Глава 13Но в темноте слова ловлю
– Ребячество, – фыркнула Клаудия, передавая Магнусу чашу с водой.
– А по-моему, она может радоваться, – с улыбкой ответил он.
Но Клаудия все-таки считала поведение Пайпер ребячеством. Та лежала на полу в центре тренировочного круга и, не обращая внимания на настороженные взгляды присутствовавших, рассматривала свои ладони, вокруг которых плавали всполохи золотой магии. Девушка широко улыбалась, наблюдая, как магия послушно течет между пальцами и маленькими звездами вспыхивает там, куда она указывает.
– В этом нет ничего уникального. Она должна была научиться этому еще в своем мире.
– Ох, ну вот опять. Ты только и делаешь, что ворчишь… – Магнус в притворном разочаровании покачал головой. – Чем тебе так не угодила Пайпер?
Всем. И ничем. Клаудия не собиралась отвечать, потому что пытаться донести что-то до Магнуса, когда он уже привязался к Пайпер, было бессмысленно. Все, что касалось этой девчонки, на самом деле было бессмысленным. Она радовалась искрам магии так, будто они были настоящим чудом, и злилась, если не получалось создать их.
– Специально решила испытать наши нервы? – так и не дождавшись ответа, хотя прошло меньше двух секунд, продолжил Магнус.
– Разумеется. Сильнее всего на свете я хочу этого. Перерыв окончен, – проговорила Клаудия.
– Эй, стой, это не ты решаешь, когда перерыв окончен!
Спорить с Клаудией было так же бессмысленно. Она села на полу под окном и взяла в руки первый пергамент, с которого решила начать работу сегодня. На самом деле ведьма мертвых не планировала появляться в тренировочном зале и работать здесь, но что-то влекло ее сюда. Неуловимое чувство, едва слышимый шепот из сонма мертвых, которыми дворец был наполнен до самой последней трещинки.
Магнус грозно стоял над ней почти целую минуту, но в итоге сдался и со страдальческим стоном объявил Пайпер, что перерыв окончен. За все пять минут, выделенных на отдых, сальватор так и не встала с пола. Даже удивительно, что она не использовала перерыв, чтобы надоедать Клаудии.
«Ты понимаешь, что не так?» – спрашивала Пайпер едва ли не каждый день.
Этот вопрос выводил Клаудию из себя. Хотелось наорать на Первую, когда та задавала этот вопрос, но она держалась – ради сохранения своего спокойствия, ради того, чтобы Третий не чувствовал себя виноватым за то, что не может дать подходящих ответов и вообще не может выбрать кого-то одного. Опять. Своими метаниями он будто издевался над ней. Розалия, Пайпер, Розалия, Пайпер… Даже Клаудия, в глаза никогда не видевшая Розалию и не слышавшая ее голоса, хотя и считала ее личностью более приятной, чем Пайпер, все равно пыталась убедить Третьего, что спасение Розалии – гиблое дело. Розалия умерла еще до Вторжения, а Пайпер, эта надоедливая почемучка, была жива.
«Элементали, уберегите нас», – Клаудия закатила глаза, раскрывая пергамент. Но не успела она прочитать даже одного абзаца, как услышала эхом пронесшийся женский голос:
– Песнь стала громче?
Клаудия свела брови.
– Громче и яростнее, – ответил другой, мужской. Тоже мертвый, потому что никто не обратил на его слова внимания, однако Клаудия заозиралась, выискивая, на кого отзовется ее проклятие.
– Башня может не выдержать.
– Она и не выдерживает.
Сердце забилось под самым горлом. Мертвые, которых Клаудия слышала, не цеплялись за чьи-то плечи. Они словно наполняли собой весь воздух, были вмурованы в каменные стены и таяли вместе с воском свечей. Шепот – легкий, как ветер, проносился совсем близко.
– Трещины становятся все больше, – продолжал женский голос, полный скорби и отчаяния. – Возможно, следует начать уже сейчас?..
– Скверна имеет лицо, и его нужно уничтожить.
– Лишь бы трещины удалось сдержать…
Клаудия остановилась. Следуя за голосами, звучавшими то тише, то громче, она поднялась и обошла тренировочную площадку по кругу, растолкала группу магов, отдыхавших в углу, даже задержалась возле стойки с оружием, где было не меньше пяти рыцарей. Все без исключения посмотрели на нее с опаской, а самые молодые, недавно прибывшие, косились на ее черные губы так, словно за ними прятались острые клыки тварей.
– Клаудия, если ты не хочешь помочь, то лучше уйди.
Магнус улыбался, но уголки его губ нервно подрагивали, словно сохранять беззаботный настрой было очень трудно.
– Я слышу голоса.
– Ты всегда их слышишь.
– Верно, но я слышала кого-то, кто не цеплялся за живых. Я не могу понять, кому близки эти мертвые.
– А такое возможно?
Никто не знал, даже Третий. Проклятие Клаудии – уникальное и неповторимое. Оно не спало, когда девушка убила тварь, наложившую его, и с тех пор создавало только проблемы.
– Если бы у нас было больше времени… – жалостливо продолжила женщина.
Клаудия обернулась в ту сторону, откуда, предположительно, звучал голос. Собеседник женщины ответил из какого-то другого места:
– Прекрати. Хочешь, чтобы другие засомневались?
