А вот последний участник нашей фракции в третьем блоке появляться не спешил. Таймер уже последнюю минуту задорно отчитывать начал, а табурет между Клавдией и мрачный стариком, так и не удосужившемся представиться, всё ещё оставался вакантным.
— Ну, и где этот утырок? — зло фыркнул Никита, вертя головой в ожидании открывающейся двери. — Он что, на последней секунде выйти собирается?
— Видимо от Антохи заразился, — заметил Виктор. — Он у нас в первом блоке тоже жутко неторопливым был.
— А может и нет больше никого? — высказала предположение Клавдия.
— Это как? — удивился Геннадий.
— Ну, просто лишний табурет поставили, — пожала плечами женщина в ответ.
— А что, шутка вполне в духе клоуна, — согласилась с ней Настя.
— Да нет, — усмехнулся я. — Он бы скорее на один меньше оставил и позлословил потом над стоящим игроком.
— Время почти вышло, — начала было Инга и запнулась, задохнувшись от злости. — Ах ты ж!
Я, оглянувшись, наткнулся взглядом на высокого брюнета лет тридцати с пренебрежительной улыбкой приближающегося к нам. Он лениво махнул рукой, приветствуя всех, задорно подмигнул Инге и, плюхнувшись на свободный табурет, тут же потянулся к бутылке.
— Ого! Хорошо сидите, как посмотрю. Знал бы, тоже поспешил.
— Смотри не подавись! — рассерженной змеюкой прошипела моя подруга.
— И не мечтай, дорогуша! — улыбнулся тот ей в ответ. — Я всегда откусываю лишь тот кусок, который уверен, что проглочу. А ты молодец. Выкрутилась как-то. Честно говоря, не ожидал.
— Это тот самый, что тебя туземцам продал? — повернулся я к девушке. — Санёк, что ли? Я правильно понял?
— Кому Санёк, а для тебя Александр Семёнович, — отсалютовал мне стаканом брюнет.
— Не, — не согласился я. — Для меня ты именно Санёк. Так Саньком в моей памяти и останешься!
— Так, и с этим договориться не получится, — сделал вывод Селезнёв. — Придётся рассчитывать только на себя.
— - И даже больше, чем ты думаешь, Володя, — Куратор материализовался в кресле с внутренней стороны стола и, крутанувшись на вращающейся ножке, задорно помахал рукой: — Привет, народ!
Его все недружно поприветствовали, а основном пожелав много «хорошего».
— Я тоже рад вас всех видеть, — и не подумал смутиться толстяк. — - Ну, что же. Раз все наконец собрались, можно и начать, — куратор поднялся с кресла и встав по стойке смирно, торжественно продекларировал: — И так, в третий блок Игры на выбывание от нашей группы вышло тринадцать человек. Это Никита, номер 1, Антон, номер 13, Геннадий, номер 15, Виктор, номер 21, Александр, номер 28, Инга, номер 38, Клавдия, номер 39, Степан, номер 43, Владимир, номер 54, Анастасия, номер 77, Сергей, номер 80, Степан, номер 86 и Кирилл, номер 99. От имени администрации поздравляю вас с этим достижением, а также, рад сообщить, что по числу вышедших в третий блок участников, мы на данный момент делим второе-третье место, уступая лишь итальянцам. Молодцы! — тяжело отдуваясь, клоун бухнулся обратно в кресло, — Честно говоря, не ожидал от вас такой прыти!
— И что дальше? — не разделил радости клоуна Селезнёв.
— А дальше, как уже было сказано, начнётся третий блок. И очень скоро этот зал ещё больше опустеет. — смахнул невидимую слезинку толстяк. — Но нам ещё повезло, — добавил он в голос оптимизма. — Вон у колумбийцев уже сейчас за столом один игрок сидит.
— А какие страны участвуют? — решил поинтересоваться я. — И сколько игроков в каждой группе осталось?
— Огласите весь список, пожалуйста. — неожиданно поддакнул мне Витёк.
— Легко, — фыркнул клоун в ответ и картинно, явно рисуясь, махнул рукой. Над столом материализовалась небольшая таблица, сияя столбиком букв и цифр. — Сами смотрите.
Италия — 18
Россия — 13
Франция — 13
Индия — 12
Китай — 12
Мексика — 12
Саудовская Аравия −12
Австрия — 11
Англия — 11
Египет — 11
Турция — 11
Япония — 11
США — 10
Ирак — 9
Испания — 8
Норвегия — 8
Германия — 7
Греция — 6
Иран — 5
Колумбия — 1
— Во итальянцы дают! — с деланным восхищением хмыкнул Александр.
— Живучие, — согласился с ним Витёк.
— Китайцев многовато осталось, — огорчился Селезнёв. — Режешь их, режешь.
— Зато колумбийцам что-то совсем не повезло, — развеселился Никита.
— Это потому что берегов не видят, — с намёком покосился я в сторону гиганта. — Тут такие долго не живут.
— Ладно, всё это лирика, — прервал наше обсуждение куратор. — Вернёмся к нашим баранам, — искривил он губы в иронической улыбке. — Хозяева, пока, вашей группой довольны. Вон, в качестве поощрения, вам, так же как и итальянцам с французами, поляну накрыли. Остальные между прочим за пустыми столами сидят. Молодцы. Так и дальше нужно! — клоун сделал паузу и добавив в голос яду, продолжил: — Вот только дальше будет значительно сложнее.
