Джинн поймал ее, откупорил и быстро выпил отвар.
– До тебя уже дошли слухи?
– Слухи не дошли лишь до глухих, но и те скоро обо всем узнают.
Женщина остановилась, на секунду задержала взгляд на содержимом своего сундучка и, посмотрев на Пайпер, проговорила:
– Будешь следовать моим рекомендациям – через пять дней будешь как новенькая.
– Пять дней? – недоверчиво переспросил Джинн.
– Сам посуди: сальваторы намного крепче и сильнее простых смертных. А если уж Катон отдал приказ, и Охота раструбила всем о новом сальваторе, Третий будет осторожен и внимателен.
Джинн не успел даже рот открыть, собираясь намекнуть, что совсем недавно Третий вовсе не был осторожным и внимательным, когда Пайпер, звенящим от напряжения голосом, спросила:
– Что это значит?
Ветон устало вздохнула и потерла лоб.
– Третий – сильнейший маг Диких Земель. Даже он не так силен, – она махнула рукой в сторону Джинна, тут же расплывшегося в улыбке. – Третьему подвластны знания, которых мы не понимаем, и чары, которые для нас утратили силу. Он – единственный, на кого мы можем положиться. И он всегда заботится о нас, если Дикая Охота начинает поднимать шум.
Пайпер поджала губы и нахмурилась, будто была в корне не согласна со словами целительницы, но противопоставлять им что-либо пока не решалась.
– Вы действительно верите ему? – все-таки задала вопрос она.
Джинн в замешательстве провел рукой по своим коротким красным волосам: он не представлял, насколько много они с Ветон могут раскрыть Пайпер.
– Тебе следует формулировать вопросы четче, – ответила Ветон, вальяжно присаживаясь на стул.
Пайпер для чего-то кивнула, снова поджала губы и, подумав всего несколько секунд, выпалила:
– Почему вы верите Третьему?
Целительница разочарованно покачала головой.
– Он спас нас, – пожав плечами, ответил Джинн.
– Это я уже слышала. Как и то, что он предал миры, вступив в сговор с темными созданиями.
Ветон напряженно переглянулась с Джинном, все еще сохранявшим спокойствие. Он понятия не имел, от кого Пайпер услышала это все, но не был удивлен. Если одни считали Третьего спасителем, то другие – предателем, погубившим миры.
– Откуда взялись эти глупые слухи? – раздраженно пробормотала Ветон.
– Да разное бывает, – отмахнулся Джинн, – не переживай. Ну, милая, еще вопросы есть?
– Катон сказал, что Третий истребил Лайне. Это правда?
В помещении повисла тишина. Джинн даже расслышал, как в соседних комнатах ученицы и помощницы Ветон занимаются своими делами и болтают. Сейчас их голоса показались оглушительными. Из коридора доносились торопливые шаги слуг, советников и лордов. Ветер куда более милосердный, чем в Черных горах, завывал за окнами.
– Задай какой-нибудь другой вопрос, – все с той же миролюбивой улыбкой ответил Джинн, прервав тишину.
Пайпер опешила, но, быстро взяв себя в руки, спросила:
– Как зовут Третьего?
Вряд ли она действительно хотела задать именно этот вопрос, по крайней мере, Джинн был уверен, что не все так просто. Эта девушка, свалившаяся как снег на голову, знала больше, чем показывала. Она подбирала вопросы таким образом, словно точно знала, о чем они не могут сказать.
– Третий – это Третий, – разведя руки в стороны, ответил Джинн.
– Но у него же должно быть имя.
– Третий – это Третий, – повторила Ветон, выпрямляясь. – Идите, у меня еще много работы.
Джинн не скрывал своего разочарования от такого предательства: теперь он должен был сам отбиваться от вопросов Пайпер до тех пор, пока она великодушно не решит оставить его в покое или пока кто-нибудь не передаст новый приказ от Третьего. Если бы Джинн только знал об этой девушке чуть больше, чем ничего, то, возможно, он бы так не возмущался.
– Это что, какой-то страшный секрет? – продолжила Пайпер, стоило только Джинну с огромной неохотой вытолкнуть ее в коридор и закрыть за ними дверь.
– Третий – это Третий, – устало повторил Джинн. Он огляделся, надеясь, что их никто не услышал, и свернул налево. Пайпер мгновенно поравнялась с ним.
– Ты же не попугай! В чем тайна?
– А в чем тайна того, что ты сальватор? – вдруг остановившись, пошел в наступление Джинн. Он не был раздражен этими вполне логичными вопросами, но не мог обойти клятву, и потому любопытство Пайпер лишь тратило ее силы и его терпение, которое, к сожалению, не было бесконечным. – Почему ты не хотела, чтобы об этом кто-то знал?
– А тебе бы понравилось, если бы все вокруг смотрели на тебя с ожиданием? – огрызнулась Пайпер, приподнявшись на носочки, чтобы выглядеть хоть немного более грозной. – Да я понятия не имела, что существует магия, сакри и сальваторы! Я была сальватором всего неделю, когда Маракс зашвырнул меня в темноту, а очнулась уже здесь!
– Насколько мне известно, в Икасовой крепости тебя приняли довольно тепло.
Пайпер отошла на шаг и со свистом выдохнула.
– Не знаю. Клаудия, кажется, была готова меня убить. Может, и убила бы, если бы Третий не вмешался.
– С чего бы Клаудия захотела убить тебя? – стараясь звучать непринужденно, поинтересовался Джинн.