– Они с самого начала сомневаются, – с нотками обиды произнесла женщина. – Надеюсь, когда-нибудь мы сможем…
Она не закончила предложение. Клаудия долго ждала продолжения, хотя уже знала – голоса затихли и вряд ли вернутся. Она хотела обратиться к ним или хотя бы пересказать Магнусу услышанное, но знала, что сейчас неподходящее время, поэтому спросила:
– Есть новости от Охоты?
Магнус удивленно вскинул голову, махнул Пайпер, чтобы та подождала еще немного, и подошел ближе.
– Что ты слышишь?
– Есть новости от Охоты? – нетерпеливее переспросила Клаудия.
– Нет, Третий мне ничего не сообщал. Хотя я знаю одну очень хорошую новость, которая тебе точно понравится.
Клаудии не понравился его тон и то, как карие глаза блестели в предвкушении.
– Не-ет, – протянула Клаудия, поняв, о чем он говорит.
– Да-а, – с улыбкой возразил Магнус, оборачиваясь к Пайпер.
– Не смей! – попыталась остановить его Клаудия, но рыцарь, со смехом отмахиваясь от ее неуклюжих, но яростных попыток закрыть ему рот, громко спросил:
– Золотце, скажи, как ты относишься к муслину? Или, может быть, атласу?
Топтавшаяся на месте Пайпер удивленно уставилась на него. Клаудия раздраженно выдохнула, заметив, как две леди из Тоноака, до этого обсуждавшие ограниченную силу некоторых чар, услышали и подхватили вопрос Магнуса.
– Атлас географический или держащий небо? – невинно спросила Пайпер, подойдя к Магнусу и Клаудии.
Рыцарь озадаченно похлопал глазами.
– Что?
– Карта или титан?
На губах Пайпер очень медленно появилась улыбка. Издевательская. Пожалуй, в это мгновение Клаудия даже немного зауважала ее. Но только немного.
– Платье, – кое-как выдавил Магнус, возмущенно вскидывая подбородок. – Вино, песни, танцы. Возможно, несколько поцелуев где-нибудь, где никто не видит. Или даже на глазах у всех. Хочешь поцеловать меня, Золотце?
Уважение Клаудии сразу исчезло, когда Пайпер, покраснев, поперхнулась воздухом и с силой ударила рассмеявшегося рыцаря по плечу. Насколько же наивной нужно быть, чтобы не понимать, что Магнус вовсе не флиртует с ней?
– Брось, – он перехватил ее кулак и улыбнулся еще шире. – Разве я не очарователен? Клаудия, милая, скажи, что я очарователен.
Она без промедлений сказала:
– Ты отвратителен.
Магнус замер, притворно схватившись за сердце, и опустил голову.
Он не забыл, что она только что слышала какие-то незнакомые голоса. Но тренировочный зал не был создан для обсуждения тайн, раскрывавших ее проклятие, и потому он, хоть и не слишком умело, увел разговор в другое русло – к приближавшейся череде праздников. Клаудия предпочла бы, чтобы ей не напоминали об этих шумных гуляниях, во время которых она постоянно следила то за Магнусом, то за Джинном, а иногда даже за Стеллой. Раньше девушка еще могла пережить радостное предвкушение Магнуса, обожавшего всякие торжества, и стойко перенести сам праздник, но только не теперь.
– Я выясню, что это было.
Клаудия невесело усмехнулась.
– Мне лишь нужно понять, за кого цеплялись эти мертвые.
– А если ни за кого? – отозвался Джинн с другого конца комнаты. – Если твое проклятие развивается?
– Что за прелесть… Два века не развивалось, а теперь решило наверстать упущенное?
– Возможно, дело в Силе. Мое существо тоже реагирует на нее.
Клаудия не считала, что ее проклятие реагирует на Силу Пайпер, но Джинна было не остановить. Он поднялся с кресла, быстро подошел к ним и, небрежно зачесав назад волосы, возбужденно заговорил:
– Это совершенно не похоже на ощущение чужой магии, которое я испытывал раньше! Вот ты, например. – Маг обернулся и указал на Третьего, мгновенно застывшего на диване, как изваяние. Клаудия почувствовала его напряжение, потому что сидела рядом, положив голову сальватору на плечо, и наслаждалась хотя бы внешним спокойствием.
– Я, например? – медленно повторил Третий, с прищуром посмотрев на Джинна. Голубые глаза вспыхнули ярче.
– Я привык к ощущению твоей магии и знаю, как она реагирует на мое существо. Но вот Сила… – взгляд Джинна изменился, стал более увлеченным, и Третий недоверчиво присмотрелся к нему. – Сколько раз вы общались с людьми из другого мира?
– Я постоянно говорю с тобой, – со вздохом ответила Клаудия, а Третий невозмутимо отчеканил:
– Шесть тысяч восемьсот семьдесят три раза.
Джинн и Клаудия недоуменно уставились на него.
– Я исключил тебя, – смущенно пояснил Третий, – иначе число вышло бы очень большим.
– Обожаю быть в центре внимания. Так вот, – Джинн хлопнул в ладоши и продолжил ходить по комнате. – Моему существу, кажется, нравится, какое влияние на меня оказывает леди Сандерсон даже во время простого разговора.
Клаудия почувствовала, как Третий напрягся еще сильнее.
– Поясни, – только и сказал он.
– Мне даже не нужно показывать ей какие-то чары или просить нарисовать сигилы, чтобы почувствовать Силу в действии. Наши с ней занятия совершенно не похожи на ваши, но этого достаточно, чтобы я изредка чувствовал звездный свет в собственном теле.