Нотунг был повернут так, что Пайпер, держа его, упиралась в металл лезвия левой ладонью. Искры вылетали из-под скрещенных мечей. Уалтар давил, безумно улыбаясь, и смеялся, видя, как ей больно. Все мышцы дрожали, левую руку почти сводило судорогой из-за боли, а кровь, выступившая из свежей глубокой раны, обжигала руку.
– Старайся лучше! – рыкнул демон, лишь сильнее давя на ее меч. – Тебе никогда не раскрыть всей мощи Нотунга, так что старайся!
Она и старалась, держалась из последних сил, которых в ее человеческом теле и так было ничтожно мало. Она старалась на тренировках Магнуса, на занятиях с Третьим и Джинном, позволяла себе дать слабину только за дверями своих покоев. Магия Лерайе делала невозможное каждый раз, когда Пайпер брала тренировочное оружие, и сейчас била все рекорды, но это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно руки дрогнут.
Одна из теней вдруг приняла форму ноктиса и укусила ее за левую ногу. Девушка вскрикнула, уступив Уалтару, и почувствовала, как Нотунг выскальзывает из рук. Окровавленной левой ладонью она в последний момент успела притянуть магию и ударить ей соперника, уведя его уже опускавшийся на нее меч в сторону. Лезвие коснулось уголка правого глаза и рассекло кожу, лишь чудом не задев сам глаз. Пайпер закричала и упала, чувствуя, как ноктис терзает ногу, а кровь стекает по правому виску, пока тело изнывало и содрогалось от боли.
Что-то твердое и холодное уперлось ей в голову, задев свежую рану. Лишь когда это что-то пошевелилось, Пайпер поняла, что Уалтар поставил на нее ногу.
– Ну же, поднимайся. Я не закончил.
Девушка попыталась упереть руки в пол, чтобы подняться, но вовсе не потому что так велел демон. Она знала, что, несмотря на боль, кровь и слезы, должна подняться и победить его. Не сделает этого сейчас – не сможет найти остальных и, следовательно, они не смогут убить Розалию, чтобы избавить Третьего хотя бы от одного проклятия.
Когда она почти подняла голову, Уалтар ударил ее пяткой в висок. Вновь закричав, Пайпер упала обратно.
– О, что это у тебя такое?
Ноктис, до этого терзавший левую ногу, вдруг отпустил ее. Пайпер ощутила, как ледяные руки Уалтара шарят по ее бедрам в попытке снять чехол с кинжалом Магнуса. Он убрал ногу, и девушка могла бы встать. Она действительно попыталась встать, но спустя секунду он схватил ее за плечо, развернул и вдавил в пол так, что теперь нависал сверху.
– Хороший кинжал, – заключил Уалтар, крутя оружие в руке и почти не обращая внимания на попытки Пайпер дотянуться до него. – Отборная кэргорская сталь! Вот уж не думал, что смогу воспользоваться ею. Итак, с чего мы начнем?
Легким движением ладони он приказал ноктисам схватить Пайпер за руки и прижать их к полу, пока сам пристраивал лезвие кинжала на ее ключице.
– Я бы хотел убить тебя быстро, правда. Но Карстарс считает, что ты можешь быть полезной, так что… Я решил, что ты поможешь мне понять, как доставить моему принцу больше боли. Не дергайся, пожалуйста, я давно не работал с живыми людьми.
Даже если бы она захотела, замереть на месте было очень сложно. Клыки ноктисов прокусывали кожу, которую Сила почти мгновенно сращивала и залечивала, и это бесконечно повторялось, принося только больше боли. Из-за раны на правом виске голова раскалывалась. Сталь кинжала, которым Уалтар едва касался ее ключицы, была ледяной.
Пайпер кое-как удалось замереть на месте. Лезвие кинжала провело линию от ее ключицы к левому плечу, вызвав волну мурашек, однако сальватор стоически вытерпела и ее, и страх, что Уалтар пронзит ей сердце.
Магия – это чувства, и пустота – это тоже чувство, источник, ведущий к магии. Если ей удастся каким-то образом использовать все противоречивые чувства, раздиравшие изнутри, и пустоту, которая крылась за ними, она сможет избавиться от Уалтара.
Пайпер зашипела, ощутив, как острие проткнуло кожу, и как из-под него брызнула кровь, но стиснула зубы.
Сила была готова. Сила должна была быть готова.
Но не отозвалась.
Девушка в одно мгновение ощутила, как страх заполняет ее. Уалтар хищно улыбнулся, пристроив кинжал точно около впадинки на ключице, но не надавил. Пайпер наконец почувствовала, как Сила начала действовать – но это была не та Сила, что жила внутри нее, а та, что крохотными частями вплелась в сигилы, которые Эйлау нанесла на кожу каждого из них.
Уалтар отскочил в сторону, и меч Магнуса коснулся лишь задней части его шеи.
– Мелкий сученыш, – раздраженно бросил рыцарь, ринувшись в его сторону.
В руках демона вновь появился черный меч и с омерзительным звоном столкнулся с мечом Магнуса.
Поняв, что это ее шанс, Пайпер повернула голову к одному из ноктисов, который крепко держал ее руку, и сосредоточилась. Она представила, как Сила проникает в тело твари, как добирается до сердца или другого органа, благодаря которому ноктис мог существовать, и разрывает его. Пока клыки демона глубже впивались в ее кожу, Пайпер глотала слезы, стискивала зубы и отпускала так много Силы, как могла, чтобы освободиться.
