Она почти убедила себя, что еще два шага, и станет частью этого смертельного танца, в котором уже участвовали Стелла, Магнус и Карстарс, когда вдруг услышала рыдания. Пайпер нельзя было останавливаться, но она остановилась и повернула голову к Третьему, лбом уткнувшемуся в пол, где лежала едва видимая горстка пепла.
Пайпер была уверена, что заметила блеск на его волосах, но ничего, кроме синей крови, из-за которой слиплись черные пряди на затылке, на них не было.
Она знала, что следует убить Карстарса, но направилась не к нему, а к Третьему. Он тут же поднял на нее глаза, будто почувствовав приближение, и, все еще плача, встал на ноги.
По-настоящему Пайпер не знала, насколько сильно ударило по нему произошедшее с Розалией, но протянула к Третьему правую руку. Нотунг, оказавшийся в левой руке, почти онемевшей из-за раны, оставленной Уалтаром, выпал бы, не схвати его Третий.
Когда ее пальцы переплелись с его, Пайпер ощутила не только грани кольца, врезавшегося в кожу, но и бурю магии, ставшую последней каплей.
В голове тут же пронеслись мысли, которыми с ней поделился Третий. Первая: о Гасион – твари, которая управляла зеркалами и была призвана Карстарсом. Выходит, именно ее Пайпер пыталась убить прежде, но не смогла.
И вторая, куда более ужасающая: Башня начала разрушаться.
Все дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала все, до чего могла дотянуться, в том числе и Карстарса – через сыпавшиеся с высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавшие в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к демону достаточно близко, чтобы отсечь голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулеж волчицы.
Что-то дернуло ее назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом упал Третий, тут же подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в ту сторону, откуда на них напали. Девушка со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени метались вокруг, сражаясь с тварями, и они же оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.
Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше находиться снаружи, а не внутри. Поэтому дернула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой к Магнусу и Карстарсу, которые одинаково сильно желали убить друг друга.
Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но мужчина ушел от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что постепенно Карстарс начинает сбиваться с ритма, но это происходило слишком медленно. Ее концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса, а до разрушения Башни останутся мгновения, она соберет всю магию и вытащит их отсюда через портал. Пайпер знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошел рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.
Пайпер следила за действиями рыцаря, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.
Стелла заскулила громче.
Зеркала в самых разных рамах, которые девушка уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и в каждом отражалась тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий и Магнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.
Но этого было недостаточно.
Магия вспыхнула ярче, и Карстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее. Но голова еще держалась.
Зеркала были повсюду, и в одном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс еще кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить демону голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горевшие голодом и гневом. Гасион была в зеркале за ее спиной и готовилась напасть.
Тени Эйкена повалили Пайпер на пол. Кто-то пронесся мимо нее. Блеснула сталь. Раздался хруст.
«Не останавливайся», – шепнула Лерайе.
Пайпер испуганно обернулась, и крик замер на губах. Она видела Гасион, наполовину вылезшую из зеркала. Черная кровь брызгала фонтаном из шеи, на которой только благодаря мышцам, жилам и костям, по большей части порванным и сломанным, держалась голова. На лице застыла гримаса ужаса, черно-красные глаза пусты. Голова еще держалась на шее, но Пайпер знала, что тварь мертва.
Она могла бы считать это победой, если бы не меч, сотканный из теней и хаоса и пробивший грудь Магнуса в то же мгновение, когда он рубанул по шее твари. Рыцарь выпустил меч из дрожащих рук, и тот упал на пол. Упала и Гасион, вывалившись из зеркала, которое тут же исчезло.
Ноги не держали Пайпер. Она падала, пытаясь подняться и сдержать рвущееся наружу рыдание. Если и был шанс выжить после такой раны – даже с Силой и Временем, – проклятие не отступило бы: оно было настоящим и очень мощным.
Магнус захрипел, выплюнув много крови, и будто совершенно инертно приложил ладонь к пробитой груди.
– По крайней мере, – сипло выдавил рыцарь с улыбкой, – теперь я старался достаточно.
Пайпер слышала, как кричала Клаудия, как вопил Эйкен, как скулила Стелла. Слышала голос Карстарса, который, воспользовавшись замешательством врага, пытался спешно залечить рану на шее и уползти как можно дальше. Слышала яростные крики Третьего, но ничего не понимала. Магнус, изо рта и груди которого хлестала кровь, недоуменно посмотрел на нее. Он сумел устоять на ногах, но девушка видела, как много усилий рыцарь прикладывает для этого. Он находился меньше двух метров от нее, но девушка не могла пошевелиться и подойти к нему.
