– Мальчик мой, а ты не знал? – спросил старый лорд, словно забыл, что Магнусу было уже двадцать. – Твой отец женился год назад на девушке из семьи Дориус. Не переживай, – продолжил мужчина, неправильно истолковав его ошарашенное выражение лица и молчание. – Уверен, отец будет рад тебя видеть. И брату своему ты понравишься.
– Брату, – бездумно повторил Магнус.
– Чудесная новость, не правда ли?
Юноша так не считал.
В имении семьи Рафт все было по-старому: дом, сады, экипажи, слуги. Исчезли только кошки, которых любили Мариэль и Магнус. Исчезла попытка Керука показать, что он заботится о своем старшем сыне. Отец на него даже не посмотрел, поприветствовал только лорда Эрнандеса, бросив что-то о том, что оруженосцу не место на столь важном событии.
Магнус мог пропустить слова мимо ушей. Мог притвориться, будто Керук – не его отец. Лорд Эрнандес платил достаточно, чтобы юноша не беспокоился о деньгах и, учитывая количество алкоголя, которое он выпивал, собирался в ближайшие пару месяцев умереть. Магнуса знали рыцари, приближенные ко двору. Они могли порекомендовать его в хорошее место для учебы, ведь он был способным парнем.
Магнус не нуждался в одобрении отца или богатствах, что теперь принадлежали ему. Не нуждался в сочувствующем взгляде молодой девушки с черными волосами и совсем белой кожей, показавшейся на вершине лестницы с младенцем на руках. В тот момент вся музыка, звучавшая в доме, будто разом стихла. Гости заговорили шепотом – о том, как прекрасен мальчик, как повезло Керуку с женой, послушной и доброй, как хорошо семья Рафт трудится на благо всего Кэргора. Даже лорд Эрнандес, поприветствовав молодую жену Керука, сказал, что младенец прекрасен. Магнусу потребовался всего взгляд и один поворот головы, чтобы понять, что ребенок и впрямь красив. Черноволосый, смуглый, с большими темными глазами. Няня говорила, что он был таким же.
Его младший брат Ингмар оказался слишком похож на него, но никого это не волновало. Керук стал частью семьи Рафт после женитьбы на Мариэль, а после ее смерти, согласно законам, ею и оставался. Он укреплял положение семьи выгодными сделками, торговлей, расширениями территорий, что находились во владении семьи многие поколения. Делал все то, что должен был делать Магнус, и отлично притворялся, будто у них напряженные отношения, не более. Никто не знал, как часто Керук обвинял Мариэль в измене, считая, что Магнус – не его сын.
Но теперь-то Магнус видел, что был его сыном. Кто-то из предков Керука, должно быть, был смуглым, черноволосым, как и они с Ингмаром. Шутка богов, не иначе.
Юноша мог притвориться, будто они даже не знакомы. Это просто – сделать вид, будто твой отец женился на твоей матери не только из-за ее богатства, а после не обвинил в измене.
Магнус мог быть выше этого. Ему нужно было лишь немного постараться.
Но он старался недостаточно.
Магнус сорвался.
Керук уже шел по огромному холлу, легким движением руки отгоняя молодую жену с младенцем на руках, когда кинжал с потрясающей филигранью, подаренный Магнусу лордом Эрнандес, оцарапал его горло.
– Это того стоило? – спросил юноша, и в наступившей тишине его тихий голос был подобен крику.
– Лорд Эрнандес, – невозмутимо проводя пальцами по ране на шее, произнес Керук, – угомоните своего оруженосца. Кажется, я ясно сказал, что ему здесь не место.
– Я твой сын! – заорал Магнус, не обратив внимания на повелительный жест лорда Эрнандеса и нескольких рыцарей, двинувшихся к ним. Здесь и впрямь собралось слишком много людей, на которых Керук оказал достаточное влияние. – Я твой сын, ублюдок!
– Магнус! – почти рявкнул лорд Эрнандес.
– Во мне твоя кровь! – продолжил Магнус, продираясь сквозь тянувшиеся к нему руки рыцарей. – Во мне твоя кровь, и из-за нее ты свел мою мать в могилу!
Что-то невидимое коснулось шеи и сдавило. Магнус хрипло выдохнул и быстро нашел глазами мага, стоявшего в отдалении. Мужчина лениво поднял руку и крепко схватил его за горло, не давая сделать ни шагу.
– Лорд Эрнандес, – все с той же невозмутимостью произнес Керук, – пусть ваш оруженосец явится в мой кабинет. Хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Магнус был настолько зол, что разбил лицо рыцарю, пытавшемуся увести его, и едва не набросился на лорда Эрнандеса. После такого его точно лишат всего, что он имел, если не казнят на месте, но уже не мог остановиться. Это было так глупо – обвинить жену в измене, а после, больше десяти лет спустя, представлять всем своего младшего сына, похожего на старшего… Неужели кто-то верил в такую глупость? Неужели деньги Керука нужны были людям больше, чем справедливость?
Когда Магнуса, брыкавшегося и кричавшего, тащили прочь, он понял, что ошибался. Кэргорской знати абсолютно неважно, кто унаследует богатства семьи Рафт, – главное, чтобы этот человек был на их стороне. Они были куплены золотом, дорогими подарками из других стран, поддержкой и обещаниями, которые Керук умел давать. Им нужно было, чтобы семья Рафт продолжала существовать на благо короны, и они выбрали Керука, а не Магнуса.
