Теперь я висел рядом с Дрэком перед Диском.
Он оторвал нас от Хранителя и я видел, как щупальцы того, злобно извиваясь, тянулись к нам и, наконец, неохотно, угрюмо вернулись в свои гнезда.
От Диска исходил и охватывал меня огромный покой, усыплявший всякую человеческую мысль, невыразимый покой, в котором как бы тонуло все, что было во мне человеческого.
И как будто я был не участником, а наблюдателем, я увидел всю жуткую картину — двое людей, висящие в воздухе, с одной стороны — поблескивающий багровый и оранжевый крестообразный предмет, с другой — сияющий Диск. Светящаяся гора конусов и высоко надо всем — круг солнечных щитов.
Вокруг раздавался звон, нежный и хрустальный. Он исходил от конусов и был их голосом. В широкий круг неба уходило копье зеленого огня. Быстро вслед за ним устремились другие. Это был солнечный восход.
Мы медленно опустились на землю и, покачиваясь, стояли у подножия Диска. Хравитель снова склонился, и щупальцы его снова заиграли на хрустальных палочках какую-то неведомую симфонию силы.
Толще становились копья света, превращаясь в широкие, волнующиеся завесы. Граненое колесо на вершине копья над конусами поднялось кверху. От конусов стал исходить свет, уже не в виде столба, а широким кругом, который, крутясь, мчался к небу, точно раскинутая сеть.
И подобно сети, он поймал утреннюю зарю. В его туманности закрутились ионы, потеряли свои цвета, превратились в поток света, мчавшийся вниз.
Вниз лились сияющие корпускулы, омывая конусы. Конусы эти не пылали, как тогда, когда их заливали потоки от щитов, и если они и росли, то так медленно, что я не мог уследить. Щиты были неподвижны. То тут, то там кверху мчались другие круги — меньшие рты меньших конусов, всасывающие магнитное течение.
Потом, так же, как тогда увидели странное явление в голубой долине, кольцо исчезло, скрытое туманом, точно сила, льющаяся через кольца, рассеялась после того, как ее поймали. Я спрашивал себя, не из этих ли самых плененных ионов состояло то море света, в которое мы погрузились, войдя в долину? Не было ли это резервуаром для ночного питания Города и его отдельных единиц?
Забыв о том, что мы в плену, мы внимательно следили за игрой щупальцев на торчащих кверху палочках.
Диск скользнул ближе и точно смотрел на нас, как человек смотрел бы на каких-нибудь интересных и забавных насекомых, или на котенка. Я почувствовал толчок, толчок, полный колоссальной сверкающей игривости. От этого толчка я откатился на ярды, Дрэк последовал за мной. Сила, конечно, исходила от Диска и в ней не было и намека на злобу, не было ни тени жути. Было похожее на то, что кто-то дунул на перышко.
Диск смотрел, как мы завертелись в воздухе, и в его пульсирующих огнях был сверкающий свет.
Снова толчок — и мы полетели, крутясь, еще дальше. Вдруг перед нами засияла мигающая тропа — разбуженные глаза кубов обозначали нам дорогу, по который мы должны были следовать. Когда они выглянули, Повелитель повернулся, и его огромная, овальная металлическая спина высилась черная на фоне сияющих конусов.
От узкой сверкающей тропы, — тропы, открывшейся и покоряющейся каким-то таинственным приказаниям, поднялись рои крошечных, невидимых рук, мыслящие течения магнитной силы, которые были руками и пальцами металлического народа. Они держали нас, отправили нас дальше, вперед. Мы двигались все быстрее и быстрее.
Я повернул голову назад — конусы были уже далеко. Над доской склонялись плоскости Хранителя и попрежнему вырисовывался черный силует огромного овала на сияющем фоне.
Наше движение все ускорялось. Высокая стена была совсем близко. В ней показались продолговатые ворота. Мы влетели в эти ворота. Перед нами был корридор, точно такой, как тот, который закрылся за нами и выбросил нас. Только здесь пол круто поднимался. Поверхность его была такая гладкая, что по ней не мог бы подняться ни один человек. Это был колодец, стены которого поднимались под углом, по крайней мере, в тридцать градусов и конец которого не был виден. Вверх, все вверх, он проходил через город.
Мгновение мы задержались на пороге корридора. Но то, что заставляло нас двигаться, не желало останавливаться здесь. Нас подняло вверх, ноги наши едва касались блестящей поверхности. Нас поднимала сила, исходившая от пола, и несла сила, нажимавшая с боков.
Мы мчались вверх, вверх… десятки футов… сотни…
ГЛАВА XXVII
— Профессор, — прервал молчание Дрэк, — это не способ выйти отсюда.
Мы все больше углубляемся, все удаляемся от ворот.
— Что же мы можем сделать? — Я был уверен в нашей полной беспомощности.
— Если бы мы только знали, как разговаривать с этими предметами, — продолжал Дрек — Если бы мы только могли объяснить Диску, что хотим выйти отсюда. Я уверен, что это бы нам помогло.
Хотя эти слова и звучали дико, но я чувствовал, что он прав. Диск не желал нам вреда. Я даже подумал, что он желал нам добра, когда угнал нас толчками. Я не мог забыть душивших нас щупальцев Хранителя Конусов.
— Отшвырнул нас, точно мы были кошкой, — как эхо отозвался на мои мысли Дрэк.
