— Опять!..
Кот исчез в шкафу.
Там послышался шум и возня… Дверца распахнулась. Из шкафа вылетел белый клубок, прокатился по полу и распался на кота и кролика.
— Ах! — крикнула Катя, поймала и прижала к себе кролика.
Но тут же испугалась, что затискает, и посадила кролика в клетку.
— Вот тебе здравствуйте! — просияла бабушка. — Это, наверно, и есть мой кролик!
— Нет уж, извините! — сказал папа, которому еще кое-что стало ясно. — Это мой кролик!
Но чей бы он ни был, его уже давно пора было кормить. Катя насыпала овсянки, а бабушка принесла из кухни капустный лист.
Милка и мальчик с макаронами, сидевшие перед ящиком с крокодилом, перешли к кролику и присели перед ним.
Мальчик угостил кролика макарониной из своего кулька.
— Вот и хорошо! — бодро сказал папа. — Теперь не надо покупать двух кроликов. Достаточно будет одного.
Бабушка вдруг засуетилась и начала открывать все шкафы и выдвигать все ящики в квартире. Но ее кролика нигде не оказалось.
А кот, выяснив, что это опять не мышь, на что он так рассчитывал, обиделся и снова ушел в окно.
Раздался звонок, совсем тихий.
Но Кате показалось, что над ее головой прогремел гром.
— Поздно. Это он! — прошептала Катя, прижав руки к груди.
Она встала. Она уже видела, как входит Митя и держит в руках страшную расписку. А там написано:
…обещаю вернуть в целости и сохранности школьное имущество…
Катя стиснула руки и прошептала:
— Мальчик… я не сохранила государственное имущество!
Звонок раздался еще раз. Бабушка бросилась к Кате:
— Катенька, это все я, старая ворона, виновата! Не плачь, я сама с ним поговорю…
Папа покрутил головой, вздохнул и пошел в переднюю. Милка от страха полезла под кровать.
— Куда ты? — спросил мальчик с макаронами, но она не ответила.
Папа открыл дверь.
— А, Саша! — обрадовался он. — Здорово, Саша Медведкин! Рад тебя видеть, Саша Медведкин!
Саша, чистенький, аккуратный, вошел в переднюю и вытер ноги о коврик. Потом откашлялся и сказал:
— Большое спасибо! От мамы, и от папы, и от меня.
— Не провалился? — спросил Пастушков,
— Пятерка! — сияя, сказал Саша. — За двойные ноты и этюды Крейцера. Как раз за то, что вы мне велели играть по три часа!
— Ну что ж, — сказал папа, — поздравляю нового ученика музыкальной школы и будущую первую скрипку нашей филармонии!
Они засмеялись.
— Спасибо, — сказал Саша. — Мама, папа и я очень просим вас принять… наш скромный… вот… с кремом!
И он вынул из-за спины большую коробку с тортом.
— Ну, это уж ты, брат… — смущенно сказал папа.
Но Саша сунул ему торт в руки, выскочил за двери, еще раз крикнув с лестницы:
— Спасибо!
Папа вернулся в комнату, где молча сидели все остальные.
— Никогда не знаешь, что будет в следующую минуту! — весело сказал он. — В общем, давайте пока что тарелки и большой нож!
— А мне сюда! — сказала Милка из-под кровати.
Бабушка быстро расставила тарелки, а папа большим ножом разрезал ленточки и снял с торта крышку.
Из коробки с ватой выпрыгнул на скатерть белый кролик.
— Не может быть! — сказал папа и сел мимо стула.
27
Наглотавшись червей, скворец захотел пить. Сверху он заметил фонтан и сел на голову мраморной купальщицы, которая уже семь лет тщетно пыталась прыгнуть в воду.
Чтобы напиться, скворцу нужно было слететь чуть пониже. Он весело крикнул:
— Здрассьте!
Но это было его роковой ошибкой.
— Тот самый! Говорящий! Про которого объявление!.. Лови! — закричали мальчишки.
Девочки завизжали. Целая толпа бросилась к бассейну.
Перепуганный скворец взлетел и понесся над площадью, так и не успев напиться. А за ним, топоча, показывая пальцами, бежали дети и взрослые…
Скворец едва нашел тихое место на дереве, посреди какого-то двора.
Дворник только что полил землю, и между камней, освещенная уходящим солнцем, блестела лужица. Скворец опустился и сел на камни. Но он не успел еще погрузить клюв в воду, как раздалось тявканье: к нему со всех ног мчался рыжий щенок.
Скворец едва успел взлететь. Он заметался между крышами и сел на самую высокую антенну телевизора. Только тут он почувствовал себя в безопасности и опять захотел пить.
В желобке крыши осталось немного ржавой воды, и он вспорхнул туда.
И здесь его заметил бабушкин белый кот, гуляющий по крыше. Он не читал объявления, но тоже имел на скворца свои виды.
Он подкрался, прыгнул… Скворец рванулся. Кошачья лапа с выпущенными когтями царапнула его по хвосту… Скворец метнулся и стрелой влетел в первое открытое окно.
Коту опять не повезло! Скворец ускользнул. Стараясь сохранить достоинство, кот удалился.
28
— Спокойно! — сказал папа и потер лоб. — Для всего должно быть строго научное объяснение. Во-первых, тот ли это кролик?
— Тот! — крикнула Катя. Ей стало легче: теперь не хватало только скворца.
Милка безмятежно играла с кроликами.
