?
Немного подумав, я всё же честно ему ответил.
— Это гарантия того, что ни вы, ни кто-то из ваших людей не пойдет против госпожи и ее клана, ведь в этом случае вы ударите по своим преемникам.
— Хм… — патриарх пристально всмотрелся в мое лицо, — и кто же подкинул молодой и не слишком опытной в подковерной борьбе и дворцовых интригах демонице этот заковыристый пунктик?