Мы продолжали мчаться вверх по колодцу. Я предполагал, что мы теперь тысячах в двух футов над уровнем долины.
— Нам необходимо вернуться к Руфи. Что она думает? — волновался Дрэк.
— Но мы же ничего не можем сделать, — отвечал я. — Не забывайте, что она в доме Норхалы, где с ней ничего не случится.
— Да, и Норхала верно с ней, — утешал себя Дрэк.
— Не сомневаюсь в этом, — ответил я и мне вдруг пришла мысль, в которую я сам почти не верил. — Послушайте, здесь ничто не делается непреднамеренно. Нас мчат вперед по приказанию того, кого вы назвали Повелителем Металла. Он не хочет нам зла. Может быть, мы несемся теперь к выходу отсюда?
— Может быть, — он с сомнением покачал головой. — Но я в этом не уверен. Его толчок мог означать, что он хотел нас прогнать оттуда. Я чувствую, что движение наше стало медленнее.
Я теперь тоже обратил на это внимание. Я оглянулся. Стена позади падала вниз на сотни футов.
— В корридоре есть отверстие, — заметил Дрэк. — Я не очень-то доверяю этому Повелителю. У него на металлическом уме кое-что совсем другое. Попробуем проскользнуть в первое отверстие, которое попадется на нашем пути.
Я и сам заметил корридоры, выходившие по бокам в колодец, и кивнул Дрэку в знак согласия.
Продвижение наше становилось все медленнее. Футах в ста над нами я заметил отверстие. Достигнем ли мы его? Мы поднимались все медленнее, отверстие приближалось, но наши ноги начали скользить назад по крутому пути. Теперь отверстие было в каком-нибудь ярде от нас, но мы стояли неподвижно.
Дрэк охватил меня руками и страшным усилием втолкнул меня в корридор. Я упал на краю его, увидел, что Дрэк скользит вниз, вниз, и протянул ему руку. Он схватил ее и так рванул, что чуть не сломал мне руку. Но он удержался, и я прополз в корридор, волоча его за собой почти как мертвую тяжесть.
Минуты две мы лежали на спине, отдыхая. Я сел. Корридор был широкий, безмолвный, повидимому, также бесконечный, как и тот, из которого мы только что бежали. Вдоль его, над нами, под нами, кристаллические глаза были тусклы. Нигде не было признаков движения.
— Пойдемте, — сказал я.
Корридор тянулся прямо впереди нас. Не знаю, как далеко мы прошли. Казалось, мы идем милю за милей. Он вдруг неожиданно расширился в громадный зал.
И зал этот был полон металлической рати, был гигантской мастерской, переполненной ими. На полу были груды сверкающего металла, горы сверкающих драгоценных камней, кучи слитков, металлических и кристальных. Повсюду горели раскаленные овалы, точно летающие в воздухе горны, большие и малые.
Перед одним из таких горнов, близко от нас, стоял предмет. Тело его было двенадцатифутовой колонной из кубов. Наверху колонны был полый четырехугольник, состоящий из кусков металла немногим больших, чем металлические Малютки. С боков полого четырехугольника тянулись длинные руки из шаров, каждый из которых был увенчан четырехгранником. Они двигались свободно и, точно десяток маленьких разумных молотков, ударяли своими пирамидальными кончиками на столько же предметов, которые они но очереди бросали в немигающие горнила и затем на центрально-стоящий куб, где придавали им форму.
Тут было множество таких оживленных машин. Они не обращали на нас ни малейшего внимания. Мы прошли мимо каких-то предметов, стоящих подвое и очень близко друг к другу. На верхушках их были широкие, прозрачные и бесцветные слитки. Мне показалось, что они были из того же вещества, что и стены дома Норхалы, и кристалл, образовавший основание для конусов. Слитки эти проходили между вертящимися дисками и показывались снова в виде длинных, тонких цилиндров. Тут их подхватывали склоняющиеся кубы, место которых занимали тотчас же другие.
Сложные, оживленные машины выполняли какую-то странную, непонятную работу. И все помещение полно было таинственной суетой, грохотом молотов о наковальни. Точно какая-то пещера металлических Нибелунгов.
Мы пошли ко входу в другой корридор. Наклон его был крутой, но не опасный. Мы вошли в нею и стали продвигаться. Далеко впереди на фоне яркого света вырисовывались очертания другого входа.
Мы подошли, остановились на пороге и осторожно выглянули.
Мы хорошо сделали, что не перешагнули порога. Перед нами была бездна — бездна в самом теле Города. Корридор открывался на эту бездну, как окно. Мы высунули и увидели ничем непрерываемую стену и над нами и под нами. Противоположная стена была от нас в расстоянии четверти мили. Над этим колодцом было туманное небо, а не больше, чем в тысяче футах наверху, на фоне неба чернел край огромной бездны.
Под нами на различных уровнях рать перекидывалась через бездну паутиной дугообразных арок и прямых мостов. Мы знали, что все эти странные сооружения были гигантских размеров, но расстояние уменьшило их до узких тропинок. Через эти мосты торопливо двигались целые толпы, от них исходили молнии, сверкания, призматические лучи. Одни золотого, плутанического пурпура, другие стрелы — цветного света, исходившие от развернутых кубов, шаров и пирамид, пересекавших мосты.