— Вон в той палатке, — показала Светлана на брезентовую зеленую крышу. — К симпозиуму готовится.
Степан придержал шаг: что такое симпозиум, он не знал, но понял, что пришел не вовремя. У самой палатки решительность совсем оставила его.
— Вам чего, дяденька? — спросил мальчишка, который с серьезным видом прохаживался перед входом в главную палатку.
Степан промямлил на всякий случай:
— Послушай, малец, не растолкуешь, что такое симпозиум?
— Это когда люди со всего света по одному делу договориться едут, — отчеканил Алешка (это был он). — И наш профессор поедет, выступать будет. Вам это зачем?
Лицо мальчика показалось Степану знакомым. Пока он разглядывал его, из палатки вышел человек с седой бородкой:
— С кем это ты, Алексей, переговоры ведешь относительно симпозиума? Вы, товарищ, по какому делу?
— Я… мы… — замялся Степан. — По одному делу, насчет огорода.
— Тогда, пожалуйста, к моему заместителю, Краеву Анатолию Васильевичу. Он сейчас на раскопе. Идите по тропке до первой ямы. А тебя, Алеша, прошу построже нести службу тишины. Иначе мое выступление на симпозиуме под угрозой.
Ежелин не успел сделать и нескольких шагов по тропе, как увидел, что навстречу ему идет тот же плечистый, лобастый человек. Так вот в кого мальчишка!
— Поинтересоваться пришли?
Степан растерялся:
— Да, говорят, у вас тут монеты гребут лопатами… Из-под моего огорода.
— Как? — Краев рассмеялся. — Неужели про золото слухи ходят? Вот уж чего нет, того нет. Ценности, действительно, немалые нашли — иных сокровищ стоят. Хотите посмотреть? — Краев вытащил из пакета костяную пластинку — саму сунгирскую лошадку. — Пожалуйста, такой в науке еще не было.
Однако на Ежелина, Анатолий Васильевич это почувствовал, предмет древнего искусства не произвел ни малейшего впечатления: не блестит, какая же это ценность!
— Могу показать захоронение человека, — радушно пригласил Краев.
— Что? — губы Степана дрогнули. — Будь другом, покажи ту бумажку, ну, что я подписал.
Ничего не понимая, Краев достал из сумки расписку. Ежелин выхватил ее, разорвал на кусочки, пустил по ветру и, не говоря ни слова, бросился бежать к зарослям акации.
— Куда вы? Что с вами? — опомнился Краев. Добежав до кустов, Ежелин приостановился и прокричал:
— К вашему человеку я никакого отношения не имею, мой огород тоже! Так в милиции и скажите! — Его синяя с белыми полосками рубаха замелькала в зелени кустов.
— Что с ним? Убежал, как ошпаренный, — подошел к отцу Алеша.
— Да это огородник, его картошку нам пришлось вырыть. За золотыми монетами приходил: думал, клад нашли. Чудак, право! Показал ему лошадку — ноль внимания, хотел показать захоронение, а он убежал, расписку разорвал… Непонятная история.
У Алеши тоже никак не укладывалось, как это в жизни получается: экспедиция важное открытие сделала, а этот в полосатой рубахе за свою картошку так переживает.
В тот же июльский солнечный день к раскопу подкатил милицейский мотоцикл с коляской.
— Кто здесь за главного? — Подтянутый лейтенант в начищенных до блеска сапогах остановился на краю раскопа.
— В чем дело, товарищ? — снизу отозвался профессор. — Чем могу быть полезным?
— Прибыл на место происшествия, — отчеканил лейтенант, глядя сверху вниз. — Кто здесь могилу раскопал? Чью?
За спиной отца Алеша насторожился: как раз его лопата первой наткнулась на череп первобытного человека.
— Уверен, что к милиции это не имеет ни малейшего отношения, — успокоил его Олег Николаевич. — Погребение мы действительно нашли, но ему не меньше тридцати тысяч лет.
Лейтенанту бы уйти, а он почему-то медлил.
— Может, еще что нужно? — спросил профессор. — Археологией интересуетесь? Хотите посмотреть кремневый наконечник, которым охотились древние? — И профессор протянул его было лейтенанту.
— Нам документик бы… для отчета, — ответил тот, не глядя на древнее орудие.
Опустив глаза, чтобы скрыть насмешливые искорки, Олег Николаевич вырвал из блокнота листок и крупным размашистым почерком набросал: «Настоящим удостоверяю, что найденное экспедицией погребение никакого отношения к милиции не имеет, т. к. было совершено не менее тридцати тысяч лет назад, когда милиции еще не было». Далее следовала подпись с перечислением всех титулов профессора. Олег Николаевич достал из полевой сумки круглую печать, которую всегда носил с собой, подышал на нее, со смаком приложил к листку и протянул лейтенанту. Тот подхватил документ обеими руками, откозырял и уже было поставил ногу на стартер, как, откуда ни возьмись, к стоянке подкатила сине-желтая «Волга». «Еще милиция?» — удивился Алеша.
Не успела осесть пыль, как лейтенант торопливо подбежал к дверце машины и что-то лихо доложил старшему по званию. Полковник вышел, укоризненно покачав головой (сверкнули на солнце седые виски), и отстранил руку с протянутой бумагой:
— Оставьте себе, лейтенант, как никак автограф знаменитого ученого. Не ожидал от вас, не ожидал…
Спустившись в раскоп, полковник назвал себя, поздоровался с профессором, как со старым другом, и, вежливо наклонившись (он был высок и плечист), стал слушать объяснение.