— Ты будешь как будто заяц… — говорила она одному. — А ты как будто белый медведь, — говорила она другому.
— Во-вторых, — продолжал папа, — необходимо выяснить: как твой кролик попал в кондитерскую?
— Я раз съел слона из шоколадного крема, — сказал ни к селу ни к городу мальчик с макаронами.
— Нет уж, вы как хотите, а тут что-то не то, — вмешалась бабушка.
— То или не то, — заявил папа, — а я больше ничему не удивлюсь. Даже если сейчас войдет скворец в шляпе и с тросточкой.
Раздался звонок.
— Конечно, это он и есть. В шляпе и с тросточкой! — сказал папа.
Бабушка пошла открывать.
Катя услышала:
— Пастушкова Екатерина дома?
Это был голос Мити. Катя задрожала, а Милка опять спряталась под кровать.
Шаги в коридоре слышались все ближе и ближе. Открылась дверь. На пороге стоял Митя с товарищем. Они подозрительно осмотрели комнату. Увидели ящик с крокодилом, клетку с кроликами, коробку с черепахой… Клетка скворца стояла на подоконнике, как раз за Катиной спиной. Мальчики успокоились.
— Здравствуйте! — сказали они. — Мы за ними. Получить по расписке.
У Кати пересохло во рту. Но она собралась с духом и уже открыла рот, чтобы сказать: «Мальчики, я не сохранила…», но Митя уже начал читать по бумажке:
— «Кроликов ангорских два…»
Бабушка поспешно схватила клетку с кроликами и протянула Мите:
— Есть, есть кролики!
— «Черепаха Эмида европейская одна…» — продолжал Митя.
— Есть! — крикнули разом Милка из-под кровати и мальчик с макаронами. Мальчик поставил перед Володей коробку «Скороход».
— «Крокодил нильский один…» — прочел Митя.
— Крокодил-то есть… — задумчиво сказал папа и подвинул ногой ящик с крокодилом.
— А как он в трубе!.. — вдруг захохотал мальчик с макаронами.
— Ладно, ладно, чего там! — поспешно перебил папа, и мальчик умолк.
— «…Стурнус Вульгарис, скворец говорящий, один», — кончил Митя.
Бабушка, папа и мальчик с макаронами жалостно смотрели на Катю. Катя сделала шаг вперед и сказала:
— Мальчики! Я не…
Но тут за ее спиной раздалось:
— Здрасьте!
Она оглянулась. Скворец в клетке трепыхался в воде, и брызги летели во все стороны!
— Все в порядке! — сказал Митя и поглядел на Володю. Тот кивнул.
Веселый папа сидел на диване.
— Надеюсь, наши звери вас не очень обеспокоили? — церемонно осведомился Митя.
— Да нет, что вы! — хором отозвалась вся семья.
А папа добавил:
— Если еще раз понадобится оставить… слона там или тигра — не стесняйтесь, милости просим!
Тут опять раздался звонок.
— Интересно, кто это? — спросил папа. — Кажется, уже все пришли.
Он открыл дверь.
На пороге стоял Александр Иванович Медведкин с большим тортом в руках.
— Слушайте! — сказал папа и взял его за пуговицу. — Скажите честно: где вы взяли нашего кролика?
— Какого кролика? — спросил Медведкин.
Папа пристально посмотрел в его честные, удивленные глаза и понял, что Медведкин в самом деле ничего не знает о кролике.
И это была правда. Захлопотавшись на службе, Медведкин не прислал торта домой. А сейчас, после работы, он не застал жены и сына дома: они ушли в кино. Тогда он сам поднялся с тортом к Пастушковым.
Объяснить все это могла бы Надежда Петровна, но к ней никто бы не пошел.
— Хорошо все-таки, что в мире есть тайны! — сказал папа, закрывая дверь за Медведкиным.
Он вернулся в комнату и объявил:
— А теперь, если это действительно торт, а не электрический скат или росомаха, мы его съедим!
— Садитесь, садитесь, дорогие гости! — захлопотала бабушка.
Папа вооружился ножом, но, прежде чем разрезать ленточку, нагнулся к коробке и прислушался. Внутри было тихо.
Папа осторожно разрезал ленточку и поднял крышку.
Это был прекрасный кремовый торт.
— Я пошел… — вдруг сказал мальчик с макаронами и сполз со стула.
Все начали уговаривать его остаться.
— Не, — сказал мальчик, беря кулек. — Мама сказала, чтобы через десять минут я был дома с макаронами. А теперь уже, наверное, не десять.
Он поглядел в окно.
На улице зажглись фонари.
Феликс ЗигельОБИТАЕМ ЛИ МАРС?
Раз дана органическая жизнь, то она должна развиться… до породы мыслящих существ.
В ночь на 9 декабря 1951 года один из японских астрономов вел очередные наблюдения Марса. В поле зрения телескопа, слегка дрожащий от движения воздуха, виднелся красноватый диск соседней планеты. Ее оранжевые пустыни казались такими же неизменными и бесконечно далекими, как и голубовато-зеленые пятна марсианских морей. Даже сверкающая белизной полярная шапка Марса, тающая летом и вновь растущая зимой, за долгие часы наблюдений ни в чем не изменялась.
Вдруг астроном ближе прильнул к окуляру телескопа. Ему показалось, что в одном из марсианских морей вспыхнула какая-то яркая белая точка. Явление было настолько неожиданным, что астроном не поверил глазам.