Керука, который женился на Мариэль лишь из-за ее денег.
Керука, который отрекся от старшего сына и выбрал младшего.
Керука, который, как только они оказались в его кабинете, ударил Магнуса так, что тот пошатнулся.
– Бесполезный мальчишка, – процедил он, схватив лежавшую на столе тканевую салфетку и прижав к своей шее. – Я отправил тебя к рыцарям не для того, чтобы ты все испортил!
– Ты обманул ее! – вздернув голову, заорал Магнус. – Она любила тебя больше жизни, а ты просто использовал ее!
– Твою мать сожрали бы заживо, если бы не я! – в тон ему ответил Керук. Он все еще был выше и крупнее, Магнус доставал ему до подбородка, но впервые не чувствовал себя загнанным в угол глупым и слабым мальчишкой. – Она была слаба, глупа и беспомощна!
– Она любила тебя. До самого последнего вздоха. А ты… ты просто использовал ее.
– Все в этом мире используют друг друга. Не моя вина, что Мариэль этого не понимала.
Магнус знал, что продолжать бессмысленно. Отца всегда интересовала только выгода. Он понял это в еще в детстве, но вплоть до этого момента отказывался в это верить. Было слишком сложно и больно принять то, что отец, – тот человек, который должен любить и заботиться о нем, – выбросил его, как мусор.
– Ты ведь мой отец, – сбивчиво пробормотал юноша, ненавидя себя за проявление слабости. – Так почему ты…
Магнус не сумел закончить, только покачал головой, выдавливая нервную улыбку со смехом. Он был глуп и наивен, если думал, что в Керуке может проснуться хоть какая-то любовь к нему.
– Раз уж ты все-таки здесь, – произнес отец таким тоном, будто продолжал разговор, прерванный из-за какой-нибудь нелепой случайности, – забери свою долю, которую оставила Мариэль. Согласно условиям завещания, ты можешь получить ее после прохождения обучения у лорда Эрнандеса.
Магнус пораженно уставился на него, не в состоянии выдавить ни слова.
– Она была так слаба, что почти все диктовала своим служанкам, – по-фальшивому добродушно улыбнулся Керук, как ни в чем не бывало отнимая салфетку от царапины на шее. – Было нетрудно объяснить им, почему ты должен получить наследство позже необходимого.
Он мог пропустить слова мимо ушей. Мог притвориться, будто Керук – не его отец. Он ведь знал, каким тот был, и не должен был удивляться и остро реагировать на эти слова. Но Магнус не выдержал и с остервенением бросился на Керука.
Дежурившие за дверями рыцари тут же ринулись в кабинет и оттащили его, но Магнус вырвался. Он выхватил кинжал из чехла на бедре одного из них, быстро ушел от захвата и вновь оцарапал шею Керука, на этот раз значительно глубже.
– Сукин сын, – выдохнул мужчина, прижимая руку к ране. – Ты посмел…
– О, не-ет, – протянул Магнус, позволяя рыцарям заломить ему руки. – Я – сын Мариэль из семьи Рафт! А вот ты – точно сукин сын.
Магнус не мог точно вспомнить, что произошло дальше. Он знал, что злился, ругался и пытался подраться с любым, кто подходил к нему. Предполагал, что к утру вся столица будет знать об этом инциденте. И ему было плевать.
Его практически вышвырнули за ворота, когда появился лорд Эрнандес. Даже не посмотрев на него, старик приказал подать лошадей. Магнус без возражений забрался на свою, но удивился, когда лорд Эрнандес оказался в седле другого коня – он приехал сюда на экипаже, ведь старая рана не позволяла долго ездить верхом.
Весь путь они молчали. Магнус думал о том, что всегда был глупым и идеализировал то, что этого не заслуживало. Верил, что рыцарство – это жизнь по законам чести и справедливости, что семья – это кровь, защищающая друг друга, что деньги не стоят того, чтобы так остервенело за них бороться.
Магнус жил в доме лорда Эрнандеса, почти пустом, не считая десятка слуг, и по возвращении был отправлен в свою комнату, как ребенок. Но юноша не возражал. Старый лорд не любил решать проблемы ночью и потому всегда, если ситуация не была критичной, откладывал дело до утра.
Магнус думал, что все повторится. Утром он будет завтракать один, а не с лордом Эрнандесом, любившим его компанию и чувство юмора. Но лорд встретил его за накрытым столом и даже не притронулся к столовым приборам, будто ждал.
– Мальчик мой, – сразу же начал лорд Эрнандес, стуча пальцами по столу, – неприлично так долго спать в такой важный день!
На завтраке Магнус не прислуживал – это было правилом, которое лорд поставил в первый же день.
– Ешь скорее, пока не остыло! Нельзя заставлять всех ждать!
Юноша осторожно сел, чувствуя себя неуютно под взглядом лорда Эрнандеса. Может быть, он разглядывал синяк, оставленный Керуком, или пустоту в глазах? Он предпочел бы второй вариант.
– Если я не ошибаюсь, – наконец произнес Магнус, – сегодня вы не планировали покидать дома.
– Ешь, пока не остыло, – торопливо повторил лорд, все-таки взяв столовые приборы. – Ты же знаешь, какой мой брат строгий… Опоздаем – и мою рекомендацию не рассмотрят. А ведь я старший! Ах, было время, когда этот глупец…