— Девяносто четыре. Спасибо… Девяносто пять. Чувствительно благодарен… Девяносто шесть. Мерси… Девяносто семь. Больше не лезет!.. Девяносто восемь. Придется вам подержать пока… Девяносто девять, — жалобно сказал он. — А класть некуда!
Тут вмешалась Таня и стала командовать: она сама принимала мячики и совала их Кате, Шуре, Лиле, неизвестным девочкам и мальчику с макаронами. Даже нянька охотно брала мячи и ловко начиняла ими конвертик младенца. Толстяк улыбался во весь рот и считал:
— Сто двадцать четыре, сто двадцать пять… Все! Сто двадцать шесть! — вдруг сказал он, пораженный.
— А сколько было? — спросила Катя.
— Сто двадцать пять по накладной! — сказал толстяк.
Все удивились и тут же пересчитали мячики: нет, все было правильно — их было сто двадцать шесть.
Откуда взялся лишний мяч — так и осталось тайной.
Толстяк закрыл обе коробки и поставил себе на голову. Но что было делать с остальными мячами?
— Далеко идти-то? — осведомилась нянька, запихивая обратно вылезавший из конвертика мяч.
— Рукой подать! — обрадовался толстяк. — Вот в тот «Детский мир», за углом.
И процессия двинулась к универмагу «Детский мир», который и на самом деле был за углом, только не за первым, а за седьмым.
Катя шла, прижимая к себе кулек с овсянкой, один большой мяч и три маленьких. Она горько вздыхала, думая о проснувшейся Милке и о голодных кроликах… Что бы с ней было, если бы она знала, что один из этих кроликов стремительно приближается к ней, завернутый в старую скатерть!
А между тем так оно и было. Им навстречу мчалась Надежда Петровна, размахивая завернутым кроликом. Она врезалась в процессию с мячами, прошипела: «Безобразие!», растолкала всех локтями и побежала еще быстрее. Ее гнали злые мысли.
«Конечно, они… — бормотала она. — Медведкины. Все соседи сговорились против меня, все! Главное, знают, что я терпеть не могу животных, и нарочно подсовывают то котов, то псов, то кроликов… Но погодите! Я с этой Медведкиной посчитаюсь! Я ей покажу!..»
Надежда Петровна промчалась по двору. Ее мучила мысль, что Медведкины сейчас потешаются над ней. Она решила их разоблачить.
Тихонько подкравшись к окну квартиры Медведкиных, Надежда Петровна стала подслушивать.
Медведкины в самом деле разговаривали, но совсем не о ней.
— Я думаю, торт, — сказала Медведкина.
— Конечно, торт. С кремом, — согласился ее сын Саша, ученик музыкальной школы.
— Ну что ж, — заключил Медведкин, — не возражаю.
— Так ты сам его и купи, — предложила Медведкина.
Медведкин согласился и сказал только, что пришлет торт с кем-нибудь со службы, потому что возвращаться ему некогда.
Разговор на этом кончился. Но Надежда Петровна не успокоилась. Она почему-то еще больше уверилась в том, что кролика ей подбросила именно Медведкина.
У Надежды Петровны созрел план мести, и она помчалась домой.
Дома она вытащила из шкафа большую коробку из-под торта, вытряхнула на стол тесемочки, ленточки, кусочки кружев и старые перчатки. Потом посадила туда кролика, обложила ватой, чтобы он не мог шевелиться, проделала сбоку маленькую дырочку для воздуха и аккуратно перевязала коробку ленточкой.
— С кремом!.. — хихикнула она.
Она подождала некоторое время, пока, по ее расчетам, Медведкин мог купить торт и прислать его со службы домой. Потом закуталась в пальто, спустилась по лестнице и позвонила Медведкиной.
— От Александра Иваныча! — пропищала Надежда Петровна, пряча лицо. Сунула в открывшуюся дверь коробку и убежала.
14
Митя нашел Володю в большом сарае. Он накачивал шину велосипеда.
На стенах висели лук со стрелами, запасное колесо и пугач.
Сквозь щели светило солнце. Луч падал на старую бочку с зеленой водой. Из воды торчал кусок обруча, а вокруг него скользили, как на коньках, длинноногие водомеры.
В углу Стояли роллер и удочка. В другом углу лежало сено. А под самой крышей с писком возились воробьи.
— А, это ты? — обрадовался Володя. — Тут мой кабинет. Правда, здорово устроился?
Митя облегченно вздохнул — тут хватит места для целого зверинца! И он выложил всю историю. Володя слушал его молча и хмурился.
— Ну вот… Берешь, что ли? — спросил Митя, кончив рассказ.
Володя швырнул насос на землю и поднялся.
— Балда! — сказал он.
— Почему — балда?
— Потому что балда!
Мальчики помолчали.
— Так берешь, что ли?. - упавшим голосом спросил Митя.
— Кого брать?
— Зверей.
Володя уничтожаюше посмотрел на Митю:
— Хватился! Да их давно уже на свете нет. Отдал неизвестно кому! Лучше бы ты их прямо утопил!
— Я же расписку взял… — жалобно пробормотал Митя, показывая бумажку.
— Поможет твоя расписка! Митя побледнел.
Мальчики поглядели друг на друга и, не сговариваясь, побежали к станции.
