— Что тебе, Звездочка?
— Отец Нооме!.. Я… останусь. Можно?
— Звездочке все можно.
Огромная голубоватая сигара вынырнула из туннеля, скользнула по каналу и с легким звоном на двое разрезала жемчужную поверхность бассейна.
«Она такого же цвета, как и Гооройя» — [3]) подумала Лейянита.
ГЛАВА ВТОРАЯГОСТИ С ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЫ
Из небольшой гондолы, следовавшей за голубой сигарообразной машиной, вышли трое марсиан с суровыми коричневыми лицами. Плотно облегающие костюмы из эластичной чешуйчатой ткани указывали на их принадлежность к составу междупланетного флота.
Прибывшие приложили правую руку к виску, затем к сердцу и обменялись обычным приветствием:
— Слава до скончания мира великому Нооме.
— Слава до скончания миров дорогим гостям.
Тот, у которого с плеча спускался плащ с золотой застежкой, выступил вперед:
— Эта воздушная машина — один из трофеев, захваченных в бою с людьми Гооройи. Машина является замечательным образцом последних научных усовершенствований неприятеля. Военный Совет поручает великому Нооме детально исследовать те средства истребления, которыми располагает этот воздушный корабль. Можно предположить, что этот истребитель является типичным для неприятельского флота и обладает свойствами, неизвестными нашей военной технике. Как вероятно уже известно почтенному Нооме, наш воздушный флот за истекшие сутки борьбы понес огромные потери.
— Да, мне это известно, — сказал ученый. — К моему глубокому огорчению, потери коснулись не только военных судов…
— Великий Нооме прав. В распоряжении неприятеля оказались непредвиденные нами средства борьбы. Не будь этого, борьба уже окончилась бы нашей победой.
— И это мне известно, — с грустью сказал ученый.
— Машина внутри осталась неисследованной, во избежание неумелого обращения, — продолжал марсианин в плаще. — Насколько позволяют рассмотреть прозрачные стенки, в машине находится несколько трупов. Смерть, повидимому, последовала от недостатка воздуха. Совет предполагает, что машина принадлежала одному из высших военных начальников неприятеля. Моя миссия окончена. Военный Совет просит гениального Нооме сообщить ему результаты исследования в возможно короткий срок. Мир великому Нооме!
— Мир и победа славным воинам. Прошу передать Военному Совету, что мой ответ не заставит себя ждать.
Воины сели в гондолу и исчезли в одном из туннелей.
Лейянита с детским любопытством издали слушала разговор. Когда гондола исчезла, девушка быстро выступила вперед.
— Отец Нооме! Эта машина из другого мира?
— Да, Звездочка, из другого.
— С Голубой планеты?
— Да, с Голубой планеты.
— А чем она отличается от наших?
— Это мы сейчас узнаем, Звездочка.
Ученый осмотрел сигару со всех сторон и направил на нее ярко-красный луч из небольшого прожектора, соединяющегося с целой цепью аппаратов. Послышался сухой легкий треск, сигара засветилась, ставши почти прозрачной.
— Ты что такое сделал, дедушка? — спросила Лейянита, когда прожектор погас.
— Разрядил гостью, чтобы она не причинила случайно вреда хозяевам. А теперь попробуем нанести ей визит.
Нооме еще раз исследовал корпус санаэрожабля[4]), нажимая много численные кнопки по одиночке и группами, в различных комбинациях.
Скоро в боку сигары мягко откинулся полукруглый люк с внутренней лесенкой.
— Вход свободен.
Нооме поднялся по ступеням и скрылся внутри машины. Лейянита немедленно последовала за ним.
В ближайшей каюте, в глубоком удобном сиденьи, казалось, дремал бледный старик в фиолетовой шапочке, с большими зелеными окулярами на глазах. На полу, у входа в соседнее помещение, в неестественной позе, выражающей мучительное борение со смертью, полулежал, прислонясь к стене, труп молодого, сильного человека с мертвенно бледным, но и в смерти прекрасным лицом.
Нооме взглянул на безмолвные фигуры и перевел глаза на девушку. Та стояла у входа, приложив руку к груди, сдерживая бьющееся от волнения сердце.
— Дедушка, это враги? — тихо спросила Лейянита, как бы боясь быть кем-то услышанной.
— Это то, что не может быть ни друзьями, ни врагами. Это — прах. Старик прошел в соседнее помещение.
Лейянита с замирающим сердцем всматривалась в распростертого на полу человека с открытым, неподвижным, остекляненным взглядом. Какая-то посторонняя сила приковала ее к этим мертвым, тусклым глазам. Один момент девушке показалось, будто слабый луч жизни мелькнул в зрачках трупа. А может быть это была просто игра света?
Лейянита еще плотнее прижалась к стене, совсем затаив дыхание. Прошло несколько минут и в дверях показался Нооме.
— Там еще трое, — коротко сказал он.
Ученый подошел к трупу старика и, сняв с него окуляры, долго всматривался в сухое пергаментное лицо.
— Дедушка, он мигает! — шопотом сказала девушка, хватая Нооме за складки одежды.
— Кто мигает, Звездочка?
— Он… тот…
— Это тебе показалось, девочка. Это шалость светового луча, — сказал Нооме, осмотрев лежащего на полу.
— Ты их знал, дедушка?
Старик покачал головой.
