— Как же я вляпался… — пробормотал Тим, — Сыграл, блин, песенку…
— Сожалею, что так вышло, — сказал я, — Как только появится возможность тебя освободить, я обязательно ею воспользуюсь.
— Да не, я понимаю, что деваться некуда, — вздохнул парень, — Просто никогда бы не подумал, что в моей жизни появится магия и все связанные с нею сложности.
— Это обычно является неожиданностью практически для всех, — сказал я, — Так уж всё устроено. Но, если всё получится. Нет, когда всё получится. Надеюсь, магия перестанет портить людям жизнь, так или иначе.
Задумчиво глядя на закат в ином мире, я систематизировал в голове всё, что узнал.
— Я тут подумал немного. Открылось больше деталей, но всё сходится с рассказанной мне Владычицей Озера историей, — сказал я.
— Погоди, той самой? — тут же встрял Тимур.
— Нет, как я понимаю, это скорее видовая принадлежность, — ответил я, — Хотя я и не спрашивал, не хранила ли она меч для легендарного Артура. С другой стороны, в вариациях мифов Данаи не было, так что сомневаюсь.
— Как ты, вообще, с ней познакомился?
За этой историей время пролетело незаметно и мы вернулись в кузницу. Сварог вышел к нам из своего подсобного помещения. Он протянул мне широкий, но короткий кожаный ремешок с искусно выполненной пряжкой в форме серебристых языков пламени.
«Ошейник 'Узы Бездны»
Редкость: Божественный
Описание: Мастерски выполненный ошейник с мягкой бархатистой подкладкой. Не натирает шею и улучшает контроль над силой Амальгамы.
Особенность: Повышает сопротивление разрушительному воздействию Амальгамы на 200%.'
— Скажи, пожалуйста, что это шутка, — воскликнул я.
— Что не так? — спросил кузнец.
— Это ошейник. Зачем было делать ошейник? Почему не любой другой аксессуар?
— Ааа… Вот оно в чём дело, — Сварог раскатисто рассмеялся, — Так было нужно. Ты, вообще, представляешь насколько опасна сила из-за грани реальности? Конечно, представляешь, по глазам вижу. Так почему ты думаешь, что сдерживать её можно простой безделушкой? Шея — проводник тока ментальной энергии между всем телом и головой, именно на неё придётся наибольшая нагрузка. Поэтому в этом ошейнике множество укрепляющих энергетические каналы элементов, которые действуют на всего тебя, но сильнее всего на эту самую уязвимую область.
Понятия не имею издевается он или нет. В создании артефактов я полный ноль, так что придётся довериться. Всё-таки бонус огромный, а это куда важнее, чем моё нежелание выглядеть словно какой-то бдсмщик или рокер. Я положил предмет в инвентарь и кивнул.
— Спасибо, Сварог, за то, что создал такую сильную вещь и за то, что помог осознать свою неправоту.
— Носи на здоровье, — хмыкнул кузнец.
Мы попрощались и Хтоня вернула нас к вратам. Оттуда мы вернулись в Мир Смерти. Богиня перенесла нас обратно в «Посмертие». Мы оказались внутри здания неизвестного назначения. Но конкретно то помещение, в котором мы находились, очень напоминало гримёрку.
— Угадайте, каково ваше следующее испытание? — спросила Хтоня.
— Эммм… Стриптиз? — спросил Тимур.
— Нет.
— Спектакль?
— Нет.
— Песенный фестиваль?
— Ладно, не буду вас мучать. Следующее испытание — конкурс красоты. Мистер «Посмертие» 2022, — сказала она.
— Эмм… Ты серьёзно? — переспросил я.
— Абсолютно, — ответила Хтоня, — А ещё вы будете участвовать раздельно, как конкуренты, чтобы было веселее.
— Но это точно последнее, да? — произнёс я устало.
— Как и обещала, — сказала богиня.
— Чёрт с ним…
— А гримёрку мне отдельную выделят? — вдруг спросил Тимур.
— Ага и даже личного менеджера.
— Ооо, тогда я только за! Я наконец-то докажу, что я красивее!
— Да будто я с тобой спорил хоть раз, — вздохнул я.
Хтоня исчезла во вспышке пламени, а в открывшуюся дверь вошли миниатюрная дриада и здоровенное хтоническое нечто с множеством щупалец и глаз.
— Нет. Нет-нет-нет! Я знаю, чем это всё сейчас закончится! — тут же воскликнул Тимур.
— Здравствуйте, Тимур, меня зовут Хабмрфмафжралия и я буду вашим менеджером на конкурсе, — сказало нечто, — Пойдёмте скорее, надо планировать выступления.
— Артур, миленький, давай поменяемся! — взмолился парень,
Менеджер же, видя отказ сотрудничать, опутал Тима своими щупальцами и потащил прочь.
— У нас очень мало времени, а работы так много, — продолжил он говорить, игнорируя вопли музыканта.
— Сволооочь… я тебя не прощуууу… — раздался протяжный удаляющийся вой из-за захлопнувшейся двери.
Если эгида не сработала, значит, ему ничего не угрожает.
— Я Дроздамая, — отвесила мне лёгкий полупоклон девушка, — Ваш менеджер.
— Рад познакомиться, я Артур.
Я присел на стоящее неподалёку кресло и указал на свободное девушке.
— Будь добра, расскажи мне о конкурсе, — сказал я.
Зеленовласая девица присела напротив.
