— Там на сдачу щита не будет?
— Сожалею, но на оружие ушли все ваши очки.
— Ничего. Спасибо, Дуза, — кивнул я.
— Рада помочь!
Я вышел на арену. На этот раз всё было иначе. Я лишился привычных мне методов боя и чувствовал себя не в своей тарелке. Ни кулаков ярости, ни когтей из драконьего пламени, ничего. Без подходящего оружия мне пришлось бы полагаться, вообще, исключительно на грубую силу, ведь ментальную энергию направить просто нечем. На другом конце арены я увидел поджарого пёсиголовца, который без лишних прелюдий тут же вскинул лук и выстрелил в меня. От стрелы я уклонился, но прежде, чем собрался натянуть собственный лук, пришлось уклоняться от следующей. Не зная его уровня силы, не имея возможности проверить его стрелы и не имея щитов, чтобы прикрыться за ними, я просто не мог позволить себе танковать атаки. Судя по тому, что стрелы вонзались в мрамор с жутким грохотом, да ещё и расплёскивая фиолетовую жижу, решение это было правильное. Противник натягивал лук с огромной скоростью, вынуждая меня полностью перейти в защиту и не позволяя даже задуматься об ответном выстреле.
Однако увлечённый стрельбой он даже не заметил, что я постепенно сокращаю дистанцию, так что, когда я швырнул в него меч, вынужден был уклоняться. Я наконец смог выстрелить. Выхватил стрелу. На вдохе натянул лук, наполняя стрелу ментальной энергией. Лёгкий выдох для стабилизации. Отпустил тетиву и выдохнул окончательно.
Стрела пробила плечо монстра и прошла насквозь. Учитывая, что целился я в грудь — результат так себе. Но для первого в жизни выстрела из лука — божественно. Даже учитывая, что до врага всего метров тридцать. Тем более, что уже лишённый способности стрелять, пёсиголовец был вынужден схватиться за свой меч. Но я не позволил ему роскоши перейти к ближнему бою, следующим выстрелом разворотив грудь.
Я подобрал меч, сунул его в ножны и покинул арену, особо уже не обращая внимания на гул толпы. Эта победа показалась мне более сложной, что и не удивительно. Легко больше не будет, это точно. Но сражаться на полную мне казалось важным не только и не столько из-за требования Хтони, сколько из банального желания прощупать свои пределы. Сколько я смогу продержаться? Сколько смогу выдержать? Отсутствие какого навыка переломит мою боеспособность? Жажда познания собственных пределов вела меня вперёд похлеще любой другой мотивации.
На этот раз выбор был между ментальной энергией и «телом персонажа». Несмотря на то, что именно тело было основой моей выживаемости, остаться без ментальной энергии не вариант. Так что я отказался от «тела». Вот теперь-то и начинается самое интересное.
На следующей арене меня встретило желейное существо подобное Жиже, которую мы встречали в поезде. Только вот оно было куда больше. Если раньше я бы только посмеялся, теперь мне оставалось лишь радоваться, что встреча произошла прежде, чем я потерял доступ к использованию ментальной энергии. Но всё равно хреновина, которая способна растворять плоть, встретившаяся именно, когда я стал наиболее уязвим — это очень неприятно.
Я выхватил лук и начал стрелять. Заряженные магией попадания оставляли в ползущем в мою сторону существе массивные дыры. Когда те затягивались, объём твари уменьшался, что подтверждало мои знания о подобных существах. Огонь был бы вообще идеален, но подойдёт и просто что-то, разрушающее сущность монстра.
Когда я натянул лук в очередной раз, монстр вдруг задрожал и взорвался. Но не потому, что умер, а потому, что разделился на множество более мелких. Вот же зараза. Один из таких практически прилетел мне в лицо. Благо я успел уклониться. Позитивным фактом оказалось то, что первое же попадание прикончило слизня. Негативным — то, что их на арене теперь очень много и двигаются они куда быстрее. Пока я отстреливал ближайших, даже не заметил, что пропустил ещё одного, пока не почувствовал жуткую боль в ступне.
Опустив взгляд, я увидел зеленоватого слайма, который уже частично проплавил мой сапог и начал плавить ногу. Попытка стряхнуть его ничего не дала. Кажущееся на первый взгляд довольно податливым, существо впилось в мою обувь, словно собака в кость, и совершенно отказывалось отцепляться, как бы я не тряс конечностью. Так что освободиться удалось, лишь выдернув ногу из сапога. Кожа ступни выглядела так, будто её кипятком облили. Благо хоть сопротивление к подобным видам урона пока сохранилось, так что монстр не смог нарушить мою подвижность, добравшись до мышц.
Я прострелил сидящего на сапоге слизня и вынужден был начать быстро маневрировать. Ведь его товарищи стали меня окружать и готовиться к атаке. Даже знать не хочу, какие у них ещё есть сюрпризы.
Глава 21Битва за битвой
Я отбросил лук и выхватил меч. Удары эфирного клинка работали не хуже стрел, да ещё и позволяли убивать по несколько прыгающих на меня слаймов за раз. Маневрируя меж монстров, я старался не позволять им заходить мне за спину. Однако, когда с монстрами было практически покончено, последнему всё же удалось обойти меня и напрыгнуть сзади. Он довольно шустро пополз к голове, так что я едва-едва успел пронзить его ударом меча за спину. Я подхватил лук и покинул арену. Нога уже восстановилась, даже без «тела персонажа» моя регенерация в разы превосходит человеческую.