Пайпер шумно втянула воздух, почувствовав, как тело берут под контроль. Внутренне она кричала, но сейчас ее телом управляла Лерайе. Сакри заставила ее повернуть голову и увидеть, что Карстарс исчез, а Третий изо всех сил пытался сломать невидимую преграду, не позволявшую подойти ближе. Через нить, связывавшую их, Пайпер чувствовала, что и Арне взял его под контроль, заставив делать то, что хочет сакри.
– Прекрати! – заорал Третий, со всей силы ударив по барьеру. – Отпусти меня!
«Не глупи, – зашептала Лерайе. – Не рискуй, не пытайся помочь. Знаешь ведь, что это проклятие не снять. Считай, он уже мертв».
Лерайе заставила Пайпер идти к Третьему, продолжавшему безуспешно бить невидимую преграду, заставила крепко обнять его и толкнуть назад – так сильно, что он действительно сдвинулся с места. Третий говорил, что ее Сила способна сравнять ее с чистокровным великаном, но девушка не думала, что это окажется правдой.
Магия двух сакри искрилась в воздухе, ограждая Магнуса от Стеллы, Клаудии и Эйкена, пытавшихся подобраться к рыцарю. Магия отталкивала их, тянула к Пайпер и Третьему, и девушка чувствовала, как много Силы Лерайе использует для этого.
Ее сердце дрогнуло, когда рядом оказался Эйкен. Мальчик навалился на Третьего и, плача, толкал сальватора вперед, пока тени опутывали его руки и ноги и пытались оттащить назад. Одна из теней оплела брошенный Нотунг и потащила его следом. Стелла вцепилась в штанину Третьего, пока Клаудия изо всех сил тянула его за руку.
– Хватит! – не останавливался сальватор.
Лерайе не только контролировала каждое действие Пайпер, но и внушала ей правильное решение. И сакри была права: такое проклятие не снять, Магнус уже мертв. Он держался до сих пор только благодаря магии Лерайе и Арне, которую те использовали, чтобы защитить остальных. Как только Пайпер по воле Лерайе откроет портал – Магнус умрет. У него не было никаких шансов, и Пайпер практически ненавидела Лерайе за то, как часто сакри повторяла это в ее мыслях.
Рыцарь, не сдержав стона, наклонился, поднял свой меч и сжал его, будто все было в порядке. Пайпер слышала треск, с которыми барьеры сакри ломались тварями – их стало больше, и золотое пламя уже не сдерживало их.
– Пожалуйста! – отчаяннее крикнул Третий. – Арне, хватит! Я могу ему помочь!
«Глупец, – фыркнула Лерайе. – Знает ведь, что рыцарь обречен…»
– Пожалуйста, – повторила Пайпер, чувствуя, как Третий напрягается всем телом, чтобы оттолкнуть их.
– Брось, Золотце, – с улыбкой ответил Магнус слишком громко, и голос почти не дрогнул, чего нельзя было сказать о его губах. – Умереть за тех, кого любишь и кому предан, – великая честь.
– Дай ему Время! – продолжал кричать Третий, изо всех сил вырываясь из хватки Пайпер.
«Приготовься», – шепнула Лерайе, наполняя тело магией.
– Пожалуйста, – повторила девушка, и ее тихий голос был заглушен новой волной проклятий со стороны Третьего. Но Пайпер продолжила, почему-то уверенная, что Магнус услышит: – Пожалуйста, не разрушай себя.
И он действительно услышал.
– Разве я разрушаю? – с неуместным, наигранным изумлением спросил рыцарь. – Ты еще не поняла, Золотце, что вы все – любовь всей моей жизни? Брось, это ведь очевидно. Вперед, – неожиданно серьезно добавил Магнус, покрепче схватив меч. Она увидела, как к нему несутся первые демоны, сумевшие прорваться за барьеры, и громко всхлипнула. – Выведи их отсюда, я немного задержу тварей.
Он бы не смог. Магия, еще удерживавшая в рыцаре жизнь, ускользала, Пайпер чувствовала это. Но, контролируемая Лерайе, ничем не могла помочь.
Стиснув зубы, Пайпер открыла портал и толкнула в него Третьего.
Глава 30Хоть и сломаны два крыла
Киллиан был в очень шатком положении.
Власть – хрупкая вещь, требующая цепких рук, железной воли и стремления отдавать себя без остатка, и Киллиану не следовало принимать ее. Но он принял, потому что великаны выбрали его, потому что Третьему нужна была помощь. Тогда его положение было даже более шатким, чем у Киллиана теперь.