— Война… — Незнакомец сосредоточенно свел к переносице брови. — А воевали только такими мечами?
— Нет, что вы, — засмеялся Петя. — Это только на картинке. И пулеметы были, и пушки. А теперь и того похлеще: ракеты с ядерными боеголовками. Это, ну, как вам попроще объяснить, расщепляется атом, р-раз и — города нет.
Лицо незнакомца посерело.
— И сейчас на вашей планете война?
Костя осторожно дернул Петю за рукав. Но того уже понесло.
— Историки подсчитали, что в среднем за год на земном шаре три войны происходит. И сейчас — то в Африке, то в Азии…
— Значит, все по-прежнему, — сокрушенно заметил гость.
— Как это по-прежнему? — не согласился Костя. — Сейчас большинство людей за мир!
— Но войны не прекращаются. Твой друг сказал…
— Это пока. Настанет время, и не будет войн. Все споры только миром будут решать.
— Значит, я прилетел рано. Воля Учителя остается неисполненной.
— Кто он такой — учитель? — заинтересовался Петя.
— Монопад — великий мыслитель и ученый нашей планеты.
— А что он сделал?
Гость покачал головой:
— Долго объяснять. А у меня нет времени. Слишком короток сеанс связи.
Он быстро нагнулся к аппарату, что-то нажал, горловина повернулась к стене, и из нее взметнулась полоса света. Гость повернулся к мальчикам, поднял руку:
— Прощайте, братья по разуму.
И в то же мгновение исчез.
Ребята уставились друг на друга.
— Эх ты, дипломат! — укоризненно сказал Костя. — Понимаешь, что ты наделал?
— Чего?
— «Чего»! — передразнил друга Костя. — Теперь связь прервется на многие столетия.
— Ну, я же правду говорил…
— Правду, да не всю.
— Я не успел…
— Так и не надо было лезть. Что они теперь о нас подумают?
Петя уставился на столб света.
— А что, если нам следом?..
— Конечно! Немедленно! — согласился Костя.
Петя, схватив рюкзак, решительно вошел в луч света. Костя подскочил к столу, что-то лихорадочно написал на бумажке, еще раз оглянулся, поднял с пола гарпунное ружье и тоже шагнул в неизвестность.
Они ничего не ощутили: ни движения, ни скорости. Просто окунулись на миг в темноту и тишину и тут же вышли из нее — мгновенно и безболезненно. Они очутились в помещении, напоминающем своим арочным потолком зал средневекового храма. В центре, на четырех опорах, стоял такой же аппарат, как и в их квартире, только раз в двадцать больше. Стены зала были сплошь покрыты ковром из какого-то вьющегося растения с большими маслянистыми темно-фиолетовыми листьями. Купол зала оказался прозрачным. Сквозь него было хорошо видно черное небо с яркими, крупными, будто нарисованными звездами.
— Неужели мы все-таки на другой планете? — задрав голову к куполу, сказал Костя. — Даже не верится. И воздух вроде как у нас, только запах какой-то специфический.
— Это от растений, — авторитетно заявил Петя. — Нечего ротозейничать, пошли на разведку.
Он первый шагнул к двери, откуда лился неяркий свет. Следом поспешил Костя. Первое, что они увидели, была огромная статуя, сделанная из цельного камня изумрудного цвета и светящаяся изнутри:
— Это, наверное, памятник Монопаду. Помнишь, пришелец нам рассказывал, — предположил Костя.
— С чего ты взял? Может, это царь какой?
— Точно, Монопад. Смотри, в одной руке он держит такой аппарат, как у нас в квартире остался, а другую поднял к небу. Будто просит помощи.
— Похоже, — согласился Петя и вдруг схватил Костю за руку: — Тихо. Здесь кто-то есть…
Действительно, за статуей, у ее подножия, стоял круглый стол, за которым на креслах с высокими спинками сидели люди, похожие на их знакомца. Они возбужденно обменивались мыслями, отрывки которых долетали до ребят.
— Голубая планета опасна…
— Они владеют секретом атома…
— Не исключено, что они выйдут в космос…
Костя укоризненно толкнул Петю в бок.
— Видишь, что получилось. Тебе бы только эрудицию показать. Как им теперь все объяснить?
— Попробуем… Пошли.
Ребята нерешительно вышли из-за статуи, и их сразу заметили. Словно вихрь пронесся по залу:
— Воломер нас предал!
— Он нарушил завет Учителя!
— Наша цивилизация под угрозой!
Петя набрался смелости и громко сказал:
— Успокойтесь. Мы не хотим вам зла!
Из-за стола, резко отодвинув кресло, встал их недавний гость.
— Вы воспользовались моим доверием и скрытно проникли на нашу планету.
— Вовсе не скрытно: просто аппарат еще работал, — сказал Костя.
— Зачем вы здесь?