15
Папа ушел, а кран в ванне остался открытым. Да и кто помнил бы о кране, когда такое творилось в доме!
Вода в ванне все поднималась. И крокодил поднимался вместе с ней, покачиваясь на поверхности. Когда он поднялся настолько, что мог дотянуться до полочки, он проглотил мыло «Идеал» и уже повернулся к зубной щетке, как вдруг на подоконник открытого окна села птичка.
Крокодил уставился на нее и подплыл ближе. Птица беззаботно прыгала по подоконнику.
Вода поднялась уже так высоко, что крокодил спокойно перелез через край ванны на подоконник. Птица с любопытством смотрела на него одним глазом, склонив головку набок.
Крокодил полез по подоконнику.
— Шагом марш! — крикнул скворец и, вспорхнув, скрылся в синем небе.
А крокодил перелез на карниз и пополз над улицей.
Надежда Петровна стояла на подоконнике и мыла окно. Она выполняла 23-й пункт своего списка дел. Рядом с нею стоял таз, а на полу — ведро с грязной водой.
Ей было весело. Она терла стекла мыльной мочалкой и пела:
Ревела буря, дождь шумел,
Во мраке молния сверкала,
И беспрерывно гром гремел,
И что-то в небе грохотало…
В это время крокодил проползал мимо окон Надежды Петровны.
Когда Надежда Петровна дошла до:
Сидел Ермак, объятый думой… -
она увидела крокодила.
Испустив слабый крик, она рухнула с окошка в комнату, опрокинув на себя ведро.
А мочалка, описав дугу, полетела на улицу.
И надо же было случиться, что как раз в это время папа Пастушков с полотенцем через плечо тихо брел по тротуару, еще не очнувшись от пережитого.
Внезапно что-то мокрое мазнуло его по лицу. Он машинально хлопнул себя по щеке и поймал мочалку. Папа тупо посмотрел на нее и побрел дальше с мочалкой в руке.
— Гражданин, гражданин!.. — кричал ему какой-то старичок с другой стороны улицы. Он догнал папу и забежал вперед. — Веничка не потребуется? — спросил он и вытащил из мешка большой банный веник.
Папа печально покачал головой и пошел дальше.
На углу он остановился и полез в карман за папиросами. И вдруг нащупал футляр со своими уличными очками!.. Папа надел очки.
Светило солнце. Зеленели деревья. Синело небо. Чирикали птицы. Играли дети и кричали:
— Чур, не я!..
В мире ничто не изменилось.
— Ерунда! — сказал папа и повеселел. — Все дело было в очках!
Он чиркнул спичку и поднес к папиросе.
В этот момент в водосточной трубе рядом с ним раздался грохот. Папа вздрогнул. Грохот все нарастал… Из трубы выставилась голова крокодила. Туловище застряло в трубе.
16
Сдав мячики в «Детский мир», Катя помчалась домой. Надо было как можно скорее кормить кроликов. Катя бежала со всех ног, а от неё не отставали Лиля, Таня, Шура, две неизвестные девочки, два чужих мальчика, нянька с младенцем и мальчик с макаронами, который доканчивал восьмую баранку. На этот раз им удалось без всяких приключений добежать до дому. И они вошли во двор.
Две девочки посреди двора вертели веревку. Через веревку ловко скакала Нина Комиссарова. Девочки всячески старались ее сбить: вертели то высоко, то низко, то быстро, то медленно, но ничего не могли поделать. Нина скакала как заводная.
— Задается!.. — горестно сказала одна девочка. — Катя, покажи ей, чтоб не задавалась.
Катя даже не остановилась. В другое время она, конечно, показала бы Нинке Комиссаровой, как скачут по-настоящему. Но сейчас…
— Некогда! — сказала она.
— Вы куда? — спросили девочки.
— Крокодила смотреть! — сказал басом мальчик с макаронами.
Девочки ахнули и присоединились к экскурсии. Младенец у няньки начал пищать.
— Далеко еще идти-то? — спросила нянька.
— Вон уже наше парадное, — сказала Катя.
И вдруг на дереве кто-то крикнул:
— Здрассьте!
На ветке клена сидел скворец. Катя замерла. Сперва она не поняла, что произошло. Потом застонала от ужаса.
— Государственное имущество!.. — в отчаянии прошептала она.
Младенец заорал. Скворец вспорхнул и исчез в небе. Зарыдав, Катя бросилась к дому.
17
Перед скамейкой на корточках сидела Милка. Рядом с ней стояла пустая кукольная коляска.
Милка втыкала фантики в щели скамейки. Это были гости. Уже пришли «Белочка», «Тузик», «Петушок», «Раковая шейка» и «Антракт».
— Вот еще рыбка пришла, — приветливо бормотала Милка, втыкая в щель «Золотую рыбку». — Садитесь, пожалуйста, как вы поживаете? Я хорошо. Кушайте торт.
Милка подала на стол гайку.
— Покушайте шоколаду, — сказала Милка самому почетному гостю, «Антракту», и положила перед ним кусочек сургуча. — А теперь, гости, будем играть. Чур, я считаю!
И Милка начала считаться:
На золотом крыльце сидели:
Царь, царевич,
Король, королевич,
Сапожник, портной,
А ты кто такой?