— Конкурс довольно старый. Когда владычица узнала о том, что такие проводят у людей, захотела себе такой же. С тех пор уже десятки лет мы ежегодно проводим «Мистер „Посмертие“» и «Мисс „Посмертие“». В этом сегменте загробного мира живут преимущественно гуманоидные существа и те, кому близко их мышление, так что в конкурсе участвуют в основном гуманоиды.
— Хмм, уж не знаю плюс это или минус, — улыбнулся я, — Но, по крайней мере, критерии оценки будет проще понять.
— Да, оценивать было бы куда сложнее, если бы участники были слишком разными, — кивнула Дроздамая, — Конкурс проходит в несколько этапов, на каждом из которых набравшие наименьшее количество баллов — выбывают.
Вот оно как? Значит, если особо не стараться, то можно будет побыстрее закончить этот дурдом? Тем более, что на этот раз Хтоня не просила выкладываться и я ничего не обещал.
— Первый этап — визитка. Нужно выйти, представиться и рассказать о себе. Второй этап — шоу талантов. Потребуется показать что-то в чём вы хороши И желательно зрелищное. Третий этап — показать своё духовное богатство через ответы на перечень вопросов. Четвёртый этап — пляжное дефиле. Нужно пройтись по подиуму в одних плавках. Пятый и финальный — комедийный. Вам понадобится каким-то образом развеселить публику.
— Хорошо, понял, — кивнул я, — Когда начинается первый этап?
— Через час, — сказала девушка, — Так что вам лучше начать готовиться.
— Скажу честно. Я не планирую стараться, так что особо не напрягайся. Расслабься и отдыхай, — сказал я.
— Почему? Разве вам не интересно победить? — удивлённо воскликнула Дроздамая.
— Не, напобеждался уже, спасибо… — сказал я, — Хочу, чтобы это всё поскорее закончилось.
— Ну что же, как скажете, — кивнула девушка.
Спустя час я всё же вышел на сцену. В инвентаре я откопал старую одежду, которую забыл починить после сражений. Изодранное и окровавленное худи, такие же джинсы и потрёпанные кеды. Разлохматив волосы, чтобы выглядеть ещё более небрежно, я дождался своей очереди и вышел на сцену.
Прожекторы светили так, что разглядеть что-то было сложно. По сути был я и сокрытый во мраке зал со зрителями. Оказавшись в центре сцены, я отвесил дурашливый поклон.
— Здрасте! Меня звать Артур. Я люблю задротить в игры и вареники. Во мне нет ничего особенного. Да и вообще, я не хочу здесь быть. За сим, досвидонье!
Отвесив ещё один поклон, я ушёл со сцены. Сидя в гримёрке, я ожидал результатов голосования, когда дверь распахнулась и ввалился Тимур.
— Привет, как прошло? — спросил я.
— Как ты это делаешь? — ответил он мне вопросом на вопрос.
— Делаю что?
— Я старался, как мог, и где-то посредине. Ты же вышел как мёртвый бомж и ляпнул какую-то хрень, но по голосам у тебя первое место. Как?
— Твою-то за ногу… — вздохнул я, — Понятия не имею, я как раз старался слиться пораньше. Вообще неохота в этом балагане участвовать.
— Пора готовиться к новому этапу, — раздался за его спиной голос.
— Погоди, я ещё не…
Парня обвили щупальца и потащили прочь.
— Я тебя ещё обойдуууу…
Дроздамая вошла в гримёрку.
— Вы на…
— Да, я уже знаю, — кивнул я, — Как, вообще, так вышло?
— Публику заинтриговала ваша безразличность. Жюри оказались в восторге от постмодернисткого кэжуал стиля.
— Такое чувство, что Хтоня активно глумится надо мной.
— Смею вас заверить, что владычица никогда не оказывает влияния на результаты, — сказала дриада.
— Да уж… — вздохнул я.
Глава 25«Мистер „Посмертие“»
Спустя час, который я провёл за размышлениями, пришло время второго этапа.
Всё так же без подготовки я вышел на сцену.
— Драсте, опять, — поклонился я залу, — В новом эпизоде нашего шоу вы узнаете, что такое иметь дело с идиотом, который отлично запоминает инженерные схемы.
Одним движением руки я создал на земле обширный магический круг, после чего в нём начало строиться орудие.
— Было дело, сижу я, листаю интернет. В общем, нашёл топ пять самых убогих и нежизнеспособных артиллерийских орудий всех времён. И таки знаете что? Я соединил их в одно.
Пока я разглагольствовал, за моей спиной публике явилась химерная хреновина, которая держалась в целости лишь потому, что состояла не из настоящих деталей, а из магических форм.
— Вот такой у меня инженерный талант, да, — сказал я, — Только вот протестировать я не успел его… Так что щас и поглядим, что к чему.
Я подошёл к орудию и принялся копаться в настройках.
— Не, похоже, дохлый номер, — сказал я и пнул один из рычагов.
Конструкт задрожал и шарахнул магическим снарядом в потолок, проделав дыру, сквозь которую можно было видеть здешнее небо. Само же орудие тут же и рассыпалось.
— Упс… Досвидонье!
Я поклонился публике и умчал прочь со сцены. Вернувшись в гримёрку, я был уверен, что уж на этот раз-то меня точно выпнут. Спустя какое-то время пришёл Тим.
— Ха! Хааа! — воскликнул он.