— Мы хотим вам сказать, что атомной войны у нас никогда не будет. Не надо нас бояться… — Петя замолчал на полуфразе, потому что вдруг ощутил внезапную головную боль — будто сотни мелких иголочек вонзились в мозг. Впрочем, боль тут же исчезла.
— Детеныши действительно не опасны, — сказал, вернее, подумал один из сидящих.
— Но почему у одного из них в руках орудие агрессии?
— Это он твое ружье имеет в виду, — прошептал другу Петя. — Меня ругал, а сам…
— Это орудие не против себе подобных, а для уничтожения мелких животных их планеты.
— Чтобы употребить их в пищу?
— Скорее, для развлечения.
— Уничтожать жизнь для развлечения? И Воломер считает, что они не опасны?
— Опасны, опасны, опасны… — загудело на разные лады у ребят в голове так, что мысли у них помутились.
Неожиданно перед ними, заслоняя их от сидящих за столом людей, оказался их знакомый — Воломер.
— Успокойтесь, детеныши, сейчас все пройдет. От вас потребуется вся ваша сообразительность и память. Садитесь сюда.
Он указал на свободные кресла подле стола.
— А что мы должны делать?
— Подробно рассказать о вашей планете.
— Это не так просто — сразу рассказать, — возразил Костя.
— И потом, мы не все знаем, ведь мы перешли только в шестой класс, — добавил Петя.
— Расскажите то, что знаете. Мысленно представьте себе свой мир, и мы вас поймем.
Трудную он задал задачу. В воображении ребят замелькали знакомые московские улицы, школьные классы, футбольный матч во дворе, лица родителей…
Воломер поднял руку.
— Не так. По порядку.
— Ас чего начать?
— Ну, хотя бы с внешнего облика Земли.
— Петь, начинай ты. У тебя пятерка по географии.
Петя представил себе, будто он летит над поверхностью Земли. Перед его мысленным взором промелькнули пейзажи Подмосковья, тайга, голубая запятая Байкала, горы Тянь-Шаня, потом тропические леса Африки, которые он видел в кино, потом — пенный прибой в Гаграх, где Петя отдыхал с родителями прошлым летом.
— Хватит. Теперь познакомьте нас с историей человечества.
— Костя, это по твоей части.
Костя добросовестно начал с аккадов и шумеров Ассирии. Все, что мог, вспомнил о Египте, Греции, Риме. Очень подробно рассказал о восстании Спартака, пользуясь сведениями из недавно «проглоченного» романа. А дальше пошли сплошные войны, крестовые походы, война Алой и Белой Розы, Тридцатилетняя война.
Он живо воображал, как воины стреляли из луков и мушкетов, дрались на мечах, шпагах и саблях, как пылали деревушки и целые города.
— Так много войн? Почему? — спросил старик с неприятным лицом.
— На Земле всегда было много разных народов. И каждый раньше считал, что он лучше всех и остальные ему должны подчиняться. Кроме того, правящим классам, чтобы богатеть, нужны были новые рабочие руки, новые земли, сырье, — объяснял Костя, как по учебнику.
— Ты говоришь «раньше». Разве что-нибудь изменилось?
— Конечно. Более шестидесяти лет назад.
— Что значит «шестьдесят лет»?
— Шестьдесят оборотов Земли вокруг Солнца.
— Долгий срок. И все это время вы живете без войн?
— Не все, — с сожалением вздохнул Костя. — Были войны. Но сегодня всем ясно одно: людям нужен мир.
— Всем ясно?
— Большинству, — твердо сказал Костя. — И мир будет сохранен. Поверьте нам.
— А что сейчас в том районе, где впервые побывал наш посланец?
— Это вы, наверное, Среднюю Азию имеете в виду, — догадался Петя. Он мысленно представил себе новые города, воду, текущую по пустыне, хлопковые поля, какими он видел их в кино и по телевизору.
— Есть ли на Земле территория, где мог бы разместиться наш народ? Нам нужно место, где много песка.
— Есть! — радостно воскликнул Петя. — Например, пустыня Гоби. Абсолютно необитаема!
Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.
— Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!
— А как быть с детенышами?
— Изолировать!
Мальчики вновь почувствовали головокружение. Неожиданно они услышали мысль Водомера:
— Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позднее.
Стена зала раздвинулась, и друзья вошли в сумрачный, длинный туннель. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими, подобными ему, на потолке висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.
В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.
Петя остановился.
— Как же так? С одной стороны — телепортация, а с другой — тяжести на себе таскают?
— Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, — ответил Воломер. — Все, что возможно, делается вручную.
Они повернули вправо, затем еще раз вправо.
— Отсюда начинается жилой район, — объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то странной дверью. — Здесь я живу.
Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление — мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Воломер не дал ребятам осмотреться и, поспешно открыв дверь, ввел их в свое жилище.
— Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, — объяснил он.
— Какое решение? — встрепенулся Костя.
— Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.