— Так, так, ясно, Олег Николаевич, — говорил полковник вроде бы для себя, но его командирский голос отчетливо слышали и Алеша, и Анатолий Васильевич, и все, кто работал рядом. — Нужен специальный пост? Будет. Ценности культуры, понятно, надо беречь. Поздравляю с большой удачей, профессор. Не беспокойтесь, сделаем все возможное… Немедленно дам задание, как приеду, а впрочем…
Он подозвал стоящего в сторонке лейтенанта:
— Товарищ Сидорчук, принимайте пост Сунгирь с восемнадцати ноль-ноль, как только здесь закончат работу.
Лейтенант отдал честь, щелкнул каблуками:
— Слушаюсь, товарищ полковник! — А вслед за этим недоуменно пожал плечами, мол, всего можно ожидать от начальства, но чтобы могилы охранять?…
Оба уехали, а Алеша еще долго думал о том, какими разными могут быть люди, даже если они в одинаковой форме.
В тот же июльский солнечный день на стоянку примчалась еще одна «Волга». Когда она, подняв облако пыли, остановилась невдалеке от раскопа, из нее выкатился маленький, кругленький пожилой человек с седыми, тщательно причесанными назад волосами. «Как пончик, — подумал про него Алеша. — И брюки какие-то широченные, и желтая рубашка в клетку. Этот еще зачем?»
Олег Николаевич поспешил гостю навстречу, обнял радостно:
— Спасибо, что приехал, Герасим. Но ведь ты в отпуске?
— Успею! — махнул рукой Герасим. — Отпуск бывает каждый год, а такое раз в двадцать лет, может, и во всю жизнь! Верно? — неожиданно закончил он, обращаясь к Алеше. — Хороший у тебя помощник, Олег! Весь в отца. Анатолий Васильевич, конечно, здесь?
— Помощник старательный. — Олег Николаевич притянул к себе Алешу, пригладил выцветшие вихры и пошутил: — Кажется, он единственный в мире школьник, который ухитрился подраться с первобытным человеком: именно его лопата первой наткнулась на останки древнего человека.
— Ну, Алеша? Поздравляю! Показывайте, показывайте свои сокровища!
— Не терпится? — Олег Николаевич, обняв друга и прихватив мальчика за руку, зашагал к раскопу. — Сюда, Герасим!
По крутым ступенькам грузный Герасим Герасимович еле спустился. У погребения тяжело присел на корточки и вдруг заахал. «Как Маша, когда радуется новой кукле», — подумал Алеша. Рассматривая скелет, усыпанный множеством бус, хорошо сохранившийся череп, Герасим Герасимович не переставал удивляться:
— Какое богатство украшений! Сколько бус? Тысяча? Две?
— Больше трех с половиной тысяч, в несколько рядов, — уточнил Олег Николаевич, взяв на ладонь и любуясь крохотной серенькой бусинкой.
— Да, значит, уже в те времена не хлебом единым жил человек.
Алеша видел, как внимательно разглядывал Герасим Герасимович череп, «мечту антрополога», по его словам.
А что такое «антрополог»? Алеша бочком-бочком выбрался наверх, чтобы сбегать к отцу и узнать, что значило это слово.
— Папа, тот, который приехал… как это? Ан-тро-по-лог! Это кто?
— Герасим Герасимович приехал? Что же ты раньше не прибежал?
Отец быстро закрыл журнал регистрации находок и заспешил по тропинке.
— Антрополог, сынок, это ученый, который все про древнего человека знает. Поэтому его Олег Николаевич и пригласил. К тому же он скульптор, умеет восстанавливать по черепу прежний облик человека.
— Это как же? — воображал Алеша, морща лоб. — Назад он, что ли, может думать? И узнает, каким был человек, которого мы нашли?
— Обязательно. Ведь фотографии наш предок не оставил.
Вернувшись в раскоп, Алеша с уважением рассматривал Герасима Герасимовича. Время от времени антрополог устремлял взгляд вдаль — что виделось ему там? Может быть, лицо того, кто жил тысячи лет назад? Каким оно было? Отдохнув, Герасим Герасимович вновь наклонялся над находкой, разглядывая красный от охры скелет человека в узкой длинной яме, костяные браслеты, многочисленные просверленные клыки песца, которые украшали некогда головной убор, тонкие пластинки из бивня, прикрепленные, видимо, выше локтя…
— Ну, как сунгирец? — спросил Олег Николаевич. — Кажется, ты теперь его основательно осмотрел?
— Могучий, сильный он был, — тяжело дыша, поднимаясь из раскопа по высоким ступеням, излагал свои предположения Герасим Герасимович. — Ростом высок, сто восемьдесят семь сантиметров, плечи — богатырские, а лет ему было не меньше шестидесяти.
— Неужели шестьдесят? — переспросил профессор. — Это же чрезвычайный возраст для того времени: первобытные люди в среднем жили восемнадцать-двадцать лет.
«Ну и Герасим Герасимович! — подумал Алеша. — Не успел приехать, а уже Олегу Николаевичу подсказывает».
Олег Николаевич в возбуждении пощипывал бородку:
— Любопытно, очень любопытно, почему он прожил так долго? Может, его оберегали? Почему?
И тут начался такой разговор, от которого у Алеши дух захватило. Получалось, что найденного человека особо уважали сородичи, недаром они так украсили его одежду. Оба профессора стали называть древнего не иначе как предводитель охотников.