— Давай! — махнул рукой Филипп, и они побежали.
Петр Андреевич как раз положил на траву Вербицкого, когда хлопцы вбежали на подворье. Ротач приказал:
— Быстрее к сараю! Посмотрите, что с лейтенантом!
Андрею не нужно было повторять — уже перепрыгивал через забор. А Филипп задержался на мгновение, оглядываясь. Где отец?
Сердце сжалось, но сразу отлегло: увидел — отец перелезает через забор следом за Андреем.
— Живой! — закричал радостно Филипп, побежав за отцом. — Живой!
Лейтенант лежал на боку, отбросив руку. Андрей остановился в шаге от него, словно окаменев.
— Чего стоишь? — Антон Иванович отстранил его, взял Бутурлака за плечи.
Андрей встрепенулся, помог опустить лейтенанта на землю. Став на колени, прижался щекой к ладони, почувствовал тепло.
— Владимир Гаврилович! — поднял голову Бутурлака, погладив его лоб. — Очнитесь!
Лейтенант открыл глаза. Тряхнул головой.
— Что со мной? — спросил. Пощупал голову, посмотрел на ладони — сухие. Поднялся на ноги. — Кажется, порядок!
— Наверно, вас оглушило, — объяснил Антон Иванович.
— Что с бандеровцами?
— А постреляли…
— Всех?
— Надеемся. Нужно осмотреться. Вербицкий ранен.
— Куда?
— По-моему, в плечо.
Бутурлак вздохнул облегченно. Вдруг вскочил на дрова, начал всматриваться в луг.
— А те двое? — спросил.
— Какие? — не понял Демчук.
— Позади шли двое. Один из них, наверно, Коршун. Бутурлак схватил пулемет.
— Может, еще не успел убежать! — Перепрыгнул через дрова, побежал к ручью. Андрей рванулся за ним.
— Андрей! — послышалось со двора.
Это Вера… Уже рассвело, и он сразу увидел ее. Но узнал бы и в темноте.
— Ты чего? — остановился на миг.
— Куда ты?
— Коршун там. И Гришка с ним.
— Подожди, я с тобой.
Андрей увидел, как мимо прошмыгнул Филипп. Бежал, указывая Бутурлаку на кусты у леса. Андрей глянул туда и заметил человека, который уже почти скрылся среди деревьев. Увидел еще: Бутурлак стал на одно колено и из дула пулемета вырвались языки пламени.
“Не попадет с такого расстояния…” — подумал Андрей. И действительно, человек исчез за деревьями.
Андрей погрозил Вере кулаком и побежал к Бутурлаку.
От ручья послышались выстрелы, и Филипп, который тоже бежал к лейтенанту, взмахнул руками и зашатался. Бутурлак дал длинную очередь, потом еще короткую.
— Филипп! — крикнул Андрей. — Что с тобой?
Филипп поднялся, но сразу снова упал. Андрей подбежал к нему:
— Тебя ранило?
Филипп пожал плечами, пощупал ногу, закатал штанину.
— Нет, но и стать не могу.
— Подвернул. Это ничего.
— Как ничего? А Коршун!
— Коршун?
Андрей оторвался от Филиппа, увидел, что Бутурлак уже почти добежал до леса. Услышал за спиной взволнованное дыхание. Оглянулся: Вера…
— Филипп, — сказала девушка, — дай мне карабин. Я умею стрелять.
— А как же я?.. — спросил он, но тут же согласился: — На, бери.
Вера схватила карабин и побежала к лесу.
— Куда? — бросился за ней Андрей.
В лесу снова застрочил пулемет. В ответ коротко ударили из “шмайсера”. Теперь Андрей знал, что Бутурлак увидел Коршуна или Гришку и преследует их.
“Наверно, — подумал, — бегут к болоту. Антон Иванович говорил, что бандеры отсиживаются где-то на островке”.
— Вера, — крикнул, — подожди! Догнал ее уже на опушке.
— Побежим туда, там тропка…
— Но ведь Коршун побежал прямо…
— Мы перережем ему дорогу.
Они свернули с тропинки на узкую просеку, пробрались сквозь густые березовые заросли, бежали по мокрому ольшанику, пока наконец не добрались до старой дубовой рощи.
— Где-то здесь, — сказал уверенно. Указал Вере на удобное место за толстым дубом. — А я там…
Перебежал метров за сто и услышал треск бурелома под чьими-то ногами — человек, не разбирая дороги, продирался напролом через подлесок.
Андрей выглянул из-за дерева и увидел Коршуна.
Тот шел, пошатываясь и тяжело дыша, красный, без пиджака, расстегнув ворот рубашки. Держал автомат наготове, иногда оглядывался.
Подошел совсем близко, Андрей дал очередь над его головой.
— Стойте! — крикнул. — Бросайте оружие!
Выступил из-за дуба и дал еще очередь, Коршун бросил автомат. Стоял, уставившись на парня, наконец узнал, усмехнулся:
— Ты, Андрей? — Наклонился, чтобы поднять “шмайсер”.
— Не двигаться! — приказал Андрей, но Коршун не послушался.
Вдруг прозвучал короткий выстрел, Коршун схватился за руку. Сделал шаг назад.
Андрей оглянулся. Вера снова целится, из дула карабина идет дымок.
— Руки вверх! — скомандовал Коршуну, но тот не поднял, держал правой левую, а между пальцев проступала кровь.
— В кого стреляете? — выкрикнул с ненавистью и метнулся к автомату.
Андрей дал очередь под ноги Коршуну, и тот отскочил.
— Руки вверх! — повторил Андрей.
Теперь Коршун понял серьезность положения. Поднял руки.
