– За такое Басон отгрыз бы мне голову, – сказал Магнус. – Я сотни раз пытался приручить его, но он терпеть меня не может!
– А тебе так хочется прокатиться на нем?
– Басон – сильнейший и быстрейший. Каждый рыцарь мечтает о таком коне. Но я, разумеется, – мгновенно возразил он сам себе, приняв важный вид, – Лепесточку не изменяю.
Пайпер прыснула от смеха.
– Кому?
– Лепесточку. Его едва не загрызли твари, но мы вовремя их отогнали. Девать Лепесточка было некуда, так что забрали в Омагу. Лет шесть назад, наверное. Он меня очень любит.
– Ты дал ему это имя?
– Нет. Драу нашептали Третьему. Или он просто решил меня обдурить, чтобы я, великий и прекрасный Магнус, ездил на Лепесточке.
– По-моему, это очень мило.
Рыцарь недоверчиво прищурился. Пайпер улыбнулась и обернулась к манежу. Количество людей, наблюдавших за выездкой Басона, становилось все больше. Вопросов, каких-то странных споров и даже ставок – тоже, будто все это действительно было одним большим шоу, а Басон – самым непредсказуемым его участником. Пайпер же просто смотрела, как жеребец, фыркая и мотая головой, отказывается идти к конюшням, как переходит с одного темпа на другой, нетерпеливо взмахивает хвостом и наверняка испытывает терпение Третьего. Но в лице сальватора ничего не менялось. Он спокойно подстраивался под Басона и вел его в сторону, которую тот выбирал.
– Ты получала сегодня какие-нибудь письма? – неожиданно спросил Магнус.
Он следил за Басоном, будто не было ничего важнее, но обращался явно к Пайпер. Причем так тихо, словно не хотел, чтобы их кто-нибудь услышал.
– Нет. А что?
– До окончания празднеств тебе лучше не оставаться одной. Постоянно будь с кем-нибудь.
– Почему?
– Пожалуйста, Золотце, – рыцарь повернулся к ней с мольбой во взгляде, – пообещай, что не будешь оставаться одна.
– Мне что, и ночью нужно с кем-то быть? – раздраженно выпалила Пайпер. – Мои покои защищены сигилами. Мы с Третьим сами их писали.
– О! – восхищенно выдал Магнус, округлив глаза. – Так это правда? Что ж, в таком случае я спокоен. Ингмар не посмеет к тебе приблизиться, если рядом Третий.
– Я не…
Эйкен, стоявший тут же, вдруг вскрикнул, когда Басон, резко остановившись рядом с ограждением, хлестнул мальчика по лицу хвостом.
– Ах да, забыл добавить, – протараторил Магнус, делая шаг назад, – Басон терпеть не может всех, кроме Третьего и милых леди.
– Басон! – радостно закричала Стелла, гладя его черную гриву.
Третий не шелохнулся, когда конь подошел ближе и подставил Стелле шею. Взбудораженные шепотки со стороны наблюдателей, которые почему-то все еще были здесь, словно звучали близко и далеко одновременно. Пайпер не нравилось, с какой легкостью Стелла, забравшись на ограждение и удобно усевшись, гладила гриву Басона и чесала его за ушами, и настораживало, как Третий смотрел на нее.
– Скажи-ка мне кое-что, – влез Магнус раньше, чем Пайпер успела попросить Третьего не пялиться на нее так пристально, – почему ты не явился на обед?
Пайпер озадаченно моргнула. О каком обеде он говорил?
– Я тренируюсь с Басоном, – спокойно ответил Третий. – Нам скоро в путь, если ты не забыл.
– Ты оставил меня один на один с Ингмаром и Керуком!
Лицо Третьего мгновенно изменилось. Пайпер казалось невозможным, чтобы он побледнел, ведь его кожа и так была почти белой, но именно это и произошло.
– Мне не доложили, что Керук прибыл.
– Разве ты не получил письмо от Ингмара?
Третий неопределенно качнул головой. Пайпер сразу поняла: если он не прятался от своих прямых обязанностей намеренно, то делал это неосознанно – по большей части из-за того, что произошло вчера вечером.
– Золотце, оказывается, тоже пригласили, – между тем продолжил Магнус. Третий легко спрыгнул на землю, и Басон, наконец почувствовав свободу, подошел к ворковавшей над ним Стелле. – Но она не пришла. Вы сговорились?
Пайпер не понимала, о чем говорил рыцарь. Она никогда не слышала ни об Ингмаре, ни о Керуке. Но Третий, судя по взгляду, направленному на нее, знал, о каком обеде шла речь.
Сальватор отдал поводья Стелле, подошел вплотную к ограждению и протянул к Пайпер руку. Она, прекрасно зная, что тот просто хочет сказать ей что-то, подошла вплотную. Третий аккуратно коснулся ее затылка, наклоняя к себе, и едва слышно пробормотал на ухо, обдав горячим дыханием:
– Я приказал драу забрать приглашение на обед, присланное тебе от Ингмара. Поверь мне, тебе с ним пока лучше не встречаться. Оставь это мне и Магнусу.
Он вполне мог сказать это громче и не касаясь ее, но на жалкую долю секунды Пайпер поверила, что иначе и быть не могло. Третий не мог не протянуть руку, не коснуться ее затылка так невесомо и нежно, словно она была хрустальной, и не объяснить все так тихо, чтобы никто не услышал.
Раз уж Магнус заговорил о каком-то там Ингмаре при всех, Пайпер поняла, что тема не была слишком секретной. Но то, о чем она хотела спросить, вполне подходило под категорию секретности. Девушка схватила Третьего, уже готового отстраниться, за плечо и наклонилась ближе.
– Что с тобой? – едва разлепив губы, спросила Пайпер. – Почему тебя никто не мог найти?