— Едва-ли я встречал кого-нибудь из них. Впрочем, мы можем познакомиться с ними сейчас…
Нооме снял с мертвого старика фиолетовую шапочку и перстнем своей левой руки нажал у того возвышение на голом черепе.
— Гм… так… да… это любопытно… Лейянита, поди и пришли носилки. Девушка не двигалась.
— Я сказал: поди и пришли носилки, Лейянита.
— Дедушка, они… мертвы?..
— А ты в этом сомневаешься, Звездочка?
Девушка, не отрывая своего взгляда от глаз лежащего на полу трупа, ощупью вышла из каюты.
Нооме, все еще прижимая кольцо к затылку трупа, внимательно исследовал его неподвижный взгляд.
— Так… так… Последняя мысль на языке азире: «Вечное молчание»… Смерть наступила не внезапно… Постепенное удушение… — бормотал марсианин.
Он быстро нагнулся к лежащему на полу, проделав над ним тот же прием.
— Гм… «Проклятие… Передать»… Что передать? Ну, ну, еще усилие… «Передать… Командование!» — вскрикнул Нооме. — Машина командующего неприятельскими силами! Несомненно. Тогда это… Тени Оро-Моск! А тот?..
— Zeyzo! Да это… мой почтенный коллега и соперник Роне-Оро-Бер! Припоминаю, именно таким я видел его на экране. Зеленые очки и фиолетовая шапочка. Поздно мы познакомились, старина, и при странных обстоятельствах!.. Да… При странных… А может быть?..
Ученый Марса припал ухом к груди гениального ученого Земли.
— Боюсь, что поздно… боюсь, что поздно… — бормотал Нооме, что-то соображая.
Появились два рослых марсианина с носилками.
— Всех в анатомикум. Со всяческими предосторожностями, — приказал Нооме.
Бледная, взволнованная Лейянита показалась в дверях, лишь только прислужники удалились с трупом старика и бросилась к Нооме на шею.
— Дедушка, милый, славный мой дедушка!..
— Что, Утренняя Звездочка моя?
— Я… я хочу, чтобы они… чтобы они… были живы…
Старик провел рукою по ее волосам.
— Ты полагаешь, что все в мире в моей власти, Звездочка?
— Ты все можешь, дедушка! — с мольбой взывала Лейянита.
— Ты можешь больше меня, Звездочка, ибо ты — веришь.
С глубокой любовью Нооме посмотрел в глубокие, как колодезь, бездонные глаза внучки и погладил ее по буйным золотым локонам.
— Иди, Звездочка, по своим делам, не мешай мне исследовать эту машину, — он приложился губами к головке внучки.
Девушка порывисто обняла старика и проговорила:
— Больше я никогда, никогда и ни с чем не буду надоедать милому моему дедушке.
— Иди, иди, там видно будет…
Лейянита, выйдя из голубой машины, опустилась на край бассейна. Двое служителей пронесли мимо нее безмолвный труп с открытыми глазами. Непонятное чувство тупой внутренней боли и глухого непривычного томления охватили ее юное, чистое существо.
— Как мне тяжело!.. Как мне тяжело!.. — с тоскою вырвалось из груди девушки. Крупные жемчужные капли стекали по ее бронзовому личику и смешивались с жемчужною влагою бассейна. Юная марсианка плакала в первый раз в своей счастливой жизни.
ГЛАВА ТРЕТЬЯПОГРЕБЕННЫЕ В НЕДРАХ ЗЕМЛИ
Председатель Союза Ларгомерогов медленно приходил в себя. Он никак не мог осмыслить, что же такое случилось? Мысль неровными скачками возобновляла прерванную работу. Как во сне мелькали отрывки сознания. Совет Пяти на Марсе. Решение начать борьбу с Федерацией Земли за культурнополитическую гегемонию в обитаемых точках солнечной системы. Прибытие на Землю в целях разведки. Свидание с сестрой Авирой, — женой начальника междупланетного боевого флота Земли Гени Оро-Моска. Ее колебания в деле шпионажа за мужем. Угроза именем Союза Ларгомерогов, к которому принадлежала и Авира. Сношения с Марсом. Назначение времени нападения на Землю. Последнее заседание на островке Тихого океана. Сталактитовая пещера. Знакомые лица товарищей и сестры Авиры. Его доклад собранию…
Дальше мысль бессильно обрывалась и все заволакивалось каким-то туманом.
Смутное, неосознанное приказание поколебленной, ослабевшей воли, — раздробленной на куски, истерзанной в клочья, — шевелилось где-то в глубине сознания. Какое-то неопределенное, но властное веление твердило: «Иди… Иди… Исполни… Будет поздно… Собери всю свою волю… Иначе… Иначе…».
Что — «иначе?» Спутанное сознание на это не давало ответа.
Чей-то тягучий, нудный, надоедливый стон, как тупым оружием, пилил по нервам.
Гро Фезера с трудом открыл веки. А может быть и не открыл, а только показалось, что открыл?
Темнота без единого проблеска. В голове от прилива крови стучат молоты. Вот перед глазами поплыли кроваво-красные круги, причудливые арабески, вспышки разноцветных огоньков…
Марсианин страшным усилием собрал свою волю, и приподнялся на локтях. Натянутые нервы мучительно заныли, запротестовали. Жгучая боль в плече заставила снова опуститься. Больно ударился головой обо что-то твердое и острое. Толчок, родивший острую физическую боль, окончательно пробудил сознание.