– Не знаю. Они что-то говорили о сокрушителях…
– А, вот в чем дело. Сокрушитель не уничтожил тебя, но в тех землях частенько находили тварей, сумевших обмануть зачарованную сталь. Клаудия просто приняла тебя за одну из них.
– Всего лишь? – с нервным смешком переспросила Пайпер.
– Ведьма мертвых никогда не ошибается, но если она не слышит голосов за чужими спинами – значит, дело плохо.
– Погоди, – девушка замахала руками и пораженно уставилась на него. – Ведьма мертвых?
– Так многие называют Клаудию. Из-за ее проклятия.
Пайпер кивнула, отошла к противоположной стене и уставилась на нее.
– Ведьма мертвых, – задумчиво повторила она, а потом добавила так тихо, что Джинн едва расслышал: – Есть кое-кто другой, с голубыми глазами и ангельским лицом, кто попытается обмануть. Ведьма мертвых первой поймет, что не так.
– Ты о чем?
– В этом мире есть дети Фасанвест?
– Есть, но они слабы.
– Нет, не выйдет, – вдруг выпалила сальватор. – Они же не могут просто сказать о том, что видят…
– Ты вспомнила о каком-то предсказании?
– Что-то вроде того.
– И когда ты успела повидаться с ребенком Фасанвест?
– В своем мире, разумеется.
Джинн едва не хлопнул себя по лбу – какого еще ответа он ожидал?
– Что вообще за мир у тебя такой странный? – не без любопытства спросил мужчина, кивнув Пайпер, чтобы она шла дальше.
– Долгая история. Может, как-нибудь расскажу.
Она замолчала, рассеянным взглядом изучая простирающиеся за арочными окнами территории дворца, и на все попытки Джинна продолжить разговор не реагировала. Ему это стало надоедать, но тут Пайпер повернулась к нему и серьезно спросила:
– То, что сказал Катон, – правда?
Надежда Джинна на то, что Пайпер оставит эту тему, тут же умерла.
Третий сидел в огромном зале совещаний, где обычно встречался не только с советниками Киллиана, но и с послами других городов и крепостей, лордами и леди и представителями простого народа. Рассеянным взглядом сальватор смотрел в потолок и ждал.
Стук в тяжелые двери эхом отразился от стен. Третий не успел даже подать голос, как двери распахнулись, и в зал бодрой походкой вошел Джинн. Следом за ним, щурясь, прошла Пайпер.
– Как же ты похорошел за прошедшие полчаса! – с улыбкой произнес Джинн.
– Не трать мое время, – равнодушно отозвался Третий.
– А что, Арне совсем слаб?
Сальватор замер, непонимающе посмотрев на Джинна.
– А, забудь, – огорченно сказал тот. За считаные секунды маг изменился в лице – напускная веселость и расслабленность исчезли, сменившись строгостью и собранностью. Желтые глаза, казалось, даже потускнели. – Как ты и приказывал, я проводил леди… Ой, погоди, – он, вернув свой прежний настрой, обернулся к Пайпер и громким шепотом спросил: – Из какой ты семьи?
– Сандерсон, – отрешенно ответила Пайпер.
– Ага, отлично… Итак, – вновь став серьезным, продолжил Джинн, – я проводил леди Сандерсон до целителей и убедился, что ей помогли. А после стал жертвой ее расспросов, но это, полагаю, тебя совсем не волнует.
Третий позволил себе легкую улыбку:
– Не волнует.
– Так и знал. В общем, потом нас нашел Ансель и сказал, что ты ждешь здесь.
– Прекрасно. Спасибо за помощь, Джинн. Ты свободен.
Быстро сникнув, Джинн уточнил:
– И ты просто отсылаешь меня? Даже не скажешь что-то вроде: «Элементали, как же я рад, что ты жив»? Или же: «Джинн, ты просто потрясающий маг и товарищ, самый лучший из всех, можешь забрать любую магическую книгу из моей личной коллекции».
– Спасибо, Джинн, – настойчиво повторил Третий, складывая пальцы шпилем. – Ты свободен.
Маг возвел глаза к потолку и шумно выдохнул. Он уже отступил на шаг, но потом вдруг подошел к Пайпер, наклонился и сказал:
– Если он будет тебе докучать – просто спроси у кого-нибудь, где я, или пошли за мной. Буду рад спасти тебя от этой злюки.
Джинн улыбнулся, шутливо откланялся и вышел.
– И что на этот раз? – проводив мужчину взглядом, спросила Пайпер и села напротив Третьего. Их разделял стол из черного мрамора, совершенно пустой и холодный.
– Я предположил, что у тебя могли появиться вопросы после… встречи с Катоном.
– Интересная вышла встреча, – пробормотала Пайпер.
Третий чувствовал, как ей страшно. Он слышал ее учащенное сердцебиение, шумное дыхание.
– Я считал, что предпринял все необходимые меры, но их оказалось недостаточно. – Третий сложил перед собой руки и сплел пальцы, краем глаза заметив, как Пайпер посмотрела на его кольцо на левой руке. – Я приношу свои искренние извинения за то, что из-за моих ошибок тебе пришлось встретиться с Катоном.
Пайпер молча продолжила смотреть на кольцо. Третий, на секунду растерявшись, прикрыл его пальцами, и тогда она подняла на него взгляд. В глазах Первой читалось нечто, что никак не получалось разгадать.