– Потому что я не хотел этого.
– Тебе все еще плохо?
Третий улыбнулся.
– Нет, мне значительно лучше. Иначе я не пришел бы к Басону.
Магнус громко кашлянул. Третий невозмутимо убрал руку, а Пайпер едва не отскочила в сторону. Улыбка рыцаря была какой-то слишком радостной и откровенной. Эйкен выглядел озадаченным.
– Никогда бы не подумал, что Ингмар может принести приятную весть.
– Заступай на дежурство, – никак не отреагировав на его слова, сказал Третий.
– Что?! Это еще почему? Сегодня я планировал напиться!
– За то, что споришь со мной.
– Но я не спорю с тобой!
– Во-первых, тебе следует лучше выбирать выражения. Во-вторых, ты споришь прямо сейчас. Заступай на дежурство.
Пайпер едва сдержала смех. Эйкен тоже рассмеялся. Стелла озадаченно обернулась к ним, одной рукой продолжая чесать Басона за ушами, пока Магнус пыхтел от возмущения и жестами показывал, что будет с каждым из них. Когда рыцарь наконец переключился на Третьего и протянул руки к его шее, тот вдруг замер и поднял голову к небу.
– Тихо! – рявкнул сальватор.
Магнус мигом утих. Несколько людей, пытавшихся незаметно подслушать разговор, умолкли. Никто не обращал внимания на бешено стучавшее сердце, и Пайпер сделала вывод, что этот грохот слышит лишь она.
Третий напряженно вглядывался в небо несколько секунд, пока не вытянул руку вперед и не поймал что-то. Стелла ахнула и наклонилась ближе, заметив маленькую черную птицу.
– Мамочки, – испуганно пробормотал Эйкен.
– Что? – не поняла Пайпер, посмотрев на птицу. – В чем дело?
– Послание из Тоноака. Ласточки – птицы леди Эйлау.
Пайпер пригляделась: птицей и впрямь оказалась черная ласточка с единственным белым пятном на груди. К ее лапке был привязан кусочек пергамента, который Магнус быстро отвязал и передал Третьему.
– Ласточки леди Эйлау долетают до Омаги за день, – подала голос Стелла, пока Третий вчитывался в послание. – И обычно они приносят…
– Такар! – громко закричал Третий, обернувшись к конюшням. Один из мужчин встрепенулся. – Немедленно седлайте лошадей! Эйкен, найди Клаудию и Мелину, скажи им, что мы выдвигаемся через полчаса.
Эйкен кивнул и побежал обратно по дорожке, ведущей к садам. Стелла взволнованно гладила Басона, выжидая, пока с лица Третьего исчезнет это перекошенное от недовольства и гнева выражение. Ласточка у него на руке беспокойно прыгала и пронзительно пищала.
– Магнус, сообщи Киллиану, что мы отбываем, – скомандовал Третий. – Пусть напишет Джинну и передаст ему все, что мы обсуждали.
– П-погоди-ка! – запнувшись, повысил голос Магнус. – Что произошло?
Третий уставился на него безумным взглядом и уже открыл рот, но передумал и качнул головой. Стелла спрыгнула с ограждения, отогнала любопытных зрителей и взяла Пайпер за руку.
– Пойдем, нам нужно собрать вещи. У нас же всего полчаса!
Пайпер кое-как высвободила руку из хватки Стеллы и обратилась к Третьему:
– Что произошло? Что написала леди Эйлау?
Магия на секунду затаилась. Так было вчера, за мгновение до того, как боль проклятия, разрывавшего Третьему спину, атаковала ее. Пайпер с замершим сердцем ждала отголосков его боли, но их не последовало. Третий выглядел отстраненным и потерянным, проговорив:
– Леди Эйлау пишет, что Розалия прибыла в Тоноак.
Часть IIПрощания
Глава 19Слыша, как клокочет гнев в моей груди
Шел четвертый день, и половина пути к Тоноаку была пройдена. Под резкие порывы северного ветра, летевшего в спины, редкие яростные дожди, шепотки фей из свиты Мелины, отправившейся с ними, и молчание Третьего. О том, что конкретно писала в послании леди Эйлау, он не рассказал. Клаудия лишь раз видела пергамент, но не поняла написанного: это был особый язык, который использовали Третий и леди Эйлау, чтобы их письма, если перехватят, не смогли прочитать. Девушка знала, что речь шла о Розалии, каким-то образом оказавшейся в Тоноаке, но нуждалась в более подробном объяснении. Его не было ни в первые часы пути, ни спустя четыре дня. Зато был растерянный взгляд Пайпер, ее нытье Магнусу о том, что она не понимает, как они живут без порталов, и прочая ерунда, на которую Клаудия даже не реагировала.
И так хватало проблем. Помимо Третьего – молчаливого и задумчивого, наверняка думавшего, может ли он гнать Басона до самого Тоноака без единой остановки, были голоса мертвых. Всего в их процессии участвовало двенадцать человек, и у десяти из них за спиной находились свои мертвецы, причем не в единственном экземпляре. Исключение составляли сама Клаудия и Пайпер, до сих пор не поддававшаяся ее проклятию.
Клаудия слышала от Третьего и Джинна, что Дикие Земли подавляют магию Пайпер значительно медленнее, чем это было с ними. Давление мира постепенно усиливалось, но уроков Первой хватало, чтобы противостоять этому. В результате выходило так, что мир, отвоевывая у нее право на магию, неизменно проигрывал. День за днем, час за часом, словно внутри сальватора было что-то более мощное, чем Сила Лерайе. Клаудия знала, что это невозможно, но все равно внимательно следила за девушкой. Если она не могла услышать мертвых за ее спиной, это не означало, что она совсем уж ничего не узнает.