— Кто бы сомневался, — зло хмыкнул в бороду Кирилл. — Вам по-другому неинтересно, — потряс сжатым кулаком старик. — Вам чтобы кровь рекой лилась нужно. Сколько народу уже сгубили, сволочи!
— А кстати, где эти терпилы, что во втором блоке слились? — живо заинтересовался Витёк. — Или вы их уже того? Вычеркнули?
— Да вот, решили вам праздник не портить, — развёл руками толстяк. — Всё-таки там сразу пятьдесят семь человек набралось. Тягостное, в общем, зрелище. Это вам, кстати, тоже в качестве поощрения было. Аутсайдерам смерть их соотечественников показали.
— Попрощаться, значит, с ними не дадите? — хмуро констатировал Владимир.
— Так они уже того, — пожал плечами куратор. — Покинули нас.
Тихо заплакала Инга, уткнувшись в плечо. Я же, стиснул зубы, до боли сжав кулаки. Собственная беспомощность бесила, выворачивая душу наизнанку. Вот только до клоуна не дотянешься. Сидит себе где-то за стенкой, гнида и собственной властью наслаждается!
Ну, ничего. Я по сообщённому мне адреску всё же прогуляюсь. Хоть и призрачный, но шанс, с этими уродами посчитаться.
— Гадство, — Кирилл с отвращением уткнулся в свою тарелку.
— Не то слово, — согласилась с ним Клавдия, подозрительно часто заморгав глазами.
Все притихли, каждый по-своему переваривая услышанное.
— Может, всё-таки послушаем, чем нас на этот раз обрадуют? — прервал затянувшееся молчание Степан-второй.
— А тебе не всё равно, бро?! — продолжил его третироватьНикита. — Думаешь, если во-втором блоке мне под руку не попался, так и дальше так будет? Ты у меня третий в очереди. Но если раньше попадёшься, то и вне очереди пришибу.
— Все мы кого-нибудь со временем пришибём, — со вздохом заяви Сергей, машинально теребя пальцами кольцо в мочке уха. — Или нас кто-то пришибёт, — любитель статистики невесело искривил губы. — А пока, ближе к делу, господин куратор. А то я ещё вздремнуть собирался.
— К делу, так к делу, — покладисто согласился клоун. — Итак начну с того, что теперь вам нужно будет не только добраться до точки перехода, но и пробиться к ней. И сделать это будет, прямо скажем, непросто, так как часть местного населения будет за вами целенаправленно охотится. Да и не только население, — подняв руку, покрутил пальцами куратор. — Там всякого-разного хватает. В общем, на месте разберётесь! — оскалился он, изображая улыбку. — Срок вам-неделя. Дальше проходят первые сто человек или столько, сколько успеют до обнуления таймера.
— А я слышал, что по срокам ограничения не будет — задумчиво потёр переносицу Селезнёв.
— Креститься не пробовал? — участливо вопросил толстяк. — Впрочем, — развеселился он, — кто хочет, может не спешить. Никому не запрещается в этом мире насовсем остаться! С теми, кто к сроку не успеет, так и случится. Долгой и счастливой жизни, правда, никому не обещаю, но о вкусах и предпочтениях не спорят. А тем, кто оставаться не хочет, срок — неделя! Впрочем, на втором этапе у вас в запасе уже будет месяц, а на третьем — год. Но там и условия ещё жёстче будут.
Мы помолчали, сосредоточенно обдумывая полученную информацию.
— Теперь о механике самой игры, — продолжил куратор. — Рад сообщить, что смерть теперь окончательна в независимости от вызвавшей её причины. Так что о возрождении можете забыть. И берегитесь своего собрата-игрока. Ведь теперь, убив, он не только уберёт с дороги конкурента, но и получит в своё пользование, почти всё, что покойник смог добыть за игру: амулеты, кристаллы, оружие. Даже дополнительный пространственный карман вместе с его содержимым вражине по наследству перейдёт. И, что на мой взгляд самое важное, он сможет изучить одно из умений убитого им игрока, — клоун внушительно повёл головой, всматриваясь в наши лица и со значением добавил: — На свой выбор.
— Это же теперь все друг другу глотки резать начнут, — побледнела Клавдия.
— А ты не попадайся! — заржал Никитос.
— А кто-то о договорённостях говорил, — задумчиво протянул Евгений. — Теперь ходи и везде оглядывайся.
— Не везде, — возразил ему куратор. — Безопасных зон больше не будет, но вы попадёте уже не на осколки, а в настоящий мир со своими законами, которые будут распространяться и на вас. Например, запрещено в каком-нибудь городе смертоубийство и та же стража непременно вмешается. Или, например, вступив в какой-нибудь отряд местных, вы можете рассчитывать, что его члены выступят на вашей стороне, не дав в обиду или наоборот, помогут вам убить другого игрока. Там всё вариативно и будет зависеть от множества факторов. В общем, всё как в обычной жизни, — резюмировал он.
— А предположим, наёмного убийцу там можно нанять будет, — задумчиво поинтересовался Степан.
— Другого игрока заказать? — оживился куратор. — Почему нет. Конечно, можно! Там даже не представляешь, какие там умельцы есть! Вот только стоит это будет очень дорого. Тебе такую сумму до конца игры не собрать.
— Съел, очкарик?! — жизнерадостно заржал Никита. — Так что ты про эту свою блажь забудь! Тем более, что тебе и играть совсем недолго осталось.