Вот и новый выбор. Инвентарь или регенерация. Хах. Вот и настал тот самый момент. Решение сложное, но, пожалуй, всё же регенерация будет в приоритете. Сражения могут стать настолько интенсивными, что у меня просто не будет времени выпить зелье. Или мне будут активно мешать это сделать.
Я выложил десяток бутылочек и принял новое ограничение. Зелья я взял в руки и так вошёл в лавку Дузы.
— Снова привет. Мне бы новый комплект одежды и пару сумок на пояс, — сказал я.
Горгона кивнула, списала с меня очки и дала нужные вещи. Я быстро переоделся, нацепил сумки, распихал по ним зелья и вошёл на новую арену. Встретил меня закованный в латы демон высотой в два моих роста с башенным щитом и копьём.
Я без лишних прелюдий сразу же натянул лук и пальнул усиленным магией выстрелом. Демон даже не стал закрываться щитом. Стрела ударилась о нагрудник и раскололась. Враг рокочуще рассмеялся и тяжёлой поступью пошёл на меня.
Понятно, доспехи с защитой от магии и невероятно крепкие. Броня исполнена в стиле позднего средневековья, то есть почти без уязвимостей во фронтальной проекции. По крайней мере, для лука. Так что придётся целить в смотровые щели шлема. Благо из-за размеров головы врага — щели ему понадобились тоже немаленькие. Я принялся отправлять в демона усиленные стрелы одну за другой. За эти несколько боёв я начал управляться с оружием куда лучше, а огромная сила и выносливость позволили не беспокоиться о дрожащих во время прицеливания руках. Так что потребовалось совсем немного времени прежде, чем стрела влепилась демону в глаз.
Противник взвыл, укрылся за щитом и, судя по тому, что копьё воткнул в землю, принялся выдёргивать стрелу. Я же воспользовался моментом, чтобы сократить дистанцию уже с мечом в руках. Пока демон был отвлечён, я вогнал эфирный клинок ему под колено. В место, где латные пластины отсутствовали в силу конструктивных особенностей.
Демон снова взревел от боли и удивительно проворно отмахнулся щитом, да так, что ударил меня в грудь его ребром. Удар был достаточно сильным, чтобы отбросить меня на добрых два десятка метров. Дыхание вышибло из лёгких, а в глазах на мгновение потемнело. Когда я наконец смог вернуть понимание происходящего, остались считанные мгновение на уклонение. Я быстро перекатился и копьё, брошенное демоном, влепилось в землю.
Я уж было хотел порадоваться, что, по крайней мере, враг ненадолго лишился оружия, как копьё задрожало, вырвалось из земли и полетело обратно прямо в его руку.
— Ну да, ну да, кто-то разве говорил, что только у меня будет крутая экипировка? — буркнул я, вскакивая на ноги и поднимая выроненный при приземлении меч.
Демон, однако, стал куда серьёзнее. Он стоял укрывшись за своим массивным щитом так, что видно было лишь его голову и руку с копьём.
— Эй, демон, — крикнул я, — Как тебя звать-то?
Вместо ответа в меня полетело копьё. Видимо, противники были наслышаны о тех, кто много разглагольствовал на нижних этажах. Эх, а хорошая была идея — ослабить его бдительность, а потом всадить меч в череп. Хотя есть ещё один вариант.
Я снова уклонился, а потом схватился за оружие врага. Это не помешает ему вернуться, но вместе с тем будет доставлен ещё один подарочек. Я использовал приданное копьём ускорение, чтобы в полёте нацелиться в глазную щель шлема противника. Конечно же, он закрылся щитом, но я этого ожидал, так что изогнулся в воздухе, сделал сальто и приземлился врагу на плечи, тут же вогнав меч туда же, куда и целился. Эфирный клинок позволил удару легко пройти сквозь плоть до упора.
Поверженный демон рухнул на землю, а я, спрыгнув с него, вернулся за луком и отправился к выходу. Ревущие трибуны, вообще, перестали меня беспокоить. Я думал лишь о том, каким будет следующий бой и какое выдадут ограничение. В этот раз я справился, но меня чуть было не насадили на копьё. Боль всё же очень важный фактор, который чисто на физиологическом уровне снижает боевую эффективность. Но это не значит, что я остановлюсь.
Следующими на выбор были восстановление ментальной энергии и «Неразрушимый», который значительно повышал мою стойкость. Именно благодаря ему и стойкости, удар щита не сломал мне рёбра, а слаймы не проели плоть до костей. Но способность наносить урон сейчас важнее. Раны я могу и исцелить, если не буду убит сразу. Однако что я делал бы со слаймами без магии — тот ещё вопрос.
Отказавшись от сопротивлений к урону, я снова вышел на арену. На этот раз меня встретило пустое поле боя. Противник не явился? Странно это. Я пошёл к выходу, но вдруг почувствовал резкую боль в боку. Схватившись за рану, я обнаружил кровь. А неподалёку на пол упал окровавленный нож. Невидимка? Вот засада. Без магических глаз с подобным врагом сражаться будет