Магия наконец вспыхнула золотым пламенем и окутала тела почти всех тварей, чтобы были вокруг них, в том числе и Уалтара. Ноктисы, державшие ее, с болезненным воем отступили в сторону, но Пайпер не пошевелилась, пораженная увиденным. Золотое пламя магии пожирало тело Уалтара, кричавшего и бившегося в агонии, пока тени, сумевшие избежать атаки, не подпускали к нему Магнуса.
С трудом подняв Нотунг, Пайпер побрела к Уалтару, пытавшемуся сбить пламя с лица. Твари кидались на нее, пытались преградить дорогу, но ее магия была мощнее. Сила разрывала и испепеляла их тела, вместе с этим помогая Пайпер переставлять ноги и тащить за собой Нотунг. Магия поддерживала Магнуса, чтобы он избавлялся от всех демонов, мешавших ей.
Сила подтолкнула меч вверх, и Пайпер смогла замахнуться на Уалтара, но не ударить. Несколько демонов прорвались к ней, зубами вцепились в острое лезвие, почти разорвавшее им пасти, и выдернули оружие из рук. Пайпер тут же схватила кинжал, оказавшийся рядом с Уалтаром, и бросилась на него. Лезвие вонзилось демону в левое плечо, но он не закричал, а только оскалился и, дернувшись вперед, впился зубами в ее левое плечо. Пламя, терзавшее мужчину, не коснулось Пайпер, но боль от острых клыков мгновенно разлилась по всему телу. Руку будто отняло.
Стиснув зубы, девушка правой рукой повернула кинжал в плече Уалтара и была готова поклясться, что услышала, как тот взвыл от боли. Вырвав кинжал, она ударила снова, затем еще раз, уже в другое место. Пайпер ударяла снова и снова, в каждое движение вкладывая все больше Силы, пока не поняла, что демоны пытаются оттащить ее. Уалтара словно не волновало, сколько ран появилось на его плече, шее и груди. Демон улыбался, весь в крови и золотом пламени, все еще не уничтожившем его, и Пайпер чувствовала его дыхание на своей коже.
Когда твари сумели схватить ее и потащили назад, Пайпер наугад полоснула кинжалом и оставила глубокую царапину на груди Уалтара. Но даже она не свалила демона. Он продолжал улыбаться, следя за тем, как твари, ценой своих жизней, оттаскивают брыкающуюся Пайпер все дальше.
Наконец Уалтар зашевелил губами. Либо до этого он говорил на языке демонов, либо голова Пайпер отказывалась соображать – она распознала смысл слов Уалтара, лишь когда пламя наконец начало по-настоящему пожирать правую половину его лица:
– Гасион!
– Ублюдок! – рявкнул Магнус, отсекая голову одному из демонов, тащивших Пайпер назад.
Очередная вспышка магии, подпитанная ее злостью, отшвырнула тварей в разные стороны. Девушка поднималась, держа в раскалывающейся голове мысль о том, что должна помочь. Она почти выпрямилась и уже сделала первый шаг, когда на полу позади Уалтара из пустоты появилось зеркало. Даже не оглядываясь, он шагнул назад и тут же исчез в нем, оставив только демонов. Один из них бросился на Пайпер, но меч Магнуса преградил ему дорогу. Рыча от разочарования, обиды и гнева, девушка развернулась, встала спиной к спине Магнуса и вытянула руки.
Теперь направлять Силу было намного проще. Пайпер лишь представляла, как она заполняет собой пространство и касается всех, кроме нее и Магнуса, и уничтожает все. Твари, в первый раз избежавшие ее атаки, теперь взвыли вместе с остальными. Золотое пламя быстро пожирало их тела, не оставляя даже пепла, уничтожало кровоточившие картины и весь интерьер галереи, открывая то, что было за ним – белые стены, колонны, потолки, полы, арочные окна, за которыми клубилась тьма. Пайпер не забыла, что они в Башне, и все равно ощутила, как рассыпалась ее надежда.
– Отлично справилась, Золотце.
Она отшатнулась, испуганно уставившись на Магнуса, и вытянула руки.
– Но-но! – Рыцарь опустил меч, показывая, что не собирается нападать, особенно теперь, когда все демоны вокруг были сожжены магией. – Это я, Магнус, узнаешь?
Пайпер и не думала реагировать подобным образом, но тело дрожало от страха и боли, а в плече будто до сих пор ощущались острые зубы Уалтара. Сила залечивала все раны медленнее, чем прежде, однако девушка почти не обращала на это внимания. Она смотрела на Магнуса, улыбающегося, испачканного в крови демонов с ног до головы, и чувствовала, что он настоящий.
– Магнус, – выдохнула Пайпер.
– Золотце, – радостно подхватил рыцарь.
И откуда у него столько энергии?.. Пайпер обязательно спросила бы, но тело отказывалось подчиняться.
Она упала на пол и зарыдала.
Глава 28Ярче гореть
– Какой хороший удар!.. – похвалил Магнус, проверяя, не сломан ли у него нос.
– Ты так думаешь? – равнодушно спросила Клаудия, бессильно опуская плечи.
Внутри нее бушевали тысячи эмоций, которым не было точного названия, но даже самые сильные из них – радость и облегчение – не могли овладеть ей целиком. Всегда, в любой ситуации, Клаудия была собрана и решительна. Настолько, что, поначалу приняв Магнуса за тварь, врезала ему разделочной доской по лицу.