— Спиной, ко мне спиной! — приказал Андрей.
Лицо Коршуна искривилось, хотел что-то сказать, но промолчал. Андрей быстро обыскал его, вытащил из кармана пистолет и две гранаты.
— Вера, — приказал, — держи его на прицеле, а я свяжу ему руки.
— Что ты хочешь делать со мной, Андрей? — спросил Коршун.
Мальчик, не отвечая, начал снимать с себя ремень.
— Молчать! — сказала Вера, но Коршун только блеснул на нее глазами.
— Андрей, — продолжал Коршун, — ты не сделаешь этого, ведь будешь потом себя проклинать! Должен выслушать меня…
— А я уже слушаю. Где Гришка?
— Гришка? Разве я знаю, где он? Наверно, спрятался где-то. Лес большой… А нам нужно поговорить наедине. У меня есть тайна. Она не для третьих ушей.
— Нет, вам не поймать меня.
Коршун посмотрел на Веру тяжелым взглядом.
— Ладно, — решился. — Пусть слушает. В конюшне у Северина, под желобом, закопан ящик с ценностями. Там хватит тебе и этой девчонке на всю жизнь. И мне тоже.
— Вот оно что! — удивился Андрей. — Теперь мне все понятно!
— А если понятно, беги в село…
— Оказывается, вы еще и грабитель!
— У тебя это последняя возможность выбиться из нищих в люди…
В мелколесье затрещали ветки, и из-за деревьев, тяжело дыша, выбежал Бутурлак. Андрей обернулся к нему, и в этот момент Коршун рванулся к кустам. Прозвучал выстрел, но он не остановил Коршуна.
“Шмайсер” в руках Андрея задрожал, он стрелял не целясь. А Коршун бежал, будто был заколдован. Наконец все же споткнулся и упал на бок, подвернув под себя руку.
Андрей подбежал, приказывая:
— Не двигаться!
Коршун поднял здоровую руку, стиснул кулак, будто угрожая Андрею, но сразу же разжал, рука мертво упала на грудь.
Подошли Бутурлак и Вера. Девушка всхлипнула виновато:
— Это я — мазила… Он же мог удрать…
— Ты храбрая, — возразил Андрей, — и ты мне еще больше…
Парень не договорил, устыдившись, глянул на Бутурлака: не заметил ли чего? Но лейтенанту было не до того.
Бутурлак перевернул Коршуна лицом вверх: мертвенная бледность проступила на лице бандеровца.
— Это Коршун? — спросил лейтенант.
— Да.
— Вот и конец… — сказал лейтенант хрипло.
Возвращаясь в Острожаны, они увидели в лесу редкую цепь вооруженных людей. Прибыл отряд из райцентра и прочесывал лес. Капитан Ярощук, возглавлявший операцию, подошел к Бутурлаку.
— Догнали? — спросил нетерпеливо.
— Коршун убит. Но убежал его племянник Гришка Жмудь.
Капитан пожал всем руки.
— За ликвидацию банды Коршуна большое вам спасибо! — сказал торжественно. Приказал помощнику: — Продолжайте операцию.
Андрей объяснил Антону Ивановичу, который вел отряд, где найти тело Коршуна.
— Что там в селе? — спросил Бутурлак Демчука.
— Три бандита убиты и один ранен, Фросем назвался. Признался, что ликвидировали группу младшего лейтенанта.
— Какого младшего лейтенанта? — не понял Бутурлак.
Ярощук снял фуражку, объяснил:
— Позавчера младший лейтенант Лебединский и его группа не вернулись в райцентр…
— Убит Лебединский? — все еще не верил Бутурлак.
— К сожалению, все трое.
Лейтенант помрачнел. Потом поднял автомат, прозвучали три одиноких выстрела. Прощался так, как прощался со своими солдатами, не вернувшимися из разведки.
Солнце коснулось верхушек деревьев, они словно загорелись, и Бутурлак закрыл глаза.
Вчера из Острожан уехал капитан Ярощук со своим отрядом. Гришку они так и не нашли — то ли утонул где-то в болоте, то ли удалось ему убежать. В конце концов, капитан не очень огорчался: главное — ликвидировали банду Коршуна.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
По небу плыли тучи, и лучи солнца, склонявшегося к горизонту, с трудом пробивались сквозь них. Андрей почти бежал по узким львовским улицам, думал: как хорошо жить на свете, когда есть и тучи, и солнце, когда пахнет недавним дождем и с листьев деревьев падают большие, теплые, прозрачные капли. Но все же в сердце затаилась тревога: сейчас он увидит Веру…
Она уже ждала его возле театра, Андрей издалека увидел ее и остановился. В его представлении еще жила девочка с венком из одуванчиков на светлой голове, а стояла и улыбалась ему высокая, стройная девушка, наверно самая красивая во Львове, нет, во всем мире. Он пересек улицу нерешительно, даже со страхом, а она протягивала к нему руки и, когда подошел, припала щекой к его груди. У Андрея перехватило дыхание. Он несмело коснулся ладонью ее светлых, шелковистых волос. Вера подняла глаза, и только теперь он понял: не изменилась совсем, такой же золотой одуванчик, каким была в Острожанах.
Наконец Вера оторвалась от него, положила ладони ему на плечи и начала с интересом разглядывать:
— Какой ты стал высокий, Андрейка, и… — Остановилась, но все же досказала: — И красивый!
Андрей почувствовал, что счастливая улыбка растягивает ему губы, но не мог ничего с собой поделать, только улыбался и молчал, потом осторожно взял ее руки, держал в огрубелых от тяжкого деревенского труда ладонях — и мог так держать целую вечность.